руки.
могли пригодиться. -- Если мы не в раю, то где?
и вовсе никакого. Раньше я это место называл Силиконовой долиной, а теперь
зову Стеклом. Просто Стеклом.
Святости. Барон фон Крюмминг.
вперед, но он это заметил.
понурился.
убежать. Слишком долго там прожил, слишком долго. Если уйду, обязательно
умру.
есть. В колимиконе слишком мало питательных веществ, а может, их и вовсе
нет. Медленная смерть от голода... Ружье -- чтобы охотиться, чтобы давать
отпор охотникам...
не понимал в происходящем. Но он откровенничал, и я решил задать давно
мучивший меня вопрос. Я произнес как можно беспечнее:
показался заразительным. -- Помилуй, диГриз! Неужели я тебе кажусь круглым
дураком? Ты хочешь знать, где твоя жена? Твоя Анжелина? Это ее ты называешь
"той дамочкой"?
устланной битым хрусталем, через волшебный лес. А я мчался следом и
настигал.
вправо-влево. Я прыгнул на него, и он исчез. Спасся. Выскочил из этой
вселенной.
чужой вселенной. И не в первый раз. Оставалось лишь одно утешение: я побывал
в аду и сумел выбраться.
хорошие парни всегда побеждают.
искрился хрустальный лес. Ничто не шевелилось в тепле и тишине. Тропинка
вела прочь от полянки, оставалось лишь гадать, куда она ведет. Я медленно
брел под стеклянными кронами. Тропка сворачивала, огибая край утеса. Передо
мной открылась водная гладь -- до самого горизонта.
Над моей головой хрустальные ветви висели над водой, и опадающие листья со
звоном разбивались о камни. По морю бежали небольшие волны, пенились,
накатывая на берег.
мысль, постараемся ее отогнать. Я отсюда обязательно выберусь, это всего
лишь дело времени. Наверное, капитан Гризли и его бравые пехотинцы ухе
вынесли машину из здания и спешат к гениальному профессору Койпу. А тот
изучит трофей, выведет уравнения, сконструирует собственную машину
пространства-времени и придет ко мне на помощь.
захохотал. Что тут смешного? Я потряс головой, и она вдруг сильно
закружилась.
кислорода.
планеты неотличима от атмосфер терраформированных и заселенных планет.
Намного вероятнее, что все обстоит совсем иначе. Очевидно, Слэйки находит и
посещает планеты, малопригодные для жизни людей. Я задержал дыхание, затем
решил дышать "через раз". В голове прояснилось, веселья поубавилось. Я
оглядел хрустальные заросли. Протоптанная в них тропинка тянулась вдоль
утеса. Стоит ли по ней идти? Я не привык к нерешительности, а потому
пребывал в нерешительности. Но знал, что от решения никуда не деться.
Путешествие в ад доказало, что между точками прибытия и отправления нет
географической разницы. Взять хотя бы ту пещеру. Мы с Сивиллой в нее прибыли
и из нее вернулись. Как же быть? Возвратиться на круглую полянку? Или
побольше разузнать о Стекле?
и авторитетнейшего наставника. -- Сиди на пятой точке и жди, когда тебя
спасут. Или когда ты тихо-мирно дашь дуба от жажды и голода. А хочешь,
поиграй в первопроходца, выясни побольше об этом местечке. Например, чиста
вода в этом океане или насыщена ядовитой химией. И вообще, вода ли это. Иди
узнавай.
ботинок были сделаны из серин-геры, эластичного компаунда, который считался
прочнее стали. Будем надеяться, что так оно и есть.
лужайки синеватой травы. Тропинка петляла, и на очередной лужайке я увидел
стеклянного зверя.
тех пор, как я здесь очутился, слишком много всего произошло, чтобы
сомневаться в реальности этого ландшафта. Мало ли диковин на свете? Может
быть, это природное минеральное образование либо отходы жизнедеятельности
местных организмов наподобие кораллов?
маленькое пламенно-оранжевое существо на поляне казалось произведением
искусства. Оно было покрыто стеклянным мехом -- отчетливо виднелась каждая
шерстинка. В пасти блестели два ряда великолепно изваянных крошечных зубов.
Я посмотрел под ближайшее дерево и отскочил. Там изготовилось к прыжку
создание вдвое крупнее меня. Но зверь не двигался, и я успокоился.
Полюбовался зазубренными, как гарпуны, саблевидными клыками, громадными
когтями, торчащими из пальцев. Хрустя стеклянной травой, я подошел поближе.
Изумительная работа. Глаза зверя находились на одной высоте с моими и
казались особенно правдоподобными... отчасти потому, что они очень медленно
двигались. Зверь наблюдал за мной.
точно. Одна нога заметно опустилась, другая чуточку приподнялась. Это не
скульптура и вообще не артефакты. Я -- в мире медлительной хрустальной
жизни.
успокаивал. -- Джим, ты не тронулся умом. Просто воспользовался наконец
своей недюжинной наблюдательностью и увидел то, что с самого начала
бросалось в глаза.
структура, то есть это вещество, по сути, не жидкое и не твердое. И если в
природе встречается жизнь, основанная на углероде, то вполне могут
существовать и силиконовые организмы. И существуют. На Стекле наверняка
можно обнаружить какие-нибудь необычные молекулы и экзотические реакции. И
все, что меня сейчас окружает, убедительно иллюстрирует эту теорию.
опустил на них подбородок и набрался терпения.
всей видимости, здесь другая скорость энтропии, по крайней мере, для этих
стеклянных существ. Жаль, я не досижу до конца гонки. Интересно, кто ее
выиграет? Но это выяснится денька через два, не раньше.
и заканчивалась на песчаном берегу. Песок был великолепен -- как и
полагается кварцевой планете. Был отлив, из чего я заключил, что у планеты
есть как минимум один спутник. Впереди между выветренными рифами
поблескивала вода. Я подошел к ближайшей лужице, нагнулся, и тотчас
крошечная тварь поспешила укрыться в трещине. В лужице она была не одна.
Трепеща конечностями, малюсенькие рыбоподобные существа метнулись врассыпную
от моей тени. На стеклянных они не походили. Они жили в воде, если только
это была вода.
осторожно дотронулся им до языка. Вода. С легким привкусом, но -- вода. Я
глотнул. Никаких болезненных ощущений.
еще не умираю от жажды. Подожду, не случится ли чего со мной.
Они были чуть больше обычных песчаных кос, и за ними виднелись острова
покрупнее. Довольно далеко, но кое-что рассмотреть можно. На них росло
что-то зеленое, не похожее на хрустальный нес. Хлорофилл? Почему бы и нет?
Во вселенной всякое бывает. Где хлорофилл, там и вода. Возможно, и пища.
Похоже, все не так уж и страшно.
слаб, что просто не заслуживает упоминания. Живые существа? Разумные или
съедобные? Меня устроят и те и другие. Я вошел по колено в воду, постоял в
нерешительности, а затем направился к ближайшему островку. Очень мелко.