Чтение 20–й страницы книги ~Туннель в небе~

- Готово!

Род повернулся к ней. В блузке и шортах без грубого комбинезона она
казалась тоньше и изящнее, а плечи ее стали гораздо уже. Она рукой
разглаживала свои бока.

- Я не могла даже почесаться с того времени, как мы с тобой
встретились, Род Уокер, - укоризненно сказала она. - Иногда мне казалось,
что я умру.

- А я все думал, почему ты не снимаешь комбинезон.

- Думаешь, я не хотела? Ну что, ты все еще хочешь быть в одной
команде со мной? Мы все еще партнеры?

- О, конечно, конечно!

- Тогда давай вновь пожмем руки друг другу. На этот раз к нам
присоединится и Джимми. Согласен, Джим?

- Спрашиваешь, Джек!

Они протянули друг другу руки. Джеки положила свою левую руку на их
сжатые ладони и торжественно сказала:

- Все за одного!

Род своей левой рукой вытащил "Полковника Бови", раскрыл его и
поставил лезвием вверх:

- И один за всех!

- По высшей таксе, - добавил Джимми. - Где бы найти нотариуса для
заверки подлинности?

Глаза Жаклин наполнились слезами:

- Джимми Трокстон, - сказала она гневно, - однажды я устрою тебе
веселую жизнь!

- У меня и так веселая жизнь, - возразил он. - Никогда мне не было
веселее. Когда попадаешь в такое положение, как мы, нужно уметь
посмеяться.

- Прекрати, Джимми, - ответил Род. - Слишком много болтаешь.

- От кого я слышу? От парня по прозвищу "Децибел"?

- Ну... ты не должен насмехаться над Жаклин. Она столько для тебя
сделала.

- Несомненно.

- Поэтому...

- Поэтому ничего! - резко сказала Жаклин. - Меня зовут Джек, Род.
Забудь Жаклин. Если кто-нибудь из вас будет приставать ко мне с
ухаживаниями, у нас будут все те беды, о которых ты предостерегал, Род.
"Чистый яд" - это твое выражение, если я не ошибаюсь.

- Но было бы разумно ожидать...

- Ты, кажется, опять обращаешься к своей логике? Давай лучше
обратимся к нашим насущным нуждам. Помоги мне снять шкуру с этого зверька
и приготовь новый мех для воды.

На следующий день Джимми остался в пещере, а Джеки и Род отправились
охотиться вместе. Джим хотел идти с ними, но получил двойной запрет.
Охотиться втроем не особенно удобно, в то время как вдвоем Род и Джеки
действовали так удачно, что никогда не ждали добычи больше часа. Джеки
гнала животное, а Род убивал его. Они выбирали себе жертву в стаде ближе к
его краю, затем Джеки своим криком наводила на животных панику и гнала их
прямо к Роду.

Они все еще охотились при помощи ножа, несмотря на то, что ружье
Джеки было хорошо приспособлено к первобытным условиям их жизни - это было
пневматическое ружье, стрелявшее отравленными стрелами. Так как стрелы
можно было собрать и вновь отравить, ружье не нуждалось в большом
количестве боеприпасов: Джеки именно по этой причине предпочла его другим
ружьям - энергетическим, как "молния", или стреляющим пулями.

Роду очень нравилось это ружье, но пока он решил охотиться без него.

- Давление воздуха, вырвавшись из ствола, может ранить тебя.

- Этого никогда не случится. И потом - воздух так легко накачать
вновь.

- Гм... ты права. Но если мы будем использовать его, однажды потеряем
последнюю стрелу, как бы внимательны мы ни были... и когда этот день
придет, ружье станет бесполезным. Мы пробудем здесь долго, давай
прибережем его.

- Ты наш вожак, Род.

- Нет. У нас у всех равные права.

- Ты все же главный среди нас. Джимми и я так считаем. Кто-то должен
быть вожаком.

Охота занимала около часа каждый второй день. Они проводили
большинство дневных часов в поисках других членов команды, разделив
окружающее пространство на секторы и систематически осматривая их. Однажды
они нашли животное, питающееся падалью, убитое ударом ножа; они осмотрели
все вокруг и обнаружили след человека, но быстро приближающаяся тьма
заставила их вернуться в пещеру.

Они пытались найти этот след на следующий день, но ночью прошел дождь
и смыл его; они ничего не нашли. В другой раз они нашли пепелище от
костра, но Род решил, что оно оставлено не менее чем две недели назад.

Однажды поздним полуднем они возвращались после недели безуспешных
поисков. У огня их встретил Джимми:

- Как идет перепись?

- Не спрашивай, - ответил Род, устало располагаясь у костра. - Что у
нас на обед сегодня?

- Сырая оленина, жареная оленина и печеная оленина. Часть оленины я
испек во влажной глине. Получилось не очень хорошо, зато у нас на десерт
прекрасно пропеченная глина.

- Спасибо.

- Джим, - сказала Джек, - надо постараться изготовить горшок из
глины.

- Я пытался. Но мой первый большой горшок тут же раскололся... Вот вы
торопитесь, суетитесь и бегаете вдоль и поперек, но ничего, кроме
обильного пота, не находите. Может, лучше сидеть на месте и ждать, пока к
нам не придут.

- Как?

- Давайте сигнализировать дымом.

- Мы ведь уже обсуждали это. Мы не хотим раскрывать свое убежище
всем. Нам нужны люди, которые усилят нашу команду.

- Это как раз то, что инженеры называют полуопределенными критериями.
Опытный охотник, которого вы хотели бы отыскать, это такой парень,
которого вам никогда не подстеречь. Это он способен отыскать ВАС в то
время, как вы с шумом продираетесь сквозь кусты, запинаетесь за камни,
наступаете на прутья и распугиваете птиц. Он может тенью следовать за вами
и узнать, куда вы направитесь. Но ВЫ не сможете отыскать ЕГО.

- Род, в этом что-то есть, - сказала Джек.

- Но тебя-то мы нашли достаточно легко, Джим, - сказал Род. - Правда,
ты сам не тот высший тип охотника, о котором говоришь.

- Я был болен в это время, - вежливо ответил Джимми. - Подожди, пока
я обрету силы, и тогда я покажу, на что способен. Уг-Уг, вождь людоедов, -
вот кто я такой. Наполовину неандерталец, наполовину черный лоснящийся
леопард. - Он ударил себя в грудь и закашлялся.

- В каких же пропорциях? Мне кажется, что большая часть принадлежит
неандертальцу.

- Не хами. Помни, что ты мой должник.

- Я думаю, ты мошенничаешь и узнаешь карты по их рубашкам. Их
обратная сторона напоминает вафли. - Когда Джимми принесли в пещеру,
оказалось, что у него в кармане колода игральных карт; позже он объяснил,
что это часть его снаряжения для экзамена по выживанию.

- Во-первых, - говорил он, - если бы я заблудился, я бы сидел и
раскладывал пасьянсы. Вскоре кто-нибудь наткнулся бы на меня и...

- Есть у тебя черная десятка или красный валет? Вот что я хотел бы
узнать.

- Со временем узнаешь, Род. Во-вторых, я ожидал, что мы составим
здесь команду со стариной Стоунфейсом. Я всегда побеждал бы его в
криббедж, а он не мог бы отыграться. Думаю, что за время экзамена я бы
выиграл все его доходы на год вперед. Тактика выживания.

Итак, у Джимми оказались карты. Втроем они ежевечерне играли в
криббедж, ставя в банк миллионы плутонов. Жаклин обычно оставалась при
своих, но Род задолжал Джимми несколько сот миллионов. Они продолжили свой
спор во время вечерней игры. Род все еще опасался раскрывать их убежище.

- Все же придется где-то устроить дымовой сигнал, - сказал он
задумчиво. - Поищем безопасное место. Отбивайся, Джимми...

- Определенный риск, конечно, есть, - пятерка, именно то, что мне
нужно было! Если разложить костер далеко, чтобы сохранить в секрете наше
жилище, это будет означать долгое путешествие туда и обратно дважды в
день. Не всегда нам будет сопутствовать удача: однажды кто-нибудь из нас
не вернется. Дело не в том, что я обожаю вас, а просто тогда не с кем
будет играть в карты.

- Чей ход?

- Ход Джеки. А если мы разложим костер поблизости и на виду, то будем
сидеть вот здесь в уюте и безопасности. Я буду разглядывать стены, мечтая
о ванне и держа ружье Джеки у себя на коленях. Если лицо, которое заглянет
в пещеру, мне не понравится, - бах! А если понравится, пусть он
присоединится к нашей игре.

- Подсчитывай!

- Пятнадцать - шесть, пятнадцать - двенадцать, пара, шестерка за
валета и опять валет. Это будет стоить тебе еще один миллион, дружок.

- Один из твоих валетов - дама, - заметил Род мрачно.

- Ты уверен? Впрочем, для игры уже слишком темно. Сдаешься?

Они последовали плану Джима. Это дало им возможность больше играть в
криббедж и довело долг Рода до миллиардов. Сигнальный огонь был разложен
внизу у ручья, господствующий ветер уносил дым от пещеры, но когда дым
изменил направление, его невозможно стало переносить, и они были вынуждены