Чтение 20–й страницы книги ~Конец империи~

тяжелом восхождении.

Горячие ключи притягивали, но Стэн и Синд знали закон, который нельзя
нарушать, - сначала укрытие, потом огонь, затем еда и только после этого
развлечения. Организовать укрытие было совсем легко - через несколько
секунд они уже поставили небольшую удобную палатку, тут у них имелся
достаточный опыт. Еще несколько секунд - и палатка надежно закреплена.
Добывание огня тоже не доставило им никаких проблем - у них была печь из
арсенала "Богомолов"; размером не больше ладони Стэна, она работала на
АМ-2 и могла выдавать тепло на полную мощность хоть целый год без
перезарядки. Стэн достал ее из своего рюкзака и положил рядом с палаткой,
посередине небольшого, выложенного камнями круга, на котором собирался
поставить складную жаровню. Еда? Они так устали, что совсем не испытывали
голода.

Во всяком случае, такова была официальная версия.

- Проклятье, камни холодные....

- Естественно, холодные. Давай сюда, здесь тепло.

Стэн, совершенно голый, забрался в небольшое озеро, где уже плавала
Синд.

- А что, - спросила она, - в этой бутылке?

- На первый взгляд это самая обычная военная фляга, которую приличные
люди с чистыми и благородными помыслами наполняют какой-нибудь
витаминизированной, полезной для здоровья жидкостью. Но по необъяснимой и
совершенно таинственной причине некий тип с извращенными вкусами вылил из
чудесной фляги полезное содержимое и наполнил ее стреггом.

Стэн открутил крышку, глотнул, поморщился, фыркнул, снова закрутил и
бросил флягу Синд.

- У меня в рюкзаке еще три точно таких же.

- Ой-ой-ой, приятель. Я тоже прихватила две штучки, - призналась
Синд. - Прощай, здоровый образ жизни! - Она сделала глоток.

Стэн уставился на нее с задумчивым видом.

- А они всплывают!

- Блестящее наблюдение. Мы уже столько времени вместе, а ты только
сейчас это заметил? Поэтому тебя и решили сделать адмиралом?

- Ясное дело.

- И этот тип собирается свергнуть Императора! - возмущенно заявила
Синд. Она перевернулась, оттолкнулась от скалы и выплыла на середину
озера.

Плавание совершенно не интересовало Стэна. Он лег на спину на
мелководье, совсем рядом с горячим ключом. Казалось, вода смывает годы
забот, страданий и боли, очищая тело и душу.

- Такое ощущение, - наконец проговорил он, - что мое тело и мышцы
превратились в желе.

- Какой ужас!

- Ну, не совсем, конечно. Иди сюда, проверь.

- Он наблюдателен, романтичен и невероятно галантен. Ну, я пришла. А
дальше что?

- Вот так... так. Угу. Немного пониже.

Синд вскрикнула, когда Стэн изогнулся, поднял руки и посадил ее себе
на колени.

Они так и не приготовили обед.

К потолку палатки была подвешена свеча, которая и окрашивала мир в
розовые тона, потому что палатка была сделана из ярко-красной
синтетической ткани.

- Я думаю, - с трудом проговорила Синд, - что до утра вряд ли сгожусь
на что-нибудь полезное.

- А я ничего и не предлагал.

- Да? И что же ты тогда делаешь?

- Ну... потягиваюсь.

- А-а, тогда понятно.

- Я где-то читал, что можно даже и не шевелиться. Сосредоточиться,
сконцентрироваться и... раз!

- Не верю.

- Я никогда не вру. Там было написано, что это называется... забыл,
как называется, но все равно такое бывает, - заспорил Стэн.

- По крайней мере место ты выбрал подходящее. Эй, ты двигаешься.

- Ничего подобного, это ты двигаешься.

- Я... вот и нет. Может быть, ты... постарайся хотя бы чуть
помедленнее... Эй! Если ты не перестанешь задирать мою ногу, я получу
самый настоящий ожог!

Стэн задул свечу.

- Сколько будем ждать, мистер Килгур?

- Минуту. Час. Всю жизнь, - совершенно спокойно заявил Алекс. - Тот,
у кого не хватает терпения, никогда не добивается успеха.

Техник-связник Марль пошевелилась. Возможно, ей все-таки не хватало
терпения, а может быть, она чувствовала себя немного странно, оказавшись
втиснутой в грависани между массивным шотландцем и не менее массивным
полицейским констеблем-бхором. Все свободное место в санях занимала
электроника.

Впрочем, Марль промолчала - Алекс выбрал ее из всей команды связников
"Беннингтона", решив, что она больше остальных подходит для обучения
секретам разведывательной связи.

Килгур уже создал разведывательный отряд в армии Стэна из числа
дипломатов и членов команды "Победы", прошедших подготовку на Алтае. Но
ему не хватало людей. Он решил, что Марль вполне сгодится для его целей -
достаточно взрослая и опытная в военных вопросах. К тому же в отличной
форме, не то что худышки, которых обожает Стэн. Это, однако, не означало,
что Килгур намеревался предпринимать какие-нибудь шаги по этому поводу -
заводить роман с подчиненным... Алекс считал такое поведение совершенно
неслыханным и недопустимым - все равно что пригласить Кэмпбелла к себе в
замок и предложить ему что-нибудь выпить.

Но смотреть-то никому не запрещено...

В ящике что-то щелкнуло. Метнулась стрелка. Загорелся экран. Начался
поиск. Грависани были замаскированным подвижным локатором.

- Охо-хо, - обрадовался Килгур. - Вот видите, что я имел в виду,
когда говорил про терпение? Смотрите-ка, точно по расписанию. Урок номер
один: если ты собираешься заняться шпионажем, никогда не придерживайся
никакого расписания. Вам понятно, техник Марль? Особенно в такой ситуации.
Он (она) так беспокоится о том, чтобы не пропустить обед, что не боится
оказаться раскрытым. Хороший шпион должен быть непредсказуемым - это его
главное оружие. А наш приятель, словно заводная мышка, вот он, весь как на
ладони.

Неожиданно все показания приборов остановились на нуле.

- Не очень он спешил, - с деланной грустью проговорил Килгур. - Такое
впечатление, что он на третьем этаже. А ты что скажешь, Пэн?

Полицейский настроил свой коммуникатор, подсоединенный к другому
локатору.

- Точно.

- Ага, - заявил Килгур, - как мы и предполагали. Человек. Урок номер
два: если посылаешь агентов на задание в какой-нибудь чужой район, никогда
не используй своих людей, когда можно нанять кого-нибудь из местных
жителей. Их вывести на чистую воду совсем не так просто.

- И, - закончила за него техник-связник, проходящая обучение, - когда
с таким агентом что-нибудь происходит, вам не нужно переживать и не спать
ночами, как если бы это был ваш человек.

- Вот именно. Вы очень способная ученица. Ну ладно, пошли в гости.

Агент, работавший под именем Хоне, тщательно смазывал волосы гелем,
когда дверь в его комнату с грохотом распахнулась. Он быстро отвернулся от
зеркала.

- Помогите! Полиция!

- А ну, заткнись! - прорычал бхор. - Я и есть полиция! - Он достал
свой значок.

- Кто вы? А это кто такой? Что вам нужно?

Килгур не слушал.

- Констебль Пэн, - спокойно проговорил он, - не будете ли вы так
любезны последить за дверью с той стороны - чтобы ее никто не трогал. А я
тем временем побеседую с этим достойным и заслуживающим всяческого
уважения молодым человеком.

Полицейский беспрекословно выполнил приказ.

- Вы не имеете права... - начал было Хоне.

- Тише, - перебил его Алекс. - Вот, барышня, первая ошибка, - сказал
он, обращаясь к девушке. - Его переполняет справедливое негодование - ведь
мы ворвались к нему без всякого предупреждения. Он человек и имеет
соответствующие права.

- Я хочу видеть что-нибудь похожее на ордер, - твердо объявил молодой
человек.

- А у нас нет ничего похожего на ордер, - сообщил ему Алекс. - Мы не
собираемся тебя арестовывать. Никто не сообщал о беспорядках в этом
районе, так что никто тебя ни в чем не обвиняет.

Хоне побледнел, но потом взял себя в руки.

- Ага, - обрадовался Алекс. - Это цена, которую приходится платить за
шпионскую деятельность. Так что давай, приготовься платить, сэр Хоне. Ты в
этом деле не новичок, старший имперский агент в данном регионе, опытный,