Чтение 20–й страницы книги ~Космический шулер~

стояла

футах в десяти от двери и громко жужжала, торопливо
застегивая пуговицы плаща. Не успел 0'Лири сделать и двух
шагов,

как она взлетела и понеслась по направлению к дороге,
быстро набирая высоту. Плащ ее развевался по ветру.

-Эй, - слабым голосом сказал Лафайет и внезапно услышал
стук копыт совсем рядом. Быстро вернувшись в избушку, он вышел
черным

ходом и побежал в лес, стараясь держаться позади дома,
который скрывал его от преследователей.

* * *

Наступило мрачное серое утро. Лафайет, дрожа от холода,
сидел под огромным деревом,

в стволе которого, при желании,
можно

было проложить шоссейную дорогу.

Голова

у него
раскалывалась;

в желудке, потрескивая, горел костер; глаза,
запеченные в тесте, так и норовили выскочить из орбит. Во рту
он ощущал привкус маринованного лука, причем тухлого. В ветвях
над его головой скорбно чирикала какая-то птица.

-Это конец, - пробормотал 0'Лири. - Ничего не попишешь.
Скоро я умру от голода, холода и заворота кишок. Меня тошнит с
похмелья. Я не знаю, куда подавались моя

лошадь

и леди
Андрагорра. К

тому же у меня начались галлюцинации. Летающие
старушки, ха!

Наверное, избушка тоже мне приснилась. Я был в
стельку пьян.

А может, меня расстреляли, и я умер? - Он
принялся тщательно себя ощупывать, но ранений не обнаружил. -
Вечно я болтаю всякие глупости. У мертвецов не болит голова.

0'Лири встал, потуже затянул пояс, на котором висела
шпага,

и, добравшись

до небольшого ручейка, журчащего рядом,
сделал

несколько глотков воды, сполоснул лицо и тщательно
вытерся полой плаща.

-0'кэй, - громко сказал он своему отражению. - Чем стоять
да болтать, лучше заняться делом.

-Прекрасно, - ответило отражение. - Каким?

-Я могу вернуться, - предложил Лафайет. - До Миазм всего
двадцать миль.

-Но Родольфо не раскроет тебе объятий, - последовал
ответ,

- если ты явишься к нему с пустыми руками. Возможно,
тебе удастся все объяснить... Стонрубу. И

кстати, в каком
направлении ты собираешься идти?

-Опять ты сам с собой разговариваешь! - прикрикнул
Лафайет на свое отражение и поднял голову, глядя сквозь густую
листву на мрачное серое небо без малейшего просвета.

-Ни о каком возвращении не может быть речи, - мрачно
сказал он. - Не могу я бросить леди Андрагорру в беде.

-Тогда отправляйся на поиски. Только куда ты пойдешь? -
0'Лири

закрыл глаза, повернулся

три раза вокруг оси,
остановился и вытянул руку. - Вот сюда.

-В принципе, - заявил он, делая первый шаг, -
разговаривать самому с собой даже полезно. Во-первых, с умным
человеком и поговорить приятно, а во-вторых - один ум хорошо, а
два - лучше.

-Ты забыл добавить, что тебе

некого

будет винить за
дурацкий совет.

-Зато я помню, что так ведут себя шизофреники.

-Подумаешь! На тебя обрушилось столько несчастий, что
шизофрения не в счет.

Лафайет отправился в путь, прихрамывая то на правую, то
на левую ногу: обе лодыжки были слегка растянуты после прыжков,
падений и бега прошлой ночью. Постепенно лес начал редеть, а
кустарник, наоборот, стал гуще. Вскоре 0'Лири очутился на
каменистом склоне горы, где росли одинокие кедры. Накрапывал
мелкий

дождик, и колючие капли били по онемевшему лицу,
попадали в глаза и стекали за воротник. Через пятьдесят футов
склон горы закончился бездонной пропастью. Лафайет осторожно
подошел к ее краю, посмотрел вниз, но не увидел ничего, кроме
густого тумана.

-Замечательно! - воскликнул он. - Лучше не придумаешь!
Впрочем, мне так не

везет;

что этого следовало ожидать.
Неудивительно,

что старушка улетела

на помеле без помела и
жужжала как муха.

-Делать нечего,

придется тебе

идти по краю, пока не
увидишь дороги, тропинки или лестницы, ведущей вниз.

-Ты забыл об эскалаторе и фуникулере.

-Верно, сплоховал малость. Итак, - энике, бенике, сика,
леса, энике, бенике... это сюда!

Лафайет пошел направо. Спустя час, в течение которого он
спотыкался, падал и один раз чуть

не свалился в пропасть,
никаких изменений не произошло.

-Совсем ты расклеился, 0'Лири, - тяжело дыша, пробормотал
он. - Всего несколько лет назад ты скакал бы здесь как молодой
козлик.

-Но ведь я привык к легкой жизни, так что нечего себя
винить.

-В таком случае, пусть это послужит тебе хорошим уроком.

Ветер усилился,

дождь стал хлестать сильней. Спотыкаясь
на каждом шагу, Лафайет продолжал упорно идти вперед. Его руки
и ноги окончательно онемели от холода.

Он молча прошел еще с полмили и остановился передохнуть и
провести очередное совещание.

-Осталось совсем немного, - с фальшивой уверенностью
заявил

он, растирая посиневшие уши. -

Вот увидишь, я
обязательно...

БИИ-бип,

БИИ-бип, БИИ-бип. Негромкий звук раздавался
совсем рядом.

Лафайет осторожно огляделся по сторонам, но ничего не
увидел.

-Слушай,

ты! Я

согласился с тобой разговаривать, но
по-человечески, а не

азбукой морзе! - Он яростно принялся
тереть уши.

БИИ-бип, БИИ-бип, БИИ-бип. Звук стал резче, отчетливее.

0'Лири посмотрел на руки. Перстень герцога Родольфо
подмигивал ему со среднего пальца. Рубиновый свет то вспыхивал,
то гас...

-Эй! -

слабым

голосом произнес Лафайет и приложил
перстень к уху. Бибиканье усилилось.

-Оно что-то не

делало

этого раньше,

- подозрительно
сказал он, глядя на рубиновые вспышки.

-А вот сейчас делает, - последовал презрительный ответ. -
И наверняка неспроста.

-Может... может, это какой-нибудь маяк или пеленгатор,
как в самолете?

-Все может быть. Надо проверить. Лафайет осторожно прошел
вверх по склону, прислушался...

Би-БИИП, би-БИИП, би-БИИП.

-Ага! Значит, я сбился с курса. - 0'Лири вернулся на
прежнее место и осторожно пошел вперед по самому краю пропасти.
Перстень начал издавать ровный гудящий звук.

-Так я и знал! Все в порядке! Интересно, куда я приду?

-Тебе не все равно? Куда угодно, лишь бы убраться отсюда!

Низко пригнув голову, прищурившись, Лафайет продвигался к
неизвестной цели, прижав перстень к уху, и, перебравшись через
несколько поваленных стволов, неожиданно оказался в пустоте.
Судорожным движением он попытался ухватиться за небо, но в
следующую секунду почувствовал ветер, свистящий в ушах с
ураганной силой. Склон ущелья понесся вверх, как скоростной
лифт. 0'Лири успел заметить огромную белую цифру 21, затем 20,
19... и в это время гигантская теннисная ракетка размахнулась и
ударила по нему, посылая на другую половину поля, а тысячи
болельщиков взревели в одно горло.

Седьмая

Кто-то спутал его спину со старым пыльным ковром, который
необходимо было тщательно выбить тяжелыми дубинками. В груди
работала бригада рабочих, заливающих дорожные выбоины кипящим
асфальтом. Головой почему-то играли в баскетбол, а глазами - в
настольный теннис.

-Кажется, очухался, - раздался над его ухом чей-то голос.
- Стонет, совсем как здоровый.

-Тебе виднее, Кроль. Помрет - доложишь. Послышался звук
удаляющихся шагов, скрип двери. Лафайет осторожно открыл один
глаз и увидел идеально белый потолок с лампами дневного света.
Стараясь не обращать

внимания на гарпун, которым

его шею
пригвоздили к

подушке, он поднял голову. Невысокого роста
толстячок с добродушным лицом и огромным носом тревожно следил
за каждым его движением.

-Ну ты даешь, парень, - сказал он. - Как дела?

-Болтошка! - воскликнул Лафайет слабым голосом и
бессильно откинулся на подушки.