от старости в голубоватую пыль, за ними - прямоугольный ритуальный зал для
похорон, завешанный драпировками из древнего паутинного шелка. У дальней
стены этого уютного гнездышка стояли три скамьи из камня, украшенного
завитками, на них в живописном беспорядке лежали позеленевшие человеческие
кости.
поселиться.
тоже освещенная факелами, но совершенно пустая.
меня одного.
Эшкорекская уловка. Но в дверях появилось нечто, заставившее меня забыть
об Эшкореке.
голова была, как у зверя, опущена вниз, на шее - ошейник. За ним, держа
поводок, шел другой, тоже в черном, но во весь рост; его лицо было
украшено узорами, как мне показалось, из граненых изумрудных бусин.
Последней шла женщина.
бронзы, имевшее достаточно натуральный вид, а в дрожащем свете - и слишком
натуральный. Казалось, змеи шевелятся. На женщине было платье из очень
тонкого льняного полотна, свет факелов проникал сквозь пего, как сквозь
воду, освещая ее серебристое тело. Пояс на талии, украшенный зелеными и
алыми драгоценными камнями.
ней не было ни покрывала, ни косметики. Когда она подняла глаза, я узнал
ее.
раскрашенное черными отметинами, как у тигра, края его зубов были
заострены, а дикий взгляд блуждал. Он был одержим навязчивой идеей,
случайной или намеренно вызванной, и представлял себя зверем. Со мной
заговорил человек с маской из зеленых бусин, державший зверя.
пришел по своей воле.
девушка, которую я создал из старческой плоти, была действительно красива.
Даже слишком красива, если вспомнить, что было вначале. Это чистое
алебастровое лицо, как у новорожденного младенца, ничем не тронутое.
Хессек тоже стар.
бог-дьявол, которому вы поклоняетесь.
бусинами, а сушеными блестящими жуками, которые сверкали в свете факелов.
Он, вероятно, был кем-то вроде жреца, и жуки-украшения на его лице и
человек на поводке должны были служить знаками его власти. Похоже, это был
мой жрец. А Лели - моя жрица.
предназначения, воли того, который в тебе. Если ты позволишь, мы проводим
тебя во Внутренний покой и узнаем это.
да и всех других, кто может прийти за мной.
как масрийцы с презрением говорили, что все хессеки на одно лицо, и
сейчас, в рассеянном тусклом свете похоронного зала, это казалось правдой.
Этот человек был скорее олицетворением своей расы, чем индивидуумом.
Внимательно глядя на него, я подумал, что не узнаю его, когда он снимет
свои украшения.
удовлетвори свое любопытство.
прежней Лели. Ее слова были изящны, изменился даже ее мозг, который
создавал слова. Я еще подумал, а помнит ли она, какой была раньше, помнит
ли свою несчастную жизнь горбатой проститутки, немощной продавщицы
сластей. А что касается ее предложения, то я не мог противиться вязкому
неотвязному желанию посмотреть, что там будет, тому самому желанию, что
привело меня сюда.
меня.
ней, я услышал, что он добавляет почтительное хессекское "йесс".
коридору, душному и вонючему, каким только и может быть место для могилы,
и под ворчание человека-тигра на поводке я сказал ей в спину:
бояться, тебе, который храбр и ужасен? Мне сказали, что ты сегодня вечером
спас жизнь храгонского принца. Что, Сором твой любовник, что ты так мил с
ним? Я думала, Вазкор - мужчина для женщин.
девушкой, которую я не хотел и никогда не захочу. При мысли лечь с ней я
почувствовал нечто вроде отвращения. Я понял по ее походке, что она об
этом не догадалась.
ты не мужчина для женщин, Вазкор?
говорить ей, что она холодна или что она сука, но пока вы ее желаете, она
все вам простит. Но скажите ей, что она - чудо света и покажите ей
холодный пах, и она будет ненавидеть вас, пока не погаснет солнце. Это я
понимал достаточно хорошо, но я мало считался с Лели и ненамного больше -
с ее людьми. В любом случае, это была простая честность, и испытание,
которому они собрались меня подвергнуть, ничего бы не изменило.
пророчество; мне потом рассказал о нем священник. Как и другие народы, под
гнетом завоевателей превратившиеся в рабов, нищих и отверженных на своей
родной земле, они мечтали о спасителе, который избавит их от угнетателя и
на миллионе могил масрийцев восстановит древнюю империю хессеков. Они
сбросили своих бывших богов, которые не защитили их, даже самого морского
демона Хессу, мифологического основателя Бит-Хесси. Хотя хессекские моряки
и рабы по-прежнему служили мессы и приносили жертвы божествам океана,
полей и погоды, никаких остатков этой прежней религии не сохранилось в
старом городе на болоте. Метрополис во тьме уходил в землю, и его таинства
вместе с ним.
поговаривать, что когда засохшее дерево даст зеленые побеги, явится
спаситель хессеков; при тех обстоятельствах это был достаточно циничный
афоризм, но с годами рабства он приобрел наивно-благочестивый оттенок.
Однако Лели - засохшее дерево - оделась зеленой листвой девичества.
Ненамеренно я воплотил их мечту, использовав Лели как пешку в своей игре.
Когда в Роще она подошла ко мне, шепча о своей юности, я решил, что это ее
боги вверили ее моим рукам. Может быть, так оно и было.
него можно было через лабиринт проходов, ведущих между склепов и
саркофагов, где на вас злобно смотрели сложенные горками черепа, а воздух
был насыщен запахом гнили.
угрозы, и не ошибся. Арка открыла большое пространство, вокруг стен
сплошной толпой стояли священники в черном и жители Бит-Хесси в лохмотьях.
В центре было пусто, там горела бронзовая лампа на высоком треножнике, по
хессекской традиции - открытая. Впереди меня прошла Лели и священник со
своим неприятным любимчиком. Когда я вошел, толпа издала резкий крик,
разбившийся о высокую кровлю. В нем ощущалась затаенная истерия, я слышал,
в подобное состояние впадали женщины в крарлах во время похоронных
песнопений. Мне очень не понравился сам тон, так что я даже не сразу
понял, что они кричали. А они снова и снова кричали одно и то же:
"_Э_й_у_л_л_о _й_е_й_ с_'_у_л_л_у_-_К_е_м_!" (Невидимый бог стал видимым в
своем сыне!)
Но я похолодел, встав лицом к лицу с ордой фанатиков и слушая их выкрики.
Суворов Виктор
Мацумото Сэйте
Сертаков Виталий
Жюль Верн
Посняков Андрей