но маленькая домашняя луна, и только ночью излучал мягкое солнечное теп-
ло. Трон, сделанный из полированного мореного дерева, росшего в южных
пустынях, стоял перед диском. Фальк единственный раз видел Герцога на
троне в самый первый вечер своего пребывания здесь. В эту минуту Герцог
сидел на одном из стульев возле моделирующей системы, и высокие окна за
его спиной, выходившие на запад, не были зашторены. За ними виднелись
далекие темные горы, увенчанные ледяными шапками.
на книгу, которую читал. Это был не один из роскошно украшенных микро-
фильмов из его необыкновенно богатой библиотеки, а небольшая рукописная
книга на обычной бумаге.
чих фраз:
шествие, мне подарили экземпляр этой книги. Но я не знаю языка, которым
написана страница, что слева в вашем экземпляре.
пять или шесть тысяч лет назад, - язык Желтого Императора, моего предка.
Так ты потерял свою книгу по дороге? Тогда возьми мою. Но я уверен, что
ты потеряешь и ее; следуя Пути, теряешь свой путь. О горе! Почему ты
всегда говоришь только правду, Опал?
когда не будет лгать, независимо от того, с кем говорит или насколько
невероятной может выглядеть правда, он не знал, почему именно пришел к
такому решению.
зал он.
что ж, иди. Сейчас самое время отправиться в путь. Но я задержу на неко-
торое время твою спутницу.
к гостю. - А за кого ты ее принимаешь?
ного овечьего помета! Придерживайся и дальше своих правил, говори правду
- и услышишь в ответ тоже правду. Набери фруктов из моих цветущих садов,
перед тем как двинуться на запад. Опал, напейся влаги из моих бесчислен-
ных колодцев в тени гигантских папоротников. Разве я не правлю коро-
левством чудес? Миражи и пыль ждут тебя на западе вплоть до самой грани-
цы тьмы. Скажи, что удерживает тебя возле этой женщины - вожделение или
верность?
доверяли друг другу? Как я могу разрушить это доверие?
десять женщин, которые будут сопровождать тебя до самой Обители Лжи - с
флейтами, лютнями, тамбуринами и противозачаточными пилюлями. Я дам тебе
пять дюжих молодцов, вооруженных ракетницами. Я дам тебе собаку? по
правде говоря, я считаю, что только такое живое ископаемое, как собака,
может стать твоим подлинным другом. Кстати, знаешь, почему вымерли соба-
ки? Потому что они чересчур доверяли людям. Иди в одиночку, человек!
подошел к трону у серебристого круга и уселся в него. Он даже не повер-
нул головы, когда Фальк попытался произнести слова прощания.
кой вершины, Фальк думал, что стоит им добраться до гор, как они добе-
рутся и до Эс Тоха; он не понимал, что им предстоит еще вскарабкаться на
крышу континента.
все выше и выше в заоблачные высоты, а их цель, расположенная к юго-вос-
току, будто лишь отдалялась. Среди лесов, стремительных потоков, на
вздымавшихся выше туч снежных или гранитных склонах им то тут, то там
попадались маленькие деревеньки или стойбища. Зачастую они не могли
обойти их, поскольку другой тропы не было, тогда спокойно проезжали мимо
на своих мулах - щедром даре Герцога, и никто не чинил им препятствий.
Эстрел сказала, что горцы, жившие на пороге владений Сингов, были людьми
осторожными, предпочитавшими не досаждать незнакомцам, но и не приважи-
вать их, по возможности уклоняясь от встреч.
стало большим облегчением, когда однажды они остановились на ночлег в
деревне. Деревушка была крохотная, всего четыре деревянных домика у шум-
ного ручья, несущего свои воды по дну каньона в тени огромных иссеченных
ветрами пиков, но с названием - Бесдио; Эстрел как-то останавливалась в
ней много лет назад, когда была еще девочкой. Обитатели Бесдио, двое из
которых были такими же рыжеволосыми и светлокожими, как и сама Эстрел,
обменялись с ней несколькими короткими фразами. Они говорили на том же
языке, что и Странники. Фальк так и не научился этому языку, поскольку
всегда говорил со своей спутницей на галакте. Эстрел что-то объясняла,
указывая на восток и на запад; горцы сдержанно кивали, не отрывая от нее
глаз, и лишь изредка искоса поглядывали на Фалька. Задав пару вопросов,
они накормили путников и без лишних слов пустили их переночевать, но
сделали это столь холодно и безразлично, что Фальку стало немного не по
себе.
согретым живым теплом скота, коз и птицы, что теснились здесь, в мирном,
полном запахов и шорохов сотовариществе Эстрел осталась поболтать с жи-
телями деревни в одном из домов, а Фальк тем временем отправился на се-
новал, соорудил там роскошное двойное ложе из сена и расстелил спальные
принадлежности. Когда пришла его спутница, он уже почти спал, но все-та-
ки пробормотал сквозь полузабытье:
и Фальк взглянул на девушку с некоторым недоумением:
так ли? Хотел бы я разделять твои чувства.
Повелители мне обязательно помогут. Да и ты найдешь там то, что ищешь, и
будешь восстановлен в своих правах.
Выскобленных.
влезли в твои мозги? Ты упомянул об этом как-то раз, еще в прериях, но я
тогда не поняла тебя. Разве ты можешь считать себя Выскобленным или
просто обычным человеком? Ты ведь родился не на Земле!
падая с его собственными надеждами, и в то же время он был несколько
озадачен, поскольку прежде Эстрел долгое время была подавлена и молчали-
ва. Затем он заметил у нее на шее кожаный ремешок, с которого что-то
свисало.
одной веры. Теперь у нас все будет хорошо.
сон, он чувствовал, что Эстрел лежит, глядя в темноту, полную запахов и
спокойного дыхания животных. Когда перед зарей прокукарекал петух, он
наполовину проснулся и услыхал, как девушка шепчет молитвы над своим
амулетом на неизвестном ему языке.
лось пересечь лишь один горный кряж, и четыре дня путники взбирались все
выше и выше. Воздух становился разреженней и холодней, небеса отливали
темной синевой, а кудрявые облака, нависавшие над оставшимися далеко
внизу высокогорными лугами, ярко сверкали в ослепительных лучах ап-
рельского солнца. Когда Фальк и Эстрел наконец достигли перевала, небо
потемнело, и на голые скалы и рыжевато-серые обнаженные склоны повалил
снег.
жались в ней, пока не утих снегопад и они не смогли возобновить путь.
приближался Эс Тох.
На глаза стали попадаться хижины, фермы, дома. Люди встречались редко,
поскольку было холодно и дождливо, и они предпочитали отсиживаться под
крышами. Двое путников одиноко трусили под дождем по пустынной дороге.
На третье утро после того, как они миновали перевал, небо прояснилось, и
Корнев Павел
Сертаков Виталий
Махров Алексей
Грабб Джеф
Жюль Верн
Посняков Андрей