Люди отбежали на несколько шагов и снова залегли. Координатор
проверил состояние зарядника и ждал, вдавив широко расставленные
локти в жесткий мох. Круги миновали их и покатились дальше.
показывая Инженеру на висящую в четырех метрах от поверхности
планеты гондолу.
всовывая пальцы в отверстия, быстро полез вверх. Координатор
взбирался вслед за ним. Инженер первым очутился под гондолой,
схватился за один из нижних выступов, начал там что-то делать,
слышно было, как металл звякает о металл, потом приподнялся и
скрылся внутри. Немного погодя высунулась его рука. Координатор
схватил ее, и они оба очутились наверху. Довольно долго ничего не
происходило, потом пять растопыренных лепестков гондолы медленно
закрылись, не издав ни звука. Люди внизу невольно вздрогнули и
отступили назад.
туманные неясные тени:
Физик.
электрическая тварь... Смотри!
поворачиваясь вокруг своей вертикальной оси. Поддерживающие его
лапы беспомощно разъехались, и он чуть не упал. В последний
момент, когда он угрожающе наклонился, снова что-то зазвенело; на
этот раз звук был резким, высоким, вся конструкция растаяла в
сверкающем вращении, и слабый ветерок овеял стоявших внизу. Круг
вращался то быстрее, то медленнее, но не двигался с места. Он
взревел, как двигатель огромного самолета, комбинезоны стоявших
поодаль людей рванула воздушная струя, люди отступили еще дальше,
одна, потом другая опорные лапы поднялись и растворились в
сверкающем вихре. Вдруг, словно выброшенный из пращи, огромный
круг понесся по борозде, выскочил из нее и неожиданно затормозил.
Он рыл и раскидывал грунт, устрашающе рыча, но двигался очень
медленно. Наконец он снова попал в борозду, помчался по ней с
бешеной скоростью и через несколько секунд превратился в
маленький дрожащий огонек на склоне у леса.
снова пополз лениво, как бы с усилием, окруженный у основания
облачком взметенной в воздух перемолотой почвы.
конструкция, гондола открылась, и Координатор, высунувшись,
позвал:
металлическую опору.
очевидно, не заметили. В тесной гондоле могли как-нибудь
устроиться четверо, но для шестерых места не было -- двоим
пришлось лечь ничком на вогнутое дно. Знакомый горьковатый запах
неприятно защекотал ноздри, люди вспомнили все, что случилось, и
их оживление угасло. Лежавшие внизу Доктор и Физик уперлись
взглядом в стыки удлиненных плит, над их головами послышался
пронзительный свист, и они почувствовали, что машина движется.
Почти сразу же плиты днища, на котором они лежали, стали
прозрачными, и с высоты двух этажей они увидели равнину, как
будто плыли над ней на воздушном шаре. Вокруг что-то шумело.
Координатор лихорадочно переговаривался с Инженером. Они
управляли машиной, устроившись в неестественных, очень неудобных
позах около перепончатого выступа в носу гондолы. Каждые
несколько минут они сменялись, тогда Химику и Кибернетику
приходилось почти падать на Доктора и физика.
всунув обе руки в глубокие отверстия перепончатой выпуклости,
удерживал машину на прямой.
Из гондолы вообще не было видно вращения, казалось, она плывет по
воздуху.
руки, давай ты! -- Он отодвинулся, давая место Координатору.
резко затормозил и начал круто поворачивать. Координатор с трудом
впихнул руки в отверстия рулевого устройства. Через мгновение он
вывел гигантский волчок из виража, и ему удалось снова войти в
борозду. Диск помчался быстрее.
спросил Химик.
Между его расставленными ногами лежал Доктор.
Инженер, массируя себе кисти, на которых багровели кровавые
подтеки. -- Равновесие удерживает по принципу гироскопа, а больше
я ничего не знаю.
знакомая по пешей прогулке, с высоты просматривалась великолепно.
Едва различимый обод со свистом рассекал воздух вокруг кабины.
Борозда вдруг изменила направление. Чтобы вернуться к ракете,
нужно было свернуть на целину. Скорость упала сразу же, диск не
делал даже двадцати километров в час.
-- заорал Инженер, перекрывая свист и звон.
на крутой склон очень медленно -- чуть быстрее, чем хороший
пешеход. Инженер отыскал вдали выемку, которая вела к равнине.
Машина уже въехала под нависшие над глинистым оползнем деревья,
когда у него начались судороги.
отверстий.
огромный круг накренился и повис над рыжим обрывом. Вдруг что-то
заскрежетало, раздался треск, свистящая мельница задела крону
дерева, в воздухе закружились поломанные ветки, гондола резко
подскочила и с адским грохотом свалилась набок. Вырванное с
корнем дерево взметнулось к небу, в последний момент обод рванул
его вниз, над разбитой машиной с шипением лопнули тысячи
пузырьковых листьев, поднялась туча беловатых грибовидных семян,
и все утихло. Гондола боком врезалась в откос.
головой. Его оглушило, уши были словно заложены ватой. Он с
удивлением смотрел на клубы парящих беловатых пылинок.
подбородка у него стекала кровь.
ним ничего не случилось.
на самом дне гондолы.
пушистых семян, попавших внутрь через верхние прорези гондолы.
Инженер мощными ударами пытался открыть ее лепестки. Все, вернее,
те, кому позволяло место, уперлись плечами, руками, спинами в
прогнутую поверхность. Обшивка задрожала, послышался слабый
треск, но гондола не открывалась.
пошевельнуться. -- Знаете, мне это надоело! Эй, кто там -- слезь
с меня сейчас же, слышишь!
лихорадочном возбуждении. Соединенными усилиями выломали кусок
гребенчатой рамы и начали размеренно бить им, как тараном, в
верхний лепесток гондолы. Он гнулся, покрывался вмятинами, но не
поддавался.
пытаясь встать. В этот момент под ним что-то треснуло, и люди
посыпались вниз, как груши, скатываясь по пятиметровому склону на
дно оврага.
Координатор, первым вскакивая на ноги.
нахмурился Доктор.