Чтение 20–й страницы книги ~Небеса Таргала~

Арколе Байи, в основном -- рирдоты и лоны. Им вслед шагали арбалетчицы Дионы
-- две дюжины валькирий с тяжелыми самострелами, в кожаных колетах, туго
подпоясанных широкими ремнями, внушительные кинжалы бились о сильные бедра.
Последним маршировал взвод копейщиков-зартов. смуглые лица, остроконечные
бородки, блестящие темные глаза, сияющие панцири, начищенные сапоги, отблеск
солнечных лучей на остриях пик и алебард... За солдатами валом валила
штатская публика, матросы и завсегдатаи портовых таверн, почтенные горожане
с женами, любовницами и слугами, мелкие торговцы и разносчики горячей пищи,
бродячие писцы, посыльные, мальчишки, собаки и прочий бездельный люд.

Странник, шагая сразу за Ханкамаром Китталой, своим лейтенантом, с
интересом озирался вокруг. Улица, по которой двигался отряд, была безупречно
чистой и вымощенной брусчаткой, деревянные дома по обе ее стороны высились
на каменных фундаментах и выглядели весьма богато. Их строили в три этажа и
обшивали тесом из чикры, покрывая древесину затейливой резьбой и каким-то
лаком, ярко блестевшим на солнце, это придавало зданиям удивительно
праздничный вид. Островерхие четырехскатные крыши походи -- ли на пирамиды,
и редкий дом не был украшен башенкой, верандой или портиком с фигурными
столбами, перед которым тянулась живая изгородь из цветущих кустов.
Некоторые строения посередине прорезали сквозные арки, и сквозь них можно
было разглядеть внутренние дворы, окруженные добротными пристройками --
видимо, складами; судя по всему, на центральной улице Сарпаты и в ее
окрестностях обитали местные негоцианты.

Грохоча по камням подкованными сапогами, отряд вышел на площадь и
остановился перед ратушей -- обширным квадратным зданием, стены которого
украшали деревянные барельефы с искусно вырезанными кораблями, видами
городов и крепостей, горными пейзажами. Эта приверженность к деревянным
постройкам уже не удивляла Блейда; он понимал, что камень у таргальцев
прочно ассоциируется с защитными стенами и башнями, с фортами и снарядами
баллист -- словом, с Римпадой, откуда вечно грозят неприятности. Недаром они
называли камень холодным и мертвым, а дерево -- теплым и живым! К тому же
корабли, приносившие богатство всем прибрежным городам, строились только из
легкой чикры, а эти суда значили для аборигенов так много!

Мир, в котором они обитали, был, в конечном счете, невелик --
плоскогорья, горные хребты и пики, поднятые над беспредельным бирюзовым
туманом, окутавшим всю планету. Вероятно, если б на крохотных материках
Таргала не росла чикра, люди изобрели бы воздушные шары, чтобы удовлетворить
свою тягу к странствиям, так или иначе, они устремились бы в просторы
Римпады, перебираясь с острова на остров, с одной горной вершины на другую.
Иного и быть не могло; иначе клочки земли, дарованные им богами, стали бы
просто большими клетками, местом вечного принудительного заключения.

Воины Арколы Байя замерли в безупречном строю: трубачи, мечники,
валькирии с арбалетами, смуглые копьеносцы. Джанджарат Аска Ронтар, в
сопровождении своих лейтенантов и лекаря, двинулся к широкому крыльцу
ратуши. Там стояло десятка два пожилых халлиотов, облаченных, несмотря на
жару, в расшитые серебряной нитью камзолы, бархатные штаны до колен и
башмаки с металлическими пряжками. Блейду вся эта сцена напоминала полотна
старых нидерландских мастеров -- с поправкой на то, что ратуша здесь была
деревянной.

Вероятно, все местные строения имели каркас из твердого и тяжелого
дерева, как и "Орни", славный корабль Сильвара Кана. Его мачты и реи, а
также киль, бимсы и шпангоуты были выточены из какой-то неимоверно прочной
древесины, с которой мог справиться только острейший стальной кинжал. Их
обшивали короткими, широкими и толстыми досками чикры, прекрасно
поддававшимися обработке; по словам шкипера, чикра, пропитанная лаком, не
гнила и могла служить десятилетиями. Пожалуй, думал Блейд, стоило бы
разжиться семенами этого удивительного дерева; вдруг оно будет расти и на
Земле? Чикра являлась самым ценным из всего, что он видел в реальности
Таргала -- разумеется, если не считать смутных предположений о таинственных
машинах Акка'Ранзора, местных телепортаторах.

Аска Ронтар склонился перед магистратами, подметая камни мостовой
роскошным пером; джараты, сняв шлемы, также опустили головы. Из-за плотной
кучки старейшин выскользнули девицы с бронзовыми подносами: на них сверкало,
переливалось в прозрачных чашах знаменитое халлаское вино. Гости пригубили.
Затем Ронтар, обменявшись парой фраз с важным старцем в пунцовом камзоле,
повернулся к строю и гаркнул:

-- Блейд, Хринк, Лиддана, Крат -- за мной! Остальным ждать здесь!

Странник, а за ним еще три бойца из первой шеренги, самые рослые и
представительные на вид, двинулись к крыльцу. Вслед за капитаном, лекарем и
лейтенантами они прошли в обширный вестибюль, а потом -- в зал с большими
застекленными окнами, откуда площадь была видна как на ладони. "Встать тут!"
-- буркнул Ханк, кивнув на простенок у двери. Мечники выстроились в ряд;
шесть высших чинов Арколы Байя заняли места за длинным столом посреди
комнаты.

То явно был стол переговоров. На нем находились не только фрукты, вино
и прохладительное в высоких хрустальных сосудах, но также свитки пергамента,
перья, чернильный прибор, массивные бронзовые весы и несколько мешочков, на
вид весьма увесистых; они были сложены горкой на дальнем конце.

Подождав, пока гости сядут, магистраты разместились напротив них. Из
местных властей тоже осталось лишь шестеро: старец в пунцовом камзоле, трое
пожилых -- в голубом, коричневом и зеленом, тощая личность с перепачканными
чернилами пальцами -- явно писец, и широкоплечий воин в шлеме с пером --
по-видимому, начальник городской стражи. Блейд оглядел стол, покосился на
трех своих соратников, застывших рядом с каменными лицами, и недовольно
дернул щекой, он не привык подпирать стену, когда другие сидят в креслах,
потягивая вино. Кроме того, он никак не мог сообразить, зачем четыре рядовых
бойца Арколы находятся здесь, в главном зале ратуши. Неопределенность
ситуации раздражала.

-- Легок ли был ваш путь, славные воины? -- произнес старец в пунцовом.
-- Сопутствовала ли вам удача в долгом странствии?

-- Путь был нелегок, -- ответствовал Ронтар, -- но на удачу
пожаловаться я не могу. Четыре дня назад, на стоянке в Урпате, напали на нас
безносые, но мы отбились почти без потерь. А до того встретили мы в Римпаде
чикровый плот из тысяч стволов, разбитый и брошенный, а близ него подобрали
воина, нашедшего это добро. Так что все мы, и шкипер, и моя Аркола, и сей
славный воин оказались в немалых прибылях, продав древесину в Урпате.

-- Это хорошо, -- заявил пожилой в коричневом, с веселым румяным лицом.
-- Может быть, теперь ты сдерешь с нас поменьше, благородный джанджарат.

-- Никоим образом, почтенный. Плот -- плотом, а кровь -- кровью! Кровь
моих искусных и отважных воинов стоит немало.

-- Не сомневаюсь в этом, -- подтвердил коричневый. -- Если бы не
великая опасность, что грозит Сарпату, мы бы трижды подумали, нужно ли
приглашать столь великих и дорогостоящих бойцов.

-- А что, опасность и в самом деле так велика?

-- Разумеется. Уже тридцать или сорок раз безносых видели на юге и
севере, за пределами скальной гряды, что защищает наш город. Люди, правда,
не пострадали, ибо поселки лежат у гор, но скота потеряно множество. Теперь
ты сказал о нападении на Урпат и о разгроме, учиненном на плоту... Есть еще
сообщения от стражей, которых мы выставили в фортах, -- они видели большие
отряды карваров внизу, рано утром. Кажется, они работают по ночам, и нам
неведомо, чем они заняты. Я так полагаю, что готовят какую-то пакость.

-- Нет пакости, с которой не справились бы наши мечи, кирки и топоры,
-- уверенно заявил капитан Ронтар. Он подвинул к себе чашу, отпил до
половины и поинтересовался. -- А сколь велики те отряды безносых, которых
заметили стражи?

Ответил местный военачальник.

-- Весьма велики -- тысяч десять или пятнадцать, почтенный. Похоже, они
что-то копают под самыми скалами у фортов, но днем там не видно ни единой
твари.

Ронтар переглянулся с лейтенантами.

-- Десять или пятнадцать тысяч... -- задумчиво протянул он. -- Большая
сила! Сколько же воинов находится сейчас в городе?

-- Мои стражники, две тысячи бойцов... еще тысячу прислали соседи с
юга... потом -- городское и сельское ополчение...

-- Э! -- джанджарат небрежно отмахнулся. -- Я ведь спрашиваю о
солдатах, а не о кузнецах и горшечниках! Ополчение мы считать не будем.

-- Ну, тогда еще шесть Аркол... из Киды и Рула, Сентампа, Гокара, Акры
и Илта... Всего тысяча восемьсот человек.

-- Те, что из Кида и Рулы -- рирдоты, добрые бойцы, -- заметил один из
лейтенантов. -- Акрийцы тоже отличные мечники. Остальные...

-- Остальным я не доверил бы стеречь драную овцу в моем поместье в
Зарте, -- сообщил капитан. -- Надеюсь, вы им не переплатили?

Пожилой в коричневом камзоле пожал плечами.

-- Условия обычные. Новобранцам -- серебряная монета за пять дней, а
опытные люди получают втрое против новичков.

-- Плюс за голову каждого карвара?

-- Как всегда, благородный джанджарат, как всегда.

Акка Ронтар хмыкнул и поднял глаза к потолку.

-- Значит, две тысячи городских стражников, да тысяча южан, да тысяча
восемьсот наемников, да четыреста найди... Сколько же это получается?..

-- Пять тысяч двести, -- подсказал Ирнот.

-- Да, пять двести! Вполне приличное войско, если не упоминать про
бездельников из Сентампа, Илта и Гокара, а также про этих ваших южан,
которых я в глаза не видел. Они хоть способны натянуть тетиву арбалета?

-- Натянуть -- пожалуй, -- скептически отозвался сарпатский
военачальник -- Вот только куда полетят стрелы...

-- Хм-м... это верно! -- Глаза капитана покинули потолок и обратились к
горке увесистых мешочков на краю стола. -- Зато я привел вам отличных
воинов! Это не новобранцы из Сентампа и не сопляки из Гокара! Это --
настоящие мужчины! Да вы только поглядите на них! -- И широким жестом он
показал на четырех великанов у дверей, а потом бросил взгляд в окно, где на