ступени, что вели на веранду. -- Или вынести кресло сюда?
Пепельные волосы рассыпались по плечам, к вискам, покрытым испариной,
прилипли темные завитки.
она старалась говорить спокойно. -- Ты слышал про Ар'каста?
значило, что он выполнял в эдорате ту же работу, что и покойный Асруд в
империи.
Ласковое слово вырвалось у нее так легко и непроизвольно, что сердце Блейда
на миг затопило теплой волной. Когда у женщины случается беда, она спешит к
своему мужчине, подумал странник. И это правильно; так должно быть всегда и
везде -- в цивилизованном Ратоне и в других местах, не столь гостеприимных и
безопасных.
прильнула к его груди.
не дрожал. -- Ночью мы получили дурные вести, Эльс. Ментальное излучение
Ар'каста внезапно изменилось... похоже, ему пришлось перенести болевой шок.
Выводы всех трех наблюдателей совпали: его пытают. Они... наши связисты...
уже сталкивались с такими вещами.
-- Понимаешь, Эльс, Ар'каст провел в Ксаме двадцать пять лет... У него есть
дочь...
разведчиков не могло спасти их от мук.
верой и правдой много лет. Скорее всего, он в чем-то провинился или попал
под подозрение... -- Састи подняла на Блейда глаза, полные слез. -- Эльс, мы
не можем оставить его без помощи! Сначала твой отец, потом -- Найла...
теперь -- Ар'каст...
пепельные локоны Састи. -- Что скажет фаттах'аррад?
сказал даже больше -- что ты лучше нас знаешь, как и что делать.
почтенный Залар -- самый здравомыслящий среди пацифистов, какие когда-либо
ему встречались.
и все же он советует полностью довериться тебе...
Пожалуй, это объяснение было не хуже прочих.
поинтересоваться кое-какими подробностями насчет Ар'каста? Например, где он
живет? И где находится сейчас?
Ксидумене... собственно, самый большой город Ксама, Эльс. Рядом, в Восточных
горах -- рудники, центр производства оружия. Под городом -- верфи, торговые
дворы, мастерские... и там же находится ад'серит.
составляли карту. Фактически, Катампа была столицей эдората, что
подтверждалось размещением в ней ад'серита, правящего совета, со всеми его
службами. Формально же первенствовал Тиллосат, расположенный почти в центре
страны, милях в пятистах от побережья. Там пребывал эдор -- средоточие
светской и духовной власти, император и первосвященник, который, однако,
редко вмешивался в практические дела. У него имелись задачи поважнее --
молитвы светлому Эдну. Всем прочим занимался ад'серит, прибегая к помощи
эдора лишь в спорных случаях, к числу которых относилась и вечная дилемма --
казнить или миловать. Впрочем, министры и генералы ад'серита казнили направо
и налево и без подсказки эдора, но никто не посягал на его прерогативы
милосердия. Но, по слухам, эдор был суров и милость являл не часто.
и выяснить, что произошло, -- заметил Блейд. -- Потом можно действовать по
обстоятельствам -- либо силой, либо хитростью, либо золотом. Так или иначе,
я вытащу его и привезу сюда. Принимается?
верно то, что я слышал о Катампе, в ней множество пришлых. Не из Айдена,
конечно, и не из Хайры, а с Перешейка и из торговых городов Кинтана.
Торговцы, искатели приключений, разбойники, пираты... Понадобится, так я
навербую целую орду и возьму штурмом замок ад'серита.
тревожить Састи. Однако, с точки зрения профессионала, штурм катампских
темниц не выдерживал критики: солдаты у Ксама были отличные и им не
составляло труда разогнать тысячную банду наемников. Нет, скорее надо идти
на дело с двумя-тремя верными людьми или вообще одному. И окончательный план
составить на месте.
его жилище, что находится вокруг -- в общем, все, что вам известно. И потом,
придется спрятать флаер...
недалеко от города, -- заметила Састи. -- Там стоит его машина, так что у
вас будут два аппарата.
произнес Блейд.
опознаватель. Через два фара машина приземлится в Саммате.
как возбуждение начинает охватывать его. Слишком он засиделся на Юге; теперь
пришла пора покинуть страну лотосов и отправиться туда, где растет колючий
терновник. Очень кстати -- если учесть пожелания Хейджа! В Катампе найдется
сколько угодно крепких и здоровых мужчин; целые штабеля подходящей плоти,
так что новый пришелец с Земли сможет выбрать наилучшее. Вот только с цветом
кожи и волос ожидаются затруднения -- и ксамиты, и люди с Перешейка смуглы и
чернявы. Ладно, решил странник, если у визитера будут претензии, второй
обмен произведем в Айдене.
видимо, она уже представляла, как эти смертоносные стальные болты вонзаются
в человеческие тела, дробят кости, рвут артерии, протыкают шеи. Блейд
потянулся за франом.
что еще немного, и Састи ударится в панику. Он вовсе не собирался дразнить
ее и быстро сказал: -- Но это не значит, что я пущу его в ход. Золото
отпирает двери темниц лучше железа.
клинков и остриев! Однако сия коллекция не внушала ей ни отвращения, ни
страха. Вероятно, Азаста Райсен смотрела на экспонаты своего смертоносного
арсенала как на произведения искусства и до сих пор не задумывалась над их
прямым назначением. Одно дело -- сабля, висящая на ковре, и совсем другое --
меч в руках воина; разница та же, что между понятиями "быть" и "не быть".
смерти. Да, подобные вещи казались ей неприятными, очень неприятными, но
малышка не испытывала страха. Например, когда он бился с дикарями
Понитэка... Она тогда стояла у руля своей "Катрейи" и правила суденышком с
полным самообладанием... Вероятно, ее, полевого агента, готовили к таким
ситуациям -- в отличие от Састи, которая ходила в больших начальниках. Блейд
не сомневался, какая из этих двух женщин дороже ему, но одна была мертва, а
другая -- жива. Поэтому, собрав оружие в охапку, он ласково улыбнулся Састи
и сказал:
испытывала облегчение.
рекомендации совета Хорады, и они полностью совпадали с его собственными
расчетами. Он появится у тайника Ар'каста в нужное время, в первом ночном
часу; никто не заметит его машину в темном небе, и чужие глаза не увидят,
как флаер неощутимой тенью опустится на скалистый уступ. Неподалеку от
Катампы к самому берегу подходили крутые отроги Восточных гор; местность эта
была труднодоступной и безлюдной. Блейд рассчитывал пересидеть там до
рассвета, провести сеанс связи с Хейджем, а затем отправиться в город.
довольно ухмыльнулся. Ксамит, сущий ксамит! Косметологи Хоралы потрудились
на славу! Его смуглая кожа стала еще темней, волосы отливали цветом воронова
крыла, нос сделался шире, подбородок же и скулы заострились. Состав, который
подкачали ему под кожу на лице, должен был рассосаться через пять-шесть
дней; вполне достаточное время для проведения операции.
агента-двойника, выполняя задание двух работодателей: секретной службы Ее
Величества и координационного совета Хорады. Правда, этот его визит в Айден
носил почти неофициальный характер -- ведь он собирался заглянуть в чужой
Каменистый Артем
Посняков Андрей
Прозоров Александр
Орловский Гай Юлий
Сертаков Виталий
Афанасьев Роман