Чтение 20–й страницы книги ~Ученик воина~

контракта, не имеющего отношения к нашей беседе. Но в моем подразделении
заведено, что каждый может действовать по своему усмотрению. - (Сержант,
пора выдохнуть, ну пожалуйста...) - Поскольку я пока не намерен
возвращаться в отряд, у меня есть немного свободного времени. Ваша
проблема заинтересовала меня с тактической точки зрения, и я готов вам
помочь.

Даум молча кивнул.

- Понятно. В каком вы чине? Как мне к вам обращаться?

Майлз чуть было не назначил себя адмиралом, но вовремя одумался.
Капитан? Лейтенант? Всевозможные воинские звания закружились в его голове.

- Давайте пока что ограничимся вариантом "мистер Нейсмит", -
благоразумно предложил он. - В конце концов офицер, у которого нет сотни
людей, командир только на словах. А нам предстоит иметь дело с
реальностью. - (Это уж точно...)

- Как называется ваше подразделение?

- Дендарийцы, - вдохновенно соврал Майлз. По крайней мере хоть звучит
красиво.

Даум посмотрел на него загоревшимися глазами.

- Я торчу в этой чертовой дыре уже два месяца - все ищу человека,
которому можно довериться. Дальнейшее промедление просто сведет на нет все
мои планы - как и предательство. Мистер Нейсмит, я слишком долго ждал. Я
готов рискнуть.

Майлз хладнокровно кивнул, словно заключал подобные сделки с самого
дня своего рождения.

- В таком случае, майор Даум, я берусь доставить вас на Тау Верде-4.
Даю слово. А первое, что мне понадобится, - как можно больше информации.
Расскажите все, что знаете, о процедуре досмотра кораблей наемниками
Оссера...

- Я считал, милорд, что груз доставит пилот Мэйхью, - сурово объявил
Ботари, когда они вышли из отеля. - Вы ничего на говорили, что собираетесь
лететь.

Майлз небрежно пожал плечами.

- Тут столько неизвестных, столько поставлено на карту - я непременно
должен присутствовать на корабле. Несправедливо, да и неразумно взваливать
все на плечи Мэйхью. Или ты другого мнения?

Этот вопрос привел сержанта в замешательство: с одной стороны, он не
одобрял затею своего сюзерена, с другой - был слишком низкого мнения о
пилоте. Посему он ограничился нечленораздельным бурчанием.

Глаза Майлза заблестели.

- Кроме всего прочего, это украсит твою жизнь, сержант. Должно быть,
ужасная тоска, ходить за мной по пятам целый день. Я бы умер с тоски.

- Мне нравится скучать, - сухо заметил Ботари.

Майлз усмехнулся, радуясь, что избежал нагоняя за свою выходку с
"Дендарийскими наемниками".

Когда они вошли в гостиную госпожи Нейсмит, Элен вышагивала из угла в
угол. Щеки ее пылали, ноздри раздувались, она что-то тихо бормотала. При
виде Майлза ее возмущение вспыхнуло с новой силой:

- Какие подонки! - воскликнула она почти с отчаянием.

Кажется, гнев направлен не на него - и на том спасибо...

- В чем дело? - осторожно спросил Майлз.

Элен так и не могла успокоиться.

- Это ужасное телевидение! Как они могут... Даже говорить об этом
противно!

Ах вот оно что, понял Майлз. Наткнулась на какой-нибудь
порнографический канал. Что ж, когда-нибудь это должно было случиться.

- И как они только смеют распространять такую мерзость! Клеветать на
адмирала Форкосигана, принца Зерга, нашу армию! Я считаю, за такое
продюсера надо поставить к стенке! А заодно и актеров, и автора
сценария... У нас их всех бы...

Нет, тут порнографией и не пахнет.

- Прости, а что конкретно ты видела?

Бабушка, сидевшая в своем гидравлическом кресле, отозвалась с
напряженной улыбкой:

- Я уже пыталась объяснить ей, что события поданы в художественной
форме, чтобы драматизировать историю...

Элен зашипела, как разъяренная кошка, и Майлз умоляюще посмотрел на
бабушку.

- "Голубая черта", - лаконично пояснила госпожа Нейсмит.

- А-а, я помню, - сказал Мэйхью. - Был такой фильм.

Майлз и сам хорошо помнил эту видеодраму. Первый раз ее показывали
года два назад, когда он учился в здешней школе. Она доставила ему немало
грустных минут.

Речь шла об эскобаро-барраярской войне. Отец Майлза, в то время
офицер генерального штаба, участвовал в неудавшемся вторжении на Эскобар.
После трагической гибели командующих, адмирала Форратьера и кронпринца
Зерга Форбарры, он возглавил разбитый и окруженный флот. Великолепно
проведенное под его руководством отступление изучали в военных академиях
Барраяра как непревзойденный образец тактического мастерства. Естественно,
что у бетанцев - союзников Эскобара - была своя точка зрения на события.
Голубой цвет, упомянутый в названии, был цветом формы бетанского
экспедиционного корпуса, в котором служила капитан Корделия Нейсмит -
нынешняя графиня Форкосиган.

- Это... это... - Элен повернулась к Майлзу. - Это все вранье,
правда?

- Ну как тебе сказать, - протянул Майлз, стараясь говорить спокойно и
взвешенно: привычка, приобретенная им в ходе многочисленных дискуссий с
бетанцами в школьные годы. - Кое-что там правда. Но мама рассказывала, что
голубые мундиры они получили в самом конце войны... И еще клянется всем,
чем угодно, что не она прикончила адмирала Форратьера. А кто - умалчивает.
По-моему, она перебарщивает с этими своими опровержениями. А отец и вовсе
отказывается разговаривать на эту тему; знай лишь твердит, что Форратьер
был прекрасным стратегом по части обороны. Я этого никогда не понимал:
ведь Форратьер руководил наступлением. Правда, мама как-то обмолвилась,
что адмирал был человеком со странностями. Ну, здесь-то удивляться нечему,
ведь мама - бетанка... Что касается принца Зерга, отец служил у него в
штабе и хорошо знал его, так что бетанская версия насчет принца скорее
всего - чистая пропаганда.

- Принц - наша национальная гордость! - запальчиво воскликнула Элен.
- Отец нашего императора... Как они смеют...

- Ну, теперь даже наши историки признают, что мы пожадничали, пытаясь
захватить помимо Комарры и Сергиара еще и Эскобар.

Элен повернулась к Ботари - он-то должен знать!

- Ты же служил с графом на Эскобаре, папа. Скажи ей... - она кивнула
на госпожу Нейсмит. - Скажи правду!

- Я ничего не помню про Эскобар, - с каменным лицом промолвил Ботари,
голос его звучал глухо и не располагал к дальнейшим расспросам. - Это все
вздор, - добавил он, махнув рукой в сторону головидео. - Не надо было тебе
это смотреть.

Но Майлз заметил, как напряглись плечи сержанта, сузились его глаза.
Интересно, почему? Ведь несколько лет назад он смотрел этот фильм вместе с
Майлзом и не обратил на него никакого внимания.

Элен смешалась.

- Не помнишь? Но ведь ты...

Что-то щелкнуло в памяти Майлза. Возможно, здесь есть какая-то связь
с увольнением из армии по медицинским показаниям?..

- Тебя, кажется, ранило на Эскобаре, сержант? - Неудивительно, что
старый вояка так разнервничался.

Губы Ботари слегка пошевелились при слове "ранило".

- Да, там, - пробормотал он, избегая встречаться глазами с Майлзом и
дочерью.

Майлз покусал нижнюю губу.

- А куда? В голову?

Ботари в ответ промычал что-то нечленораздельное, и его тяжелый
взгляд уперся в юношу.

Пожалуй, не стоит на него давить, подумал Майлз.

Черепная травма объяснила бы многие странности в поведении сержанта,
но сейчас разумнее сменить тему. А дальше посмотрим.

- Как бы там ни было, - и Майлз отвесил Элен галантный (ах, куда
пропали шляпы с перьями!) поклон, - я раздобыл груз.

Элен просияла, тут же позабыв про "Голубую черту"...

- Вот здорово! А ты уже придумал, как протащить его через блокаду?

- Придумываю. Не хочешь ли пока заняться покупками? Сделать заказы
можно прямо отсюда, с домашнего коммуникатора. Бабушка объяснит тебе,
какие кнопки нажимать и что говорить. Нам понадобится все - еда, топливо,
кислород для экстренных случаев, лекарства первой помощи. И по самым
низким ценам, какие возможны. От моих денег на путешествие мало что
остается, так что постарайся экономить, ладно? - Он обворожительно
улыбнулся Элен, словно делал ей большой подарок, а не предлагал проскучать
перед экраном два дня, пробираясь сквозь лабиринты бетанского бизнеса.

- Но я никогда еще не снаряжала корабли...

- Это нетрудно, - заверил Майлз. - Начинай, а по ходу дела во всем
разберешься. Если я одолел эту науку, ты и подавно справишься. - Это довод
он произнес скороговоркой: Элен не должно прийти в голову, что ему тоже не
приходилось снаряжать кораблей. - Исходи из того, что в полете примут
участие пилот, инженер, сержант, я и майор Даум. Длительность рейса восемь
недель или чуть больше - надо помнить о финансах. Старт послезавтра.

- Хорошо... Когда?! - Излом ее бровей опять предвещал бурю. - А как
же я? Ты ведь не собираешься бросить меня здесь...