Чтение 20–й страницы книги ~Инженеры Кольца~

Говорящего с Животными как бога войны и пожертвования туземцев уберегли от
голодной смерти. Луис и не знал, что Говорящий Чмии наслаждается этим.

Да, конечно, Чмии развлекался вовсю, но гигант умолял о помощи, а что
мог Луис сделать с солнечниками? Кроме того, гиганты оскорбили его - не
так ли? - а боги обычно не склонны прощать. Луис открыл рот, закрыл его
снова, подумал еще и сказал:

- Ради твоей жизни и жизней твоих людей скажи мне правду. Можете ли
вы съесть огненные растения, если они не сожгут вас первыми?

- Да, Луис, - ответил гигант. - Когда мы очень голодны, то кормимся
вдоль границы ночи. Но к рассвету нужно уходить подальше! Эти растения
могут найти нас на расстоянии нескольких миль, и они сжигают все, что
движется! Все они одновременно поворачиваются, направляя на нас
ослепительный взгляд солнца, и мы горим!

- Но вы можете есть их, когда солнца нет?

- Да.

- Как дуют ветры в этом районе?

- Ветры?.. На много миль вокруг они дуют только во владения огненных
растений.

- Потому что эти растения нагревают воздух?

- Разве я бог, чтобы знать это?

В конце концов, солнечники получали только определенное количество
солнечного света. Они нагревали воздух вокруг и над собой, но солнечные
лучи никогда не достигали их корней, и на холодную почву выпадала роса.
Таким образом, растения получали влагу, а поднимающийся горячий воздух
создавал постоянный ветер, дующий к пятну солнечников.

И растения сжигали все, что движется, превращая травоядных животных и
птиц в удобрение.

Пожалуй, он сможет сделать это.

- Вам придется проделать большую часть работы самим, - сказал Луис. -
Это ваше племя, и вы должны сами спасти его. Потом вы все вернетесь к
умирающим огненным растениям. Ешьте их или запахивайте под землю и сажайте
то, что вам хочется. - Луис усмехнулся, видя изумление Чмии, и продолжал:
- И вы больше никогда не потревожите моих поклонников, людей с красной
кожей.

Бронированный гигант был бесконечно счастлив.

- Это отличная новость. Отныне мы будем поклоняться вам. А сейчас
нужно скрепить договор РИШАТРА.

- Это шутка?

- Что? Нет, я говорил об этом и раньше, но Чмии не понял. Сделку
нужно скрепить РИШАТРА, даже между людьми и богами. Чмии, в этом нет
ничего сложного. Вы даже подходящего размера для моих женщин.

- Я более чужд вам, чем вы думаете, - сказал Чмии.

Со своего места Луис плохо рассмотрел, что произошло, но гигант явно
перепугался. Впрочем, это было неважно.

Ненис, подумал Луис, я действительно нашел ответ! А теперь еще это.
Что же делать?..

А если так?

- Я создам и отправлю к вам слугу, - сказал Луис, - но поскольку
тороплюсь, он будет карликом и не говорящим на вашем языке. Зовите его Ву.
Чмии, нам нужно поговорить.

11. ТРАВЯНЫЕ ГИГАНТЫ

Посадочная шлюпка приземлилась в ослепительном сиянии, шедшем от
центрального вигвама. Это сияние сохранялось еще минуту после того, как
шлюпка опустилась, затем погасло. Откинулся трап, и вождь гигантов в
полном боевом облачении сошел на землю. Подняв голову, он что-то проревел.
Звук, вероятно, был слышен на много миль вокруг.

Гиганты начали медленно приближаться к посадочной шлюпке.

Спустился Чмии, за ним Ву - маленький, почти безволосый и явно
безвредный. Он улыбнулся и с интересом огляделся, как будто видел этот мир
впервые...

Вигвам находился довольно далеко и был сделан из грязи и травы,
усиленных вертикальными конструкциями. На его крыше росли солнечники, то
обращавшие свои вогнутые зеркальные цветы и зеленые утолщения, в которых
шел фотосинтез, к солнцу, то посверкивающие на гигантов, кишевших вокруг.

- А если враг атакует днем? - спросил Чмии. - Как сможете вы
добраться до вигвама? Или у вас запасы оружия повсюду?

Гигант заколебался, прежде чем выдать секреты обороны, однако Чмии
служил Луису, и обижать его не следовало.

- Видите ту кучу веток? Если угрожает опасность, человек должен
выглянуть из-за нее и махнуть листом. Тогда солнечники подожгут сырое
дерево и под прикрытием дыма мы сможем войти и взять оружие. - Он взглянул
на посадочную шлюпку и добавил: - Враг, который сможет настичь нас прежде,
чем мы доберемся до оружия, все равно сильнее нас. Возможно, солнечники
будут для него сюрпризом.

- Может ли Ву выбрать себе пару?

- Его желание настолько сильно? Я хотел предложить ему свою жену Рит,
которая уже занималась РИШАТРА. Она невелика, а Люди Машин не слишком
отличаются от Ву.

- Принимается, - сказал Чмии, не глядя на Ву.

Сотня гигантов окружала их со всех сторон, но больше никого не было
видно.

- Это все? - спросил кзин.

- Эти и мои воины - все мое племя. Всего племен двадцать шесть, и мы
держимся вместе, если это возможно, но никто не говорит за всех, - ответил
вождь..

Из сотни или около того восемь были самцами, и тела всех восьми
покрывали шрамы, а трое были настоящими калеками. Никто, кроме вождя, не
имел морщин я побелевших от возраста волос.

Все прочие были самками... точнее, женщинами. Они достигали шести с
половиной - семи футов роста и рядом с мужчинами выглядели маленькими: с
коричневой кожей, полные достоинства, нагие. Золотистые волосы спутанной
массой падали на их спины. Никаких украшений они не носили. Ноги их были
толстыми, ступни большими и жесткими, тяжелые груди служили хорошим
показателем относительного возраста. Гостей своих они разглядывали с
удовольствием и удивлением, пока бронированный гигант излагал все, что
знал о них.

Отключив переводчик, Чмии произнес:

- Если вы предпочитаете кого-то из этих самок, скажите об этом
сейчас.

- Ну, все они одинаково... привлекательны.

- Мы еще можем выпутаться из этого положения. Вы, должно быть,
спятили, давая такое обещание!

- Я выполню его. Чмии, неужели вы не хотите отомстить за свою
сожженную шкуру?

- Мстить растениям? Вы сошли с ума. Наше время ограничено: один год -
и все здесь будет мертво: солнечники, гиганты, маленькие краснокожие
плотоядные, вообще все!

- Да ну?

- Ваша помощь - вовсе не помощь, если они знают это. Сколько времени
потребует ваш проект? День? Месяц? Это нарушит наши собственные планы.

- Может, я и сошел с ума, Чмии, но я доведу это до конца. Все время с
тех пор, как вернулся с Кольца, у меня не было... не было причин гордиться
собой. Я докажу...

Вождь гигантов заговорил:

- Сам Луис скажет вам, что угроза огненных растений нависла над нами.
Он скажет, что мы...

Ву, державшийся в тени, как и пристало ему, шел рядом с огромным
кзином, и никто из гигантов не заметил, что он говорит, обращаясь к своей
руке. Спустя полминуты Голос Луиса загремел из посадочной шлюпки:

- Слушайте меня, пришло время очистить место, занятое огненными
растениями, для всего разводимого людьми. Я пущу перед вами облако, а вы
должны собрать семена того, что хотите вырастить вместо огненных
растений...

С первыми лучами зари, когда солнце выглядело, как маленький кусочек
света у края теневого квадрата, гиганты поднялись и принялись за дело.

Им нравилось спать, касаясь друг друга. Вождь находился в центре
круга, образованного женщинами, Ву на его краю, положив маленькую,
наполовину лысую голову на плечо женщины, а ноги - на длинные костлявые
ноги мужчин. Земляной пол сплошь покрывали тела и волосы.

Проснувшись, все двигались в строгом порядке: сначала ближайшие к
двери поднялись, разобрали мелки и косы-мечи и вышли, затем то же сделали
следующие. Ву вышел вместе с ними.

Стоящий у далекой посадочной шлюпки однорукий гигант с изуродованным
лицом быстро попрощался с Чмии и заторопился к вигваму. Последняя ночная
стража должна была спать внутри него в течение дня, да несколько самых
старых женщин остались на месте.

Когда Ву принялся карабкаться на стену, гиганты вытаращили на него
глаза.

Травянисто-грязевая поверхность крошилась и осыпалась, но крыша была
на высоте всего двенадцати футов. Луис протиснулся между двумя
солнечниками.

Растения высотой в фут имели шишковатые зеленые стебли. У каждого был
один овальный цветок с зеркальной поверхностью, от девяти до двенадцати
дюймов в диаметре. Короткий стебель поднимался из центра зеркала и