правда, он был нашим другом. Он сделал для нас все, что смог. Я думаю, ему
понравилась бы надпись Гиты больше перечисления титулов и званий.
но, экономя каждую искорку энергии, добавил под неровным "друг" еще восемь
букв.
скале:
нужно, Вир! Я не могла уйти и оставить его могилу без надписи.
нужно было сделать. И я был рад, что она подумала об этом. Как последний
штрих, я воткнул оба жезла в груду камней. Они стояли прямо, как древки
без знамен; памятник, который может быть не увидит больше ни одно живое
существо, но который мы будем помнить долгие годы.
отправились спать.
в последний раз проверили содержимое своих рюкзаков. Запасы, оставленные
Лугардом и предшествовавшими исследователями, постепенно истощались. На
мне был мундир службы безопасности, с которого я спорол не имевшие теперь
значения знаки различия. Мне очень нравился значок с капитанской
звездой-метеором, и я часто думал, кто был этот капитан и что происходило
с ним на других мирах.
раньше с Лугардом: закутали ее в одеяла, а сверху прикрыли пластолистами,
которые предохранят ее от случайных ударов во время плавания.
вещи. Стоило немалых усилий спустить его на воду из затем удерживать на
месте, пока шла погрузка. Поднявшись на борт и отвязывая один из канатов -
Тед в это время отвязывал другой, - я вдруг встревожился, представив
опасность и трудности, ожидающие нас впереди. Правильное ли решение мы
приняли? Но я знал, что если мы хотим спасти Дагни, больше медлить нельзя.
достаточно сильным, чтобы нести нас. Один из прожекторов мы установили на
носу (если можно говорить о носе плота), чтобы видеть все впереди. Мы с
Тедом расположились по обеим сторонам плота и держали наготове по шесту,
чтобы отталкиваться ими от стен. Было сначала холодно, но нас уносило от
ледяной пещеры, и вскоре температура стала такой же, как в нашем лагере.
я не знал, полдень это или полночь. К пятнадцати мы все еще были в
туннеле, один или два раза потолок нависал, так что нам приходилось
ложиться, но настоящих трудностей не было.
ли нас унесла вода. Неожиданно Эмрис вскрикнул и указал вперед, рука его
ясно была видна в свете прожектора:
под землей, хотя мы по-прежнему плыли между каменными стенами. Теперь мы
почувствовали, как наши легкие наполняются свежим воздухом, так сильно
отличающимся от подземного, к которому мы уже привыкли. Итак, мы выбрались
из пещеры. Стояла ночь, и мы не знали, где мы.
было немного поворачивать в разные стороны. Кусты, но маленькие и чахлые.
Скалы, и между ними полосы песка. Должно быть, уровень реки временами
поднимается.
длинная песчаная отмель. Плот чуть развернулся, поскольку только Тед
управлял шестом, и причалил к отмели с толчком, от которого все мы
покачнулись. Я повернул прожектор и осветил песчаный пляж с кустами
жесткой травы, растущей дальше от воды. Достаточно хорошее место, чтобы
дождаться дня. Я сказал об этом, и остальные согласились.
лучше других, потому что работали шестами. Мы выбрались на песок и начали
вытаскивать плот подальше от течения, чтобы его не унесло.
второй карте реки не было. Должно быть, картограф о ней не знал. Компас
показывал, что мы двигались на юго-запад; это означало, что мы находимся
за горами, по направлению к большим заповедникам. Если я прав, то мы
попали в абсолютно дикую местность. Но недалеко должны находиться посты
рейнджеров, и если утром мы увидим какой-нибудь знакомый ориентир, то
сможем найти один из таких постов. При виде звезд я почувствовал такую
радость, что не сомневался: все будет хорошо.
одеяло. Я разместил Теда на одном конце лагеря со станнером под рукой, а
сам лег на другом. Я не думал, что кто-нибудь из нас способен быть
часовым, но, по крайней мере, принять предосторожности нужно.
глаза, замигал от солнечного света и увидел птицу, бредущую в реку, пока
вода не сомкнулась над ее головой. Водяной гусь! Мы, должно быть,
встревожили его своим присутствием. То, что мы его увидели, означало, что
мы действительно находимся в дикой местности. Я сел и огляделся.
посмотрел в ту сторону, откуда мы пришли, и увидел ориентир, хорошо мне
знакомый. Белый Конус - погасший вулкан, увенчанный вечной снеговой
шапкой. Значит, мы прошли под горами.
Впрочем, волна, набегавшая на песок в нескольких местах, не имела
характерного красноватого оттенка, как в заповеднике. Я не знал другой
значительной реки в этой местности. А ведь я собирался быть рейнджером и
немало времени провел за изучением аэрофотоснимков.
по ней дальше и мы доберемся до моста, по которому идет дорога в
заповедник. Штаб-квартира Анлав находилась недалеко от моста. Я вздохнул с
облегчением. Хорошо! Почти также хорошо, как если бы мы увидели
коммуникационную башню Кинвета.
в честь выхода из пещер. Один за другим поднимались остальные, так же, как
и я, готовые тут же продолжить путь. На станции должен быть флиттер. Если
все в него не поместятся, Аннет возьмет с собой Дагни и всех, кого еще
сможет, а остальным придется ждать второго рейса. Я думал о будущем и
вдруг вспомнил: мы вышли из тьмы на свет, но что здесь произошло мы не
знаем. Может, мы здесь в большей опасности, чем в пещерах.
согласны, и поэтому отдал ясный приказ, хотя не знал, будут ли они
повиноваться.
это узнать. Возможно, сюда просто не дошли разрушения. Я надеюсь добраться
до штаб-квартиры Анлав. Там есть коммуникатор, и мы узнаем больше. Но идти
нужно осторожно.
улыбнулась и сказала:
Лугард говорил правду? И мы снаружи найдем опасность, а не помощь и
комфорт? Но у меня не было времени расспросить ее.
медленным, и нам с Тедом все время приходилось отталкиваться шестами, пока
мы не устали. Тогда Аннет передала Дагни Прите, а сама с Гитой заняла мое
место, а Эмрис и Сабиан - место Теда. Как мы ни старались, к темноте не
достигли моста. Река, которая текла теперь между красноватыми берегами,
приобрела знакомый мне оттенок.
Поздним утром мы увидели мост. Причалив к берегу, мы укрыли большую часть
груза, взяв с собой лишь походное снаряжение. Гита, Аннет, Дагни, Айфорс,
Дайнан и Прита укрылись в кустах, Сабиан остался часовым, а мы втроем
пошли вперед.
пользовались наземными машинами, потому что хопперы распугивали животных.
Недавняя непогода оставила на дороге полосы красной грязи, подсыхавшие и
трескавшиеся на полуденном солнце. Никаких следов, кроме нескольких
отпечатков лап животных.
станнер - тот, что принадлежал Аннет, - посматривая то вправо, то влево,
то оглядываясь, как-будто боюсь внезапного нападения из кустов.
говорил негромко, как будто разделял мои опасения. Эмрис шел посредине
дороги и немного сзади.
держатся в самых диких местах заповедников. Впрочем, о мутантах, которые
жили здесь, этого я сказать не мог.
несколько лет назад. Сокращение работ заставило на время перенести их
центр в заповедник Пилав.