осужденный преступник, отдавалась в распоряжение искусных
фокусников-палачей. Немедленно по окончании пьесы лодка-ловушка,
принадлежащая Лиге, - ее делали невидимой с помощью пангалактической
технологии - вступала в действие и забирала труппу. С точки зрения
зрителей происходило чудо.
миров - поставщиков рабов, которые принадлежали Лиге. Лига считала
эффективным и легким эксплуатировать религиозные импульсы рабских миров,
воистину, нет лучшего способа скрыть следы своей сомнительной
деятельности. На Кардуне, откуда Лига экспортировала поразительно
прекрасных женщин, самые красивые выбирались на крупных религиозных
праздниках, а потом их приносили в жертву богам. Этот процесс состоял в
том, что их грузили в лодки и посылали их по подземной реке. Персонал Лиги
выхватывал жертвы из их лодок как раз в тот момент, когда река исчезала в
огромном подземном сифоне.
женщины соревновались между собой за милость богов, играя во множество
разнообразных смертельных игр. А выжившие становились святыми - а потом
продуктом, товаром, отправляемым на рынки пангалактических миров, которые
разрешили у себя такие кровавые развлечения.
занятиях, ради славы богов. Самые совершенные отправлялись в монастыри на
высоких скалах, из которых никто не возвращался, поскольку монастыри были
базами для занесения ученых в каталог, а затем переправки на рынок.
подниматься на вершины своего искусства. Те фокусники, которые не были
настолько блистательными, чтобы завоевать вознесение в Землю наград, но
все же были способны на постоянное разнообразие и высокий уровень своих
представлений, могли подняться вверх сквозь весьма жесткую в остальных
случаях кастовую систему, они могли даже получить статус аристократов.
Любой человек, даже крестьянин, мог пробовать себя в ремесле фокусника и
стараться добиться успеха.
на Фараоне каждую неделю бывает до дюжины представлений высокого класса,
как ему было найти одно, то, которое выберут браконьеры? Предположительно,
у браконьеров были какие-то возможности выбирать самые лучшие труппы,
которые пока еще не были предназначены к захвату. Лодка-ловушка Лиги
никогда еще не вступала в конфликт с лодкой браконьеров. Вероятно,
структура Лиги на местах была пронизана людьми, которые охотно
сотрудничали с браконьерами.
решению, пока веки его не отяжелели, а мысли не расплылись в отрывочные
спекуляции. Наконец он уснул.
Позже горбун принес ему еду, которая была заметно менее приемлема, чем еда
в "Приюте Денклара". Руиз стоически ел. Много позже он снова провалился в
неспокойный сон.
прибыл в Стегатум на закате и пришпоривал свое верховое животное по
песчаным улицам. Усталый зверь шел спотыкающейся рысью. Он остановил свое
животное возле "Приюта Денклара" и воплем позвал мальчишку-конюха. Мальчик
появился почти немедленно и увел зверя в сарай.
крестьян, которые злобно уставились ему в спину. Человек же подошел к бару
и заказал Денклару кружку пива. Денклар услуживал ему с необыкновенной
готовностью и радостью, потом оглянулся, чтобы проверить, не стоит ли кто
возле бара.
тихим голосом. - Я уж и не ждал увидеть тебя раньше, чем через три месяца.
трактирщика слегка отпрянуть.
рыгнул. Он наклонился вперед и обратился к Денклару доверительным шепотом:
придешь повидаться со мной попозже, когда никто не свяжет твое отсутствие
со мной.
вонь немытого тела и вспотевшего верхового зверя.
вернулся в самое старое крыло трактира, где его поджидал Анстевик.
которое относилось к самым дешевым и грубым сортам. Его узкие глаза бегали
и поблескивали от видений, и Денклар слегка испугался. Анстевик всегда
казался ему самым непредсказуемым из всех агентов-внедренцев, которые
приезжали с визитами, чтобы собрать сведения у местных резидентов.
голоса всяческие следы насмешки.
еще страшнее. Что Анстевик собирался делать, если на его лице застыло
такое странное выражение? Это было лицо человека, который рассматривает
мертвую рептилию, которая вызвала его любопытство. На какое-то
головокружительное мгновение Денклару почудилось, что агент пихнет его
палкой, чтобы увидеть рану, убившую гада.
пристрастившийся к змеиному маслу, и, вероятно, к еще более пагубным
порокам, но, невзирая на все это, он был из пангалактики и служил в Лиге.
У Денклара не было ни одной насущной причины подозревать его в
бесконтрольной агрессии.
говорить резко.
с горящим напряжением во взгляде.
утром отправился во Владения Бринслевоса. Однако он быстро прогнал эти
мысли, вспомнив, как Сверхфактор настаивал на секретности.
потом снова отвел глаза.
них поверил.
тебя попрошу - это держать от меня подальше твоих деревенских дурачков, -
Анстевик провел рукой по своему гладко выбритому черепу и хихикнул. - Я
должен ехать быстро, и поэтому у меня нет времени продавать змеиное масло.
Если кто будет спрашивать, скажи, что я еду не продавать, а покупать.
голос звучать уверенно и радостно. - Нам с этим повезло. Еще один продавец
змеиного масла проезжал тут и пробыл пару дней. Он уже обчистил все
денежки, прежде чем Бринслевос вызвал его во Владения.
Владение?
хотел проявить дружелюбие к Анстевику, подумал он. Ему снова стало не по
себе. Но он стал убеждать себя, что, если Анстевик и вправду искал
Сверхфактора, то про то, куда он делся, ему мог сказать любой любитель
выпить, который приходил в бар. Даже хорошо, что так получилось. Анстевик
не сможет его упрекнуть в том, что Денклар не хотел с ним сотрудничать -
просто Денклар вел себя тактично и осторожно. Чтобы сменить тему, он
сказал:
проблем.
Денклара болезненно затрещали.
мы два сапога пара. Тебе не кажется?
Денклар мотнул головой и уклончиво хихикнул.
Анстевик. - Но у меня и для тебя кой-чего есть.
висел на гвозде. Он немного покопался там и вытащил маленький пакетик.
одну из тех, которые Лига запрещала своим локальным агентам иметь при
себе. Сенсорная порнография, закодированная на полоске, была единственным
пороком Денклара, от которого он не мог отказаться, и он благодарно
улыбнулся Анстевику, который был его единственным поставщиком свежего
материала. Анстевик много лет назад подарил Денклару контрабандно
привезенный проигрыватель-сенсор. Денклар сам считал свой порок
Херберт Фрэнк
Маккефри Энн
Афанасьев Роман
Прозоров Александр
Ковальчук Вера
Елманов Валерий