Чтение 20–й страницы книги ~Танцор меча~

Но танец начался и у меня уже не было времени на вопросы и фантазии.

Дел двигалась по кругу, на плечи падали светлые пряди выбившиеся из
косы. Она делала ложные выпады, смеялась и выкрикивала что-то
подбадривающее на Северном языке. Икры и запястья сгибались, сухожилия
перекатывались под светлой кожей при малейшем движении. Я позволил ей
вести танец, чтобы разобраться в ее технике.

Разумеется то, что я делал, разочаровало Ханджи - они ожидали
яростной схватки. Но я был слишком занят, пытаясь найти слабые места в
защите Дел, и производить впечатление на зрителей было некогда.

И она, и я старались перенести вес вперед и держать равновесие. Я
двигался по песку осторожно, опасаясь ее гибкости и быстроты - в этом она
меня превосходила. Мой танец - танец силы, выносливости и расчета. Я
слишком массивен для гибкости и слишком мускулист для моментальных
движений, хотя и медлительным меня не назовешь. На фоне гордой осанки Дел
и ее сильных, резких ударов, образующих четкий рисунок, я казался
неповоротливым бегемотом.

Но смотрелись мы жалко. Ни у кого бы и язык не повернулся назвать то,
что мы делали танцем, потому что мы не хотели танцевать друг против друга.
Уж я-то точно не хотел танцевать против Дел. Я чувствовал, что Дел это
понимала и это ей льстило.

Разящий легко отражал все ее атаки. Мои руки, да и сам меч, были
длиннее, Дел выручала скорость, но я не подпускал ее близко и наши шансы
уравнивались. Если не вспоминать о том, что я был связан нежеланием
причинить ей боль. Я наносил минимум ударов, да и те старался сдерживать.
Со стороны наша пара напоминала застенчивую игривую кобылку и здорового
мрачного жеребца. Затягивая танец, с каждой секундой мы теряли силы.

То, что якобы было танцем. Самум измучил нас, а танец в полную силу
требовал немалого напряжения. Даже гордость не могла заставить нас
показать достойное зрелище. Мы тупо повторяли давно заученные ритуалы, не
проявляя большого усердия, отчего наш танец совсем не был похож на схватку
двух танцоров, долго обучавшихся у шодо.

Правда Дел, конечно, не была танцором, хотя и утверждала, что ее
тренировал кайдин. Я - Южанин, и к тому же профессиональный танцор меча, а
долг каждого профессионала - следить за точностью соблюдения обычаев во
всем, что касается дела, которому он посвятил свою жизнь.

Женщина не должна была брать в руки меч. Даже на Севере.

Но танцевала она хорошо. Просто потрясающе. Ее реакция замедлилась
из-за усталости и жары, двигалась она с трудом, но ее мастерство не
вызывало сомнения. Дел работала мечом в маленьком пространстве, показывая
неожиданную силу в запястьях, в чем и проявлялось основное различие наших
стилей. У такого высокого человека как я, выпад гораздо дальше, чем у
большинства противников. Разящего создавали глядя на меня, поэтому и
клинок его сделали длиннее. Все это давало мне преимущество над многими
танцорами. Но не над Дел.

Она редко использовала прямые удары или выпады из-за которых могла
потерять равновесие. Она не проявляла признаков нервозности, отчего многие
танцоры проигрывали танцы - пытаясь ускорить темп и показать все свое
умение, они или быстро уставали или забывали закрыться от контрудара. Я
испробовал несколько своих уловок, надеясь заставить ее танцевать в моем
стиле (что, разумеется, доставило бы ей большие неудобства и облегчило бы
мне победу), но она не откликнулась на мои "предложения". Она вела свой
танец.

Она танцевала холодно, так холодно. Блокировала, отвлекла, парировала
удар, отразила мой выпад невероятным напряжением запястий и рук. Снова и
снова перехватила мой клинок и оттолкнула его. Она танцевала уверенно, так
уверенно.

Аиды, но как вообще женщина может танцевать!

А усталость начала брать свое. Постепенно лицо Дел стало пунцовым. За
время нашего путешествия по пустыне она успела обгореть и страшный цвет
только подтверждал, что двигалась она из последних сил. Солнце, жара и
песок расправятся с ней гораздо раньше чем я.

Особенно если учесть, что я так же устал и мечтал лишь о том, как бы
положить конец этому фарсу.

Снова и снова Дел наклоняла голову, чтобы провести рукой по лбу,
стирая пот, заливавший ей глаза. Я взмок не меньше и чувствовал как
горячие капли стекали по животу, спине, лбу, но к этому я давно привык, и
привык на такие пустяки не отвлекаться.

Но вот за Дел я волновался. Волновался так, что забыл ради чего вошел
в круг, забыл о танце. Клинок Дел проскочил под моим и лезвие скользнуло
по внутренней стороне левого предплечья так, что несколько капель крови
упали на песок и окрасили его в оранжевый цвет.

Я уже готов был ответить, но снова опустил меч и перешел к защите.

Дел сжимала зубы с такой силой, что видны были все мышцы на ее лице,
превращая лицо в маску из светлого мрамора. Такой опасной женщины я еще не
встречал.

- Нападай, - прохрипела Дел. - Не имитируй бой... Нападай!

Я так и сделал. Я шагнул вперед, сделал ложный выпад и, быстро
повернув к ней меч, шлепнул плоской гранью ее по руке. Удар был несильный,
он оставил лишь небольшую царапину. Если бы я ударил острой гранью, отсек
бы ей руку от плеча.

Ханджи превратились в пятно. Часть моего сознания слышала их голоса,
свисты и крики, но большая часть была сосредоточена на танце, на
противнике. Дышалось трудно и болезненно, мне было жарко, я устал,
организм был обезвожен, но мне еще нужны были силы для второго поединка.
Если я позволю Дел вымотать себя, я слишком быстро упаду под ножом шоки.

- Я танцую чтобы победить... - Дел сделала выпад через круг.

Должен признать, она застала меня врасплох. Ее меч легко прошел под
моей защитой, задел руку и провел по ребрам.

Разозлившись, я голой рукой отвел в сторону плоскость ее меча
(конечно такое делать не рекомендуется, но Дел поранила мою гордость),
поймал ее запястье и сжал так, что она выронила меч. Ее лицо побелело от
боли. Не обращая на это внимания, я сделал подсечку и толчок.

(Не буду утверждать, что шодо одобряют такие приемы, но меня этот
фарс уже не веселил).

Дел упала. Тяжело. Она прикусила губу - тут же потекла кровь - и
упала так неловко, что я ее почти пожалел. Пусть она и зацепила меня
дважды, но я обезоружил ее одним движением и кинул на спину, привычно
опуская острие Разящего к ее незащищенному горлу. Оставалось только
коснуться клинком кожи и потребовать ее сдачи, и танец был бы окончен.

Но не для Дел. Меч она достать не могла, но рядом валялся кусок
красной ткани. Я забыл о ней, Дел - нет. Она выхватила тряпку из песка и
бросила ее на лезвие Разящего так, что та обвилась вокруг клинка, а Дел
тем временем швырнула горсть песка мне в лицо.

В аиды и меч, и этот танец! Я отбросил Разящего и кинулся к Дел,
слепой, но не беспомощный. Обе руки обвились вокруг тонкой щиколотки. Я
услышал как она вскрикнула, почувствовал как она борется, бьется, но я
подтаскивал ее к себе, дюйм за дюймом. Через песок, засыпавший мне глаза,
я разглядел ее руку, тянувшуюся к ближайшему мечу - моему - но мечи лежали
слишком далеко.

- Мне не нужен меч, чтобы победить, - зло прошептал я, стараясь не
показать, что задыхаюсь. - Я могу убить тебя голыми руками. Какую смерть
ты предпочитаешь, баска? - я сжал ее горло и почти сел на нее, прижимая
Дел к песку. - Я могу задушить тебя, или сломать тебе шею, или просто
сидеть на тебе пока ты не задохнешься, - я сделал паузу. - И ты ничего не
можешь поделать... Не можешь даже двинуться... так что может быть покончим
с этим маленьким фарсом. Ты сдаешься?

Кровь, вытекавшая из прокушенной губы, испачкала ее лицо,
перемешавшись с песком и грязью. Ее грудь тяжело приподнималась, когда она
судорожно втягивала воздух, и мне захотелось забыть обо всех победах и
заставить эту женщину задохнуться другим способом - прижав свои губы к ее.

В этот момент Дел напряглась и ударила коленом мне между ног. Не
слабо ударила.

Когда я проанализировал все свои ощущения и представил со стороны это
унизительное зрелище, я понял, что танец определенно окончен. Так что я
просто скорчился на песке, пытаясь снова обрести дыхание и взять себя в
руки, а сотня воинов Ханджи и раза в два больше их жен и любовниц молча
любовались этой картиной. На всех лицах ясно читалось изумление.

Но мне показалось, что женщины выглядели подозрительно
удовлетворенными.

Дел стояла надо мной, держа в руке покрытый рунами меч.

- Я должна просить тебя сдаться, - отметила она. - С тобой все в
порядке?

- Теперь довольна? - прохрипел я, стараясь не шевелиться, чтобы не
задеть ту часть моей анатомии, которой она меня чуть не лишила. - Тебе
почти удалось сделать меня евнухом даже без ножа.

Дел выглядела раскаявшейся и несчастной, но голубые глаза лукаво
блестели.

- Мне очень жаль, - сказала она. - Это была уловка. Это нечестно.

Ну хоть это она понимала. Я лежал на боку, смотрел на нее, мечтая
набраться сил, рвануться и снова повалить ее на песок. Но ясно было, что
любое резкое - и даже нерезкое - движение вызовет страшнейшую боль, и я не
стал пытаться.

- Аиды, женщина, зачем ты возишься с мечом? Ты можешь расправиться с
мужчиной коленом.

- Я должна просить тебя сдаться, - напомнила она. - Или ты хочешь
продолжить танец?

- Это был не танец, - отрезал я. - Мы нарушили правила. Но с
продолжением, думаю, ничего не получится, - я хмуро посмотрел на нее. -
Хорошо, баска, я сдаюсь. На этот раз. Наверняка даже шока придет в восторг
оттого, что на его глазах женщина победила Песчаного Тигра.