культурном слое.
сами несли его куда-то, пока он не понял, что направляется к вишневой
машине. Впереди маячили силуэты Нейпира с Мейсоном, удаляющиеся в сторону
дома Гарамонда. Он нырнул в кабину, попробовал руль, осмотрел панель
управления. Машины новой марки изготавливались на борту одного из кораблей
специально для езды по Орбитсвилю, и магнитно-импульсный двигатель можно
было запустить без ключа. Капитан нажал кнопку стартера и рванул с места в
тот момент, когда опомнившийся Лейкер со своими подручными выскочил из
подъезда.
встала, и он распахнул дверцу. Старпом понял все без слов. Пихнув Мейсона
в машину, он прыгнул следом, мотор негромко взвыл, и автомобиль помчался
по утрамбованной извилистой улице. От избыточной мощности колеса
пробуксовывали, машина виляла из стороны в сторону.
и понеслись к кольцу холмов, залитых вечно полуденным солнцем.
вершине холма. По фотографиям у Гарамонда сложилось впечатление, что оно
состоит из единственной группы зданий. На самом деле бледно-голубые
прямоугольники, блестевшие, словно кусочки смальты, были разбросаны по
всей равнине и убегали на много километров вдаль. Перед людьми раскинулся
настоящий, хотя и одноэтажный, город. Правда, ему не хватало ярко
выраженного центра, но жителей, по земным стандартам, тут разместилось бы
до миллиона.
заметил и предполагаемых чужаков - движущиеся цветные крапинки.
ученые "Старфлайта" собирались. - Взгляд Гарамонда не отрывался от
сверкающего города.
сиденье со своей портативной голокамерой.
них уши.
минуту встречи. Он ждал ее, как может ждать лишь тот, кто заглядывал в
слепые глазницы тысячи безжизненных планет. Ждал и страшился до перебоев в
сердце. Что сулит этот контакт? Выдержит ли Гарамонд, оказавшись лицом к
лицу с представителями абсолютно чуждой формы жизни?
ногой на педаль, тихий вой двигателя перекрыло шуршанье травы, хлеставшей
по днищу и крыльям машины.
отвлечься. - Мейсон, вам нравятся пауки?
отвращение при виде пауков и вообще паукообразных. В связи с этим возникла
даже теория, будто паукообразные - не коренные обитатели Земли. Со всеми
прочими тварям на планете, даже со страшными, как смертный грех, люди в
той или иной степени ощущают родство. Только не с пауками. Таким образом,
паукобоязнь, или арахнофобия, как полагают некоторые ученые, суть
подсознательное отвращение к чуждой форме жизни. Если это соответствует
действительности, то у нас могут возникнуть серьезные проблемы при
установления контакта с инопланетной расой. Беда в том, что, будь
инопланетяне самыми разумными, дружелюбными и даже прекрасными, они все
равно вызовут в людях ненависть и жажду убийства. Просто потому, что
внеземная форма жизни не зарегистрирована в унаследованном нами вместе с
генами своего рода контрольном списке.
которым всего в нескольких сотнях шагов стояли два существа.
кроме них, никого не было.
привыкая к зною, потом медленно побрели к двум фигурам. Мейсон с
голокамерой отстал.
инопланетяне не были похожи ни на одно известное живое создание, он не
испытывал ни страха, ни отвращения.
которых, словно заплаты, выделялись яркие розовые, бурые и желтые пятна,
однако вблизи они стали похожи на широкие разноцветные листья. Листья
отбрасывали тень на асимметричное туловище довольно сложной формы и
крепились к нему веточками-отростками. Головы как таковой у инопланетян не
было, но скругленная верхняя часть наклоненного вперед тела выглядела
сложнее всего остального. Единственным узнаваемым органом чувств среди
изобилия усиков, ложбинок и шишек оказались зеленые, в красных точечках
глаза, похожие на два гелиотроповых кабошона.
потребность сравнить их с чем-нибудь из прошлого опыта. - Может,
раскрашенных креветок?
стояли в нескольких шагах от чужаков. Фантастические создания не
шевелились, не проявляли никакого любопытства к пришельцам. Тишина застыла
в воздухе, словно жидкое стекло. Неподвижные, молчаливые застыли друг
перед другом представители двух рас, и, хотя напряжение нарастало, никто
не шевельнулся, не издал ни звука.
торжественных встреч и речей. Они все равно нас не поймут. Ни за что
никогда не поймут".
чистой совестью возвращаться.
пятясь, продолжал запечатлевать историческое событие. Лишь дойдя до
машины, Гарамонд оглянулся назад. Один инопланетянин неуклюже удалялся в
сторону своих домов, второй стоял на прежнем месте.
систему управления. Когда все расселись, он направил машину вдоль подножия
холма. - Поедем в объезд, во избежание нежелательной встречи. Ведь Лейкер
мог послать за нами парочку грузовиков со своими головорезами.
плечами.
У нас с ними нет повода для вражды, но нет и ничего общего. В такой
ситуации вражда вообще невозможна. Нам с ними не о чем говорить, незачем
общаться, незачем вступать в какие-либо отношения.
сыщется сколько угодно. - Нейпир показал пальцем налево, где линия холмов
изгибалась в сторону, открывая взору равнинные просторы. Скопление
бледно-голубых пятен, вместо того, чтобы сойти на-нет, простиралось до
самого горизонта. Казалось, вся прерия цветет, словно льняное поле.
видимо, решил не продолжать, однако Гарамонд понял его мысль.
ожидали прибытия крупных транспортных судов со следующей партией.
Наберется миллион колонистов, людей, изголодавшихся по собственной земле,
возникнет неизбежная вражда с соседями, первыми занявшими территорию
вокруг Окна. Следовательно, в ближайшем будущем здесь могут произойти
крупные столкновения.
разливались по кольцу суши вокруг Бичхэд-Сити. В это же время прилетела
группа чиновников департамента внешних сношений, которые первым делом
Черепнин Владимир
Шилова Юлия
Ильин Андрей
Мацумото Сэйте
Каменистый Артем
Херберт Фрэнк