Чтение 20–й страницы книги ~Венок из звезд~

назначая людей в различные радиальные туннели. Генератор излучения
размером с небольшой чемоданчик оставили у подъемника с тем, чтобы позже
быстро доставить его к тому, кто первый крикнет, что нашел авернианское
здание.

- Я хочу, чтобы каждый взял у Гила по плакату, - сказал Амброуз. -
Конечно, шансы на контакт невелики, но мы позволили себе столько
допущений, что еще одно вряд ли что-нибудь изменит.

Он взял один из плакатов и поднял его над головой. На плакате
толстыми черными линиями была нанесена синусоидальная кривая, стрелка от
которой указывала на другую, гораздо более пологую волну.

- Это полотнище со знаками символизирует трансформацию света в звук.
- Амброуз взглянул на Квига и Калвера. - Я полагаю, значение его понятно?

Квиг неуверенно кивнул.

- Если у авернианцев есть глаза, если они имеют хоть какое-нибудь
представление об акустике, если они разработали волновую теорию света,
если пользуются электроникой и если...

- Не продолжайте, Дес. Я уже признавал, что шансы на успех у нас
невелики. Но слишком многое от этого зависит, и поэтому я готов
попробовать все, что угодно.

- Ладно. Я не против того, чтобы тащить плакат, - сказал Квиг. - Но
меня больше интересует возможность фотосъемки. - Он потрогал рукой камеру,
висящую на ремне. - Я думаю, это самое большее, на что мы можем
рассчитывать.

- Очень хорошо. На данной стадии я с благодарностью принимаю любую
помощь. - Амброуз взглянул на часы. - У нас осталось около четверти часа.
Авернианцы уже, вероятно, на нижних уровнях шахты, так что пора по местам.
Звук в туннелях должен разноситься хорошо, но здесь акустика неважная, так
что не уходите дальше, чем на сотню метров от центральной шахты. "Амплиты"
не снимайте, через десять минут выключите все фонари и не забудьте кричать
во весь голос, если обнаружите то, что нам нужно.

Все снова рассмеялись. Снук злорадно усмехнулся, подумав: многие ли
из них сохранят веселье, когда (и если) авернианцы все же появятся. Он
двинулся к южному туннелю и тут заметил, что Пруденс идет рядом,
направляясь в смежный туннель. В руках она несла фонарь и картонный
плакат. На фоне каменных стен и шахтного оборудования ее изящная фигурка в
изысканной одежде выглядела как-то неуместно. Снука неожиданно для него
самого вдруг кольнуло беспокойство.

- Вы идете туда одна? - спросил он.

- А вы думаете, мне не следует этого делать? - Выражение ее лица за
голубыми стеклами "амплитов" разобрать было невозможно.

- Откровенно говоря, да.

Губы ее чуть изогнулись.

- Я что-то не заметила, чтобы вы проявляли заботу о моей
безопасности, когда ваши друзья развлекались там, у ворот.

- Мои друзья?! - Снук так растерялся от несправедливого обвинения,
что даже не успел сформулировать ответ, а Пруденс тем временем скрылась в
туннеле. Беззвучно шевеля губами, он поглядел ей вслед, затем пошел своей
дорогой, ругая себя за то, что вообще с ней заговорил.

Отложения алмазоносной глины были здесь широкие и глубокие, и после
того, как глину удалили, осталось некое подобие подземной пещеры.
Паразвуковые излучатели, превращавшие камень и глину в пыль, не причиняли
вреда алмазам; к тому же они не вызывали трещин в породе и не создавали
остаточных напряжений. Поэтому туннели почти не приходилось укреплять.
Следуя по изогнутому просторному коридору, Снук прошел, как ему
показалось, метров сто, затем остановился и закурил. Место, где он стоял,
почти не освещалось флуоресцентными лампами в стволе шахты, но "амплиты"
превращали эти жалкие отблески в зримую светящуюся стену, которая, решил
Снук, может помешать ему разглядеть призраков. Он повернулся к свету
спиной, встав лицом к самой темной части туннеля. Но даже в таком
положении светящийся кончик сигареты показался ему невыносимо ярким, когда
он взглянул на него через магнитолюктовые очки. Снук затоптал окурок и
замер в ожидании.

Потянулись минуты, долгие, как часы, затем вдруг - без предупреждения
- из стены на уровне его головы выпорхнула большая светящаяся птица,
бесшумно пронеслась мимо Снука и исчезла в изломах камня на другой стороне
туннеля. Изображение было слабым, но у него сложилось впечатление, что еще
секунду после того, как птица исчезла в стене, он ее видел, словно сам
камень стал прозрачным и нематериальным.

Судорожно вздохнув, Снук обернулся и взглянул в направлении ствола
шахты. Стена голубоватого сияния все еще оставалась на месте, но теперь в
ней проглядывали какие-то прямоугольные участки. Задумавшись, как он мог
не заметить эти прямоугольники раньше, Снук нахмурился, затем вдруг понял,
что перед ним изображения окон.

- Сюда! - закричал он, потом несмотря на охвативший его страх, не
удержался и бросился вперед. - Южный туннель! Здесь что-то есть!

Снук подбежал к одному из темных прямоугольников на светлой стене,
задержался там на мгновение и нырнул сквозь мерцающий вертикальный барьер.
Прямо перед ним стоял авернианец с каким-то предметом в руках. Сложное
переплетение его одежд чуть колыхалось от движений авернианского воздуха.
Глаза медленно вращались почти у самой макушки, увенчанной пучком
растительности, широкий рот приоткрылся.

- Скорей! - кричал Снук. - Я в комнате с одним из них!

- Сейчас, Гил! - эхом прокатился по туннелю обнадеживающий ответ.

Звук человеческого голоса помог Снуку справиться с замешательством.
Заставив себя напрячь внимание, он заметил, что этот авернианец
значительно выше других. Снук взглянул на свои ноги и увидел, что голубое
сияние авернианского пола поднялось ему до колен. Прямо у него на глазах
уровень пола становился все выше. При такой скорости подъема призрачное
сияние скоро поглотит его, Снука, с головой. Он обежал взглядом помещение,
замечая предметы, в которых без особого труда угадывалась мебель: стол и
стулья необычных пропорций. Авернианец чуть покачивался, словно в каком-то
танце, и совершенно не подозревал, что его уединение нарушено наблюдателем
из другой вселенной.

- Ради бога, быстрее! - крикнул Снук. - Где вы там, Бойс?

- Уже здесь, - голос раздался совсем рядом, и Снук увидел движущиеся
фигуры людей. - Машина оказалась гораздо тяжелее, чем я думал. Стойте на
месте. Я попробую вас подсветить. Так! Теперь поднимите плакат над головой
и покачайте его.

Снук совершенно забыл про плакат. Уровень голубого сияния достиг уже
его груди, но скорость подъема теперь уменьшилась. Он поднял плакат над
головой и двинулся чуть в сторону, чтобы оказаться лицом к лицу с
авернианцем. Взглянул на него в упор. Глаза авернианца, казалось, смотрели
прямо на него. Но ничего не произошло.

"Я не реален для него, - подумал Снук. - Не существую".

- Не вышло, - обратился он к Амброузу. - Он не реагирует.

- Подождите. Я увеличу напряженность поля.

- Хорошо.

Откуда-то из темноты слышались щелчки фотокамер. Снук заметил, что
уровень пола призрачной комнаты начал опускаться, и тут до него дошло, что
авернианец уже несколько секунд стоит неподвижно, не отводя от него
взгляда. Широкая щель его рта зашевелилась.

- Кажется, что-то происходит, - сказал Снук.

- Возможно. - Амброуз прошел в комнату из иного измерения и встал
рядом со Снуком.

Внезапно авернианец повернулся (Снук впервые увидел, как
представитель их расы делает что-то быстро), прошел через комнату, сел на
стул, и его руки с непривычными сочленениями забегали по поверхности
стола. Просвечивающий пол продолжал оседать, пока не слился с каменным
полом туннеля, после чего перепончатые ноги авернианца стали уходить в
землю.

- Времени осталось немного, - сказал Амброуз. - Видимо, нам не
следовало ожидать какой-то реакции.

Не отрываясь от видоискателя фотокамеры, подошел Квиг.

- На всякий случай я снимаю на пленку все, что успеваю.

В этот момент авернианец медленно, плавно встал и повернулся к ним.
Выпростав руки из складок одежды, он протянул их вперед, держа перед собой
едва заметный прямоугольник из какого-то тонкого материала. Из-за
полупрозрачности самого авернианца и всего, что его окружало, Снук не
сразу заметил, что на прямоугольном листке изображены какие-то знаки.
Сощурив глаза, он с трудом разобрал почти невидимые символы: сжатая
синусоида, стрелка, растянутая синусоида.

- Это наш рисунок, - выдохнул Амброуз. - Мы прорвались к ним! И так
быстро!

- Там есть еще что-то, - сказал Снук.

Чуть ниже располагался второй рисунок: два не очень ровных круга
почти полностью один в другом.

- Это астрономия! - Амброуз даже охрип от возбуждения. - Они знают,
что происходит!

Снук, не отрываясь, смотрел на второй набросок, и где-то глубоко
внутри у него зарождалось холодное предчувствие. Символы на верхнем
рисунке были выполнены безукоризненно: правильные синусоиды и совершенно
прямая линия стрелки, что свидетельствовало о графических способностях
авернианца. И тут же ниже две неуверенно вычерченные, наложенные друг на
друга окружности, по мнению Амброуза, символизирующие две почти правильные
сферы. Там даже есть какие-то помарки в середине...

Между тем авернианец вместе со своим миром медленно погружался в пол
туннеля. Двигаясь почти по колено в камне, он приблизился к Снуку и
вытянул вперед просвечивающие перепончатые руки, пытаясь обхватить
дрожащими длинными пальцами его голову.

- Нет! - закричал Снук, потеряв контроль над собой, и кинулся назад