Чтение 20–й страницы книги ~Город~

концов достиг той ступени цивилизации, когда человек становится
независимым и может пренебречь условностями общества?

Джо поднял глаза.

- Очень интересный труд, - заключил он. - А почему он не довел его до
конца?

- Он умер, - ответил Грант.

Джо прищелкнул языком.

- Он ошибся в одном месте... - Найдя нужную страницу, он показал
пальцем. - Вот тут. Вот откуда ошибка идет. Тут-то он и завяз.

- Но... но об ошибке не было речи, - промямлил Грант. - Просто он
умер. Не успел дописать, умер.

Джо тщательно сложил рукопись и сунул в карман.

- Тем лучше. Он вам такого наковырял бы...

- Значит, вы можете завершить этот труд? Беретесь?

Глаза Джо сказали Гранту, что продолжать нет смысла.

- Вы в самом деле думаете, - сухо, неторопливо произнес мутант, - что
я поделюсь этим с вашей кичливой шатией?

Грант отрешенно пожал плечами.

- Значит, не поделитесь. Конечно, мне следовало предвидеть... Человек
вроде вас...

- Эта штука мне самому пригодится, - сказал Джо.

Он медленно встал и ленивым взмахом ноги пропахал борозду в
муравейнике, сшибая дымящиеся трубы и опрокидывая груженые тележки.

Грант с криков вскочил на ноги, его обуяла слепая ярость, она бросила
его руку к пистолету.

- Не сметь! - приказал Джо.

Грант замер, держа пистолет дулом вниз.

- Остынь, крошка, - сказал Джо. - Я понимаю, что тебе не терпится
убить меня, но я не могу тебе этого позволить. У меня есть еще кое-какие
задумки, ясно? И ведь убьешь ты меня не за то, о чем сейчас думаешь.

- Не все ли равно, за что? - прохрипел Грант. - Главное, что мертвый
вы останетесь здесь и не сможете распорядиться по-своему учением Джуэйна.

- И все-таки не за это тебе хочется меня убить, - мягко произнес Джо.
- А просто ты злишься на меня за то, что я распотрошил муравейник.

- Может, это была первая причина. Но теперь...

- Лучше и не пытайся, - сказал Джо. - Не успеешь нажать курок, как
сам превратишься в труп.

Грант заколебался.

- Если думаешь, я тебя на пушку беру, - продолжал Джо, - давай
проверим, кто кого.

Минуту-другую они мерили друг друга взглядом; пистолет по-прежнему
смотрел вниз.

- Почему бы вам не поладить с нами? - заговорил наконец Грант. - Мы
нуждаемся в таком человеке, как вы. Ведь это вы показали старику Тому
Вебстеру, как сконструировать космический движитель. А то, что вы сделали
с муравьями...

Джо быстро шагнул вперед, Грант вскинул пистолет и увидел метнувшийся
к нему кулак - могучий кулачище, который чуть не со свистом рассек воздух.

Кулак опередил палец, лежащий на курке.

Что-то горячее, влажное, шершавое ползало по лицу Гранта, и он поднял
руку - стряхнуть.

Все равно ползает.

Он открыл глаза, и Нэтэниел радостно подпрыгнул.

- Вы живы! Я так испугался...

- Нэтэниел! - проскрипел Грант. - Ты откуда?

- Я убежал, - объяснил Нэтэниел. - Хочу пойти с вами.

- Я не могу взять тебя с собой. Мне еще идти и идти. Меня ждет одно
дело.

Он поднялся на четвереньки, пошарил рукой по земле. Нащупал холодный
металл, подобрал пистолет и сунул в кобуру.

- Я упустил его, - продолжал он, вставая, - но он не должен
ускользнуть. Я отдал ему одну вещь, которая принадлежит всему
человечеству, и я не могу допустить, чтобы он ею воспользовался.

- Я умею выслеживать, - сообщил Нэтэниел. - Белку шутя выслежу.

- Тебе найдется дело поважнее, - сказал Грант. - Понимаешь, сегодня я
узнал... Обозначился один путь - путь, по которому может пойти все
человечество. Не сегодня, не завтра и даже не через тысячу лет. Может
быть, этого вообще не случится, но совсем исключить такую вероятность
нельзя. Возможно, Джо всего-то самую малость опередил нас, и мы идем по
его стопам быстрее, чем нам это представляется. Может быть, в конечном
счете все мы станем такими, как Джо. И если дело к тому идет, если этим
все кончится, вас, псов, ждет большая задача.

Нэтэниел озабоченно смотрел вверх на Гранта.

- Не понимаю, - виновато произнес он. - Вы говорите незнакомые слова.

- Послушай, Нэтэниел. Может быть, люди не всегда будут такими, как
теперь. Они могут измениться. И если они изменятся, придется вам занять их
место, перенять мечту и не дать ей погибнуть. Придется вам делать вид, что
вы люди.

- Мы, псы, не подведем, - заверил Нэтэниел.

- До того часа еще не одна тысяча лет пройдет, - продолжал Грант. - У
вас будет время приготовиться. Но вы должны помнить. Должны передавать
друг другу наказ. Чтобы ни в коем случае не забыть.

- Я понимаю, - ответил Нэтэниел. - Мы, псы, скажем своим щенкам, а
они скажут своим щенкам.

- Вот именно, - сказал Грант.

Он наклонился и почесал у Нэтэниела за ухом, и пес стоял и махал
хвостом, пока Грант не исчез за гребнем.

КОММЕНТАРИЙ К ЧЕТВЕРТОМУ ПРЕДАНИЮ

Из всех преданий это особенно удручало тех, кто искал в цикле ясности
и смысла. Даже Резон признает, что здесь перед нами явный, несомненный
миф. Но если это миф, то что он означает? Если это миф, то не мифы ли и
все остальные части цикла? Юпитер, где развертывается действие этого
предания, видимо, является одним из тех миров, на которые будто бы можно
попасть через космос. Выше уже говорилось, что наука исключает возможность
существования таких миров. Если же принять гипотезу Разгона, что другие
миры, о которых говорится в цикле, есть не что иное, как наш множественный
мир, то разве не очевидно, что мы уже должны были обнаружить мир,
изображенный в предании? Конечно, некоторые миры гоблинов закрыты, это
всякому известно, но столь же хорошо известна причина, почему они закрыты,
- во всяком случае, не в силу тех обстоятельств, которые описаны в
четвертом предании. Некоторые исследователи считают четвертое предание
вставным, будто бы оно вовсе не из этого цикла и целиком заимствовано. С
этим выводом трудно согласиться, поскольку предание вполне вяжется с
циклом и служит одной из главных осей всего действия.

О персонаже этого предания Байбаке неоднократно писалось, якобы он
унижает честь нашего рода. Возможно, у некоторых щепетильных читателей
Байбак и впрямь вызывает брезгливость, однако он выразительно
контрастирует с выведенным в предании Человеком. Не Человек, а Байбак
первым осваивается с новой ситуацией, не Человек, а Байбак первым
постигает суть происходящего. И как только разум Байбака освобождается от
власти Человека, становится очевидно, что он ни в чем не уступает
человеческому разуму. Словом, Байбак при всех его блохах - персонаж,
которого нам отнюдь не надо стыдиться. Как ни кратко четвертое предание,
оно, пожалуй, дает читателю больше, чем остальные части цикла. Несомненно,
это предание заслуживает того, чтобы его читали вдумчиво, не торопясь.

4. ДЕЗЕРТИРСТВО

Четверо людей - двое, а некоторое время спустя еще двое - скрылись в
воющем аду, который зовется атмосферой Юпитера, и не вернулись. Они
отправились навстречу бешеному урагану легкой рысцой, вернее, стелющимися
прыжками, волоча брюхо над самой землей, и их крутые бока блестели от
дождя.

Ибо они покинули станцию не в человеческом облике.

А теперь перед столом Кента Фаулера, директора станции N_3
Топографической службы Юпитера, стоял пятый.

Под столом Фаулера дряхлый Байбак почесал блошиный укус и,
свернувшись поудобнее, снова уснул.

У Фаулера вдруг защемило сердце - Гарольд Аллен был очень молод,
слишком молод... Беспечная юношеская самоуверенность, прямая спина,
бесхитростные глаза, лицо мальчика, еще не знающего, что такое страх. И
это было удивительно. Люди, работавшие на станциях Юпитера, хорошо знали,
что такое страх - страх и смирение. Человек казался таким крохотным перед
лицом могучих сил чудовищной планеты!

- Вы знаете, что не обязаны это делать, - сказал Фаулер. - Вы не
обязаны идти туда.

Конечно, это была формальность. Тем четверым было сказано то же
самое, но они пошли. И Фаулер знал, что пойдет и пятый. Но внезапно в его
душе шевельнулась слабая надежда, что Аллен все-таки откажется.

- Когда мне выходить? - спросил Аллен.

Прежде этот ответ пробуждал в Фаулере тихую гордость - прежде, но не
теперь. Сдвинув брови, он ответил: