Чтение 20–й страницы книги ~Мастодония~

Подхватив винтовку, лежавшую под рукой, я побрел на край рощицы.
Окружающая местность была неярко освещена бледным серпом луны.

Поначалу казалось, что ничто там не движется, но затем внизу, в узкой
долине, что-то шевельнулось. Я не мог разобрать, что это. Движение
замерло, затем началось снова. Тут я сказал себе, что когда мои глаза
привыкнут к темноте, может быть, мне удастся разобрать, что там такое.

Спустя десять минут, я уже мог различить в долине какие-то темные
туши. Их было множество, но, как я ни приглядывался, что это такое, я не
понимал. Просто темные пятна, но теперь мне казалось, что на них то и дело
отражается лунный свет, когда они начинают передвигаться. Все это время
звуки не прекращались, казалось, они доносятся из долины и становятся все
громче. Это были обманчивые звуки, и неясно было, откуда они идут, но я
готов был поклясться, что именно эти темные пятна издавали их.

Я присел на корточки и наблюдал, но ничего другого не видел, только
эти пятна, которые, казалось, перемещались, правда, непонятно было, куда.

Не знаю, сколько времени я просидел так на корточках, вроде бы долго.
Восточный край неба начал светлеть, и позади меня в роще сонно защебетали
птицы. Я обернулся и поглядел на рощу, а когда снова взглянул в долину,
эти черные пятна стали еще более отчетливыми чем прежде. Они были крупнее,
чем мне показалось сначала, а двигались они не все сразу. Один или два
продвинутся и остановятся, потом другие и так далее. Они выглядели для
меня ну точь-в-точь как стадо крупного рогатого скота на пастбище и,
подумав об этом, я понял, что что бы там внизу ни находилось, оно именно
это и делало - паслось. Стадо пасущихся динозавров.

То ли потому, что я все время думал об этом, то ли из-за того, что
стало светлее, хотя солнце еще не взошло, внезапно я их узнал. Это были
трицератопсы, стадо трицератопсов. Теперь, когда я знал, кто они, стали
видны и расширяющиеся оборки, и белизна рогов, начинающихся над глазами и
направленных вперед.

Я поднялся и медленно и осторожно - пожалуй, слишком осторожно, в
этом не было необходимости, поскольку я вряд ли потревожил бы их с такого
расстояния - вернулся в лагерь.

Я тряс Райлу за плечо, а она сонно бормотала:

- Ну, что там еще?

- Просыпайся, - сказал я. - Тихо. Не шуми. Стадо трицератопсов.

Она сбросила одеяло, все еще полусонная.

- Трицератопсы? Это такие рога, да?

- Целое стадо. Внизу, в долине. Похоже на стадо буйволов. Не знаю
даже, сколько их.

Бен тоже поднялся и, сидя на спальнике, тер глаза кулаками.

- Что там за чертовщина?

- Трицератопсы, - пояснила Райла. - Их увидел Эйса.

- Это такие, у которых рога растут прямо из лица?

- Точно, - согласился я.

- Крупные бестии, - сказал Бен. - В музее в Сент-Поле есть их
скелеты. Несколько лет назад я их видел.

Он вскочил на ноги и поднял ружье.

- Ну, пошли.

- Да еще слишком рано и темно, - сказал я. - Надо подождать до
полного рассвета. Давайте сначала позавтракаем.

- Ну нет, - сказала Райла, - я не хочу их упустить. Стадо? Ты
говорил, стадо, не так ли? Настоящие трицератопсы, а не та мелочь, что
попадалась нам вчера?

- Большие, - ответил я. - Трудно сказать, насколько они велики, но
весьма приличных размеров. Если вы хотите, то идите вдвоем и поглазейте на
них, а я пока приготовлю бекон с яйцами. Я вам принесу, когда все будет
готово.

- Будь осторожен, - предупредила Райла, - не шуми. И не звякай
посудой.

Они отправились, а я достал яйца и бекон, открыл банку кофе и
устроился готовить. Когда я взял для них тарелки и кофейные чашки, уже
рассвело. Трицератопсы все еще были там, внизу, в долине реки.

- Разве вы когда-либо в своей жизни видели что-либо прекраснее? -
спросила Райла.

Действительно, стадо уже можно было разглядеть. В паре миль от нас
долина была просто усеяна ими. Они пощипывали траву и низкорослую зелень.
Были там молодые звери, немного крупнее свиньи, были другие, намного
большие, годовалые, как я думал, но больше всего было взрослых. С того
места, где мы сидели, они казались пяти или больше футов в высоту и около
двадцати футов в длину, с хвостом. Массивные отростки делали их головы
неестественными. Довольно вздыхая, они мерно делали свое дело.

- Как добраться до них? - спросил я.

- Пойдем прямо к ним, - ответил Бен. - Пойдем медленно, без резких
движений и шума. Если кто-нибудь обратит на нас внимание, остановимся.
Когда они снова отвернутся, опять пойдем. Это требует бездну терпения.
Райла пойдет в середине, мы по бокам. Если они двинутся на нас, Райла
отступает, а мы с тобой прикрываем отход.

Мы поели и оставили тарелки и чашки тут же, не потрудившись отнести
их в лагерь. Затем начали подкрадываться, если это можно так назвать.

- Какой смысл, - возмутился я, - стоять, как столб, на виду?

Бен не согласился со мной:

- Если бы мы легли на землю и попытались подобраться к ним ползком,
мы бы их спугнули. А так - они ведь нас видят - мы не выглядим для них
чересчур опасными.

Это было медленное дело. Мы делали за раз всего несколько шагов,
замирая всякий раз, когда какая-нибудь скотина поднимала голову. Однако,
казалось, Бен был прав - они не проявляли к нам заметного интереса.

Пару раз мы останавливались, чтобы дать Райле снять их на пленку, и
она делала панораму долины. Мы подобрались к ним ярдов на пятьдесят,
прежде чем они обратили на нас серьезное внимание. Вдруг пара крупных
самцов перестала жевать, развернувшись к нам. Тяжелые злобные рога были
нацелены прямо на нас. Их острые клювы щелкали. Мы остановились. Слева,
как я слышал, работала камера, но я не поворачивал головы, глядя на быков,
подняв ружье наизготовку. Одно движение - и я бросил бы его к плечу. И вот
смешно, эта вещь, которую так тяжело и неудобно было нести, теперь,
казалось, совсем не имела веса.

Хрюканье прекратилось. Все смолкло. Все стадо уставилось на нас. Они
все были встревожены.

Бен тихо сказал:

- Отступаем. Медленно. По шагу. Не споткнитесь. Нащупывайте дорогу.

Мы начали отходить.

Один из крупных быков сделал несколько шагов вперед. Я поднял ружье.
Но, сделав несколько быстрых шагов, он остановился. Он свирепо тряс
головой, глядя на нас. Мы продолжали отступление. Другой тоже сделал
бросок и остановился рядом с первым.

- Это блеф, - сказал Бен, - но давайте не будем их раздражать.
Продолжаем отступать.

Камера мурлыкала по-прежнему.

Звери стояли рядом, наблюдая за нами. Когда мы отошли на сотню ярдов,
быть может, чуточку больше, они повернулись и затрусили обратно к стаду, в
котором возобновилось жевание.

Бен с облегчением перевел дух.

- Мы подошли к ним слишком близко, - сказал он.

Райла опустила камеру.

- Зато мы сделали хороший фильм, - сказала она, - как раз то, что
нужно.

- Ты сняла достаточно? - спросил я.

- Думаю, что да.

- Тогда - назад, - сказал я.

- Продолжайте отступать еще немного, - сказал Бен, - и пока не
поворачивайтесь к ним спиной.

Мы еще немного поосторожничали, затем развернулись и пошли к лагерю.

Хрюканье позади нас усилилось, словно стадо дружно принялось жевать.
Все снова стало на свои места. Проклятых пришельцев изгнали, и
трицератопсы могли вернуться к своему занятию.

Я спросил Бена:

- Откуда ты мог знать, что к ним можно подобраться таким способом?
Как ты мог узнать, что сделают динозавры?

- Я не знал, просто предположил такую возможность. Я представил себе,
что они не очень-то отличаются от животных нашего времени.

- Но в наше время, - возразил я, - ты бы не пошел так к лосю или
горному барану.

- Нет, конечно же, нет. К тому же ты никогда не сможешь к ним
подойти. Теперь животные знают человека и не подпускают нас близко. Но в
старые времена, когда они встречали меньше людей, человек мог подойти к
стаду животных. В Африке первые охотники за слоновой костью так подходили
к слонам. На старом американском Западе до начала охоты за шкурами человек
мог подойти к стаду бизонов. Есть некая невидимая линия, пересекать
которую не следует. Большинство старых охотников могли определить, где она
проходит.

- И мы перешли границу?

Бен покачал головой.

- Не думаю. Мы до нее дошли, и они нам дали это понять. Если бы мы
переступили черту, они бы напали.

Райла издала предупреждающий звук. Мы прервали рассуждения.

- Хрюканье, - сказала Райла. - Оно прекратилось.

Мы обернулись и увидели, чем это вызвано.

Ниже нас по склону, примерно в четверти мили от нас, к стаду
направлялось такое чудовище, что у меня перехватило дыхание: не кто иной,
как старина рекс собственной персоной. Ошибки быть не могло. Он выглядел