Чтение 20–й страницы книги ~Эндимион~

а ковер бесследно исчез. Столетия спустя Майк Ошо купил его на
Карвнельской Ярмарке и привез на Мауи-Обетованную, а приятель Майка
Мерри Аспик благодаря ковру вошел в историю - всем известна легенда о
любви Мерри и Сири. Эту легенду включил в свои "Песни" Мартин Силен,
если верить которому, Сири была бабушкой Консула. В "Песнях"
рассказывалось, как использовал ковер-самолет Консул Гегемонии, как он
летел из Долины Гробниц Времени в Ките, чтобы освободить корабль из-под
ареста и вернуться на нем в долину.

Я опустился на колено и осторожно притронулся к древнему ковру.

- Господи ты Боже мой! - воскликнул Силен. - Это обыкновенный
ковер, парень! Не слишком, между прочим, привлекательный на вид. У себя
дома я бы его держать не стал.

Я поднял голову.

- Это тот самый ковер-самолет, - подтвердил А.Беттик.

- Он летает? - справился я. А.Беттик встал на одно колено рядом со
мной и прикоснулся голубым пальцем к затейливому узору золотых нитей.
Ковер внезапно сделался жестким как доска и приподнялся сантиметров на
десять над полом. Я покачал головой:

- Чудеса... Насколько я помню, ЭМ-двигатели на Гиперионе не
работают...

- Большие - да, - подтвердил Силен. - ТМП, левитационные баржи и
тому подобное. А ковер маленький. К тому же его слегка переделали.

- Переделали?

- Бродяги, - объяснил компьютер. - Когда мы у них были, они,
насколько я помню, изменили очень многое.

- Ясно. - Я встал и дал легендарному ковру пинка. Он закачался,
словно на невидимых пружинах, но остался на месте. - Ладно, допустим,
что это ковер Мерри и Сири. Если мне не изменяет память, он летает со
скоростью... гм... двадцать километров в час.

- Максимальная скорость двадцать шесть километров в час, - сообщил
А.Беттик.

Я кивнул и снова пнул ковер.

- Пускай двадцать шесть. А сколько отсюда до Гробниц Времени?

- Тысяча шестьсот восемьдесят девять километров, - ответил
компьютер.

- Понятно. А через сколько Энея выйдет из Сфинкса?

- Через двадцать часов, - отозвался Мартин Силен. Должно быть,
прежнее изображение ему надоело: теперь я видел перед собой старика в
"летающей кровати".

- Тогда мы опоздали, - подытожил я, бросив взгляд на свои часы. -
Мне следовало вылететь пару дней назад. - Я подошел к роялю. - И потом,
вы всерьез считаете, что эта рухлядь на что-то годится? У него что,
имеется силовой экран, который защитит нас от лазеров и пуль?

- Нет, - сказал А.Беттик. - У ковра имеется только экран, который
не дает пассажирам упасть во время полета.

Я пожал плечами:

- Итак? Что прикажете делать? Заявиться в долину с ковром на плече
и предложить махнуться: дескать, я вам, ребята, ковер, а вы мне
девчонку?

А.Беттик продолжал любовно поглаживать выцветший ворс.

- Благодаря Бродягам аккумулятора теперь хватает на тысячу часов.

Я кивнул. Это, конечно, чудо сверхпроводниковой технологии, но мне
оно не поможет.

- А скорость ковра после переделки составляет триста километров в
час, - прибавил андроид.

Я принялся жевать губу. Что ж, к завтрашнему утру можно успеть.
Правда, перспектива просидеть на ковре пять-шесть часов не из приятных,
да и что потом?..

- Мне казалось, девочка должна улететь с планеты. Вы же хотели,
чтобы она покинула Гиперион, верно?

- Верно. - Судя по голосу, силы Мартина Силена были на исходе. - Но
сперва ее надо доставить на корабль.

Я подошел к лестнице и повернулся лицом к поэту, андроиду и
парящему над полом ковру-самолету.

- Похоже, вы не понимаете! - Сам того не желая, я сорвался на крик.
- В долине находятся швейцарские гвардейцы, у которых радары, детекторы
движения и прочие технические штучки. Вы, должно быть, спятили, если
думаете, что я полечу туда на этом вшивом коврике. Подумаешь, триста
километров в час! Да любой гвардеец, не говоря уж об импульсных
истребителях и факельных звездолетах, прихлопнет меня в долю секунды! -
Я помолчал. - Или вы опять что-то скрываете?

- Ну разумеется! - Мартин Силен вымученно усмехнулся. - Разумеется.

- Пойдемте наружу, - сказал А.Беттик. - Я покажу вам, как управлять
ковром.

- Прямо сейчас? - Мой голос неожиданно сел. Сердце забилось вдвое
быстрее обычного.

- Прямо сейчас, - откликнулся Мартин Силен. - Ты вылетаешь завтра в
три утра. К тому времени тебе надо освоиться с управлением.

- Я вылетаю? - Глядя на легендарный ковер-самолет, я подумал: "Это
все всерьез. Завтра меня могут убить".

- Вылетаешь, вылетаешь, - подтвердил поэт.

А.Беттик заставил ковер опуститься на пол и вновь скатал в рулон.
Следом за андроидом я спустился по металлическому трапу и выбрался из
люка. В окно башни проникал сноп солнечных лучей. "Господи, - подумалось
мне, когда А.Беттик разложил ковер на каменном выступе и прикоснулся к
золотой нити. - Господи Боже". Кровь пульсировала в висках. Изображение
Силена куда-то запропастилось.

Андроид жестом пригласил меня сесть.

- В первый раз я полечу с вами, - сказал он. Неподалеку шелестело
листвой челмовое дерево. Господи, сколько же метров до земли?!

Я взобрался на подоконник и осторожно переполз на ковер-самолет.

Сигнал тревоги в боевом скиммере капитана де Сойи раздался ровно за
два часа до появления девочки.

- Обнаружена воздушная цель, курс один-семь-два, движется в
северном направлении, скорость двести семьдесят четыре километра в час,
высота четыре метра, - перечислял оператор, находившийся на корабле
класса "три К", в шестистах километрах от поверхности планеты. -
Расстояние до цели пятьсот семьдесят километров.

- Четыре метра? - переспросил де Сойя у генерала Барнс-Эйвне,
которая сидела напротив за панелью управления в центре боевой рубки.

- Пытается подобраться незамеченным, - отозвалась генерал, женщина
невысокого роста, с бледной кожей и рыжими волосами. Ни кожи, ни волос
из-под боевого скафандра не было видно. За три недели знакомства де Сойя
не заметил, чтобы Барнс-Эйвне хоть раз улыбнулась. - Тактический визор,
- прибавила генерал.

Капитан опустил визор. Цель находилась у южной оконечности Эквы и
двигалась на север.

- Почему мы не засекли ее раньше?

- Возможно, аппарат только что взлетел. - Барнс-Эйвне проверяла
показания своего тактического комлога. Поначалу между генералом и
капитаном возникло напряжение, длившееся около часа, в течение которого
де Сойя втолковывал генералу что к чему. После этого разговора
Барнс-Эйвне ни в чем не перечила капитану, которого большинство офицеров
бригады считали ватиканским шпионом. Последнее де Сойю ничуть не
заботило. Главное - доставить на Пасем девочку, а кем тебя считают
окружающие, дело третье.

- Визуальный контакт отсутствует. Песчаная буря. Кстати, она
движется в нашем направлении и будет здесь до часа "С".

Так обозначался момент, в который откроется Сфинкс. Лишь горстка
офицеров знала истинную причину, по которой в долину перебросили столь
многочисленный контингент. Швейцарские гвардейцы не ворчали, но вряд ли
кому-либо доставляло удовольствие пребывание на захудалой планетке с ее
частыми песчаными бурями.

- Направление прежнее, курс один-семь-два, скорость двести
пятьдесят девять, высота три метра, - сообщил оператор. - Расстояние
пятьсот семьдесят километров.

- Пора сбивать. - Барнс-Эйвне переключилась на канал прямой связи.
- Ваши предложения?

Де Сойя поднял голову. Скиммер повернул к югу. Снаружи, за похожими
на глаза манты блистерами, промелькнули загадочные Гробницы Времени. На
горизонте виднелась коричнево-желтая полоса.

- Может, сбить с орбиты?

- Это просто. Хотите, продемонстрирую, как действует пехота? -
Генерал нажала на красную кнопку, которая на тактическом дисплее
располагалась у южной оконечности защитного периметра, и перешла на
боевую частоту. - Сержант Грегориус!

- Слушаюсь, госпожа генерал. - Голос у сержанта был низкий и
хриплый.

- Вы следите за целью?

- Так точно.

- Перехватить, опознать и уничтожить, сержант.

- Есть, госпожа генерал.

На тактический комлог поступила картинка с орбиты: над дюнами
неожиданно взмыли человеческие фигурки. Пять гвардейцев поднялись над
облаком пыли, их полимерные экраны потускнели. На любой другой планете
солдаты летели бы на электромагнитных отражателях, а на Гиперионе им
приходилось пользоваться объемными реактивными ранцами. В воздухе