одиночку бродить по подземельям в течение двадцати дней и не спятить, но я
заверил его, что при некоторой практике бремя одиночества переносится
довольно легко. Одноцветная окружающая обстановка, поведал я ему, действует
в какой-то мере успокаивающе. Но сообщать о том, что обычно мой магнитофон
загружен музыкой на несколько сотен часов звучания для преодоления скуки и
что у меня есть привычка непрерывно говорить с самим собой, я не стал. Это
означало бы признание в слабости, неприличное даже для самого захудалого
героя Военно-космических сил.
потому, что мы стали чувствовать себя комфортнее в присутствии друг друга,
отчасти из-за того, что пейзаж вокруг оставался настолько бедным для глаз,
что все мы нуждались хотя бы в слуховой стимуляции. Бесконечные коридоры
лабиринта, по которым мы блуждали, не сильно отличались друг от друга, а
Мирлин перестал подкладывать свои незамысловатые ловушки в виде привязанных
или непривязанных веревок.
вещах, которые находил, о вещах, которые каждый хотел бы найти ради того,
чтобы совершить очередной качественный скачок в познании Асгарда и его
таинственных обитателей. В ответ они рассказали мне о своих приключениях во
время войны с саламандрами. Их истории казались куда более захватывающими,
чем мои, а лаконичный стиль повествования заставлял кровь стынуть в жилах.
воевали с саламандрами?
капитан. - За пределами этого района мы попали бы в окружение других
цивилизаций, уже давно укрепивших свои пространственные владения.
Оставалась лишь горстка миров, которыми можно было завладеть, причем как
люди, так и саламандры находились в одинаково благоприятном для этого
положении. Не мы начали войну - на самом деле мы хотели сотрудничать,
соглашались совместно владеть большей частью этих миров и совместно
защищать их, если кто-то еще попытается вклиниться.
потребуются тысячи лет, чтобы сделать их действительно пригодными для жизни
- не важно, будем ли мы организовывать на них жизненную форму по земному
образцу, или забьемся внутрь, как на астероидах. Сражаться там особо было
не за что, и нам казалось, что договориться с саламандрами, кто какую кучу
камней себе возьмет, будет просто. Некоторое время мы прямо-таки бредили
сотрудничеством, особенно когда обнаружили, что биотехнология саламандров
опередила нашу, в то время как у нас лучше была технология металлов и
физика плазмы, - здесь, как казалось, мы бы только обоюдно выиграли от
обмена информацией.
конце концов мы поняли, что стали слишком близки. Когда начинает расти
вражда, ее нельзя ни удержать внутри, ни направить в другое русло. Мы
попали в замкнутый круг, превративший череду отдельных инцидентов в цепь
разрушительных конфликтов. А когда начались бомбардировки, остановиться
было уже невозможно. Либо геноцид, либо небытие, и вопрос состоял лишь в
том, которая из рас будет либо уничтожена, либо превратится в рабов. Для
переговоров о мире посредники нам были не нужны, поскольку расселились мы
очень слабо, в куске пространства порядка сотни световых лет в диаметре, и
как только стало известно, что в дюжине мест началась резня, другого
ответа, кроме ввода Военно-космических сил, не оставалось. Если бы мы
промедлили, то, вероятно, были бы уже уничтожены. В результате мы потеряли
половину населения вне системы и заметную часть внутри - особенно на поясе
и на внешних точках.
остановить?
тетронские штучки насчет совместного сосуществования, Руссо. Мы все это
знаем. Мы знаем, что наша галактика - большая и в ней полно разумных
гуманоидных рас, и мы хотим быть частью одной большой и счастливой семьи,
как все остальные. Но раз уж бойня началась, то нельзя впадать в оптимизм.
Приходится каждый раз, когда ложишься спать, беспокоиться, как бы,
проснувшись, не узнать, что за ночь все человечество вымерло от чумы,
выращенной саламандрами, или Землю превратил в груду мусора какой-нибудь
корабль-планетокол. Раз уж они начали нас убивать, то мы должны были
первыми покончить с ними. Вот и все, что оставалось делать. У тебя нет
никакого права говорить, что мы неправильно поступили, потому что тебя там
даже не было. Ты здесь ишачил на Тетрон, помогая этим лицемерам с
обезьяньими рожами удерживать первенство среди технологических рас
галактики. Сам понимаешь, некоторые из людей вообще могут посчитать такое
поведение предательством.
живет несколько сотен различных рас. Это единственное место во всей
галактике, где каждый должен сотрудничать со всеми. В КИЦ работают ученые
десятков миров, включая Землю, и если есть где-то во вселенной зерно
настоящего галактического содружества, то только здесь. Возможно, работа,
которую мы ведем, и способы, которые применяем, - единственное, что спасет
население целой галактики от гибели в бессмысленных войнах.
собирающегося сдаваться под напором разумного критицизма.
осталось от последней межзвездной войны. И именно поэтому на нем выжжена
атмосфера, а верхние слои выморожены. Черт, да война может до сих пор
продолжаться там, внизу, - и хозяева никогда не вылезали на поверхность
именно потому, что они все, до последнего, пережили катастрофу.
что это может оказаться правдой, была самой угнетающей из всех, с которыми
до сих пор мне приходилось сталкиваться. Что бы ни ждало нас в центре, оно
наверняка должно быть лучше. Из всех возможных решений загадки Асгарда
наиболее тягостным было бы узнать, что наша общая цивилизация-прародитель
уничтожена межзвездной войной. Даже капитану с ее темпераментом волчицы оно
не очень-то было по вкусу.
одной семьи, - сказал я. - В действительности у вас и у меня больше общих
генов с гориллами и шимпанзе, но по особенностям работы мозга люди и
саламандры, - черт, даже тетраксы и вормираны - практически зеркальные
отображения друг друга с очень маленькими различиями.
со времен Каина и Авеля.., и, похоже, будет всегда. Межзвездные расстояния
лишь упрощают ссоры, вот и все.
одной надежды мало, не так ли? На это мне нечего было ответить.
Глава 21
уставал восхищаться его поворотами и принимаемыми решениями. Возможно,
когда он нашел путь к центру, им двигало исключительно упрямство, возможно,
именно упрямство является ключом к решению любой проблемы. Одно не
подлежало сомнению: маршрут вел нас в весьма своеобразную местность.
сконцентрированы какие-либо технологические конструкции. В конце концов мы
ищем артефакты, и любой старатель надеется найти какую-нибудь
сногсшибательную вещицу, которую никто до него не встречал. Вот уж куда мы
никогда не ходим, так это в дикие места.
третьем уровнях. Хотя на первом и втором их кажется гораздо меньше, чем на
третьем. Непонятно, что это может означать, но с учетом того, что третий
уровень ничуть не слабее оснащен технологически, чем его соседи, лично я
всегда думал - просто они любили дикие места. Возможно, они хотели
сохранить как можно больше из истории собственной эволюции; возможно, начав
производить пищу при помощи искусственного фотосинтеза, они отпустили на
волю всех живых существ, которых эксплуатировали в более примитивные
времена, предоставив им место обитания, где те могли бы сами распоряжаться
своей судьбой. Этого не знал никто, да и вопрос этот всегда считался одним
из последних в списке загадок Асгарда.
особенное; и со временем именно в глуши откопал он свою бонанзу. Туда мы
сейчас и направлялись, преследуя андроида.
осталось. Все умерло миллионы лет назад, и большинство успело сгнить,
прежде чем холод законсервировал оставшееся. Все поверхностные ткани
исчезли, однако тетронские биологи, по праву считающиеся самыми учеными в
галактике, сумели восстановить изрядное количество образцов хромосомных
наборов. На заснеженных деревьях листьев не было - только искривленные
стволы да узловатые сучья. Мой нетренированный глаз не мог даже
приблизительно определить количество имевшихся там пород, но я знал, что
самые старые из них - с крупными стволами и ветвистыми кронами,
разделяющимися до веточек толщиной с иголку.
провалах, некогда бывших ручьями и лужами. Вода из них испарилась еще до
наступления большого холода, и теперь они лежали, подернутые тем же тонким
белым покрывалом из смешанных льдов, что и весь окружающий ландшафт. Сами
по себе кости были ничем не примечательны, или это только так мне казалось.
Не составляло труда найти бедренные, берцовые и челюсти с зубами, явно
Сертаков Виталий
Земляной Андрей
Шилова Юлия
Сапковский Анджей
Орлов Алекс
Суворов Виктор