Чтение 20–й страницы книги ~Скорость убегания~

- Не ошибусь, если замечу, что раньше подобные мысли вряд ли
приходили тебе в голову. Во всяком случае, я всегда буду рад видеть тебя
здесь.

- Две минуты до отлета, - рявкнул динамик парома.

- Тебе лучше поторопиться. - Шаклер сунул в руку Дара пухлый конверт.
- Ты найдешь здесь все необходимые документы, включая два оплаченных
обратных билета, - генерал хлопнул Дара по плечу. - Удачи, и помни: не
лезь на рожон!

Дар хотел было спросить, что генерал имеет в виду, но тот уже пошел
прочь. Двигатели надсадно взревели, и молодому человеку пришлось поспешить
к трапу.

- Долго же ты там валандался, - съязвила Самми, когда он плюхнулся
рядом с ней в кресло. - Что за важная конференция?

- Конференция, посвященная тенденциям движущих сил общества.

- Гм, - вытянула Самми губы. - Да, твой генерал - большая умница.

- Мне было прямо неловко притворяться Ардамом, - Дар принялся
распечатывать конверт.

- Что это? - поинтересовалась Самми.

Дар не ответил, ошалело уставившись на бумаги.

- Эй, - окликнула его Самми и помахала рукой перед глазами. - Ты меня
еще помнишь?! Что с тобой стряслось?

- Мои документы...

- Что с ними? Они не в порядке?

- Все нормально. Но выписаны они на Дара Мандру...

- Вот это да! - только и сказала Самми. Потом откинулась на спинку
кресла. - Твой генерал, похоже, ко всему остальному еще и весьма
проницательный человек.

Звездолет был рассчитан на десять человек, и тем не менее Дар и Самми
были единственными пассажирами. Через пять дней они опробовали все десять
кресел, по крайней мере, дважды.

- Мне кажется, отсюда вид лучше всего, - сказал Дар с предпоследнего
ряда. - Здесь полнее чувствуется пространство салона, что более эстетично,
когда действует ускорение.

- Какое ускорение? Корабль в свободном парении. Встроенные
противоперегрузочные компенсаторы. Надеюсь, ты не забыл, что это такое?

- Чрезмерная роскошь, - проворчал Дар, - полностью скрадывает всякое
ощущение движения.

- А поэтому лучше садиться в середине салона, - высказала здравую
мысль девушка. - Так цельнее воспринимается окружающее. Ты прямо
погружаешься в него.

- Да, но кому захочется погружаться в сиденье литого пластика и
кретоновый чехол?

- Если вы испытываете какие-нибудь неудобства, сэр...

Дар взглянул с досадой на появившуюся в проходе стюардессу.

- Не волнуйтесь, я знаю, что выбора все равно нет.

- Ничего подобного, сэр. Я могу предложить вам множество иных
реальностей... - грудь стюардессы раскрылась, продемонстрировав несколько
полочек с пузырьками, в каждом из которых поблескивали таблетки. - Полная
гарантия, что вы забудетесь, сэр, и время пролетит незаметно...

- Нет уж, спасибо, я предпочитаю старомодный способ ухода от
реальности.

Пластиковый стаканчик уткнулся ему в ладонь, палец стюардессы
превратился в горлышко, из которого полилась прохладная жидкость.

- Одна порция старомодного способа, сэр.

- Я думал заказать мартини, но все равно спасибо и за виски.

- Не следует благодарить, сэр. Я всего лишь...

- ...кибер, понимаю. Но я никогда не должен забывать о хороших
манерах, так меня учила мама. Когда мы прибываем на Холдан-4?

- Ты уже в двенадцатый раз задаешь этот вопрос, - возмутилась Самми.
- Генерал сказал, что весь полет займет пять суток.

- Знаю, знаю, - огрызнулся Дар. - Мне нравится, когда отвечает кибер.
Стюардесса, когда мы приземлимся?

- Искушенные космические скитальцы никогда не говорят "когда", сэр, -
назидательно ответствовал кибер.

- Обожаю запрограммированную реакцию на раздражитель, - усмехнулся
Дар, поднося выпивку к губам.

- Взгляни на это с такой точки зрения: мы летим быстрее, чем я, когда
добиралась до Вольмара, - сказала Самми. - Мое путешествие заняло больше
недели.

- По всей видимости, - киберстюардесса охотно взяла на себя роль
знатока межзвездных сообщений, - вы летели на обычном грузовике, сэр...

- Мисс! - взвизгнула оскорбленная девушка.

- Правда? Во всяком случае, вы убедитесь, что курьерский корабль
гораздо быстрее. Собственно говоря, мы уже приблизились к цели нашего
назначения. Пожалуйста, пристегните ремни, - и проследив за этой
процедурой, стюардесса закатилась обратно в кладовую.

- Вот и говори о плохих привычках, - фыркнула Самми, - или ты до сих
пор не сообразил, что срываешь зло не на человеке?

- Ну, не на человеке, ну, срываю, - согласился Дар, - но меня
действительно вывела из себя эта пародия на стюардессу.

- Ее программист был большим снобом, - высказала предположение Самми.

- ВНИМАНИЕ: ПРИБЛИЖАЕМСЯ К ВЫХОДУ В ОБЫЧНОЕ ПРОСТРАНСТВО!

- Не знаю, к чему все это, - буркнул Дар, откидывая подлокотники. -
Что может случится, если окажешься, например, в подпространстве?

- Там ты окажешься белой вороной!

- Ну, что ж, и там можно найти червячка, чтобы его заморить, -
пошутил Дар. - Послушай, даже толчка не ощущаешь, когда звездолет покидает
подпространство. Куда это годится?

- Только не тогда, когда тебя забутылят.

- О чем ты?

Самми вздохнула.

- А еще бывший пилот! Преступление в космосе с помощью бутылки Клейна
- есть такой топологический трюк, где множество входов, а выхода нет -
когда не было центрального правительства и за пределами Солнечной системы
господствовала анархия. Пираты поджидали корабли в точках перегиба, ведь
сделать что-нибудь в подпространстве они были не в силах, а вот в обычном
им и флаг в руки!

- Правительство Федерата тоже не столь могущественно...

- ПРИСТУПАЕМ К ПЕРЕХОДУ! - объявил динамик. - ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ: ПЯТЬ,
ЧЕТЫРЕ, ТРИ...

Свет на секунду погас - вся энергия звездолета была направлена на
торможение.

- ПОЖАЛУЙСТА, НЕ СПЕШИТЕ ПОКИДАТЬ СВОИ МЕСТА: НАС ПРЕСЛЕДУЕТ
НЕОПОЗНАННЫЙ ОБЪЕКТ!

Дар уставился на Самми.

- Что ты там говорила о пиратах?

- Ну, не в наше же время! - однако девушка слегка побледнела.

Дар посмотрел в иллюминатор.

- Взгляни, там и в самом деле что-то виднеется!

- Конечно. Это звезды. Ты забыл, что ли? Мы снова в нормальном
пространстве.

Оранжевая вспышка озарила салон.

- Вот это шарахнуло! - сказала Самми, моргая.

- В древности подобная процедура называлась предупредительным
выстрелом.

- Это что, всерьез? - взвизгнула хьюмистка. - Где же наш хваленый
флот, черт побери?

- Спроси пиратов. Уверен, что они знают.

- Я тоже. Как-то раз споила в баре оператора главного флотского
компьютера и он выболтал код диспозиции.

- Зачем это тебе понадобилось?

- Хотела убедиться, что мой путь на Вольмар безопасен. Так оно и
оказалось. На полсотни парсеков не было ни одного звездного моряка.
Ближайшие корабли находились в ста семидесяти световых годах к Альдебарану
и полировали дюзы.

- Что они там забыли?

- С год назад их отправили разобраться с пиратами в том регионе.

- Ха, пока они торчат у Альдебарана, пираты орудуют у Холдана. Ничего
себе, - возмутился Дар.

Самми задержала дыхание, чтобы успокоиться.

- Погоди, Дар, мы же не знаем, пираты это или нет.

- Ну, конечно, может быть, это патруль. Насколько я понимаю ситуацию,
пиратами для них являемся мы.

Яркая вспышка осветила салон. Самми взвизгнула:

- Я убеждена, это пираты.

Дар пожал плечами.

- Какая разница: пираты или патрульный крейсер? Когда от нас
останется облачко газа, нам будет все равно.

- Ты прав, - Самми отстегнула пряжку ремня. - Кто бы ни был, надо
побыстрее сваливать отсюда!

Дар сначала не понял, что она имеет в виду, и махнул в сторону
иллюминатора.

- Ну, конечно, будь моей гостьей. Сегодня прекрасная погода снаружи,
если смотреть на солнце. Правда, слегка холодит спину.

- Ты считаешь, что я совсем не соображаю! - возмутилась девушка. - На