четвертую сторону. Маленький пляж был подметен дочиста и только высокий
деревянный столб посередине нарушал симметрию гладкого белого песка.
сплетенный из сыромятной кожи, на другом конце которого была привязана
очень темнокожая почти обнаженная девушка. Она была босой и ее наготу
прикрывали лишь лохмотья на бедрах. Пышные курчавые волосы свободно
метались от ее резких движений. Сыромятный ремень был привязан к веревке,
которая связывала впереди руки девушки. В результате она могла бегать,
прыгать, увертываться или прятаться, падать и подниматься, но все это в
пределах пятидесятифутовой окружности вокруг столба. Она все это и
проделывала, ее темное лицо поблескивало от пота, она прыгала и
съеживалась, ныряла и уворачивалась - вела безнадежную борьбу против
крылатой смерти.
восемь. Они чем-то походили на чаек, но не белых, а коричневых, со
свирепыми клювами. Птицы кружили в небе и пикировали на связанную девушку.
Как и у чаек, их огромные лапы были перепончатыми, так что единственным их
смертоносным оружием, по-видимому, были клювы. Но и этого было достаточно.
Несмотря на отчаянные усилия девушки, было очевидно, что вряд ли ей
удастся долго продержаться. В этот самый момент девушка зачерпнула руками
прекрасный белый песок и швырнула его в голову атакующей птицы. Та с
яростным криком повернула в сторону. Но длинная кровоточащая рана на спине
показывала, что девушка отразила не все атаки сверху.
воплями, что заставило Иеро взглянуть на них попристальнее. Зрители сидели
под плетеным навесом на земляных уступах вокруг арены, которую сами,
очевидно, и построили. Навес, видимо, защищал не от солнца, а от птиц,
чтобы те случайно не выбрали себе жертву среди зрителей.
людей, которых он мельком видел пару раз среди южных торговцев, да разве
читал о них в старых книгах. Многие из них были светлыми шатенами или даже
блондинами. Все - мужчины, женщины, дети - казались полуобнаженными и все
были вооружены - без сомнения, добавочная гарантия безопасности от птиц.
Зрители размахивали всевозможными мечами, пиками и копьями и хриплыми
криками подбадривали крылатую смерь.
группа людей в кильтах и отвратительных масках с огромными плюмажами из
перьев. Эти люди были защищены от птиц и, видимо, совсем не боялись. Как
раз в тот момент, когда Иеро смотрел на них, они склонились к своим
барабанам и под руководством предводителя в самой великолепной маске с
самыми роскошными перьями, выколотили еще одну дробь из высоких черных
цилиндров. Зрители опять завопили, их крики подхватили птицы, заглушив
людские вопли, и снова понеслись вниз. И тут вдруг весь шум затих и
амфитеатр умолк, потрясенный тем, что увидел.
Кроме того, еще две крошечные ракеты он держал в руках, молясь, чтобы ему
предоставилась возможность перезарядить оружие.
его всадник мельком заметил, что ближайшие к его краю сиденья занимает
группа смуглокожих людей в добротных суконных одеяниях и кожаных шапках,
совершенно не похожая на остальных зрителей. Как и все остальные они в
изумлении разинули рты.
комбинированного зверя, легко, как пушинки, взлетели вверх, покинув свою
жертву. Все, кроме одной, которая так стремилась убить свою жертву, что
ничего не замечала вокруг.
попыталась встать на ноги, но птица летела выше, и девушка, кажется,
почувствовала это. Она повернулась вверх лицом и вытянула вперед связанные
руки.
Воистину крепкий орешек". Он очень аккуратно прицелился, чтобы пресечь
падение огромной птицы. Длительные тренировки в применении любых видов
оружия с седла, сделали этот процесс чуть ли не рефлекторным, но всякий
раз это было трудным делом. Кроме твердости руки здесь не помешает и
краткая молитва.
Вспыхнул ослепительный белый огонь и два огромных коричневых крыла, теперь
не соединенных между собой, спланировали на песок. Рядом с ними упало лишь
несколько обугленных лохмотьев.
перекинул ее через седло поверх коченеющей туши антилопы, и только тогда
остолбеневшие зрители зашевелились. Высоко над ними парила одна из
огромных птиц. Она резко крикнула один раз, то ли страшась опуститься
вниз, то ли скорбя по супругу.
вскочивших на ноги хозяев птичьей стаи. Одним движением вскочив в седло,
Иеро понял, что его чары кончились, и теперь на повестке дня -
смертоносный дождь метательных снарядов.
метателя. И только после этого он вспомнил о запасных ракетах, которые
держал в зубах. Он сунул бесполезный теперь метатель в кобуру и крепко
прижал девушку левой рукой к седлу. К счастью, она либо обмерла, либо ей
хватило здравого смысла, но она лежала лицом вниз, обмякнув и абсолютно
неподвижно.
берегу моря у дальнего восточного края арены - Иеро увидел, что первое
копье вонзилось в песок у ножища Клаца. В следующий момент он услышал
свист других копий и, что гораздо хуже, стрел, одна из которых вонзилась в
толстое седло с явно слышимым "тонк".
самым высоким плюмажем, руководивший барабанщиками, покинул их и сбегал
вниз по склону, чтобы преградить путь беглецам. Следом за ним неслись и
его ярко разукрашенные помощники. Когда они приблизились к беглецам, дождь
стрел утих, потому что толпа вовсе не желала убивать своих людей.
длинным мечом. Иеро моментально принял решение. Верховный жрец сбросил
маску; в его бледном узком лице и сверкающих голубых глазах Иеро прочел
фанатизм и высокий ум. Если такой человек будет руководить
преследователями, вряд ли это будет хорошо. От встречи можно было
уклониться, но наилучшая стратегия - ослабление противника.
беспомощную девушку, потому что хорошо знал, что сейчас произойдет.
проскочить прямо перед вожаком дикарей. Клац припустился быстрее, чтобы не
упустить жертву. Вожак замахнулся мечом, чтобы нанести смертельный удар и
- умер.
страшный удар. Ужасное копыто попало жрецу прямо в живот, и тот отлетел с
переломанной спиной и бьющим вверх фонтаном крови прямо в руки своих
помощников. Лорс не прерывал бега и прежде, чем раздался крик ярости и
отчаяния, уже проскакал по мелководью и свернул на стену восточного утеса.
пустынный пляж. Пешком их теперь никто не догонит и он подстегнул Клаца,
надеясь оторваться от преследователей как можно дальше. Единственным
препятствием им могла служить лишь небольшая речка, чьи воды поблескивали
в лучах клонившегося к закату солнца примерно в полумили от них. Река не
казалась особенно широкой или глубокой, так что Иеро полагал, что нужно
будет переплыть лишь ее середину, если вообще придется плыть.
утеса, размахивающих руками и подпрыгивающих. Иеро презрительно улыбнулся.
И тут, когда он огляделся, что-то сработало в его мозгу и он вспомнил.
Горм! Где его друг и помощник? Неужели убит? Лорс уловил его мысль и сразу
же ответил, еще раз заставив священника подумать, не недооценивает ли он
Клаца.
пройдет не возле воды."
беге по белому песчаному берегу к быстро приближающейся воде реки.
взглянул вверх, подумав, не собираются ли они нападать и не управляют ли
ими. Во время бегства он не мог сконцентрироваться и прощупать птичьи
мозги. Он не забыл одинокий череп с дыркой на затылке, над которой почти
наверняка поработал огромный клюв. К его облегчению стая птиц летела
вдалеке, направляясь в сторону моря, несомненно, к своему гнездовью
где-нибудь далеко на острове. Им помешали насладиться рутинным
человеческим жертвоприношением, чем, видимо, сбили с толку.
непонятных Иеро слов, произносимых высоким голосом, и принялась яростно
извиваться и брыкаться. Иеро остановил лорса и огляделся. Река была еще в
нескольких сотнях ярдов, и похожие на муравьев фигурки врагов были едва
видны далеко позади.
посадил ее лицом к себе так, что той пришлось усесться на тушу антилопы.
Он повернулся было за ножом, чтобы перерезать ремень, стягивающий узкие
запястья, но тут впервые разглядел ее хорошенько, руки его остановились и
он просто уставился на нее. Безо всякого смущения девушка в ответ
разглядывала своего спасителя.
встречаться, но несмотря на это была хорошенькой, хотя и выглядела
Корнев Павел
Бажанов Олег
Березин Федор
Акунин Борис
Каргалов Вадим
Прозоров Александр