мира, я вижу доброе предзнаменование.
встречу с Императором и снова подумал, что лучше сказать ему правду.
восстановить ополчение, которое вы когда-то имели, чем тратить деньги на
иностранных солдат.
Бальзамона, Марк с удовольствием отметил, что сумел ошеломить даже
Патриарха. А Принцесса Алипия, спокойно слушавшая мужчин и за время их
разговора не проронившая ни слова, взглянула на трибуна с одобрением.
яснее, чем многие из твоего окружения.
Марком, а с Бальзамоном.
придворные, которые провели во дворце больше лет, чем он прожил на свете,
но они не видят так далеко... Скажи мне... Марк Аврелий Скаурус... -
Император знал его полное имя - трибуна это порадовало, но не удивило.
имени и не сказал, что отправил его к римлянам. Когда он закончил,
Император пришел в ярость:
эти проклятые бюрократы правили Империей почти пятьдесят лет, и
провинциальная знать, несмотря на все старания, не могла помешать им. У
них были деньги для найма солдат, они удерживали в своих руках столицу, и
этого оказалось достаточно для императоров-марионеток, которых чиновники
сажали на трон. Чтобы уничтожить соперников в борьбе за власть, они
превратили солдат местного ополчения в крепостных и обложили их
непосильными налогами. С тех пор ополченцы воевать не могли. Чтоб чума их
всех взяла - всех, от Вардакеса Сфранцеза до самой низкой чернильной
душонки!
заметила Алипия. - Около ста лет назад крестьяне были по-настоящему
свободны и не связаны знатью. Когда магнаты начали скупать крестьянскую
землю и делать крестьян зависимыми от нас, это стоило Империи слишком
многого. Разве Император, каким бы простаком он ни был, хочет, чтобы
частные армии выступали против него? Разве он хочет, чтобы его налоги
перекачивались в карманы людей, которые сами мечтают о троне?
раздражение.
историк. Слова Алипии попадали в самую точку. Она была, безусловно, очень
умна, хотя и говорила немного. Трибун был благодарен за любые сведения,
которые он мог получить. Видессос, новый для него мир, был клубком, где
различные партии боролись друг с другом, завязанные в узел интриг, в
тысячу раз более запутанный, чем в Риме.
Лицо принцессы было мягче, чем у Маврикиоса, а гордый взгляд она
унаследовала от своей матери. Это была необыкновенная девушка. На
повелителей смотреть не возбраняется, но как насчет их дочерей? "Ну что ж,
- сказал он сам себе, - за мысли еще никого не убивали, и это очень
хорошо, потому что иначе в мире осталось бы совсем немного людей".
этих делах вековой давности. Но десять лет тому назад, когда Стробилос
Сфранцез сел своим толстым седалищем на трон..
а напрасно. Я слыхала это слово и раньше.
своей речью, но после стольких лет солдатской жизни... Слишком много
времени я провел в сражениях.
Маврикиос силой захватил трон, Империей правил _С_ф_р_а_н_ц_е_з_? Тогда
почему же, во имя Юпитера (или даже во имя Фоса!), _В_а_р_д_а_н_е_с
С_ф_р_а_н_ц_е_з_ занимает сейчас должность главного министра?..
Стробилосе. Это был еще больший дурак, чем его драгоценный племянничек.
Стробилос одним мановением руки превратил пятьдесят тысяч крестьян на
границе с Васпураканом в крепостных. Он содрал с них все мыслимые и
немыслимые налоги. Так что же удивительного в том, что теперь они наши
враги? Знаешь, Алипия, когда глядишь на землю с большой высоты, то слишком
многое невозможно разглядеть.
деликатный вопрос?" Любопытство снедало его. Он ерзал на стуле, мучительно
обдумывая свои слова, и даже не заметил, что Бальзамон внимательно
наблюдает за ним. Патриарх пришел на помощь Марку.
служит вам? Я чувствую, наш бедняга гость скоро взорвется от любопытства.
Бальзамон, расскажи ему сам - ты же влип в наши интриги по самые брови.
возможно, не самый идеальный правитель в такое смутное время.
рядах бюрократов, что даже такой толстяк, как наш Бальзамон, смог бы
пролезть в нее. А это много значит. Половина чиновников поддержала меня,
но и от нас потребовались кое-какие уступки. Пришлось сделать молодого
Сфранцеза Севастосом. Наверное, дело стоило того, но теперь Варданес и сам
хочет носить пурпурные сапоги.
взаимности.
решить целую кучу проблем, но не в моих правилах заставлять тебя. Его жена
умерла как нельзя кстати. Бедная Ефросин! Не успели ее оплакать, как
Варданес прискакал, до отказа набитый высокими фразами о необходимости
"сцементировать два великих рода". Я не доверяю ему.
замуровал его в крепостной стене, и еще одна вещь пришла ему на ум.
Маврикиос, похоже, был человеком, который предпочитал слушать и говорить
правду. Трибун чувствовал, что может задать ему щекотливый вопрос.
заслуживал? Нет, это тоже было частью договора, который составил
Бальзамон. Бывший Император прожил остаток своей никчемной жизни в
монастыре к северу от Имброса и умер два года назад. Надо отдать ему
должное, Варданес поклялся, что не будет служить мне, если я убью его
дядю, а он был нужен мне, черт бы побрал такого помощничка. Но хватит об
этом. Я забыл свои обязанности хозяина. Возьми еще печенья.
протянул блюдо римлянину.
восхитительно.
вскинул брови, а она продолжала слегка обиженная: - Меня воспитывали не во
дворце, и слуг у меня не было. Я неплохая хозяйка... И кроме того, - она
улыбнулась своему отцу, нельзя же всю жизнь только и делать, что читать
исторические книги.
приготовил, - заметил Марк. - Но теперь оно нравится мне куда больше...
Маврикиос был страшно подозрителен. Алипия опустила глаза. Даже если
последняя реплика разозлила Императора, он не подал вида.
Гаврас.
дипломатии, недолго продержится в Видессосе.
императорских покоев и куда-то исчез. Гонец, который привел трибуна во
дворец, тоже пропал. Видессиане, видимо, уделяли больше внимания входу,
чем выходу. У дверей стояли те же часовые, и их беспечность снова
покоробила Марка.
были отстегнуты, а копья лежали позади шлемов. Это разгильдяйство вывело
трибуна из себя. В кои-то веки в Видессосе появился Император, которого
стоило защищать, а эти разини решили хорошенько выспаться на посту. Такого
римлянин стерпеть не мог.
зло засмеялся. Он осыпал ошеломленных бездельников всеми известными ему
местными ругательствами и жалел, что с ним нет Гая Филиппа, который
обладал даром жалить, как ядовитая змея.
только словами, смею заверить, - заключил он.