Чтение 20–й страницы книги ~Гавань Семи Ветров~

- Но они же пропустили...

- Только для того, чтобы мы сдохли здесь. Или и в самом деле начали питаться крысами. Совершенно очевидно, что стража - не простая, а из привилегированных Соратников, которые вообще не люди, поставлена здесь не просто так. Вряд ли рассказанная тобой сказка подвигла их на то, чтобы нарушить прямой, не ведающий исключений приказ. Но им, видимо, ничто человеческое не чуждо. Ты обратил внимание, что в воротах было окно? Небольшое, в пару ладоней... они ждут, что через несколько дней, когда у нас кончится еда, мы будем сквозь это окно умолять их выпустить нас.

Подумав, Денис согласно кивнул:

- Наверное, ты права. Они не люди и не могут отказать себе в удовольствии унизить человека. Просто изрубить нас в куски было бы куда менее весело.

- Они просто не хотели рисковать. Они ведь старые, Дьен... смотри, Соратники пришли сюда двадцать лет назад. Пусть даже все они были очень молоды, но теперь им не менее сорока. Это уже почти закат.

- Тэй, не смеши... даже в вашем мире сорокалетний воин далек от старости, у нас же это вообще было лишь расцветом. Пережить вековой юбилей было вполне нормальным событием.

- Ну, не старые... просто немолодые. Они пришли в этот мир и остались в нем, и вряд ли он им нравится. Ты заметил, они почти не снимают доспехов. А может, не снимают их вообще... Почему? Почему весенним днем, когда дует свежий ветер, несущий с собой запахи первых цветов, первой молодой зелени, когда солнце нежно, а не жгуче, почему они сидят с закрытыми забралами? Может, у них просто нет другого выхода? Их осталось совсем мало, каждая жизнь соплеменника - на вес золота. Они не хотят рисковать собой - а вот поглумиться над местными обитателями, которые, пусть и помимо своей воли, захватили Соратников в ловушку, из которой нет выхода, - что ж, это они могут себе позволить. Особенно в том случае, когда им ничего не угрожает.

- Кажется, мы на месте.

И действительно, это был он, храм Ветра. И даже статуи Соратников - теперь-то Денис знал, кого изображают изваяния, - стояли на своих местах. Спешившись, уже знакомым движением он забросил поводья на меч одной из статуй, помог спуститься на землю Таяне и, подхватив мешок, где лежал Ключ, вошел в храм.

Здесь ничего не изменилось. Все та же более чем скромная обстановка, стены, лишенные украшений, одинокий постамент в центре круглого зала. Пыль, в которой отпечатываются их шаги. Появилось ощущение - неприятное, признаться, - что сейчас позади них материализуется Эрнис.

- Тэй, давай не будем тянуть время.

Она кивнула, достала из мешка Ключ, повернула полушария (раздалось тихое пощелкивание, как будто запустили часовой механизм) и, промедлив лишь секунду, опустила его в углубление на пьедестале. Денис вдруг услышал удары собственного сердца, зачем-то принялся их считать.

Раз... шар вдруг засветился изнутри, как будто изготовлен был не из похожего на золота метала, а из дымчатого стекла. Он светился сам по себе, не бросая бликов на стены и постамент.

Три... шар всплыл над каменным ложем и начал медленно вращаться. Сияние усилилось, теперь оно чуть ли не резало глаз, но по-прежнему ни на йоту не разгоняло царивший в храме полумрак.

Шесть... с тихим звоном половинки шара отделились друг от друга и начали медленно расходиться в стороны. Вращение становилось все более быстрым, теперь казалось, что над постаментом вертится постепенно расширяющееся огненное кольцо.

Девять... золотой шарик опустился на пьедестал, а кольцо, уже предоставленное само себе, стало на ребро и еще больше увеличилось в размерах.

Десять... край золотого кольца коснулся камней пола, по сияющему ободу прошла судорога, пространство внутри на мгновение заполнилось молочно-белой пеленой, а потом вдруг стало прозрачным... Только теперь сквозь него просвечивала не противоположная стена храма. Там, по другую сторону кольца, был хмурый дождливый день, там виднелись странной формы дома и... и тени существ, бредущих куда-то по своим делам. Назвать этих существ людьми у Дениса не повернулся бы язык. Даже несмотря на то, что видел он их сквозь дымку.

- Ну, пошли? - буднично спросил он, закидывая на плечо мешок с продуктами.

И, дожидавшись ответного кивка Таяны, шагнул в марево портала.

А в это время, совсем недалеко от храма Ветра, за стеной, окружавшей город, открылся другой портал. Он появился неожиданно, и Соратники тут же схватились за оружие, уронив в пыль игральные кости и несколько пригоршней мелких монет, на которые велась игра.

Из колышущегося полотнища портала - он был огромен, метров пять в высоту и столько же в ширину, - появился всадник, а за ним еще и еще. Скоро у врат, осаживая и успокаивая раздраженных переходом коней, скопилось уже два десятка людей и Соратников, и теперь через портал рядами по три шла пехота. Обычная пехота - легкие кожаные доспехи, открытые шлемы с алыми плюмажами, короткие копья и треугольные щиты. Выполняя привычную работу, пехотинцы сомкнули строй вокруг всадников, словно готовясь защитить своих хозяев от любой угрозы.

Человек, первым прошедший портал, спрыгнул на землю. Другие всадники остались в седлах, кроме еще одного... вернее, одной. Высокая женщина, на вид лет сорока с небольшим, с развевающейся копной черных, без малейших признаков седины волос и надменным взглядом некрасивого, но очень властного лица, тоже спешилась, опершись о предупредительно протянутую руку одного из солдат.

Один из стражников опустил оружие и склонился в неглубоком поклоне.

- Приветствую его могущество Даралиса Ларта у врат Города храмов.

Человек бросил на стража мрачный взгляд, преисполненный неприязни.

- Все ли спокойно, Соратник?

- Что имеет в виду его могущество?

Ларт вспыхнул, но сдержал себя.

- Недавно до меня дошли сведения, что двое людей, мужчина и женщина, завладели одним... э-э... артефактом. И они, весьма вероятно, направляются сюда, в Город храмов. Не появлялись ли здесь в последнее время какие-нибудь путники?

Соратник довольно долго молчал, то ли прикидывая, сколько ему будет стоить признание, то ли оценивая, солгать или нет. То ли врожденная честность победила, то ли стражник просто не боялся всесильного министра - но он, глядя тому в глаза, заявил прямо:

- Здесь были люди, мужчина и женщина. По словам мужчины, женщина была глухонемой. Мужчина владел Броней Бореалиса, по его словам - дар некоего Галантора Сурлина, Главного смотрителя храма Арианис. Они намеревались войти в город.

- Надеюсь, - очень тихо и очень холодно процедил Ларт, - вы объяснили этим двоим все, что касается запрета, не так ли, Соратник? И они покинули это место. Ведь так?

- Не совсем, ваше могущество. Они желали войти в город - я выполнил их просьбу.

- Как ты посмел! - зарычал Ларт, брызжа слюной. - Или мой приказ для тебя уже ничего не значит, сучий выкормыш? Отвечай!

- Прошу не забывать, ваше могущество, - в голосе стража зазвенел металл, и это не было просто отражением звука от закрытого забрала, - что Соратники не подчиняются никому, кроме своего вождя. Со смертью Ши-Латара... или, если вам угодно, Бореалиса мы служим только Арианис и никому другому. Ибо так он завещал.

За спиной Соратника трое его товарищей встали в ряд, положив руки на крестовины своих огромных мечей. Они явно готовы были драться, несмотря на многократное численное преимущество противника.

- Простите, ваше могущество, - вполголоса произнесла женщина, подходя к Ларту, красному от бешенства и уже готовому вот-вот взорваться, - прошу прощения, но он прав. Не время и не место сейчас выяснять, кто чьи приказы должен выполнять. Или вам нужны проблемы с собственной свитой? Даже кое-кто из людей примет, пожалуй, сторону Соратников. Разобраться с этим можно позже. Беглецы внутри, и нельзя терять времени.

- Хорошо, - скрипнув зубами, кивнул Ларт. - Попрошу тебя, Лерия, проследи, чтобы тот писарь, по вине которого я получил письмо от Палата только сегодня, был казнен.

- Как пожелаете. С устрашением или без?

- С устрашением. С таким устрашением, чтобы каждый, ты слышишь, каждый во дворце знал - здесь думаю я! А они - работают. И если еще кто-то захочет за меня решать, что важно, а что нет... пусть сам с собой кончает. Потому что если до него доберусь я - хуже будет.

- Все будет по вашему слову. А теперь не пора бы...

Ларт сверкнул в сторону женщины глазами, собираясь сказать, что и она, похоже, намерена что-то за него решать, но снова взял себя в руки. Повернувшись к солдатам, коротко приказал:

- Открыть ворота!

Увы, злая насмешка судьбы помешала им выполнить приказ. Тяжелый брус перекосило в бронзовых скобах, он застрял намертво, и никакие усилия солдат не могли сдвинуть его ни на палец.

- Отойдите все, - рявкнул Ларт. - Лерия, ты сможешь?

- Разумеется, ваше могущество, - кивнула женщина, выходя вперед.

Ее руки взметнулись над головой, губы пропели несколько коротких слов, а затем она словно швырнула в сторону ворот что-то невидимое. Что ж, может, ЭТО и было невидимым, но последствия его столкновения с воротами были ужасными. Казалось, содрогнулась даже земля, во все стороны полетели обломки дерева и металла, стена по обе стороны от ворот дала трещину, а свод арки просел, грозя в любой момент рухнуть.

Еще не утих грохот, еще не упали на землю все поднятые в воздух щепки, а Ларт уже сидел в седле.

- За мной! - рявкнул он, устремляясь в освободившийся проем.

За ним устремились всадники - пятеро проскочили успешно, но тут все же не выдержало треснувшее перекрытие и обрушилось вниз, похоронив под обломками двух всадников, человека и Соратника. Оставшиеся солдаты бросились разгребать завал, некоторые же, в том числе и волшебница, перебрались через баррикаду и бросились догонять своего господина пешком.

Когда черноволосая Лерия, путаясь в полах длинного платья (и при этом порядком обогнав остальных, явно прибегнув для этих целей к заклинанию), ворвалась в храм Ветра, его могущество уже остыл. Он стоял у самого входа и задумчиво смотрел в сторону мерно колышущегося портала, обрамленного золотым бордюром. Ларт был один, остальных он изгнал из храма, ожидать его решения снаружи.

- Мы опоздали, Лен-Магистр, они были здесь и ушли. Вот только куда?

- Не знаю... - ответила Лерия. - Никто не знает, куда вел Ключ Ветра. Это знала только Арианис, но...

- Но эта сука ничего никому не сказала.

- Вы поторопились, ваше могущество, - хмуро бросила Лерия. - Вы слишком поторопились.

- Не ты ли подталкивала меня к этому? Не ты ли хотела побыстрее стать магистром Ордена?

- Хотела, - криво усмехнулась женщина. - А стала ли? Я по-прежнему всего лишь Лен-Магистр, всего лишь одна из Пяти... Я не думала, что мои предложения будут приняты вами столь... близко к сердцу. В конце концов, есть же способы и камень заставить говорить. Куда бы делась девчонка, она все бы рассказала. Но вы проявили излишнюю торопливость, и теперь о многом мы можем только догадываться. К тому же строительство этого дурацкого храма...

- Храм нужен, - фыркнул Ларт, - хоть ты никогда не могла этого понять. Храм - это прежде всего символ. И, главное, одно дело, если Арианис умерла от банального удара ножом, и совсем другое, если она пожертвовала собой ради... ну, красивые слова найдутся. Да и ты, между прочим, тоже будешь представлена совсем в ином свете. Преемница, скорбящая о потере, ученица, утратившая учителя... Барды подберут музыку к этой песне, да и саму песню сложат как подобает.

- И все же...

- Она слишком многое себе позволяла. - Ларт плюнул на пол, задумчиво смотря, как плевок расплывается в пыли мокрым пятном. - Она считала, что лучше знает, как править страной. Знание магии и знание правления - это не одно и то же. Волшебница должна знать свое место, пусть даже это и магистр Ордена.

- Эти слова адресованы и мне? - надменно вскинула бровь женщина.

- И тебе тоже, - отрезал Ларт. - Как не бывает змеи с двумя головами, так не бывает двух правителей у одной страны. Запомни это, Лерия. Ты можешь стать очень могущественной. Ты можешь набить золотом свои сундуки, можешь окружить себя стаей молодых мужчин, готовых исполнять любые твои прихоти. Но никогда, слышишь, никогда не дай мне понять, что жаждешь править чем-то, кроме Ордена. Или мне придется построить еще один храм. В твою честь...

Пользуясь тем, что она стояла позади его могущества, женщина одарила Ларта ненавидящим взглядом. Но промолчала, понимая, что пока что сила на его стороне. О, она могла бы стереть в пыль этого человека, смешать его с камнем стен, превратить в уголь или в кусок льда. Но сейчас ему были покорны армии, в том числе и немногочисленные уцелевшие Соратники. Не время... потом, когда она станет магистром Желтого Ордена, когда все силы и средства магии будут в ее руках - что ж, тогда посмотрим, ваше могущество, кто сильнее. А пока ей придется проглотить оскорбления, не реагировать на угрозы. Пока.

- А что будем делать с этим?

- Вот что!

Ларт шагнул вперед и с некоторым усилием отделил золотой шар от постамента. Портал задрожал, по нему пошли волны, и через мгновение он словно взорвался фонтаном ослепительных золотых брызг.

- Арианис говорила, что Ключ, куда бы он ни вел, нельзя снимать с постамента, пока не вернутся ушедшие. Иначе они не вернутся никогда. Пусть так и будет, эти двое останутся там, куда так стремились.

- Это ее Ключ?

- Нет, - покачал он головой, задумчиво разглядывая золотой шар. - Все Ключи Арианис на месте, все до одного. И Ключ Ветра тоже.

- Вы уверены, что эта парочка не вернется?

Ларт пожал плечами:

- Не знаю. Да и какая разница?

- Еще один вопрос, ваше могущество... - Женщина замялась, понимая, что вопрос может оказаться из числа опасных. Мало кому было известно о самом существовании записей Арианис, и большая часть этих знатоков, по велению Ларта, уже давно кормила червей. - В пророчествах... вы читали хоть что-нибудь об этих двоих?

- Нет, - рассеянно ответил он, - ничего.

Глава 10

МИР БЕЗ ЗАКОНА

Их будет двое - он и она. Мужчина и женщина, разные телом, но единые духом. Стражи Границ, не знающие о своем предназначении. Они придут, сменив свободу на рабство, но их Сила вернет им все. Они проявят великодушие к тем, кто закует их в цепи, и откажутся от мести, какой бы сладкой она ни казалась.

Их будет двое - он и она. Их дорога будет долгой и приведет их к месту пересечения Путей. Они выберут свой Путь, тот, что приведет их в мир без закона. Они ступят на него, не зная, что дороги назад уже не будет. А если бы и знали они об этом - остановились бы? Нет, Стражи не выбирают своих дорог, они идут тем путем, по которому ведет их долг. Так было - и так будет.

Их будет двое - он и она. А за их спинами - черный плащ преследования, злоба и ненависть, страх и жажда власти. Найдутся те, кто, по ведению или по неведению, возжелает воспрепятствовать Стражам на их Пути. Кто закроет дверь, что открыта не ими и не для них. Но может ли это остановить Стражей? Да, если окажутся они слабы духом, если мир и покой станут для них важнее, чем долг и призвание. И нет - если они найдут в себе силы отказаться от того, что сами же считают счастьем.

Их будет двое - он и она. Что сделают они, узнав, что пути назад отрезаны, что цель, казавшаяся такой близкой, снова отдалилась, и, возможно, навсегда. Падут ли они духом? Да - если не сумеют поддержать друг друга, если страх захватит их сущность, если хоть ненадолго забудут они, кем являются и чего должны достичь. Нет - если... что должны сделать они для этого? Туман застилает мои глаза, я не вижу ответа на вопрос, может быть, впервые за эти годы.

Их будет двое - он и она. Это все, что я сейчас вижу. Я видела падение и возвышение Ордена. Я видела смерть Бореалиса. Я видела воду, обрушившуюся с небес и превратившую в ничто все, чего мы достигли. Что ж, таков наш путь... Но я не знаю, что сделают эти двое там, куда им суждено войти, я не знаю, что позвало их в этот путь. Они не принадлежат этому миру, хотя и кажутся кровь от крови и плоть от плоти его. Откуда взялся этот туман, что мешает мне впервые в жизни увидеть истину? Или, может быть, все так и должно быть? Может, именно незнание является благом? Смогу ли я когда-нибудь ответить на этот вопрос...

Их будет двое - он и она. Я должна была бы помочь им - но меня не будет рядом. Где ты, Бореалис, где ты, любовь моя? Мне так не хватает сейчас твоего мужества, твоей логики, твоего холодного разума. И твоих горячих нежных рук. Мы были вместе так мало - но я не забуду этого никогда. Где же ты, когда мне так нужна помощь? Я знаю, я чувствую, что эти двое придут в наш мир, шагая сразу по двум дорогам. Одна - та, что выбрали они сами. Другая дана им помимо их воли, но эта другая - она много важнее первой. Несоизмеримо важнее... а я не знаю, как помочь им пройти до конца оба этих пути. Где ты, Бореалис, любовь моя?

Девятнадцатое пророчество Арианис, уничтоженное сразу после написания.

Пророчество, которого никто не знал

В первый момент Денису показалось, что они попали в обычный город. Широкую площадь, выложенную плитами белого камня, похожего на мрамор, окружали вполне обычные дома - небольшие, в два, реже три-четыре этажа. Дальше, за краем площади, проходила улица - вполне нормальная улица, вполне обычные прохожие. И пусть даже у кого-то из прохожих на голове массивные рога, а у кого-то и вовсе более чем одна голова, в конце концов, если верить всему, что он слышал о Гавани, здесь это явление вполне нормальное. Вот медленно прошествовал, не обращая внимания на таращившихся на него путников, еще один че... еще одно существо. А может - вьючное животное. Или еще что... кто их тут разберет.

И еще он почувствовал ветер. Странный ветер, словно бы дующий чуть ли не со всех сторон сразу. Это ощущение было трудно передать словами, это можно было только почувствовать на своей собственной коже. Чтобы убедиться окончательно, Денис повернулся в одну сторону, в другую - ветер все время дул в лицо, прямо в лицо, куда ни посмотри.

- Гавань Семи Ветров, - прошептал он, и ветер тут же унес эти слова.

- Мы все-таки нашли ее! - В голосе Таяны сквозил детский восторг. Она вертела головой, стараясь поймать взглядом каждую деталь окружающего их мира, а затем дернула Дениса за рукав. - Дьен, пошли скорей... я хочу все посмотреть. Может, мы никогда больше не сможем здесь побывать!

- Пойдем... но, может, сначала мы все же попытаемся найти то, что нам нужно? Как там говорил Оракул? Это место, кажется, называется Лавка Сновидений или Лавка Снов, как-то так.

- Дьен, ну куда нам торопиться! Нас заперли в этом Городе храмов, нас не хватятся дня три или четыре, а то и больше. Портал работает, мы можем вернуться в любой момент.

- Пойдем... - вздохнул Денис. Его инстинкты отнюдь не дремали, они прямо-таки кричали о том, что это место - не для простых смертных и что убираться надо отсюда как можно скорее. Но и в его душе вопли инстинктов порядком заглушались любопытством.

Легендарная Гавань, пространство без закона, мир, где не существовало правил - не только правил поведения или иных, так или иначе принятых в обществе. Это как раз здесь наверняка имелось. Но вот нечто более важное - законы природы... Из слов Оракула Жаров сделал вывод, что Гавань - сущий ад, где ни в чем нельзя быть уверенным, где мутации - норма, а стабильность (в любом ее проявлении) - исключение. Пока он этого не видел - если не считать того, что живые существа были мало похожи на людей, все остальное было вполне обычным. Город как город, улицы, дома...

Они покинули площадь... сейчас на ней сияло два портала - их, с золотой каймой, и еще один, буро-зеленое полотнище, лишенное обрамления. Из этого полотнища на площадь выходили странные создания, приземистые, где-то по грудь Денису, зато невероятно широкоплечие, они по самые макушки были обвешаны железом. Грубоватые, но надежные панцири, шлемы, массивные поножи, латные перчатки, сжимающие оружие. Коротышки настороженно озирались по сторонам, выставив перед собой двуручные топоры - такую железку Денис, пожалуй, и поднять бы не смог.

- Гномы? - спросил он у Таяны, стрельнув глазами в сторону гостей.

- Не похоже, - неуверенно протянула она. - Я, признаться, их и не видела никогда. Только на гравюрах да картинах... Но у гномов бороды всегда были предметом гордости, а у этих лица гладкие...

- Ты и лица разглядела.

- А ты только на оружие смотрел? Лица гладкие и какие-то... странные. Цвет кожи другой, чуть зеленоватый, и глаза красные.

- Они не выгладят очень уж доброжелательными, - заметил Жаров и потянул Таяну прочь с площади. - Мало ли что, может, они драки ищут.

Выйдя на улицу, они неторопливо пошли по ней куда глаза глядят. Денис не имел ни малейшего понятия, где в большом городе - а он не сомневался, что перед ним отнюдь не деревня на сотню-другую дворов, - искать лавку, о которой и спросить-то толком не у кого. Можно ли рассчитывать на то, что кто-то из торговцев знает язык Империи? Или, точнее, Лиара - Империи еще даже не существует.

А ветер дул, не переставая ни на мгновение, - со всех или почти со всех сторон. Город, по которому они шли, более всего напоминал Денису Тирланту - даже не ее саму, а пригороды, где ему приходилось бывать нечасто. Здесь не было роскошных дворцов, не было храмов - только жилища разные, побогаче и победнее... Обычный городок, ничего особенного. Кроме жителей, конечно.

Внезапно что-то случилось. Люди и нелюди на улице забеспокоились, кто-то побежал, кто-то нырнул в дверь ближайшего дома. Жаров еще озирался по сторонам, пытаясь понять, что происходит, когда вдруг одно из странных созданий, бегущее сломя голову, вдруг остановилось и что-то проорало, обращаясь явно к Жарову. Тот, разумеется, не понял ни слова, и все же... и все же в голове лающие звуки чужого языка вдруг сложились во вполне понятную фразу:

- Вы что, идиоты, стоите? Волна идет!

Не дожидаясь реакции онемевших от удивления путников, монстр, похожий на огромную, в рост человека, жабу, пустился бежать дальше - каждый прыжок переносил его вперед на добрый десяток метров, не прошло и нескольких мгновений, как он скрылся за поворотом.

- Кажется, нам лучше убраться отсюда. - Жаров уже озирался в поисках подходящего укрытия. Понятия не имея, что такое эта "волна", он совершенно не горел желанием познакомиться с этим явно опасным явлением поближе. Вместе с Таяной он нырнул в ближайшую открытую дверь, сразу же оказавшись в полутемном помещении, освещенном несколькими свечами. Окон в помещении не было.

За спиной раздался скрип запираемой двери. Денис резко обернулся, рука легла на рукоять ножа. У двери стояло приземистое существо, похожее на вставшую на задние лапы собаку. На носу у собаки сидели большие круглые очки, производя очень забавное впечатление и, что интересно, напрочь отбивая у Жарова всю подозрительность.

Захлопнув дверь и задвинув тяжелый засов, похожий на собаку хозяин дома, переваливаясь с боку на бок, двинулся к дальней стене, где располагалось что-то вроде барной стойки.

- Простите, дорогие гости, но идет Волна, и двери лучше держать закрытыми. Встречать ее на улице... опасно, знаете ли.

Слова, вырывающиеся из клыкастой пасти, были похожи на смесь рычания, подвывания и короткого повизгивания. И тем не менее Денис отлично понимал смысл сказанного.

- Простите, а почему я понимаю ваши слова?

В полумраке тускло блеснули стекла очков, когда их хозяин внимательно посмотрел в сторону Жарова.

- Недавно у нас? Угу... после каждой Волны, друг мой, меняется не только внешность, но и многое другое. И язык - тоже. А понимание остается. Почему? Я не знаю, я просто рад, что это так и есть. Иначе было бы сложно торговать, не так ли?

- А это... вы чем-то торгуете?

- Я торгую всем, друг мой, что может вам понадобиться. Здесь Лавка Снов, здесь есть любой товар.

- Лавка Снов? Забавно... - В душе Дениса снова всплыли подозрения, по коже пробежал неприятный холодок. Он, пусть и смутно, представлял себе теорию вероятности. И понимал, что, если в незнакомом городе зайти в первую попавшуюся дверь, вряд ли окажется, что это и есть та самая единственная Дверь, которая нужна тебе. - Мы как раз искали Лавку Снов.

- И, конечно, вы нашли ее, - кивнула возвышающаяся над стойкой собачья голова, снова блеснув отражением свечей в стеклах очков. - Разве это удивительно?

- Удивительно, - мрачно ответил Жаров. Судя по его тону, ни малейшего удивления он не испытывал. А вот подозрений - более чем достаточно.

- Я понимаю, - вздохнул пес, словно ему приходилось нечто подобное объяснять недоверчивым посетителям уже многие сотни раз. - Вы думаете, что я лгу. Вы не первые... если станете частыми нашими гостями, поймете и привыкнете. Видите ли, наш мир, как вы, наверное, знаете, лишен закона. У себя дома, если вы идете куда-то, вы приходите туда, куда идете.

- А что в этом... неправильного? - поинтересовалась Таяна.

- Да ничего, в общем. Все правильно... для вашего мира, друзья мои. Расстояние, направление, скорость... это, друзья, законы вашего мира. А здесь вы приходите туда, куда хотели. Ощущаете разницу? Значит, если вы хотели найти Лавку Снов, вы неизбежно оказались бы здесь. Итак, чем могу быть полезен?

- Простите, не сейчас, - твердо заявил Жаров. Ему определенно не нравилось ни это место, ни его хозяин. В конце концов, если поверить ему, если здесь и в самом деле можно объясниться с любым прохожим, то надо будет просто поговорить с кем-нибудь из прохожих и спросить дорогу до Лавки Снов. - Мы зайдем попозже... если вы не возражаете.

- Да какие могут быть возражения? - всплеснул лапами пес. - Приходите, когда вам будет угодно. Только вот на улицу я бы вам соваться не рекомендовал... нет, не рекомендовал бы. Там сейчас, видите ли, Волна проходит... опасно.

- А что такое - Волна? - Таяна выглядела заинтересованной.

- Это сложно объяснить... - Пес запрыгнул на прилавок и улегся на него, свесив длинный хвост. - Не хотите ли выпить чего-нибудь?

- А что у вас есть? - Жарова все еще терзали сомнения.

- Да что угодно! - осклабился пес. - Это же Лавка Снов... здесь, как я уже говорил, есть все.

- Кофе... - вдруг заявил Жаров, внезапно осознав, чего ему жутко не хватало все эти долгие месяцы.

- Это можно, - фыркнул пес, явно демонстрируя свое отношение к названному напитку. Спрыгнув со стойки, он исчез в неприметной двери, через несколько секунд оттуда послышался крик: - Черный, с молоком, глясе, по-турецки... или что-нибудь более экзотическое?

- А что значит - по-турецки? - с легкой издевкой спросил Денис.

Лохматый хозяин задумался, затем огорченно сообщил:

- Понятия не имею... наверное, способ приготовления кофе? Так вам какой?

- Черный. С сахаром, - сглотнув обильную слюну, почти простонал Жаров. Из-за полуоткрытой двери уже плыл густой, почти забытый аромат.

Наконец пес снова вынырнул на свет, неся в лапах блюдечко, на котором стояла чашка, распространяя вокруг себя запах хорошего кофе. Он поставил блюдце на стол и подвинул его к Жарову.

- Э... лапы, знаете ли, очень плохо подходят для обращения с мелкими предметами. Хотя бывают и худшие варианты, признаться. Я чуть пролил, извините. А чего изволит дама?

- Спасибо, ничего.

- Леди соблюдает осторожность? - глубокомысленно протянул пес. - Похвально, похвально... в другое время и в другом месте эта привычка может оказаться полезной. Но здесь вам абсолютно ничего не грозит. Нет большей печали для продавца, чем огорчить потенциального клиента.

Жаров, сняв шлем и латные перчатки, осторожно пригубил черную жидкость из чашки. Это был кофе... это, безусловно, был настоящий кофе, более того, он был сварен именно так, как он любил, с добавлением какао и чуть-чуть соли... откуда, черт подери, это мохнатое создание могло знать, какой кофе он предпочитал когда-то?

Пока он смаковал напиток, пес, снова развалившись на стойке и время от времени почесывая лапой брюхо, рассказывал Таяне о мире, в который они попали.

- Вот вы подумайте, леди, насчет чего вы бы смогли сказать "это - закон"? К примеру, известная фраза о том, что клиент всегда прав. Не слышали о такой? А как же у вас торговля живет, если о такой простой вещи не знает? Так о чем это я... ах да, в тех мирах, где сей принцип известен и почитаем, продавец старается удовлетворить любые прихоти клиента. Но! - С этими словами пес воздел кверху коготь. - Но клиенту надо бы хотя бы в общих чертах знать, чего он хочет. Клиент высказывает пожелание, продавец его удовлетворяет. Это закон... там. Здесь все иначе. Здесь продавец всегда знает, чего изволит желать клиент. Подчас - лучше его самого. При этих словах Жаров чуть не поперхнулся кофе.

- Э... сколько я вам должен?

- За счет заведения! - махнул лапой пес и снова повернулся к Таяне. - Сбился... Так на чем мы остановились, леди?

- Вы обещали рассказать о Волне.

- Ах да, конечно... как я уже говорил, это долгий рассказ. С другой стороны, посетителей пока нет... Волна - это изменение мира. Разные мелкие изменения происходят каждый момент. Вот вы, к примеру, не обратили внимания, какого цвета была моя шерсть, когда вы вошли сюда?

- Кажется, черная?

- Кажется... с вашей весьма похвальной привычкой во всем соблюдать осторожность, леди, вы проявляете досадный недостаток наблюдательности. Шерсть была не просто черная, а черная с сединой. Годы, знаете ли... Так вот, а сейчас шерсть уже рыжая и местами, простите, лезет... - Пес рванул шкуру когтями и с явным сожалением посмотрел на застрявший меж ними клок темно-рыжей шерсти.

Освободив когти, он задумчиво пробарабанил ими по крышке стойки, и без того уже порядком исцарапанной.

- Так вот, мелкие изменения происходят постоянно. Но иногда очередная капля переполняет чашу... вы понимаете, я говорю в переносном смысле... и разом все меняется. Есть немало жителей города, которые чувствуют Волну загодя, они и предупреждают всех, кого могут. Знаете, однажды мы чуть не погибли... я помню тот день. Шел дождь... сильный дождь, и вдруг прошла Волна - и дождь изменился. Его струи обжигали... я сам видел, как один мой хороший знакомый был застигнут ливнем посреди улицы и почти мгновенно превратился в лужу слизи... у него не было стабилизатора. А потом прошла следующая Волна, и дождь снова стал обычным. Волна может принести за собой все что угодно, и любой житель нашего мира, застигнутый на улице без стабилизатора, рискует...