Чтение 20–й страницы книги ~Танцы на снегу~

- Как бич?

Вместо ответа я поддел пальцами пояс на джинсах. Пояс как пояс, серебристый, металлизированный. И застежка в виде змеиной головы.

- Пойдет, - согласился Стась. - Сам закреплял?

- Да. Это просто, надо только представить, чего хочешь...

Стась кивнул, и я замялся. Кому я рассказываю, как управлять бичом? Настоящему фагу!

- Надеюсь, ты не делал с ним глупостей? - спросил Стась.

- К-каких? - растерялся я.

День назад я экспериментировал, проверял, что бич может разрушить, а что - нет. Оказалось, что деревянные палки он разбивает в щепу без всякого труда, сантиметровый стальной прут может согнуть, а в стекле легко прогрызает дырки.

- Главной глупостью была бы попытка вложить в бич главную батарею, - объяснил Стась. - Тогда мало-мальски приличный детектор обнаружит, что это оружие.

- Нет, не вкладывал. Откуда мне ее взять?

- Бич - оружие универсальное. Он приспосабливается к различным источникам питания. В случае необходимости в него можно вложить любую мощную батарею, например от пылесоса или бытовой дрели. Хватит ее ненадолго, но два-три разряда бич выдаст.

Стась улыбнулся и едва заметно подмигнул.

Я чуть не завопил от досады. Значит, можно было поиграть с бичом по-настоящему!

- Иногда подобные импровизированные батареи спасали фагам жизнь, - продолжил Стась. - Но в твоем случае они станут смертельной опасностью.

Я кивнул.

- Тиккирей, я могу рассчитывать на твое благоразумие? - спросил Стась.

- Можете...

- Вот и славно.

Появился Лион. Вопросительно глянул на Стася - тот кивнул:

- Все, пора. Идемте, ребята.

К космопорту фагов мы ехали больше часа. Ни про Иней, ни про Новый Кувейт мы больше не говорили. Вместо этого Стась рассказывал про Авалон, про его колонизацию, про времена Первой Империи и Междуцарствия, про историю освоения северного материка, про эндемичную природу Авалона, сохранившуюся только в заповедниках.

- Сейчас такой колонизации уже не проводят, - объяснял Стась. - Ставят опорную станцию, гарнизон, строят космопорт и начинают точечную биологическую зачистку. Проходит минимум пятьдесят лет, прежде чем планета терраформируется, зато никаких неожиданностей, никаких злобных чудовищ, которые вначале тебя пожирают, а потом помирают от отравления инопланетным белком. Авалон колонизировали на ходу, вокруг Камелота уже цвели яблоневые сады, а дальше шло кольцо биозачистки. И даже когда зачистили большую часть суши, в океанах еще жила эндемичная фауна. Сейчас она осталась лишь в Историческом Море, которое отгородили от океана дамбой. Конечно, ковёрных скатов или китов-тральщиков там не встретишь, но это и к лучшему...

- Я раньше хотел стать биологом, терраформировать планеты, - сказал Лион.

- Хорошая работа, - согласился Стась. - Уже не хочешь?

Лион покачал головой:

- Нет. Все-таки пилотом быть интереснее. Только я не хочу летать на корабле с расчетными модулями.

- Когда ты вырастешь, их, надеюсь, уже не будет, - ободрил его Стась. - Если гель-кристаллические процессоры окажутся удачными, то они заменят людей.

И он стал рассказывать про технику. Может, ему и впрямь было интересно о ней поговорить, но мне показалось, что он просто нас успокаивает.

Почему взрослые всегда больше боятся за детей, чем за себя?

У въезда Стась показал свое удостоверение, и нас пропустили на взлетное поле. Тут стояло десятка два кораблей, в основном маленьких, но среди них был и настоящий военный крейсер, и большой десантный корабль. Такие уж точно не могут летать в каналах без расчетных модулей... но я не стал спрашивать Стася. Я не маленький. Я все понимаю.

Машина подъехала к кораблю - такое же блюдце, покрытое серой керамической чешуей, как и у Стася. Наверное, это самый распространенный тип кораблей у фагов.

Пилот стоял у открытого люка. Он был старше Стася, но поздоровался первым, и мне показалось, что Стась главнее.

- Вот и твои подопечные, - сказал Стась.

- Здравствуй, Тиккирей. Здравствуй, Лион. - Пилот поздоровался с нами за руки. - Меня зовут Сянь Тьен.

Возникла какая-то неловкая пауза. Время, наверное, еще было, и уезжать Стасю не хотелось, но все уже было сказано.

- Стелс-капсула в порядке? - спросил Стась.

- Да, я проверил, - ответил Тьен. - Сядут замечательно, никто и глазом не моргнет. Вы десантировались когда-нибудь, ребята?

- Нет, - ответил я.

- Да, - заявил Лион. - Ой, то есть нет.

Тьен удивленно приподнял бровь. Потом нахмурился, отдавая приказ по шунту. В брюхе корабля открылся люк.

Больше всего стелс-капсула походила на двухметрового диаметра линзу. Совершенно прозрачную.

- Она стеклянная? - удивился я.

Лион засмеялся:

- Лопух, это стабилизированный лед!

- Правильно, - с уважением посмотрев на Лиона, подтвердил Тьен. - Это лед-23, сверхстабильная форма. Перед выбросом в капсулу впрыскивается катализатор распада, и через час она превращается в лужу воды. Но до этого момента вы успеете приземлиться.

- А где здесь двигатели? - с изумлением спросил я.

Стась и Тьен переглянулись.

- Нет здесь двигателей, Тиккирей, - мягко сказал Стась. - И приборов никаких нет. Ничего, кроме льда. При выбросе на низкой орбите капсула подвергается аэродинамическому торможению. Перегрузки могут доходить до трёх "g"... это нормально для людей со стандартным улучшением генотипа.

- Я и шесть нормально держу, - с гордостью вставил Лион.

- Ты боишься, мальчик? - спросил меня Тьен. - Не надо бояться. Стелс-капсула надежнее любого корабля. В ней нечему ломаться, понимаешь? И никакие системы космической обороны ее не обнаружат. Это лед, просто лед.

Я понимал, что они правы. И все-таки было не по себе.

- Мне шесть раз доводилось высаживаться в такой, - сказал Стась. - Дважды на тренировках, четыре раза в ходе миссий. Однажды - на воюющую планету.

- А мы в ней не замерзнем? - спросил я.

Фаги засмеялись.

- Я вам дам одеяло, - пообещал Тьен. - Не замерзнете. Ну... разве что насморк схватите.

- Тогда дайте еще и носовой платок, - сказал я.

Мы попрощались со Стасем. Он крепко обнял нас, потрепал по голове Лиона, подмигнул мне - взглядом указывая на бич. И сел в свою нелепую, совсем не геройскую машину.

- Идемте, мальчики, - сказал Сянь Тьен. - Нам пять суток лететь, еще успеем друг с другом перезнакомиться. Но задерживать старт не стоит.

Часть третья

ЖИЗНЬ В ПОВТОР

Глава 1

За час до входа в атмосферу Нового Кувейта мы забрались в стелс-капсулу. Она занимала почти весь шлюзовой отсек - холодная сверкающая ледяная глыба.

Тьен открыл люк, тоже ледяной, который можно было вывинчивать снаружи или изнутри. Вручил нам простой полотняный мешочек с химическими реактивами, которые будут освежать воздух. Реактивов хватает на три часа, этого более чем достаточно.

Одеяла он нам, конечно же, не дал. Одеяло - это уже улика. Вместо этого мы подложили под себя сплетенные из травы циновки. Вместо ремней служили такие же травяные жгуты.

Трава была с Нового Кувейта. Как и наша одежда. Как и перочинный ножик и удочка с ультразвуковой блесной. Фаги все делают основательно, на совесть.

- Ну как, удобно? - спросил Тьен.

В капсуле можно было находиться только лежа. Лион, не тратя даром времени, принялся закреплять ноги, привязывая травяные жгуты к проделанным во льду "ушкам".

- Нормально, - сказал я, хотя сердце у меня колотилось часто-часто. - Да ты закручивай, все в порядке.

Тьен был хороший человек. Ну, может, не такой, как Стась, но тоже хороший. За время полета мы с ним почти подружились. Он даже позволил нам управлять кораблем в гиперканале, хотя и был все время наготове. А еще он учил нас драться - некоторые приемы фагов не требовали взрослой силы. И про Иней мы говорили, но тут Тьен мало что мог рассказать...

- Я буду наблюдать за вами, ребята. - Тьен кивнул на глазок видеокамеры в потолке шлюзового отсека. - Связи у нас не будет, но если передумаете десантироваться - привлеките мое внимание. Машите руками... стучите в корпус... Только не открывайте люк изнутри, мало ли!

- Да не передумаем мы, Сянь! - буркнул Лион. - Иди, тебе пора за пульт.

Тьен кивнул и стал прилаживать на место тяжелый ледяной люк. Мы изнутри помогали ему. Наконец винт попал в резьбу, и фаг принялся его закручивать. Сразу же стало очень тихо. Слышно было, как пыхтит Лион, помогая Тьену. Я же опустил руки и смотрел на фага сквозь толстый прозрачный корпус. Лед немного искажал черты лица, Тьен выглядел будто в кривом зеркале. Слишком большой нос, маленькие глазки, перекошенный подбородок. Смешно... только ведь и мы для него выглядим уродцами.

Я помахал Тьену рукой.

Когда люк был закручен до конца, Тьен достал из нагрудного кармана пробирку, отломил запаянный кончик и небрежно плеснул жидкость на поверхность капсулы. Вроде бы ничего не произошло, но фаг выглядел вполне удовлетворенным. Ободряюще похлопал по капсуле - лед отозвался глубоким низким гулом - и по короткой лесенке выбрался из шлюзовой камеры. Захлопнулся внутренний люк. Хорошо еще, что свет в шлюзовой не погас.

- Вот сработает катализатор не правильно, и капсула развалится в атмосфере! - замогильным голосом сказал Лион. - Представляешь? Бух - и нас нету!

Меня передернуло.

- Тебе что, совсем не страшно? - спросил я.

- Нет. Я в таких высаживался. Ну, не по-настоящему, а во снах...

Я понял, в каких именно "снах", и расспрашивать не стал.

- Ты не волнуйся. - Лион смущенно смотрел на меня. - Сверхстабильный лед - крепкая штука. Он начнет испаряться, когда мы войдем в атмосферу. Перед нами будет плазменное облако, но испаряющийся лед создаст паровую подушку... все продумано. Потом выплавятся лопасти, и сядем на авторотации...

- А если упадем на скалы?

- Тогда плохо, - согласился Лион. - Можем сильно побиться. Ну, или если далеко в море... и не выплывем...

Конечно, он меня поддразнивал. Тьен сказал, что точка посадки просчитана до десяти километров, мы сядем в лесу, так что волноваться не стоит. Но теперь и сам Лион замолчал. Плавал он все-таки неважно. Посадка в стеле-капсуле его не пугала, зато воды он побаивался.

- Я тебя вытащу, если что, - сказал я. - Дам по башке и за волосы вытащу.

- Только не больно, - серьезно попросил Лион.

Мы замолчали. Часы у нас были, у обоих, но на них и смотреть не хотелось. Цифры едва-едва менялись, иногда будто замирая.

- Ты страшные истории знаешь? - деловито спросил Лион.

- Угу.

- Расскажи?

Никакие страшилки мне в голову сейчас не лезли. Вспомнилась только совсем дурацкая, которую рассказывают друг другу малыши.

- Один мальчик пришел домой из школы, - начал я, - и видит - родители на столе забыли социальную карточку. Не потому, что глупые были, а просто очень торопились...

- Что такое социальная карточка? - спросил Лион.

- Это... ну, вроде кредитки, только там еще все нормы жизнеобеспечения записаны... Ты ведь на станции жил, у вас разве не было таких?

- Нет, у нас воздух и тепло бесплатные... - виновато ответил Лион. - Давай рассказывай дальше.

- Ну... этот мальчик социалку в шкаф спрятал, а сам полез в Сеть баловаться. Заходит на один сервер, а там ему и говорят: "Если ты взрослый, то мы тебя пустим, а если ребенок - то нет". Ну, он, понятное дело, говорит: "Я взрослый". Ему тогда говорят: "Введи номер своей социальной карточки". Он подумал: что тут такого страшного? И ввел номер. Ну, его пустили всякую ерунду посмотреть... Сидит он за планшеткой, обо всем забыл. А тут в дверь звонок. Он пошел, открывает, а там стоит чиновница из социальной службы. Говорит: "Мальчик, ты слишком часто дышишь!" Мальчик испугался, пообещал, что реже будет дышать, а она достала пластырь...

Лион засмеялся:

- Ерунда какая. Если реже дышать, то количество потребляемого кислорода не изменится.

Я замолчал. Наверное, для него эта история и впрямь не страшная и глупая.

- Не сердись. - Лион пихнул меня локтем в бок. - Вот послушай! Это похожая история, но куда лучше. У одного мальчика была старшая сестра. Ей разрешали гулять на донце, даже подарили новый красный скафандр, а мальчика еще не пускали. И скафандр у него был самый обыкновенный, детский.

- Куда пускали гулять?

- На дон... На внешний корпус станции, с нижней стороны. Там гравитации нет, и воздуха тоже.

- Угу, - сказал я, с сомнением представляя такую прогулку. Что в ней интересного?

- А мальчик все время просил сестру взять его с собой. Но сестра говорила: "Нет, не возьму, ты еще маленький, ты забудешь патрон проверить"... Патрон - это для дыхания, регенератор в скафандре.

Лион энергично потряс полотняный мешочек - наш собственный регенератор. Буркнул:

- Душновато как-то... Так вот, мальчик обиделся и однажды вместо полного патрона поставил в красный скафандр другой, уже выдышанный. Он думал, что когда у сестры воздух кончится, она на запаске дойти успеет. А девочка со своим другом пошла гулять по донцу, вот ей друг и говорит: "Что-то у меня воздух кончился, пойдем обратно!" А девочка не захотела и отдала ему свой запасной патрон. Гуляли они, гуляли, и тут у девочки воздух кончился. Она испугалась, стала просить друга, чтобы тот ей патрон отдал, а тот тоже испугался. Ну и девочка умерла. А на следующий вечер ее брат лежит в кроватке и плачет, потому что ему сестру жалко. Поплакал, поплакал и уснул. Вдруг сквозь сон слышит: "Дай мне мою запаску!" Открывает глаза - а в углу скафандр сестры стоит, весь сдутый, и стекло изнутри все в крови! Он испугался, побежал к родителям и все им рассказал. Тогда родители ему дали полный патрон и говорят: "Как сестра снова придет, скажи ей, что это запаска!"

- А ремня они ему не всыпали? - ехидно спросил я. - За сестру-то?

- Всыпали, наверное, - согласился Лион. - Но раз сестра уже умерла, что теперь делать-то? Ну вот, на следующую ночь скафандр снова пришел и говорит: "Дай мне мою запаску!" Мальчик патрон дал, скафандр его себе вставил, засмеялся и говорит: "А теперь у меня силы появятся и я тебя задушу!" И клапан на патроне открыл, чтобы сил набраться. Но родители знали, что он задумал, и дали не патрон с воздухом, а баллон с угарным газом. Скафандр весь раздулся, посинел и лопнул. Только мальчик все равно умер. От страха.

- Ты совсем сдурел? - возмутился я. - Это что за история, это фигня какая-то!

- Почему?

- Да как можно угарный газ в баллон закачать? Ты химию в школе учил? Нет, наверное, скафандр его задушил...

Лион подумал и сказал:

- Если задушит, то родителей жалко. А если ничего ему не будет, то он словно не наказан совсем.

- Ну и что?

- Мне кажется, все эти истории взрослые сочиняют, - предположил Лион. - Чтобы дети не делали глупостей: номеров кредитки не называли, с воздухом не баловались... Слушай, точно не душно?

Я настороженно посмотрел на мешочек:

- Да нет, вроде ничего.

- У нас с самого детства объясняют, что с воздухом шутить нельзя, - сказал Лион, будто извиняясь. - Это такая штука... Стихи заучивают... "Если ветер стены рвет и сирены грохот, каждый знает - это вот для прогулок плохо. Затянула пена течь. И сирена смолкла. Это значит - можно лечь отдыхать на полку".

- На Карьере тоже учили! - обрадовался я. - "Если ты увидел щель, дырочку, каверну, ты, конечно, знаешь сам - это очень скверно!" А про мальчика, который увидел пробоину и заткнул ее рукой?

- Угу, - подтвердил Лион.

Мигнул и снова загорелся свет.

- Что это? - испуганно спросил Лион. Глянул на часы. - Тиккирей, три минуты осталось!

Мы вытянулись на циновках и замолчали. Теперь, когда мы не отвлекались разговором, сразу стали заметны легкие покачивания корабля. Гравикомпенсаторы не могли до конца погасить болтанку.

- Уже в атмосфере идем, - сказал Лион, будто я сам этого не понял. - Ой, что сейчас будет...

Капсула будто встала на дыбы - это Тьен сместил вектор гравитации.

А в следующий миг под нами раскрылись броневые створки люка и капсула выпала в пространство.

Тихо. Очень тихо.

Оказывается, шум окружал нас постоянно. Даже в закрытой капсуле гул механизмов проникал сквозь лед.

Теперь осталось лишь наше дыхание.

А под нами лежала планета.

Уже никакой не шар, присыпанная стружками облаков желто-зеленая равнина - хотя и видно было, как на горизонте она закругляется, уходит вниз. Солнце Нового Кувейта вставало из-за горизонта где-то у нас под ногами, и ледяной корпус искрился будто хрусталь.

- Ух ты... - прошептал Лион.

Звезды здесь еще были яркие, колкие, как из космоса. И капсула шла ровно, без тряски, но что-то подсказывало - мы уже не на орбите, мы на посадочном курсе.

- Невесомость - это здорово, правда? - спросил Лион.

Я не ответил. Я даже и не понял сразу, что наступила невесомость, что мы болтаемся в крошечной ледяной пещерке, закрепленные смешными травяными веревками. Я смотрел на корабль фагов, который стремительно уходил вперед и вниз, такой крепкий и надежный корабль...

- Тиккирей!

- Чего?

- Ты что, заснул? - Лион завертелся, заглядывая мне в глаза. - Глянь, как круто! Вон Солнце!

- Какое солнце?

- Земное, откуда все люди появились... вон, смотри!

Я посмотрел. Звезда как звезда, ничего особенного.

- Я хочу побывать на Земле, - сказал Лион. - Обязательно съездить в Австралию, в Житомир и в Лондон. А еще я хочу побывать на Эдеме... вон, гляди, это там... нет, не видно, за горизонтом... а где Авалон, видишь?

По-моему, он все-таки немного трусил и поэтому стал болтать без умолку. Но я не стал это говорить, и минут пять мы разглядывали созвездия, обсуждая, какие планеты наши, а какие принадлежат Чужим. А солнце Нового Кувейта поднималось все выше и выше, уже приходилось щуриться от ослепительного сияния, заливающего капсулу. Я подумал, что нам не помешали бы темные очки. Даже фаги не могут предусмотреть все.

- Видишь, мы развернулись? - возбужденно выпалил Лион. - Атмосфера тормозит... мы сейчас километрах в пятидесяти... нет, повыше...

- Мы точно успеем сесть?

- Успеем!

Теперь капсула летела, развернувшись донцем вперед. И лед на нижней стороне капсулы мутнел, оплавлялся. Нестерпимый солнечный свет ослаб, словно пропущенный сквозь матовое стекло.

Наверное, фаги на самом деле не ошибаются.