Чтение 20–й страницы книги ~Правила игры~

- А можно будет продавать генный материал от других семейных табунов и вообще от других табунов на Альтиплано?

- Думаю, да. Может, даже не только от лошадей...

- Тогда я посмотрю, может, можно будет вложить деньги из семейного бюджета на покупку или аренду необходимого оборудования.

- Правда?

- Ну конечно. Почему бы и нет? Ведь если все так, как ты говоришь, польза от этого будет не только для семьи, но и для всей Альтиплано.

Люси удовлетворенно кивнула головой. Она сделала пометку в блокноте, потом вызывающе посмотрела на Эсмей.

- Ты выглядишь хуже, чем в прошлый раз, - сказала она.

- А ты стала менее тактичной, - растерянно ответила Эсмей.

- Это из-за того, что тебе пришлось пережить? - спросила Люси. - Все говорят, что Кровавая Орда - это просто жуть.

- Нет, не из-за этого.- Эсмей уставилась в книгу. - А вообще я не хочу об этом говорить.

Люси склонила голову набок.

- И такой раздражительной ты раньше не была. Что-то с тобой сейчас не то.

Девушка не отставала. Решив чего-то добиться, она становилась похожа на овода, который рвется напиться крови. Эсмей подумала, что способность к тактическому мышлению может проявляться по-разному.

- У меня, были кое-какие сложности. Но тебя это не касается.

- Что ж, я могу пожелать тебе удачи. - Люси прошла от двери к окну, потом снова к двери. - Если бы тебе было столько же лет, сколько мне...- И замолчала.

- Тогда что? - наконец спросила Эсмей.

- Я бы сказала, что ты влюблена,- ответила Люси. - Все признаки налицо.

- Влюблена?

- Именно это сказала Элиза, она думала, никто не догадывается. Но все остальные тоже так думают. Ну что, влюблена?

- Люси!

Как ей объяснишь? Эсмей попробовала другой подход:

- Понимаешь, есть вещи, о которых я тебе рассказать не могу. Про Флот. Иногда там происходят не очень приятные события.

- Эсмей, ради Бога, я ведь выросла в военной семье. Я прекрасно могу отличить военные заботы от личных. Поэтому не надо передо мной притворяться.

- Я и не притворяюсь. Прабабушка умерла, мне пришлось наследовать все поместье, так много разных забот.

Люси снова заговорила о лошадях, около часа они говорили о разных породах, об ауткроссных линиях и так далее. Они вместе вернулись к дому, обсуждая распределение рецессивных признаков в четвертом поколении. У входа в дом с самым что ни на есть невинным видом Люси сказала:

- Кузина, ты хочешь выйти замуж и остаться здесь, как говорил папаша Стефан?

И это в присутствии половины кухонных рабочих и Бертольда, который, как всегда перед едой, забрел на кухню. Все замолчали, пока вдруг один из поварят не выронил нож.

- Я офицер Флота, - ответила Эсмей. - Ты знаешь, я говорила это при всех, что назначу попечителя и подберу наследницу.

- Да, - сказала Люси, - это я знаю. Но ты на Альтиплано меньше недели. Ты можешь передумать, особенно если во Флоте все не так уж прекрасно.

Бертольд фыркнул. Только его смешков тут не хватало, можно обойтись и без них.

- Видишь, какая она, - произнес Бертольд, подхватывая оливки.

- Я проголодалась, - сказала Эсмей. - Попробуйте только меня не накормить....

Она грозно посмотрела на поваров и на Бертольда. Тот погрозил ей пальцем.

- Ты так похожа на бабушку.

- Обед, - решительно заявила Эсмей и направилась в столовую. - Утро с юристами и бухгалтерами, потом Люси. Они высосали из меня последние соки.

Орбитальная станция "Дариен"

Прадиш Лорани крутил в руках брошюру. Что с ней делать? Конечно, Мерлин не права, что забрала детей и уехала с ними, совершенно несправедливо, что София Антера получила повышение, а он нет, что больше половины представителей гражданского совета станции - женщины. Он проклинал само понятие искусственных родов и всяких манипуляций с человеческим геномом. Неужели не понятно, что в такие вещи человеку влезать нельзя? Соглашаясь в принципе с тем, что общество коррумпировано и распущено и что началось это с того, что люди отказались понимать, какую роль Бог изначально отвел для мужчин, какую для женщин, он никак не мог поверить, что на основании этого можно взрывать орбитальные станции и считать это промыслом Божьим. Тем более что тогда погибнут и Мерлин, и дети. Конечно, хотелось бы, чтобы женщины проявляли больше уважения к мужчинам и не рвались на руководящие посты, хотелось бы, чтобы прекратились эти дурацкие эксперименты с воспроизводством потомства, но неужели таким путем можно чего-либо достичь?

Нет, нельзя. Он все решил. Он будет продолжать поддерживать Лигу защиты полов, будет продолжать доказывать своей бывшей жене необходимость воспитания детей в старых традициях, но на встречу с представителем Богопослушной Милиции, который пытался завербовать его и поручить ему установить в определенных местах взрывчатку, больше не пойдет. С отвращением он швырнул брошюру в сторону мусоросборника и отвернулся, не успев удостовериться, что брошюра попала куда следует, а она упала как раз под табличкой "Пожалуйста, удостоверьтесь, что мусор попадает в лоток".

Не видел он и того, как пожилая женщина с морщинистым лицом посмотрела ему вслед и наклонилась, чтобы поднять скомканные бумажки и положить их по назначению, но остановилась, потому что ее внимание привлекла грубейшая грамматическая ошибка в первом же предложении. Сера Алисия Спилманн всю жизнь преследовала две цели: ревностно занималась грамматикой и всюду следила за чистотой. Она взяла брошюру домой, чтобы использовать ее в качестве примера в своих жалобах попечительскому совету школы, но, прочитав ее целиком, сразу же связалась с подругой, внук которой служил в группе безопасности станции.

Ей не пришло в голову связать свою находку с тем, что произошло двумя днями позже. В собственной квартире был зверски убит некто Прадиш Лорани. Но нашлись люди, которые эти два события связали воедино.

Алътиплано, эстансия Суиза

После обеда Люси прошла вслед за Эсмей в комнаты Невесты Земель. Эсмей видела, что Люси нужно выговориться, и, несмотря на желание побыть одной и все обдумать, решила не препятствовать девушке.

- Ну, что еще? - со смехом спросила она.- У тебя пять новых планов относительно эстансии или ты придумала, как захватить власть в правительстве?

Оказалось, Люси любит молодого человека из соседнего поместья.

- Твой отец против, не знаю почему, - закончила она. - Семья хорошая...

- Как их зовут? - спросила Эсмей. Она начала догадываться и, услышав имя, кивнула.

- Я знаю почему, но он неправ.

- И опять скажешь, об этом мне рассказывать нельзя? - с обидой в голосе спросила Люси. - Но ведь это нечестно тогда говорить мне, что ты знаешь....

- Заходи и присаживайся поудобнее, - позвала ее Эсмей.

Она осторожно прикрыла дверь, чтобы их никто не побеспокоил, и указала девушке на уютное, обшитое ситцем кресло, сама села напротив в такое же.

- Я тебе все расскажу, хотя рассказ не из приятных. Ты заметила, что в прошлый раз, когда я приезжала, мне было очень плохо. Вряд ли тебе кто-нибудь рассказал, в чем было дело...

- Никто ничего не знал, - ответила Люси. - Ты поссорилась из-за чего-то с отцом.

- Да. Ну вот, вокруг так много всяких тайн, но, став Невестой Земель, я хочу кое-что изменить. Слушай. Это было еще до того, как ты родилась. Я тогда тоже была маленькой, моя мать умерла, а я убежала из дома.

- Ты?!

- Да, я. Я хотела разыскать отца, а он был на войне. Я ничего не знала о войне, здесь никакой войны не было. В результате я попала в очень опасную... - В горле запершило, и она откашлялась. - Я оказалась в деревушке, а вокруг была война. В деревню вошли солдаты.

- Ой, Эсмей...

- На меня... напали. Изнасиловали. Потом меня нашли солдаты отца... но мне было так плохо...

- Эсмей, я никогда ничего об этом не слышала...

- Нет, конечно. Все замяли. Потому человек, который это сделал, был офицером в бригаде отца.

- Нет, не может быть! - Люси побледнела как полотно.

- Может. Его убили, старик Себ Корон убил его. Но мне говорили, что мне все приснилось, что это был кошмарный сон. Говорили, что я заразилась той же болезнью, от которой умерла мама, может, это и правда. А остальное, убеждали они, мне приснилось. Я постоянно видела кошмары и решила, что сошла с ума.

- А в результате ты обнаружила...

- Мне рассказал Себ Корон. Он думал, что я уже все знаю, что психотерапевты Флота все выяснили и вылечили меня.

Она глубоко вздохнула и медленно-медленно выдохнула.

- Я пришла с этим к отцу, я узнала того человека по архивным документам, и отец все признал. Сказал, что я все точно помню, что все это было на самом деле.

Люси резко покраснела.

- Это же немыслимо! Так обманывать тебя! Я бы...

- И дело в том, - продолжала Эсмей, хотя ее и обрадовала реакция Люси,- дело в том, что человек, который это сделал, из того самого семейства. Парень, которого ты любишь, - его племянник, сын его старшего брата... Люси снова побледнела.

- Арлен? Не может быть. Он же погиб в бою, у них в большом зале есть небольшой алтарь в его честь.

- Я знаю. Он погиб от руки Себа Корона за то, что напал на ребенка, на меня.

- Ой... мама,- Люси откинулась на спинку кресла. - Его отец был тоже командиром, и потому твой отец ничего ему не сказал. Или сказал?

- Не знаю, известно ли что-нибудь его родственникам, но никто никогда об этом ничего не говорил. Его наградили медалями, в его честь установили алтарь. - Она не могла сдержать горечи.

- И теперь твой отец не хочет иметь дела с этим семейством. Понятно...

- Нет, они остались в дружеских отношениях, по крайней мере по службе ничего не изменилось. Я думаю, отец считал, что к семье это отношения не имеет. Когда мне было четырнадцать лет, я танцевала с его младшим братом, и отец ничего мне не сказал. Он был бы рад, если бы я вышла замуж за Карла. Но теперь отец волнуется, потому что мне все известно, а он не знает, что я могу предпринять.

- Я... я порву с ним, Эсмей! - В глазах Люси блестели слезы.

- Не будь смешной! - Эсмей наклонилась вперед. - Если ты его любишь, то зачем рвать из-за меня.

- А ты... не будешь против?

- Не знаю, как я отреагирую, если он внешне похож на Арлена. Но какое это имеет значение? Он хороший человек?

- По-моему, да, - ответила Люси,- но когда девушка влюблена, на ее мнение лучше не полагаться, - закончила она уже с озорством.

- Серьезно...

- Если серьезно, то при виде его у меня начинают дрожать колени и колотится сердце. Я видела, как он работает, он хочет стать врачом и помогает немного в клинике в эстансии. У него доброе сердце.

- Что ж,- сказала Эсмей,- я на твоей стороне. Посмотрим, что из этого выйдет.

- Что выйдет? Не будь глупышкой, ты ведь Невеста Земель. Если ты согласна, никто не посмеет и слова сказать.

Об этом она и не подумала.

- Ты уверена?

- Конечно! - Люси улыбнулась. - Разве ты еще не поняла? А то, что с тобой случилось тогда... - Она переменилась в лице. - Ох, это... из-за этого ты решила не выходить замуж?

- Наверное, в какой-то мере, да. - Эсмей уже чувствовала, куда может завести этот разговор. - Самое главное, я хотела улететь отсюда, с Альтиплано. Уехать и забыть.

- Но ведь наверняка был кто-то в твоей жизни, при виде кого у тебя тоже дрожали колени?

Она не успела ответить, как лицо залила предательская краска. Люси сразу же кивнула.

- Ну конечно же, но ты не хочешь, чтобы об этом знали... Ты делала что-то... не принятое в нашем мире?

- Не принятое в нашем мире?

Барин сам из другого мира, но разве это имела в виду Люси?

Теперь покраснела Люси.

- Ну... то, что делают обычно, но у нас это не принято. По крайней мере никто об этом не говорит.

Эсмей рассмеялась, удивив этим и Люси, и себя.

- Нет, тут совсем другое. Конечно, я встречала людей, которые этим занимаются, они не считают это чем-то особенным.

Лицо Люси стало пунцовым.

- Я все время думала, - пробормотала она, - как же...

- Нам рассказывали об этом в подготовительной школе Академии. - Эсмей улыбнулась, вспомнив, как она тогда была ошарашена и смущена.- Это входило в программу курса "Здоровье и гигиена". Помню, я чуть не заползла под парту.

- Не рассказывай мне ничего, можешь просто дать мне учебный куб, - промолвила Люси, отводя взгляд в сторону. Потом она снова посмотрела на Эсмей: - Но я хочу знать про него... Кто он? Был... есть?

- Был, - твердо сказала Эсмей, хотя и с большим трудом. - Тоже офицер Флота. Из хорошей семьи.

- Разве он тебя не любит? - спросила Люси и, не дождавшись ответа, продолжала: - Со мной тоже такое было, когда я влюбилась во второй раз, тот парень меня совсем не замечал. Искренне сказал мне, что я ему не нравлюсь. Я тогда думала, что умру. Я уезжала верхом на лошади в лес и плакала там навзрыд.

- Нет, я ему нравилась, - сквозь силу выговорила Эсмей. - Даже очень, и он мне тоже...

- А что же случилось?

- Мы... мы поссорились. Люси закатила глаза.

- Поссорились! Какая ерунда! Не расставаться же из-за какой-то одной ссоры!

- Он... сердится на меня, - сказала Эсмей. Вид у Люси был озадаченный.

- Он что, выходит из себя, когда начинает сердиться? Не владеет собой? Ты-то его все еще любишь, это сразу видно. Так в чем же дело?

- Тут замешаны флотские интересы, - ответила Эсмей. - Поэтому я не могу до конца все объяснить.

- Раз начала, можешь рассказать до конца,- сказала Люси. - Тем более, я уверена, в основном все касается только вас двоих, нет в этом деле никаких вселенских секретов. Ты же доверяешь мне своих лошадей и свои деньги, можешь доверить и свои флотские тайны.

Конечно, никакой логики в ее словах не было, но Эсмей уже было все равно. Ей надо было перед кем-то выговориться. Она постаралась рассказать все предельно просто, хотя это у нее не очень-то получилось. О Барине, о том, как она поменяла специализацию, как оказалась в Коппер-Маунтин. Стоило ей заговорить о Брюн, как Люси тут же прервала ее.

- Вот, значит, в чем дело.

- Нет, она тут ни при чем. Она талантлива, умна, привлекательна.

- Нет, при чем. Она увязалась за твоим парнем, так? Я сразу все поняла. Она привыкла получать все, чего ни захочет, а влюбляться начала лет с двенадцати...

Эсмей даже улыбнулась, такой у Люси был тон.

- Не так все просто. Я тоже думала, как и ты, и все вокруг так говорили, а они столько времени проводили вместе...

- А почему ты не проводила время с Барином?

- У меня была двойная нагрузка, у всех, кроме меня, было больше свободного времени. А потом... она завела этот разговор, сказала, что хочет со мной дружить, но она постоянно наседала на меня, говорила, что я должна носить, как я должна причесываться и так далее...

Люси поджала губы.

- А в этом могла бы и прислушаться...

- Но это мои волосы! - выкрикнула Эсмей. Ей стоило больших усилий успокоиться.

- Извини. Понимаешь, она хотела обсуждать со мной Альтиплано, наши традиции, а звучало это так... снисходительно, а потом однажды она завела разговор о Барине, вот я не выдержала и взорвалась.

- Сказала ей, чтобы она не совала нос, куда не следует, да?

- Ну... не совсем так. Я ей сказала...

Эсмей совсем не хотелось повторять то, что она тогда наговорила в порыве гнева, слова эти эхом отдавались у нее в голове и казались теперь намного ужаснее, чем тогда.

- Я сказала ей много обидных вещей, Люси, и еще сказала, что у нее нет никаких нравственных ценностей, что она развращает людей и что ей нечего делать во Флоте.

- Ничего себе. Не хотела бы я, чтобы ты когда-нибудь так рассердилась на меня.

- А потом у меня несколько дней были практические занятия на местности. По курсу "Организация побега и уход от преследовании". Когда я вернулась, ее уже не было на базе, а мой командир набросился на меня и отругал за то, что произошло. Она ведь дочь Спикера, поэтому за ней все время наблюдали, и весь разговор был записан на пленку, даже журналисты разузнали обо всем. А Барин рассердился на меня за мои подозрения. А потом Брюн захватили пираты, ее мучили и увезли с собой, а все обвиняют в этом меня.

Люси внимательно посмотрела на нее.

- Да, ты, конечно, Невеста Земель и офицер Флота, героиня с боевыми наградами, но вела ты себя как глупенькая школьница. Совсем спятила.

- Что?! - Эсмей ожидала поддержки, но никак не осуждения.

- Ну да, - подтвердила Люси. - Мне кажется, я понимаю, почему ты так сделала, но так ведь нельзя! Послушай, сестричка, тебе нужно как можно быстрее разыскать Барина и объяснить ему, почему ты так рассердилась на Брюн, сказать ему, что ты его любишь, иначе ты будешь законченной идиоткой.

Эсмей ничего не могла ответить.

- Понятно, что ты влюбилась в первый раз, но сколько ошибок ты наделала, - продолжала Люси, которой явно нравилось поучать старшую сестру.

- А именно? - спросила Эсмей.

- Ты ничего не рассказала ему. Не рассказала этой Брюн. Возможно, ей нравится отбивать чужих парней, но ты ведь ей даже не намекнула...

- А как я могла? У нас не было... а потом, существуют правила... - И она процитировала отрывки из Кодекса поведения офицеров.

- Ерунда, - шепнула ей Люси.

Видно было, что она вошла во вкус. Наверное, она и сама так же вела себя с Брюн? Неудивительно, что Брюн сбежала. Если бы Эсмей знала, как сейчас спастись от Люси, то непременно бы это сделала.

- Эмоционально ты совсем маленькая, хуже меня. Можно быть прекрасым офицером, но совсем не обязательно превращаться при этом в кусок льда,

- Не понимаю...

- А я понимаю. Зачем тебе сидеть здесь, разыгрывать из себя Невесту Земель, когда тебе наплевать на эту землю...

- Вовсе мне не наплевать!

- Теоретически, да. И тебе, конечно, хочется, чтобы все здесь было хорошо и ты была бы такой, как раньше. Но ты не можешь по-настоящему переживать из-за прибрежных пастбищ, например: перегородят их, чтобы скот пасся по современным методикам, или оставят как есть.

- Нет... нет.

Эсмей попробовала вспомнить, что же это за современные методики.