Чтение 20–й страницы книги ~Зимний Туман

- Двенадцать. По паре на каждого, считая тебя.

Гончар на секунду задумался. Получалось, что поезд ограбили всего четыре налетчика - Мушкет, Томми и двое в масках. Как им удалось поднять столько шуму? Да, фармацевт Мейсон Ванденберг знал толк в своем деле.

- Смываемся! - заорал Мушкет, вваливаясь на поляну. - К утру мы должны быть в Юте!

- С нами новые люди, - сказал Томми. - Надо решить, как быть с ними.

- Чего тут решать? Они получили свободу. Могут двигаться в любую сторону. Только не в Юту.

- А Джек? А Волк?

- Мне нечего делать в Юте, - сказал Степан, садясь на лошадь. - Прощайте, парни.

- С тобой приятно иметь дело, Горящий Волк. - Мушкет перекинул через седло два брезентовых мешка. - Эх, братишка, какие дела мы с тобой могли бы провернуть! Но не спеши прощаться. Как насчет твоей доли? Доедем до берлоги, там все поделим. Ты получишь изрядный кусок, ведь без тебя...\- Я свое получил, - перебил его Гончар.

- Ну, как знаешь. А ты, Джек?

- И мне ничего не надо. - Тандерс встал рядом с Гончаром. - Только одна просьба. Позволь мне узнать твое настоящее имя.

- Зачем?

- Не могу же я написать в репортаже, что ограбление поезда совершил фармацевт!

- Верно, братишка. Только мы не договаривались, что ты будешь про нас писать. Посмотреть - одно дело, а статью накатать - совсем другое. Ну да черт с тобой, я сегодня добрый. Знай, что меня зовут Стивен Питерс.

- Как?

- Ага, я так и знал, что у тебя глаза на лоб полезут от удивления. Что, сразу передумал писать?

- Наоборот! Я уже вижу, как мальчишки носятся по улицам городов с экстренным выпуском "Чикаго Трибюн". Знаменитый налетчик Стивен Питерс жив и снова в деле! Ограблен "Горный экспресс"! Бандиты смазали рельсы жиром, чтобы остановить поезд на подъеме! Количество погибших уточняется! Добыча составила двенадцать тысяч долларов!

- Вообще-то восемнадцать, но ты напиши, что десять, - попросил Мушкет. - Пусть ревизоры помучаются, сверяя свои бумажки. Сделаешь, Джек?

- О чем речь!

- Тогда - прощай. За мной, братва!

Когда шум отъехавшей банды затих за деревьями, Степан оглядел свой отряд и сказал:

- Утром по всей округе станут рыскать солдаты. Если мы будем держаться вместе, нас легко найдут по следам. Надо расходиться поодиночке.

- Глаз белого не видит следов, оставленных сиу, - сказал один из индейцев. - Скажи, куда ты хочешь, и мы проведем тебя через горы.

- Куда? - Он посмотрел на Майвиса. - Брат, я ищу Милли. Где она?

- В Черном лесу.

- Завтра вечером мы будем там, Горящий Волк, - сказал индеец.

- Откуда ты знаешь мое имя?

- Его произнес твой торопливый друг. - Индеец приложил ладонь к груди. - Я - Ваталуз, Быстрый Лось. Со мной воины из семьи Свирепого Пса.

- Шунка Шатон, Дневной Орел.

- Паги, Трава.

- Шонкито, Синий Конь.

- Чонга Мато Ханска, Высокий Волк.

"Сиу, - думал Степан, вглядываясь в их плоские неподвижные лица. - Извечные враги шайенов, а значит, и мои враги. Да к тому же родичи Свирепого Пса, который так жаждал отправить меня в Небесную Долину, но вместо этого сам оказался там".

- Я встречался со Свирепым Псом, - сказал он. - И я много слышал о его братьях.

- Если мы найдем наши семьи, то все сиу услышат о Горящем Волке, - пообещал Ваталуз.

- Одну минуточку, - вмешался Джек Тандерс. - Джентльмены, могу ли я использовать ваши имена в репортаже? Вам это ничем не грозит, ведь вы не участвовали в налете. Наоборот, вы были среди пассажиров, то есть...\- Пиши что хочешь, нам все равно, - сказал Гончар.

- Но как мне быть с именем главного персонажа? Кто из вас настоящий Стивен Питерс?

- Я уже и сам не знаю. Джек, спасибо тебе за помощь. Я твой должник. Не знаю, увидимся ли мы еще когда-нибудь.

- Мир тесен.

- Особенно когда идет война. Прощай. Да, чуть не забыл. Там, у поезда, остались раненые. Если можешь, помоги им.

- Помогу. Обязательно помогу. Если и не вылечу, так помолюсь за упокой, - пообещал Тандерс.

Ночной лес медленно расступался перед всадниками. Когда позволяла тропа, Гончар держался рядом с Майвисом. Тот время от времени поднимал голову и просил воды. Сделав пару глотков, он возвращал флягу Степану и снова погружался в полузабытье. Шайен молчал. "Пройдет еще немало времени, прежде чем он сможет все рассказать, - подумал Степан. - А что, собственно, рассказывать? Мне уже все известно. Милли жива, она прячется в Черном лесу. О чем тут говорить? Надо спешить к ней, вот и все".

Ваталуз Быстрый Лось вел их всю ночь. Наверное, он был и в самом деле быстрым, хотя все его движения были неторопливы, аккуратны и бесшумны. Но никто не догнал бы его в лесу, потому что Ваталуз мог двигаться в абсолютной темноте там, где любой обычный человек остановился бы. Временами Гончар не видел ничего, кроме собственных пальцев, сжимающих повод. Он пригибался к шее лошади, чтобы укрыться от невидимых ветвей. В ночной тишине мерно позванивали цепи на руках индейцев.

"На первой же остановке надо избавиться от цепей, - думал Степан. - Вторая задача - раздобыть оружие. Найдем Мелиссу и будем пробиваться к железной дороге. Остановим поезд, посадим ее и исчезнем. Пусть потом газетчики фантазируют, сочиняют новые мифы. Она приедет в Денвер, поживет там какое-то время, а потом переберется ко мне. Но куда? Неважно. Об этом еще рано думать".

Рассвет застал их на берегу реки, где над камышами клубился густой туман.

- Светает, - Ваталуз обернулся к Степану. - Остановимся здесь. Шонкито осмотрит места вокруг. Может быть, уйдем отсюда днем. Может быть, ночью. В горах много белых, а на реке стоят солдаты. Нам надо искать место для переправы, потому что солдаты охраняют каждый мост.

- Мост? - Гончар спрыгнул на гальку и наклонился над водой, чтобы ополоснуть лицо. - Мост - это как раз то, что нам нужно. Пусть Шонкито найдет его. Сейчас самое подходящее время, чтобы туда наведаться.

Он похлопал Майвиса по колену:

- Брат, хватит спать.

- Я не сплю, - проворчал шайен, тяжело сползая с коня. - Я уже никогда не буду спать. Разучился. Они били меня по ушам каждый раз, как у меня закрывались глаза.

- Не надо было попадаться.

- Больше не попадусь. Я не знал, что опять началась война.

- Война и не кончалась, - заявил Ваталуз. - Она закончится, когда на этой земле останутся только белые.

- Я никогда не воевал против белых, - сказал Майвис.

- Вот поэтому они сильнее нас. Белые не убивают своих. А мы всю жизнь воюем друг с другом.

Быстрый Лось опустился на корточки, разглядывая замок, которым цепь крепилась к запястью.

- Если отрубить большой палец, можно снять.

Паги, толстый индеец в фермерском комбинезоне, встряхнул своей цепью:

- Я не буду рубить палец. Поголодаю еще недельку, кандалы сами спадут. А пока буду ходить, как шаман, с погремушками.

- Далеко не уйдешь, - сказал Шонкито, самый молодой из индейцев, наматывая цепь на руку. - Когда вернусь к своим, меня будут называть Железная Рука. Скажи, Горящий Волк, зачем тебе мост?

- Хочу украсить его вашими цепями.

Индеец кивнул и бесшумно раздвинул камыши, исчезая в тумане.

Майвис сбросил штаны и вошел в реку. Из тумана доносился только легкий плеск, словно там резвилась крупная рыба.

Он вышел из воды и встряхнулся всем телом. Выжал волосы. Порылся в траве под ногами, сорвал несколько листьев, надкусил их и стал водить по ссадинам на груди и плечах.

- Как давно я не мылся... Ох, как хорошо.

- Ты можешь рассказать, что случилось?

- Мы разъехались с Холма Смерти в разные стороны. Горбатый Медведь с воинами двинулся на север, а я хотел проводить Милли до самого Денвера. С нами были сестры. Мы ехали открыто по дороге. Впереди показались люди. Девять всадников. Они увидели нас и свернули в лес. Мне это не понравилось. Я приказал, чтобы твоя жена ехала в середине. Мы приготовили винтовки. Белые начали стрелять, но мы были к этому готовы и сразу повернули обратно. Они погнались за нами. Я и Куница спрятались у дороги. Мы убили лошадей под передними всадниками, и они от нас отстали. Но теперь нам надо было искать другую дорогу.

- Надо было убить их всех, - сказал Ваталуз. - И ехать по той же дороге. Потому что все другие дороги были тоже перекрыты.

- Тогда я этого не знал. На нас снова напали, и мы ушли в горы. Я отправился узнать, что тут у вас творится. Зашел к другу, у которого оставил фургон. Он усадил меня за стол, налил мне кофе и вышел из комнаты. Я понял, что это засада, и выпрыгнул в окно, но там меня ждали четверо. Вот и все, брат.

- Говоришь, они спрашивали тебя о Милли?

- Да. И они, и другие, в Ледвилле. И ее отец. Все они спрашивали одно и то же.

- Что ты им отвечал?

- Ничего. Молчал.

- Надо было отправить их в Долину Синего Дыма, - сказал Высокий Волк, самый высокий из индейцев. - Чтоб они там и остались. Или за Змеиные Холмы. Есть много мест на этой земле, где белые гибнут без нашей помощи.

- Ты не понимаешь, - с усмешкой сказал Ваталуз. - Гордый шайен не станет унижаться до обмана. Он лучше сдохнет под пытками и погубит своих сестер. Но не проронит ни слова.

- Да, я молчал, - Майвис искоса глянул на Быстрого Лося. - А за моих сестер не беспокойся. Куница и Светлая Ива погибли от пуль белых, когда мы отбивались в третий раз. Третий раз был самым тяжелым. Вот когда нам пришлось убить всех, чтобы уйти.

- Ива и Куница погибли? Самые младшие... - вспомнил Гончар.

- Они уже хорошо держали винтовку, - гордо сказал Майвис. - Брат, ты говорил, у тебя есть еда. Нас не кормили в тюрьме.

Уезжая из Ледвилла, Гончар запасся двумя шматками жирного бекона и галетами и сейчас порадовался своей предусмотрительности. Правда, он рассчитывал растянуть эти припасы дня на три. Теперь придется пересчитать нормы расхода, поскольку на довольствие встали еще пятеро бойцов. Безоружных, голодных и изможденных. Но с ними он был готов брать штурмом любой форт, не то что какой-то несчастный мост.

Шонкито вернулся так же бесшумно, как и ушел. Он молча подсел к камню, на котором была разложена еда, и глянул на Степана.

- Ешь, это все оставили тебе.

- Мост совсем рядом, - индеец отломил маленький кусочек галеты. - Охранники спят в палатке на этом берегу. Один ходит по мосту и свистит. Под деревьями стоят четыре лошади.

- Какое оружие у солдат?

- Я видел "спрингфилд" у часового. Только они не солдаты. Это "красноногие". Седла лошадей украшены скальпами. На одном седле я видел вот это, - он похлопал себя между ног. - Женский скальп. Белые любят такие вещи. Но солдаты так не делают. Им запретили. Это "красноногие". Горящий Волк, я пойду с тобой.

- Нет. Расскажи, как подобраться к мосту.

- Там открытое место. На этом берегу лес, на другом скалы. Дорога открыта на сто шагов в каждую сторону.

- Как же ты подошел к лошадям?

- Туман. Но через час он рассеется. Надо спешить, если ты хочешь перейти мост.

- Да не хочу я его перейти, - сказал Гончар. - Майвис, ты разучился спать. А плавать не разучился?

Часть 5

СОЛДАТ

37. СЖИГАЯ МОСТЫ

Туман разошелся быстрее, чем ожидал Степан. Но это уже не могло ему помешать. Он не собирался прятаться. Выбравшись на дорогу, он свернул к реке.

Когда за деревьями показался желтый бок палатки, он сунул руки в карманы плаща, где грелись револьверы.

Прикосновения к рукояткам заставили его отбросить посторонние мысли. Сразу стало легче. Так бывает, когда сбросишь сапоги и бежишь по траве босиком...

Нет более разговорчивых собеседников, чем путешественники, вернувшиеся из долгих странствий. Особенно те, кто проделал свой путь в одиночестве. Примерно так же чувствовал себя Гончар после того, как побывал в Ледвилле. Разница была только в том, что ему не с кем было поговорить, вот и приходилось почти непрерывно выслушивать собственный внутренний голос. И не просто выслушивать, а спорить, оправдываться и отвечать на неожиданные вопросы. "Недалеко и до раздвоения личности, - подумал Гончар и получил в ответ реплику внутреннего голоса: - А неплохо было бы иметь двойника. Для грязной работы. Вот кого можно спокойно послать на мост. Ты-то сам не способен убить спящего.

Я не собираюсь убивать спящих.

Придется. По-другому тебе с четырьмя вооруженными головорезами не справиться. На них придется напасть, пока они спят. Войдешь в палатку и выстрелишь в спящих. Или предложишь им честный поединок? Тогда зачем ты взял с собой Майвиса и дал ему нож?

Я бы дал ему револьвер, но он слишком изможден. Чтобы нормально стрелять из кольта, нужна даже не твердая рука, а крепкие ноги. Майвиса шатает, как пьяного. Но с ножом-то он справится.

А ты будешь стрелять в спящих. Это несложно, ведь они неподвижны. Прекрасная смерть - во сне. Они и не заметят, как из одного сна перейдут в другой, вечный. Ты хоть сам понимаешь, что превращаешься в убийцу? Зачем тебе этот мост? Ваталуз найдет место для переправы, и вы спокойно дождетесь ночи, чтобы перебраться через реку и уйти в горы. Зачем тебе лишняя кровь, лишний шум, лишние кошмары по ночам? Ведь души убитых будут преследовать тебя всю жизнь.

Вряд ли. Душам этих парней придется самим удирать от других душ. От тех, кого они расстреляли в мирных деревнях.

Не оправдывайся. Тебе никто не давал права их судить. Тем более - казнить. Ты просто хочешь отомстить за Куницу и Светлую Иву. За двух шайенских девчонок, которые могли бы стать женами твоих сыновей. Но ведь эти парни не убивали твоих племянниц.

Нет. Это не месть. Просто реализация плана.

И когда же ты успел придумать этот план?

Я его не придумывал. Но он есть. И его надо выполнить".

На этом месте внутренней дискуссии он взвел курки, и спор прекратился. Ни один звук не действует на мужчину так, как мягкий щелчок взведенного курка.

Часовой стоял на середине моста, облокотившись о перила, и смотрел в воду. Заметив человека, вышедшего из леса, он снял с плеча винтовку.

- Эй, ты, а ну стой! - выкрикнул он, вскидывая "спрингфилд".

"Этот не шутит, - подумал Степан, замедляя шаг. - Целит в ноги. Может и выстрелить".

Часовой пронзительно свистнул, и из палатки показалась всклокоченная голова.

- Что такое?

- Гарри, проверь-ка этого бродягу! - крикнул часовой. - Глухой он, что ли? Кричу "стой", а он прет и прет. На пулю напрашивается.

- Так пусть получит ее. - Каратель зевнул и нехотя выбрался из палатки, волоча за собой винтовку. - Стоило из-за этого меня будить? Эй, приятель, сюда нельзя, тебе сказано. Стой же ты!

Но Гончар продолжал медленно приближаться к мосту, задумчиво разглядывая верхушки деревьев.

- Ты не понял, тупица? - Второй каратель тоже навел на Степана винтовку. - Сейчас мы снесем твою пустую башку! Стой!

До моста оставалось не больше двадцати шагов. Гончар увидел, что за спиной часового из-под моста показалась голова Майвиса. Блеснул нож, зажатый у него в зубах.

- Я ищу полковника Моргана, - важно произнес Степан. - Срочное донесение.

- А ну на землю! - приказал каратель. - Лег на землю, живо! И вынь руки из карманов!

- Позовите старшего. - Гончар медленно опустился на одно колено. - Я буду говорить только с начальником поста.

- А с Господом Богом поговорить не хочешь? Лег живо!

Полог палатки откинулся, и еще две фигуры показались наружу.

- Кому тут нужен начальник поста?

Все четверо смотрели на Степана, который стоял на коленях, по-прежнему держа руки в карманах.

- Сюда двигается огромная банда индейцев! - сказал он. - Они убьют всех, кто попадется им на пути!

Пока он произносил эту недлинную фразу, Майвис успел наброситься на часового сзади и, зажав тому рот, несколько раз ударить ножом в спину.

- Откуда идут индейцы? - спросил старший.

- С того берега. Да вот же они! - крикнул Степан.

Каратели обернулись. Майвис, не успев подхватить винтовку убитого, перемахнул через перила.

Гончар выпростал руки из карманов и тремя выстрелами уложил всех.

Он выждал еще немного, держа под прицелом выход из палатки.

- Ну и шуточки у тебя, - сказал шайен, выбираясь из воды на берег. - А если б они успели по мне выпалить? Мы с тобой не так договаривались.

- Подожги мост, - приказал Степан, направляясь к лошадям. - Да так, чтобы дыма было побольше. Пусть все сбегутся на пожар.

В седельных сумках он нашел все, что хотел, и даже больше того. Один из карателей был отрядным кузнецом и возил с собой инструменты. Вернувшись с лошадьми к индейцам, Гончар смог быстро освободить их от цепей.

- Надо было снять с них скальпы, - сказал Ваталуз, надевая через плечо трофейный патронташ. - Белые могут подумать, что их людей убили какие-то бродяги, чтобы завладеть оружием и лошадьми.

- Им будет над чем подумать. - Гончар пересчитал собранные деньги и запихнул их к себе в карман. - Пусть каждый из них сто раз подумает, прежде чем согласится остаться на заставе. Быстрый Лось, распиши смены. Нас семеро, каждый дежурит по часу. Один в карауле, один наготове, остальные спят. Я сплю в первой смене. Красная Птица тоже. Взвод, отбой.

Он расстелил плащ под кустом, лег и заснул. Заснул так быстро, что внутренний голос не успел произнести ни единого слова.

Как только начало темнеть, они пересекли реку вплавь и стали подниматься в гору. Временами тропа была такой узкой, что приходилось спешиваться и идти за конем, держась за хвост. К полуночи отряд достиг вершины перевала, и здесь Быстрый Лось остановился.

- За долиной начинается Черный лес. Но мы попадем туда только завтра к вечеру. Нам придется идти в обход. Там, внизу, слишком много людей.

- Да. Слишком много, - мрачно отозвался Гончар.

С высоты хорошо были видны яркие точки множества огней, разбросанных по долине, как созвездия по небу. Они выстраивались квадратами, и каждый такой квадрат означал, что костры горят внутри военного лагеря.

- Пять эскадронов, - сказал Майвис. - Здесь собрался целый полк. А вон те костры, в линию - это обоз. Что у вас тут творится? Что здесь делает армия? С кем она воюет?