Чтение 20–й страницы книги ~Запретный плод~

- Себя?

- Это было лучшее, что я могла сделать, Тереза. Теперь отойди с дороги.

Я чувствовала себя усталой и больной. И мне надо было отсюда убраться и побыстрее. Может быть, она услышала это в моем голосе. Может быть, слишком рвалась добраться до зомби, чтобы возиться со мной. Не знаю, но она оттолкнула меня в сторону. И тут же ее не стало, будто ветром унесло. Ладно, пусть кто хочет, разгадывает загадки. Я иду домой.

Сзади раздался тихий вопль. Короткий придушенный звук, будто этот голос отвык говорить. Я шла дальше. Зомби кричала: память человека была достаточно сильна, чтобы она испугалась. Донесся густой смех, чем-то напомнивший смех Жан-Клода. Где ты, Жан-Клод?

Я оглянулась только однажды. Вампиры сомкнули круг. Зомби металась из стороны в сторону, пытаясь бежать. Но бежать было некуда.

Я вышла в перекошенную калитку. Ветер, наконец, спустился с деревьев на землю. Из-за изгороди донесся еще один вопль. Я побежала и больше не оглядывалась.

Я поскользнулась на мокрой траве. Чулки для бега не предназначены. И я сидела на траве, тяжело дыша и стараясь ни о чем не думать. Я подняла зомби, чтобы спасти другое существо, которое оказалось не человеком. Теперь поднятого мной зомби терзают вампиры. Черт. Еще и половина ночи не прошла.

- Что же дальше? - шепнула я себе.

И ответил голос, легкий, как музыка.

- Привет тебе, аниматор. Кажется, у тебя сегодня насыщенная ночь.

Николаос стояла в тени деревьев. С ней был Вилли Мак-Кой, держащийся чуть поодаль, как телохранитель или слуга. Скорее всего, слуга.

- Ты возбуждена. Что такого случилось?

Голос ее взлетал и падал, будто она пела песенку. Опасная девчонка вернулась.

- Захария поднял зомби. Пропал предлог, чтобы его убить.

Тут я рассмеялась, и смех звучал отрывисто и резко даже для меня. Он и без того был мертв. Но вряд ли она знает. Она не умеет читать в умах, умеет только выдавливать из них правду. И уж точно ей не пришло в голову спросить: "Захария, ты живой или ты ходячий труп?" Я смеялась и не могла остановиться.

- Анита, что с тобой?

Голос у Вилли был такой же, каким был и при жизни.

Я помотала головой, пытаясь перевести дыхание.

- Ничего, все в порядке.

- Я не вижу в этой ситуации смешного, аниматор. - Голос соскользнул вниз, как маска с лица. - Ты помогла Захарии поднять зомби.

Это прозвучало обвинением.

- Да.

Я услышала шорох травы. Шаги Вилли. Взглянув вверх, я увидела, что Николаос идет ко мне бесшумно, как кошка. Она улыбалась - милое, красивое, безобидное дитя. Нет. Лицо чуть длинновато, Совершенная девочка-невеста уже не была столь совершенной. Чем ближе она подходила, тем больше можно было заметить недостатков. Я начинала видеть ее такой, какой она была на самом деле. Или нет?

- Ты очень пристально смотришь на меня, аниматор. - Она рассмеялась высоким диким голосом, как ветровые колокольчики в бурю. - Как будто увидела привидение. Ты увидела привидение, аниматор? Ты увидела что-то, чего испугалась? Или дело в другом? - Ее лицо было от меня на расстоянии вытянутой руки.

Я задерживала дыхание, впившись пальцами в землю. Страх охватил меня холодным слоем, как вторая кожа. Это лицо было такое приятное, улыбающееся, ободряющее. Честно, ей не хватало ямочек на щеках. Голос у меня был хриплым, и мне пришлось откашляться. - Я подняла зомби. И я не хочу, чтобы его мучили.

- Но это всего лишь зомби, аниматор. У них нет настоящего ума.

Я просто пялилась на это приятное тонкое лицо, боясь отвернуться, боясь на нее глядеть. Грудь стискивало желание бежать.

- Она была когда-то человеком. Я не хочу, чтобы ее пытали.

- Они ей особо больно не сделают. Мои маленькие вампирчики будут разочарованы. Мертвый от мертвого не подкормится.

- Гули кормятся. Они едят мертвецов.

- А что такое гуль, аниматор? Он воистину мертв?

- Да.

- А я мертва? - спросила она.

- Да.

- Ты уверена? - У нее над верхней губой был небольшой шрам. Наверное, она получила его еще при жизни.

- Уверена.

Она рассмеялась - это был звук, который вызывает улыбку на лицах и радость в сердцах. Меня от этого звука передернуло. Вряд ли мне еще будет когда-нибудь приятно смотреть фильмы с Ширли Темпл.

- По-моему, ты ни капельки не уверена.

Она встала одним плавным движением - тысячелетие практики дает себя знать.

- Я хочу, чтобы зомби положили обратно сегодня, сейчас, - сказала я.

- Ты не в том положении, чтобы чего-нибудь хотеть.

Ее голос прозвучал холодно и очень взросло. Дети не умеют голосом сдирать кожу.

- Я ее подняла. Я не хочу, чтобы ее пытали.

- Это очень плохо?

Что я могла сказать?

- Я прошу.

Она посмотрела на меня пристально:

- Почему это для тебя так важно?

Вряд ли я могла бы ей объяснить.

- Просто важно, и все.

- Насколько важно?

- Я не поняла вопроса.

- На что ты готова ради своей зомби?

Страх сгустился под ложечкой свинцовым комом.

- Я тебя не понимаю.

- Вполне понимаешь, - ответила она.

Тут я встала - хотя это вряд ли помогло бы. Я даже была выше ее. Она была крошечной, как фея или дитя. Ладно.

- Чего ты хочешь?

- Не делай этого, Анита.

Вилли стоял поодаль от нас, будто боялся подойти. После смерти он стал умнее, чем при жизни.

- Тихо, Вилли.

У нее была совершенно разговорная интонация - без повышения голоса, без угрозы. Но Вилли тут же затих, как хорошо обученная собака.

Может быть, она перехватила мой взгляд. Как бы там ни было, она сказала:

- Я наказала Вилли за то, что он не сумел нанять тебя с первого раза.

- Наказала?

- Наверняка тебе Филипп рассказывал о наших методах.

Я кивнула:

- Гроб с крестом?

Она улыбнулась сияющей радостной улыбкой. Тени превратили ее в оскал.

- Вилли очень боялся, что я его там оставлю на месяцы, если не на годы.

- Вампиры не могут умереть с голоду. Я понимаю принцип наказания.

И про себя я добавила: "Сука ты мерзкая". Меня можно пугать лишь до тех пор, пока я не разозлюсь. Злость - это более приятное ощущение.

- Ты пахнешь свежей кровью. Дай мне тебя попробовать, и я прослежу, чтобы твою зомби уложили без вреда.

- Попробовать - это, значит, укусить? - спросила я.

Она рассмеялась весело и сердечно. Сука.

- Да, человечинка, это значит укусить. - Вдруг она оказалась рядом, и я отдернулась, не успев подумать. Она снова рассмеялась. - Кажется, Филипп меня опередил.

Минуту я не могла понять, о чем она говорит, потом я коснулась рукой следа на шее. Мне вдруг стало неловко, будто меня застали голой.

Снова смех поплыл в летнюю ночь. Он серьезно начинал действовать мне на нервы.

- Никаких проб, - сказала я.

- Тогда позволь мне войти в твой разум. Это тоже вроде питания.

Я покачала головой - слишком быстро, слишком много раз. Лучше сдохну, чем впущу ее в свой разум еще раз. Если у меня будет выбор.

Поблизости раздался вопль. Эстелла обрела голос. Я вздрогнула, как от пощечины.

- Дай мне попробовать твою кровь, аниматор. Без зубов. - При последних словах она сверкнула клыками. - Ты только стой и не пытайся меня остановить. Я попробую свежую рану у тебя на шее. Питаться от тебя я не буду.

- Кровь оттуда уже не идет. Рана закрылась.

Она улыбнулась, и так очаровательно!

- Я ее пролижу.

Я сглотнула слюну. Я не знала, что делать. Донесся еще один вопль, высокий и отчаянный. О Господи.

- Анита... - начал Вилли.

- Молчание или ты рискуешь меня прогневить.

Голос ее прорычал низко и мрачно.

Вилли уменьшился вдвое. Его лицо под черной шапкой волос стало белым треугольником.

- Все путем, Вилли, - сказала я. - Ты за меня не переживай.

Он смотрел на меня с расстояния нескольких ярдов, но это с тем же успехом могли быть и мили. Бедный Вилли. Бедная я.

- А что тебе толку, если ты не будешь от меня питаться? - спросила я.

- Абсолютно никакого. - Она протянула ко мне бледную ручку. - Конечно, страх - это тоже вид субстанции.

Холодные пальцы охватили мое запястье. Я дернулась, но не стала вырываться. Я же собиралась позволить ей это сделать?

- Назовем это тенью питания, человек. Кровь и страх всегда драгоценны, как бы ни были получены.

Она шагнула ко мне и выдохнула мне на кожу, и я попятилась. Но ее рука удержала меня.

- Погоди. Я хочу, чтобы сначала отпустили зомби.

Она пристально посмотрела мимо меня, видя что-то, чего не было или что было не видно мне. Я ощутила напряжение в ее руке, почти электрический удар.

- Тереза их прогонит и даст аниматору положить зомби обратно.

- Это все ты устроила?

- Тереза подчиняется мне, разве ты не знала?

- Предполагала.

Я не знала, что вампиры владеют телепатией. Правда, до прошлой ночи я не знала, что вампиры умеют летать. Как много нового узнаешь так быстро.

- Откуда я знаю, что ты сделаешь лишь то, что говоришь? - спросила я.

- Тебе придется просто мне поверить.

А это уже почти смешно. Будь у нее чувство юмора, мы могли бы до чего-то договориться. Нет, вряд ли.

Она притянула мою руку к своему телу и меня вслед за ней. Рука ее была как сталь из плоти. Чтобы дышать мне в шею, ей пришлось встать на цыпочки. Это должно было бы разрушить зловещий образ, но не разрушило. Моей шеи коснулись мягкие губы. Я дернулась. Она засмеялась прямо мне в шею, прижимая ко мне свое лицо. Меня стала бить дрожь, и я не могла остановиться.

- Я обещаю не быть грубой.

Она снова рассмеялась, и я подавила желание ее отшвырнуть. Я бы все на свете отдала, чтобы только ее один раз стукнуть - сильно. Но сегодня мне не хотелось умирать. К тому же я заключила сделку.

- Бедная моя милочка, как ты дрожишь. - Она положила руку мне на плечо и провела губами по впадине у меня на шее. - Тебе холодно?

- Хватит трепаться. Делай свое дело.

Она застыла, касаясь меня.

- Ты не хочешь, чтобы я тебя трогала?

- Нет, - ответила я. Она что, с ума сошла? Риторический вопрос.

Голос ее был очень спокоен:

- Где у меня на лице шрам?

Я ответила, не думая:

- Возле рта.

- А как, - прошипела она, - ты об этом узнала?

Сердце подпрыгнуло к горлу. Ну и ляп! Я дала ей понять, Что ее ментальные фокусы не работают, как должны бы.

Ее рука впилась в мое плечо. Я пискнула, но не закричала.

- Что это с тобой такое, аниматор?

Я об этом понятия не имела. И почему-то сомневалась, что она в это поверит.

- Оставь ее в покое! - Из-за деревьев почти бегом выскочил Филипп. - Ты обещала ее сегодня не трогать!

Николаос даже не обернулась.

- Вилли.

Просто имя, но он, как все хорошие слуги, знал, чего она хочет.

Он заступил Филиппу дорогу и вытянул руку, собираясь его перехватить. Филипп уклонился и пробежал мимо.

Вилли никогда не умел драться. Если у тебя хреновое равновесие, сила не очень поможет.

Николаос взяла меня за подбородок и повернула к себе.

- Не заставляй меня задерживать твое внимание, аниматор. Способ, который я для этого выберу, может тебе не понравиться.

Я громко сглотнула слюну. Она наверняка права.

- Все мое внимание принадлежит тебе, честно.

Голос мой оказался хриплым шепотом, замороженным страхом. Если бы я прокашлялась, это было бы прямо ей в лицо. Не очень удачный поступок.

Я слышала шум шагов по траве. И подавляла искушение посмотреть, отвернувшись от вампира.

Николаос повернулась лицом к шагам. Я видела движение, но такое быстрое, что это был размытый контур. Вдруг она уже смотрела в другую сторону, а перед ней стоял Филипп. Вилли его догнал и поймал за руку, но, кажется, не знал, что делать дальше.

До него не доходит, что он может просто сломать человеку руку?

Это доходило до Николаос.

- Отпусти его. Если он хочет, пусть идет сюда.

Ее голос обещал немалую боль.

Вилли отступил назад. Филипп остался на месте, глядя через ее голову на меня.

- Анита, ты цела?

- Иди внутрь, Филипп. Я ценю твою заботу, но я заключила договор. Она не будет меня кусать.

Он покачал головой:

- Ты мне обещала, что ей не причинят вреда. Ты обещала.