моей по всем статьям привлекательной наружности, бросавшейся в глаза,
несмотря на жалкую, штопаную одежду, шарф вокруг шеи и рваные башмаки. Это
мое нищенское обличье, можно сказать, даже поощряло такого рода
"искателей", разумеется, принадлежавших к высшим классам общества, и
придавало им смелости, в то время как на женщин из тех же кругов оно
производило отталкивающее впечатление. Конечно, мае случалось с радостью
подмечать и улавливать знаки непроизвольного участия к моей, самой
природой предпочтенной особе и со стороны прекрасного пола. Не раз и не
два я наблюдал, как при моем появлении своенравная рассеянная улыбка на
бледном холеном лице вдруг становилась смущенной и принимала даже слегка
растерянный, страдальческий оттенок. Твои черные глаза, о моя бесценная в
парчовой ротонде, расширялись и почти испуганно смотрели на меня. Их
взгляд проникал сквозь мои лохмотья, так что я нагим телом ощущал пытливое
его прикосновение, потом снова вопросительно обращался к моей оболочке,
глубоко впитывал в себя мой взгляд, - твоя головка при этом слегка
запрокидывалась, как будто ты пьешь вино, - безмолвно отвечал мне в
сладостной, тревожно-настойчивой попытке понять, утопал в моих глазах, а
затем, затем тебе, конечно, приходилось "равнодушно" отворачиваться,
садясь в изящный домик на колесах; и когда ты наполовину уже исчезала под
его шелковыми сводами и лакей с отеческим благоволением вручал мне
серебряную монету, твоя прелестная фигура, окутанная пестротканым золотом,
осиянная светом дуговых фонарей у подъезда оперного театра еще как бы в
нерешительности медлила секунду-другую в узкой раме каретной дверцы.
них еще сейчас вызывает во мне чувство растроганности. Но, в общем, на что
нужен женщинам в золотых ротондах такой юноша, каким я был тогда, иными
словами, юнец совсем еще зеленый, уже этим одним заслуживающий разве что
пожатия плеч, да еще вовсе обесцененный в их глазах нищенской одеждой,
полным отсутствием всего, что требуется кавалеру? Женщина замечает только
джентльмена, а я не был таковым. Другое дело - охотники до окольных путей,
мечтатели, те, что ищут не женщину и не мужчину, а нечто среднее, какую-то
диковину. И этой диковиной был я. Потому мне и требовалась сугубо
отстраняющая учтивость, чтобы уклоняться от назойливых восторгов такого
рода, хотя временами безутешные мольбы все же принуждали меня к мягким,
примирительным увещаниям.
домогательства, в моем особом случае мне не вовсе не понятные, и скорее
готов заодно с римским поэтом воскликнуть: ничто человеческое мне не
чуждо. По поводу же моего собственного обучения науке любви мне хотелось
бы рассказать следующее: среди многоразличных людских пород, которые
представились моему взору в большом городе, одна, совсем особая и в
почтенном обществе неизменно дающая щедрую пищу для фантастических
измышлений, не могла не привлечь к себе внимания еще незрелого юноши. Я
говорю о той части женского населения города, которая под названием
"публичные женщины", "девы радости" или попросту "эти создания", а в более
выспреннем тоне - "жрицы Венеры", "нимфы" и "фрины" проживает в домах
терпимости либо в ночное время снует по определенным улицам и предлагает
себя, с разрешения властей или в силу попустительства таковых,
сластолюбивой и платежеспособной части мужского населения. Мне всегда
казалось, что если смотреть на это явление так, как, по-моему, вообще
следовало бы смотреть на вещи, а именно свежим, не омраченным привычкой
взглядом, то мы увидели бы в нем красочный пережиток более ярких эпох,
вклинившийся в наш благоприличный, век, пережиток, который меня лично
радовал и веселил уже самим фактом своего существования. По бедности я не
мог посещать особо обозначенные дома. Но на улицах и в ночных барах мне
представлялась неограниченная возможность наблюдать за этими приманчивыми
созданиями. Кстати надо сказать, что интерес мой не был односторонним, и
если кто и дарил меня пристальным вниманием, то в первую очередь эти
ночные птички, так что в скором времени, несмотря на мою обычную
сдержанность, у меня со многими из них завязались дружеские отношения.
которые, по старинному поверью, в стремительном ночном полете стукаются об
окно смертельно больного и криком: "Идем со мною!" - зовут на свободу
оробелую душу. Не странно ли, что именно к этой формуле прибегают и
сомнительные ночные сестры - те, что бродят под фонарями и дерзко
призывают мужчин к тайным утехам плоти? Некоторые из них дородны, как
султанши, и затянуты в черный атлас, с которым призрачно контрастирует
мучнистая белизна пухлого лица; другие, напротив, худы нездоровой худобой.
Все они вызывающе накрашены с учетом полутьмы ночной улицы.
Малиново-красные губы пылают у одних на лице, белом как мел, у других -
меж густо нарумяненных щек. Их тонкие брови четко изогнуты, подведенные
глаза удлинены черными штрихами и неестественно блестят из-за впрыснутого
в них состава. Фальшивые бриллианты переливаются у них в ушах, на огромных
шляпах покачиваются перья, в руках у всех неизменный мешочек,
сумочка-ридикюль, в котором хранятся кое-какие туалетные принадлежности -
губная помада, пудра и противозачаточные средства. Проходя по панели, они
чуть касаются рукой твоей руки; их глаза, в которых отражается свет
фонарей, устремлены на тебя из темного закоулка; их губы кривит призывная,
непристойная улыбка; торопливым шепотом бросая прохожему зов "трупной
курочки", они таинственным кивком головы манят его в соблазнительно
неведомую даль с таким видом, словно храбреца, последовавшего этому зову и
кивку, ожидают там никогда не испытанные, безграничные наслаждения.
предназначенные для стороннего глаза; я видел, как хорошо одетые мужчины
либо неуклонно продолжали свой путь, либо пускались в переговоры и, придя
наконец к соглашению, быстрым шагом следовали за распутной своей
предводительницей. Ко мне девы радости с этой целью не подступались, ибо
клиент в столь убогом наряде не сулил им практических выгод. Правда,
вскоре я уже мог порадоваться их внепрофессиональной благосклонности к
моей особе; и хотя сам я, памятуя о своем экономическом бессилии, никогда
не осмеливался к ним приблизиться, но зато они, смерив меня
любопытно-одобрительным взглядом, нередко первые обращались ко мне с
идущими от сердца словами: дружески расспрашивали, кто я и что я (в ответ
я уверял, что нахожусь во Франкфурте так, для времяпрепровождения). И надо
сказать, что, болтая в подъезде или в подворотне с целой стайкой "трупных
курочек", я выслушивал немало признаний на самом вульгарном и низменном
диалекте. Между прочим, было бы лучше, если бы эти создания вообще не
говорили. Молча улыбаясь, кивая головой и стреляя глазами, они производят
впечатление, но, едва раскрыв рот, уже рискуют утратить свой ореол. Ведь
слово - враг всякой таинственности и грозный обличитель пошлости.
прелесть опасности. И вот почему. Тот, кто зарабатывает свой хлеб,
профессионально служа похоти, сам отнюдь не возвышается над этой
врожденной человеческой слабостью, ибо нельзя пестовать любострастие,
пробуждать и удовлетворять его, не посвящая себя ему целиком, не питая к
нему особой склонности, более того, не являясь подлинным его детищем. Так
вот и получается, что эти девицы, помимо многочисленных любовников,
которых они обслуживают, по большей части еще обзаводятся другом сердца,
возлюбленным, и этот возлюбленный, выходец из той же низменной среды,
строит свою жизнь на их мечте о счастье не менее деловито, чем они - на
мечте всех других людей. Эти, как правило, наглые и на все способные
субъекты дарят своих любовниц радостью внеслужебных ласк, охраняют и в
известной мере регулируют их труд, оказывают им своего рода рыцарственное
покровительство, но зато становятся над ними полновластными хозяевами и
властителями, отбирают у своей подруги львиную долю заработка и, если он
кажется им недостаточным, обходятся с ней весьма сурово, она же покорно
это терпит. Власти предержащие относятся к этим людям весьма
неодобрительно и постоянно их преследуют. Вот почему подобные шашни таили
в себе двойную опасность. Во-первых, полиция нравов могла задержать меня,
приняв за одного из этих молодчиков, а во-вторых, я рисковал вызвать
ревность этих тиранов и свести знакомство с их ножами, которыми они,
кстати сказать, орудуют весьма умело. Итак, осторожность соблюдалась с той
и другой стороны, и если многие из ночных фей недвусмысленно давали мне
понять, что не прочь отдохнуть со мной от своих докучливых обязанностей,
то двойная бдительность препятствовала этому до тех пор, покуда не
выяснялось, что устранена хотя бы половина опасности.
удовольствием предавался изучению городской жизни, мне захотелось
отдохнуть от своих странствий за стаканом пунша во второразрядном кафе. На
улице дул резкий ветер и хлестал дождь вперемешку со снегом, а до моего
дома путь был не близкий; но и этот приют в ночную пору имел весьма
негостеприимный вид: часть столов и стульев уже была нагромождена друг на
друга, поломойки старательно оттирали грязный пол мокрыми тряпками,
официанты от сонливости едва волочили ноги, и если я все-таки продолжал
сидеть за столиком, то лишь потому, что в тот вечер мне было труднее, чем
когда-либо, погрузившись в глубокий сон, отказаться от созерцания
многоразличных ликов жизни.
щекой к кожаному мешочку с деньгами, спал какой-то человек, похожий на
торговца скотом. Напротив его два очкастых старика, видимо страдавших
бессонницей, в полном молчании играли в домино. Но через два или три
столика от меня за рюмкой зеленого ликера сидела одинокая барышня, явно из
"тех", но нигде еще мне не встречавшаяся; мы обменялись с ней взаимно
благожелательным взглядом.
набок, прямыми прядями свисали черные, довольно коротко остриженные
волосы, частично прикрывая щеки, которые из-за резко выступающих скул
казались ввалившимися. У нее был вздернутый нос, большой, ярко накрашенный
рот и косо посаженные, словно невидящие, глаза какого-то странно
необычного цвета, с чуть загнутыми кверху внешними уголками. Красный берет
Пехов Алексей
Шилова Юлия
Земляной Андрей
Андреев Николай
Роллинс Джеймс
Херберт Фрэнк