впал в забытье.
назад смежил он веки, но теперь над ним чернота и звездная россыпь. И
ярче всех сияет большой бриллиантовый ромб - Южный Крест.
огне. Жидкое серебро струится с пальцев, растекается но воде, и вскоре
все вокруг усеяно крохотными бледными огоньками - они мерцают,
приплясывают, пропадая и возникая снова.
Волны то заслоняют ее, то вновь открывают, и свет будто пульсирует.
вперед, точно на юг. Еще немного, еще пять или шесть часов, и он
достигнет цели.
так велико, что он ловит себя на мысли, что ждет ее, почти хочет,
чтобы она пришла.
наискосок, но вдруг свернула и ринулась к человеку.
головой, гулко шлепнули по воде. В следующий миг он нырнул и, яростно
гребя, помчался к акуле. Он действовал так, будто имел дело с собакой.
мощная, вся в ореоле синих призрачных огоньков, такая же черная и
свирепая.
должен плыть на юг, строго на юг!
нельзя спускать глаз. И еще: ему хочется быть таким же неслышным, как
она, медлительным и неторопливым. Акула не должна думать, что ее
боятся. Кто знает, что еще ей взбредет в голову!
волны.
четкий пунктир света. Вскоре человек заключен ею в огненное кольцо.
Карцов видит: постепенно кольцо сжимается.
руками и погружается. Глаза широко раскрыты, пальцы выставленных рук
растопырены.
нет.
подтянуты к животу: быть может, она уже крадется из глубины...
Но теперь Карцов почти не следит за ней. Он устал. Ноги окоченели.
Хорошо, что на нем свитер. В свитере слой воды, нагретой теплом его
тела. Сердце и легкие защищены. Это счастье, что он сохранил свитер.
Сейчас лишь отдельные искорки вспыхивают на воде. Сама вода кажется
маслянистой, тяжелой.
дистанции, будто связанные невидимой нитью.
шорох. Он все слышнее.
находится база союзников. Да, близ него должны быть рифы.
ночном море!
голову, не отрывая глаз от расплывчатого очертания луны на поверхности
моря.
отчетливо видит ее силуэт на фоне желтого светового пятна. Она
неподвижна. В замешательстве, потеряв его из виду? Или ждет?
Совсем рядом глаз чудовища - желтый, светящийся, с узким кошачьим
зрачком.
такой мощи, что Карцова вышвырнуло из воды.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
будет среди друзей. Остров - база флота союзников.
выдержит. Он уже выдержал. Скоро к нему протянутся руки товарищей по
оружию.
быть вход в бухту...
темен, в бухте же нет-нет да и мелькнет огонек. Один, довольно яркий,
вспыхивает на оконечности длинного мола. Туда и надо держать.
корабль. За ним встают бугры вспененной воды. Это рвутся сброшенные с
кормы глубинные бомбы. Сторожевик патрулирует перед базой, оберегая ее
от вражеских подводных лодок.
Карцева. Ему несдобровать, если корабль изменит курс и бомбы лягут
ближе.
может вернуться!
из воды, ограждая базу от зыби. Там, где мол кончается, - узкий вход в
бухту, ее ворота. Сейчас бухта заперта - сведены плавучие боны,
поддерживающие стальную сеть.
мог проплыть человек. В эту же и головы не просунешь. И сеть, надо
думать, тянется до самого дна. Остается одно - вплотную подплыть к
молу: быть может, отыщется щель между стеной и боком.
вдоль мола, высматривая, где можно выбраться из воды.
Тотчас включаются прожекторы в десятке других мест. Видны корабли,
стоящие у причалов и посреди бухты - на бочках. Прожекторы шарят по
воде. Пулеметы, которые теперь бьют и с берега и с кораблей, тоже
целят вниз. Там, где вода освещена, она временами вскипает от пуль.
очередей угодила в бетон над головой Карцова, другая вспенила воду
совсем рядом.
реве мотора.
осветительные ракеты. Где-то бьет пушка.
вдоль мола, всматриваясь в стену. Впереди какая-то тень. Быть может,
трап?
сверху приказывает ему не шевелиться. Ослепленный, он бестолково
вертится в воде. Рыча мотором, подскочил катер, резко стопорит.
Карцова втаскивают на борт.
второй. Хватай его, ребята!
перепончатых ластах на ногах.
баке с отпорным крюком в руках, опускает крюк в поду и вытаскивает
какой-то предмет. Карцов узнает кислородный дыхательный прибор. Ему