Чтение 20–й страницы книги ~Друзья и любовники~

Джона в дурном настроении.

- Мы с Джоном росли вместе, ты же знаешь. Он жил у нас, пока его отец
служил на флоте. Все вечно прыгали вокруг Джона, вокруг его желаний. Отец
любил его. Джон всегда делал все как надо, а я, конечно же, как не надо.
Джон жил с нами до моих шестнадцати лет - достаточно долго, чтобы полностью
лишить меня отцовской привязанности. Я никогда не отвечал его требованиям.
Никогда!..

Всего этого она не знала. Джон был на удивление немногословен, когда речь
заходила о Доналде, да и Доналд до сего дня тоже ничего не рассказывал.

- Я бы все это мог проглотить, не подавившись, в том числе и акции,
которые были завешаны Джону, "о когда он женился на Эллен...

Она не сводила с него глаз, и впервые до нес начала доходить подоплека
этих сложных отношений, она заметила, как сразу же смягчилось и погрустнело
его лицо.

- Тебе она нравилась? - невольно вырвалось у нее.

- Я боготворил ее, она была моей девушкой, пока Джон не увел ее от меня.

- Он ведь любил ее... - сказала она, вспоминая те редкие мгновения, когда
Джон рассказывал ей об Эллен и о своей жизни с ней.

- Он полностью подчинил ее себе. Она не смела дышать, не спросив на то
его разрешения, не смела жить своей жизнью. - В голосе Доналда звучала
горечь. - А для Джона не существовало ничего, кроме его проклятой компании.
Все ночи она проводила одна, в праздники он уезжал за город...

Мадлен встала и погладила его по руке.

- Доналд, но у нее ведь оставалось право выбора, она могла уйти от него,
- напомнила она ему тихо. - Люди чаще всего живут в тюрьме, которую сами же
себе и создают. Нельзя переложить заботу о своем счастье на плечи другого
человека. Его надо добывать своими руками.

Он глубоко вздохнул.

- Теперь это уже не имеет значения, тебе не кажется? - спросил он с
легким смешком. - Ее больше нет. И надо как-то жить. Знаешь, перспектива
насолить Джону только и держит меня на этом свете. Это единственная причина,
по которой я встаю по утрам.

- Что за глупые мысли! - возмутилась она. - Эллен умерла, но ты еще
молод, и у тебя есть многое, что ты можешь предложить другой женщине.
Перестань закапывать себя в ее могилу и начни жить. Торопись, пока не поздно
и пока ты, играя в свои жестокие игры, окончательно не забыл, что значит
любить.

Взгляд его вдруг затуманился, он часто заморгал и посмотрел на нее так,
будто она его ударила.

- Ты влюблена в Джона? - спросил он тихо.

Она отвернулась.

- Он был когда-то моим другом, - ответила она. - Спокойной ночи, Доналд.
Я очень устала.

Когда через две недели подошло время ежегодного благотворительного бала,
жизнь Мадлен уже вошла в привычный рабочий ритм. Даже хорошо, что можно
немного отвлечься, думала она, облачившись в узкое черное платье с красной
розой на плече.

Она связалась с подготовкой бала, еще когда они с Джоном не были в ссоре.
И поскольку она входила в комитет, ведавший буфетом и прохладительными
напитками, ее присутствие было обязательно. Доналд был занят и не мог
сопровождать ее, а сама она боролась с желанием подыскать благовидный
предлог не пойти. Но тем не менее она со вздохом сложила в сумочку все
необходимое и вышла из дома. Она надеялась, что Джона нет в городе или же
что он вдруг по какой-либо причине не сможет прийти на этот бал.

Когда она входила в дверь огромного Городского центра, первым, кого она
увидела, был Джон Дуранго.

Ноги ее подкосились, она до боли закусила губу, отчаянно желая позвать
его. В темном вечернем костюме он был так убийственно красив, что она не
могла отвести глаз.

В этот момент он обернулся и посмотрел на нее - от взгляда его не укрылся
ни один мягкий изгиб ее тела, и даже на расстоянии она видела, как блестят
его глаза.

Она отвернулась, подошла к стоявшим неподалеку членам спонсорского
комитета и включилась в разговор, прежде чем он успел бы двинуться ей
навстречу. Он, скорее всего, и не собирался, он же сказал, что между ними
все кончено.

Ей удалось не встретиться с ним на протяжении почти всего вечера. Она
знала многих среди организаторов, и у нее с избытком хватало партнеров для
бальных танцев. Они так отличались от танцев дискотеки; она с упоением
слушала вальсы, исполняемые оркестром тут же в зале, смотрела на вихрь
изысканных платьев проносящихся мимо дам.

Около полуночи Джек Рафтер, их общий с Джоном приятель, схватил ее за
руку и со словами "Так вот она где!" почти насильно поволок туда, где у
стены в одиночестве стоял Джон.

- Джон, смотри, кого я привел. Ты ведь ни с кем не танцуешь этот танец?
Он последний, а лучшей партнерши тебе не найти. Что же ты медлишь? Я за весь
вечер ни разу не видел, чтобы вы танцевали вместе.

Мадлен хотелось ударить этого коротышку сумочкой по голове, но не могла
же она устроить сцену здесь, только этого недоставало. А кроме того, она
знала, что все это он делал по доброте душевной.

- Позвольте? - с холодной учтивостью произнес Джон. Он взял ее под локоть
и повел на середину зала.

Оркестр заиграл неторопливый тустеп, ей захотелось вырваться и убежать от
его ностальгической сентиментальности. Неужели они не могут сыграть
что-нибудь ритмичное?

- Мне жаль, что ты попал в такое затруднительное положение из-за меня, -
сказала она натянуто.

Он притянул ее к себе, заставив принять нужную позицию для танца.

- У тебя был такой вид, словно ты жаждешь сбежать. Но я-то знаю, что ты
никогда бы этого не сделала. Устроить сцену? Да разве можно? Бог запрещает
такое.

Она невольно покраснела, не смея поднять глаза выше его загорелой шеи.

- Весь мой род - это длинная цепочка людей, связанных условностями, -
напомнила она ему.

- За исключением твоей покойной двоюродной бабушки Джесси, - процедил он,
и невольная улыбка тронула его губы.

Она сухо улыбнулась.

- Да, только за одним исключением.

Он глубоко и шумно вздохнул. Рукой, лежащей на черном шелке ее платья, он
бессознательно притянул ее ближе, и теперь, когда они двигались, подчиняясь
чувственным звукам музыки, его мускулистые бедра касались ее.

Его теплая сильная рука будила трепет во всем теле. Пальцы, державшие ее
кисть, неожиданно страстно сплелись с ее пальцами под завораживающий
медленный ритм мелодии.

Его дыхание, равно как и ее, становилось все более неровным.

- Прижмись ко мне и расслабься... - прошептал он беспокойно. - Только на
минутку... Дай мне почувствовать тебя.., всю тебя.., сразу.

Ей не следовало этого делать, но она не могла противиться ему, особенно
после мучительной разлуки последних недель. Она расслабилась, прильнув к
нему всем телом. Его руки скользнули по спине, поддерживая, лаская ее, щека
коснулась ее виска, и усы слегка щекотали, когда губы дотронулись до ее губ.

Его пальцы судорожно сжались, но она не издала ни звука, забыв обо всем
на свете, завороженная его близостью. Она прикрыла глаза и обхватила руками
его шею, а музыка все плыла, и бедра его все теснее прижимались к ее бедрам.

Он слегка ослабил объятия, сделав очередной поворот, и она тихо застонала
от близости его тела, от мучительной боли и страстного нетерпения, которые
оно источало. Она тянулась лицом к его теплой шее, упоенно вдыхая запах его
одеколона.

- Джон... - прошептала она с мукой в голосе.

- Еще ближе?.. - также шепотом спросил он. - Так? - Ласки становились все
более интимными, и вдруг она почувствовала дрожь в его руках.

Она затаила дыхание, лицо перекосилось от боли.

- Джон, прошу тебя.., не надо, ну пожалуйста, я не.., не вынесу этого...
- умоляюще шептала она, прижимаясь к нему.

- Ты ведь все еще хочешь меня, - сказал он хрипло. - Я это чувствую.

- Нет! - Она отпрянула от него, глаза, полные слез, вспыхнули, когда она
встретилась с его горящим взглядом. - Все кончено, ты ведь сам сказал. -
Слезинка выскользнула из-под ресниц и покатилась по пылающей щеке. - Ты
сказал, что больше меня не хочешь.

Она вырвалась из его объятий, повернулась и поспешила к выходу. Он догнал
ее у самой двери и вышел вместе с ней из зала прямо в ночь. Он обнял ее
одной рукой и увел в глубокую тень от высоких колонн у главного входа.

- Не совсем так. - Он обнял ее крепче. - Мадлен, ты сведешь меня с ума.

- А ты еще не забыл свою подружку-блондиночку? - буркнула она, сердито
утирая слезы.

Он раздраженно вздохнул и слегка встряхнул ее.

- Выкинь Мелоди из головы, - Ну что ты, Джон, она ведь такая ласковая,
такая податливая, такая молоденькая! - сказала она, стараясь вырваться из
его рук.

- Прекрати! - почти выкрикнул он, стиснув ее в объятиях, чтобы удержать.

Она откинула голову и взглянула в его мрачное, напряженное лицо.

- Что с тобой, Джон? Я очень тебе досаждаю? - спросила она с горьким
смешком.

- О Боже, что еще ты скажешь? - Вид у него был угрожающий. Он долго,
пристально вглядывался в нее. - А теперь скажи мне, что мой кузен делал в
твоей комнате в тот вечер?

- Прости, не поняла.

Он поднял голову, глядя на нее сверху вниз.

- Я намерен выслушать объяснение, если оно у тебя есть, - заявил он.

- Джон, как это великодушно с твоей стороны! - воскликнула она. - Только