оглох. Только закончив свою работу, Лука Лукич наложил агроному какую-то
припарку, запеленал его и сказал:
Любимовым: вот, мол, как у нас...
было видно, что ничего хорошего они не нашли.. Геолог сел на камни, снял
ружье и сумку и мрачно вздохнул.
В двух километрах отсюда он сужается до десятка метров и обрывается. Дальше
- бездна... А у вас что?
определишь, но, думаю, не один десяток метров.
туман, начнем разведку в этом направлении. А пока приведем в порядок
веревки.
попали сюда? - тихо спросил Орочко и улыбнулся.
- Очень хорошо! Постараемся обойтись без рискованных прыжков. Но что же это
все-таки за каверзный провал? Очень интересно!
больше походить на истину. Эршот... Вулкан? Похоже, что давно потухший
вулкан. Всякий вулкан, как бы стар он ни был, имеет кратер. Да, кратер...
Очень похоже. А что, если Эршот - вулкан? Да-да... И даже не потухший, не
безмолвный вулкан. Вспомнилась долина Бешеной реки, теплые озера, талики,
обнаруженные агрономом. Не есть ли все это признаки деятельности
вулканических сил, пусть слабых, но еще живых? Но в таком случае... В таком
случае они в кратере! И если стены кратера со всех сторон такие же отвесные,
как эта... Тогда они в западне! И выхода из нее нет.
Усков молчал.
Подхваченный легким ветерком, туман поплыл в сторону. Сразу будто кто-то
отдернул белый занавес, блеснуло чистое голубое небо, и па его ясном фоне
четко вырисовался верхний обрез крутой стены, откуда они упали. Еще минута,
и над таинственной бездной, окружавшей уступ, поплыли кучные молочно-белые
облака, и тут же перед взором притихших людей зачернел второй,
противоположный берег провала. Он был угрюм и высок. На каменных отвесах там
и здесь пиками торчали останцы, похожие на шпили древних замков. Под скалами
лежала густая, темная тень.
панораму, и все больше и больше убеждался в том, что они находятся в кольце
высоких и отвесных стен. Только теперь решился он сказать товарищам правду:
уступа, над центром кратера, все еще лежала непроницаемая белая пелена и
ревниво скрывала его тайну. Но верхняя часть провала была теперь видна как
на ладони.
километров, в ширину - на три -- четыре километра. В середине кратер заметно
сужался. Собственно, похоже было, что это два рядом лежащих кратера,
перемычка между которыми оказалась полуразрушенной временем.
они видели отвесные стены, угрюмые, недоступные скалы, подымавшиеся местами
вверх на двести - двести пятьдесят метров. Особенно высокими и массивными
были стены северной стороны кратера, противоположной той, где находились
разведчики. От верхнего обреза стены донизу, верней - до белого тумана, все
еще державшегося далеко внизу, было не меньше трехсот метров. Ясно была
видна - сверху и почти донизу - гигантская стена из темно-серого гранита.
Сотни тысяч лет, прошедших с тех пор, когда земная оболочка содрогалась
здесь от подземных толчков, не изменили этот вздыбленный мир дикого камня.
Все так же остро торчали в небо зубцы гранита, все так же поблескивали на
солнце изломы пластов. То был хаос первых дней мироздания...
люди, постепенным полукольцом охватывала пространство и соединялась на
востоке и западе с высокой северной стеной. На этой стороне стены кратера
были значительно ниже. Высота стены от верха до уступа, где сейчас стояли
разведчики, равнялась тридцати - сорока метрам. Если мы вспомним, что во
время бури перед падением в пропасть люди долгое время катились по наклонной
плоскости вниз, то станет понятной разница в высотах между северной и южной
стеной с южной стороны вершина Эршота не сразу обрывалась, а постепенно
спадала все ниже и ниже и только в каком-то определенном месте уже
заканчивалась обрывом. Но и высота в сорок метров для разведчиков в их
положении, конечно, была так же непреодолима, как и тысяча и две тысячи
метров. Ясно, что выбраться наверх не представлялось возможным.
крутые стены кратера, в кото-рый они попали столь трагическим путем, и не
видел сейчас никакой возможности для спасения. Любимов внешне был спокоен.
Он сидел на мешке и курил свою трубочку, словно отдыхал перед решительным
наступлением. Орочко, утомленный "процедурой", спал. Лука Лукич явно
приуныл. Усы у него обвисли, он часто-часто моргал и неотступно осматривал
края пропасти, все еще надеясь разыскать в этих мрачных высотах удобный
проход. Петя и Борис с надеждой выжидающе посматривали на Ускова.
людей было тяжело. Тревога за свою жизнь и за судьбу порученного им дела,
которое они почти выполнили, все росла и росла....
отвесную стену, уходящую ввысь, а перед собой - бездну, обрывающуюся на
глубину в сто метров, а может быть, и больше? Неделю, другую? А потом?
Надеяться на помощь извне? Конечно, их будут искать, в этом не могло быть
сомнения. Пошлют самолеты, людей, собак, обшарят долины, горы и реки. Но
разве можно увидеть маленькую горсточку людей, упавших в глубокую пропасть?
Вряд ли даже самый смелый, отчаянный летчик рискнет летать среди зимы над
этими острыми скалами. Наконец, что он увидит с высоты под нависшей каменной
стеной? Ведь у них нет сейчас даже полена дров, чтобы разжечь костер и дать
о себе знать дымом. А главное - у них нет рации, они не могут снестись с
базой.
звуком. Хватай-Муха больше всего тревожился за самого младшего, за Петю,
или, как он называл его, за "хлопца".
и косвенно, но с достоинством:
попали сюда, в эту тайгу, им разве не было страшно? А свое дело они делали!
Шли!..
свободу, приободрило разведчиков.
постепенно обнажал кратер вулкана во всю его глубину. Вот туда скользнули
солнечные лучи, и светлые зайчики заиграли на глади озер и блеснули в узком
ручейке.
фантастическим! Лес в кратере вулкана!..
представилась во всей полноте.
метров. Уступ был густо занесен снегом. Дальше площадка обрывалась довольно
круто. До дна кратера, по определению Любимова, оставалось метров сто - сто
пятьдесят, причем стена ниже уступа не была отвесной, а состояла из шести
или семи других уступов, и это обеспечивало возможность трудного, но
довольно безопасного спуска.
мираж. Нет! Это настоящий лес! Явление непостижимое, но по крайней мере мы
будем какое-то время с огнем и в тепле. Медлить нечего. Готовимся к
спуску...
связавшись парой, осторожно пододвинулись к краю уступа и начали сбивать
снег, козырьком нависший над обрывом. Это удалось без особого труда. Тяжелая
снежная глыба с шумом рухнула вниз после нескольких ударов ногой. Усков,
стоявший впереди, не удержался и тоже скользнул вниз, но тут же повис на
веревках, Которые крепко держали три человека.
семь до второго карниза.
пологая каменная осыпь. По ней можно было опускаться дальше, уже не применяя
приемов альпинистского скалолазания.
Любимов соорудил для него люльку из спального мешка, и агроном был доставлен
вниз с такой осторожностью, как если бы это был динамит.
и, пожимая плечами, хмыкал.
Василенко Иван
Николаев Андрей
Дальский Алекс
Корнев Павел
Буркатовский Сергей
Самойлова Елена