Чтение 20–й страницы книги ~Рильме гфурку~

Фрэнк обалдело таращился на грумдрука. Тот обошел глайдер с явным
намерением сесть на соседнее сиденье.

--Разумеется, меня теперь трудно узнать. Хотя мы не раз беседовали... у
меня дома.

--Х...Хаулион?! -- выдавил из себя Фрэнк.

--Был им, -- ответил грумдрук, влезая на сиденье.

--А т...там? -- Хэндерган указал на поклажу леари.

--А там то, что было Моррисоном. Я как раз собирался по дороге завезти
его в Миссию.

--Вы... убили его?

--Нет, не я. Один из айри. Они ведь выполняют еще и охранную функцию.
Айри никогда не нападает, он лишь защищает покой своего хозяина. Он пытался
не пустить Эдварда, когда тот ворвался в мой дом посреди ночи. И он не
причинил бы ему вреда, если бы Эдвард был элиантом. Но у землян несколько
иная анатомия и физиология. То, что для элианта окончилось бы легким шоком,
для человека оказалось смертельным.

--Почему он рвался к вам?

--Кто знает теперь? Может быть, он догадался. Но скорее просто
требовать объяснений.

--Но мне вы объясните?

--Пожалуй. Я уже не элиант, но еще не чувствую себя в полной мере
грумдруком. Только такое существо и может вам что-то рассказать. Тем паче
теперь, когда все вот-вот полетит в тартарары.

Так вот, Хэндерган, слушайте самую отвратительную тайну элиантов. Как
вам должно быть известно, изначально наш вид во многом походил на ваш. В том
числе и по продолжительности жизни. И мы, как и вы, столкнулись с серьезными
проблемами в деле ее продления. Пока, наконец, много мегадней назад не была
найдена методика, позволившая продлить жизнь в несколько раз за счет
определенных структурных изменений организма. Причем это не только
увеличивало срок жизни, но и ликвидировало старость со всеми ее болезнями и
немощью. Организм работал в нормальном режиме до конца; дефекты хотя и
накапливались, но до поры компенсировались другими системами. Но гдето через
150-180 килодней жизни достигался критический порог, и происходило
скачкообразное разрушение организма. На протяжении нескольких дней все
системы выходили из строя, и элиант умирал. Эта смерть была достаточно
мучительной и... крайне неизящной. Конечно, эта была не такая уж большая
плата за шестикратное продление жизни и победу над старостью... но такой
вариант все равно не слишком нам нравился. Работы продолжались, и было
обнаружено, что в процессе разрушения организм элианта проходит через некое
состояние, которое можно стабилизировать. Опять же, разумеется, не навечно.
В таком состоянии можно было прожить еще что-то около 16 килодней, причем
здоровье ухудшалось уже постепенно, что приводило в конечном итоге к смерти.

--Вы вернули старость.

--Не просто вернули. Скачкообразный переход в это состояние изменяет
организм гораздо больше, чем обычное старение. Настолько, что элиант
фактически перестает быть элиантом. Но это добавляло еще 10% жизни. И
элианты пошли на это. В принципе получалось, что мы, как вы только что
сказали, продлили жизнь, продлив при этом и старость; ну а физические
различия не столь критичны. Тогда наш культ изящества еще не был развит до
такой степени.

Но достаточно скоро выяснилось -- а ряд ученых предполагал это с самого
начала -- что грумдрукизация изменяет не только анатомию и физиологию.
Деструктивные изменения касаются и психики. Уровень интеллекта снижается,
ухудшается контроль над эмоциями, всплывают атавистические инстинкты,
развиваются психозы и комплексы. Утонченный элиант превращается в злобного,
примитивного варвара. Поначалу эти процессы пытались сдерживать
искусственно, тогда элианты и грумдруки жили вместе... но от этого всем было
только хуже. Те и другие испытывали все большее взаимное раздражение.
Грумдруки уже не могли жить в элиантской культуре, слишком сложной и
утонченной для них; они создавали свою культуру, оскорблявшую эстетические
чувства элиантов. В конце концов обе группы поняли, что между ними нет и не
может быть ничего общего. Тогда от Континента откололи изрядный кусок в
хорошо подходящей для примитивного образа жизни зоне, и переселили
грумдруков туда. Хотя большинство из них понимало необходимость этого,
многие оказали сопротивление, в том числе вооруженное. Будучи даже и
деградировавшей версией элиантов, они показали себя достаточно крепкими
физически для подобного рода дел. Это была последняя война в истории нашей
цивилизации. После нее одно упоминание о грумдруках стало считаться дурным
тоном. Когда очередной из них, только что ставший таковым, отправлялся на
Остров, элианты старательно не замечали его. Даже те, что вчера были его
друзьями; да он и сам не хотел иного.

Вы спросите, пыталась ли наука что-то изменить? Пыталась, но не могла.
Это был конец эпохи технологий; продление жизни оставалось единственной
научной темой, еще вызывавшей интерес, в остальных же областях элианты
обеспечили себе полностью комфортное существование и предпочли
сосредоточиться на искусстве. Со временем и это последнее направление угасло
-- вероятно, не без воздействия развивавшегося культа изящного: науке,
особенно биологии, часто приходится дело с крайне неизящными вещами. В
конечном итоге наука была заброшена, технологии забыты, и наступил status
quo, сохранявшийся до нынешних времен.

--И тут появились мы. С нашими компьютерами.

--Да, и с вашей ненасытностью. Тогда у некоторых элиантов возникла
мысль использовать вас, чтобы избавиться от занозой сидящей в нашей памяти
проблемы грумдруков. Мы отдали нашим ком-устройствам команду шифровать всю
передаваемую информацию, и вы, конечно, на это клюнули. Не потребовалось
долгих усилий, чтобы зародить у вас идею компьютерного проекта...

--Значит, это правда, что вы хотели использовать компьютеры для
уничтожения грумдруков. И ваши слова, что элианты не планируют уничтожение
других рас...

--Были правдой, ибо грумдруки -- не раса, как не являются расой ваши
старики. К тому же к мысли о ликвидации грумдруков склонялась лишь часть
элиантов.

Фрэнк не стал тратить время на рассуждения о морали. Время было слишком
дорого, да и мораль -- социальная категория, отсутствующая у элиантов.

--Значит, те грумдруки, что предупреждали нас, незадолго до того были
элиантами, принадлежавшими к другому лагерю?

--Именно так. Результат дискуссии был еще отнюдь не определен. Но
параноидальная психика грумдруков заставила их предположить худшее и
выступить в этот безумный поход. Они решили, что им нечего терять.

--Неужели они надеются перебить элиантов? Ведь не будет элиантов -- не
будет и грумдруков.

--Да, именно это я и имел в виду, когда говорил, что они не самоубийцы.
Их цель -- хранилища информации. Они надеются разрушить часть из них, прежде
чем элианты найдут то, что ищут. Честно говоря, большинство элиантов не
предполагало, что они на это решатся.

--Подождите, здесь какая-то неувязка. Выходит, элианты все еще не нашли
искомое? А как же тогда оружие, которое будет применено против грумдруков?

--Оружие? -- удивился Хаулион. --Нет, это не оружие. Это то, о чем я
говорил как о средстве борьбы с неизящным в планетарных масштабах. И не было
никакой нужды это искать, оно у нас под ногами. Видите ли, с незапамятных
времен под каждым элиантским домом имеется установка регуляции климата.
Принцип ее действия, естественно, давно забыт, а управляется она с пульта
ком-устройства. Область действия -- локальная, собственно, одна из причин,
по которой элианты живут на больших расстояниях друг от друга -- не мешать
друг другу устанавливать желательный климат. Когда-то давно климатическая
картина Континента была из-за этого весьма пестрой, но со временем элианты
утратили к этому интерес, установив стабильный ровный климат везде. Но даже
когда каждый регулирует климат на свое усмотрение, никаких катастроф не
происходит. Иное дело, когда все действуют одновременно и целенаправленно.
Тут возникает явление резонанса, и последствия могут быть весьма
значительными. Когда-то именно таким способом откололи Остров от Материка.
Но проблема должна быть очень серьезной, чтобы заставить всех или
большинство элиантов действовать сообща.

--Но если элианты ищут не военные технологии, тогда что?

--Так, по-вашему, мы искали оружие, чтобы физически уничтожить
грумдруков? В то время как каждый элиант -- потенциальный грумдрук?
Воистину, загадочна земная логика! Да будет вам известно, никаких технологий
в наших Хранилищах нет. Ни военных, ни мирных. Было очень забавно наблюдать,
как вы их искали, тщательно скрывая это от нас; многих элиантов это
развлекало. Но на самом деле все научные сведения уничтожены давным-давно,
когда стало окончательно ясно, что пользы от них больше нет, а вот если
кто-нибудь в будущем, не разобравшись, попытается их использовать, это может
нарушить равновесие. А элианты ищут совсем не это, а материалы проходивших в
прошлом философских диспутов и произведения о смерти, дабы почерпнуть из них
доводы за и против самоубийства.

--Самоубийства?!

--Вас разве не удивляет, Хэндерган, что такие утонченные эстеты, как
элианты, покорно принимают превращение в омерзительных им грумдруков?
Когда-то это было обусловено просто желанием пожить подольше, но с тех пор
значение изящества намного возросло. И естественно, что этот вопрос
поднимался несколько раз. Было несколько дискуссий, в результате каждой из
которых выносился все тот же вердикт: смерть -- крайне неизящна. Убийство и
самоубийство не могут рассматриваться как вид искусства. Моррисон как-то
сообщил мне, что некоторые земные эстеты считают наоборот. Но это нелепо.
Подобно тому, как меломан ценит свой слух, а гурман -- свой вкус, так и
утонченный эстет должен ценить свою жизнь, позволяющую ему наслаждаться
изящным. Но отвечает ли этому жизнь грумдрука? Не следует ли элианту
прекращать свое существование при первых признаках грумдрукизации? Ответом
на это каждый раз было -- смерть еще хуже, ибо она кладет конец всему
изящному. В конце концов тема была закрыта окончательно, в связи с