Чтение 20–й страницы книги ~Звездный корпус~

- Повторите, Искатель, - произнес Уорхерст. - Я не расслышал.

- Теперь слышно, капитан?

- Гораздо лучше.

- Гора экранирует трансляцию, как мы и ожидали, - послышался голос штаб-сержанта Кристы Остергаард. - Передатчики работают нормально, но иногда нам приходится поворачиваться в ту или другую сторону, чтобы поймать сигнал. Лейтенант говорит, что это похоже на еще один переход, но там никого нет.

- Остановитесь на следующем перекрестке, - сказал Уорхерст. - Если здесь все расположено так же, как в Циолковском, считайте, что центр управления мы нашли.

- Вас понял, - сказал Фройн. - Мы как раз на перекрестке. Все понятно.

Проход действительно был - слева по коридору, он раскрывался в огромную пещеру. Отделение во главе с Искателем, с оружием наготове, устремился туда и рассыпался по пещере, тщательно осматривая все внутри. Датчики регистрировали изменения температуры, магнитные потоки, излучение. Воздух был влажным, теплым и тяжелым, насыщенным испарениями. Почти все поверхности покрывала органическая, явно живая масса - нечто среднее между плесенью и студнем.

- Отлично, - отозвался Уорхерст. - А что у вас там за слякоть?

- В "Биологии Иштар" такого нет, сэр, - Фройн имел в виду "Каталог флоры и фауны Иштар", составленный и переданный на Землю Первой Экспедицией и не претендующий на исчерпывающую полноту. - Похоже, здесь просто давно не убирались.

- Но это явно центр управления, - сказала Остергаард. - Я вижу панели... и они точно такие же, как в Циолковском.

Семьдесят лет назад, во время Войны с ООН, Американские Морские пехотинцы захватили заброшенную базу Аханну, скрытую в недрах центрального пика кратера Циолковского на обратной стороне Луны. Она была точной копией комплекса Ан-кур, с той лишь разницей, что лунное орудие стреляло сгустками антивещества. Судя по всему, оба комплекса были созданы примерно в один и тот же период - десять-двенадцать тысяч лет назад.

- Вас понял, - сказал Уорхерст. - Ну что ж, лейтенант... как говорится, заряжай. Инструкции помнишь. Установишь режимы взрыва по прямой команде, с передатчика и при попытке обезвреживания. Твоя группа остается на месте, пока вас не сменят.

- Есть, сэр.

Термоядерное взрывное устройство перекочевало из ранца Остергаард под одну из зализанных консолей. Фройн и Остергаард начали установку детонаторов.

- Капитан Уорхерст, - произнес голос в тактическом приват-канале. - Это генерал Кинг.

- Да, сэр.

Что ему понадобилось?

- Я только что услышал, что вы получили приказ установить термоядерный заряд на контактную детонацию. Что именно вы собираетесь делать?

- Я собираюсь установить заряд и оставить его под наблюдением отделения. Если придется взорвать "Кракатау", группа сможет сделать это самостоятельно. Либо мы активируем в ближайшее время с поверхности, либо чуть позже с орбиты. Чтобы сигнал прошел, передатчик придется установить на полпути из пещеры. Ну и, разумеется, детонатор сработает, если неприятель попытается обезвредить взрывное устройство.

- Меня это не вполне устраивает, капитан. Что-нибудь может пойти не так... Например, ваши люди запаникуют...

- Что вы предлагаете, сэр?

- Установить заряд, но без контактного детонатора. Мы не хотим, чтобы противник перехватил инициативу и взорвал его сам. И немедленно выведите своих людей из центра управления. Повторяю, я не хочу, чтобы они запаниковали и взорвали заряд преждевременно.

- Но, сэр... нам нужно поставить охрану вокруг заряда и передатчика...

- Кстати, о передатчике. Передатчик будет передавать информацию с сенсоров. Вы узнаете о том, что происходит в месте установки заряда. Вам необходимо охранять передатчик, чтобы обеспечивать связь и иметь возможность активировать запал. Но это произойдет тогда, когда я сочту нужным. Взрывать боеголовку кому бы то ни было категорически запрещается, пока я лично не отдам специальный приказ. Вы поняли?

- Да, сэр.

- Хорошо. Выполняйте.

- Есть, сэр.

Уорхерст помотал головой. Карманный управленец снова высунулся в самый неподходящий момент.

Тем не менее, позицию генерала можно понять. Спору нет, решение взорвать ядерную боеголовку и решение открыть ответный огонь по противнику принимаются на совершенно разном уровне. Это равнозначно объявлению войны, что возможно только по приказу из самых высших эшелонов командования.

И все же своим запретом Кинг ставит миссию под угрозу. Чем более наплевательски ты относишься к первоначальному плану, тем более осложняется и запутывается ситуация, и тем выше риск того... что все накроется, к чертовой бабушке.

- Лейтенант Фройн, что там у вас?

- Все установлено, капитан.

- Ветер переменился, лейтенант. Установите только дистанционное управление, передатчик и быстро делайте ноги. Поставьте охрану у передатчика, но чтобы в самой пещере никого не было.

- С удовольствием, сэр. От этого места у меня мороз по коже.

Фройн подключил детонатор к ИскИну своего бронекостюма и изменил установки.

- Передатчик проверен, - доложил он.

- Уже слышу, - ответил Уорхерст. Сигнал от ядерного заряда к "Дракону-1" был ровным и ничем не нарушался. - Все в порядке. Теперь оставь "Эйч-Кея", пусть стережет. И уходите.

- Уже возвращаемся, капитан.

- И кажется, вовремя, - добавила Остергаард.

Отделение отходило той же дорогой, какой пришел.

Может быть, в конце концов эта безумная идея даст хорошие результаты, подумал Уорхерст. Очень может быть. Генерал Кинг уже выпил из него литр черной крови. Но заряд установлен, передатчик под охраной. Теперь можно взорвать эту гору в любой момент, когда будет необходимо. Это значит, что "Дерна" и грузовозы, которые сейчас выходят на орбиту, в безопасности.

Теперь остается только позаботиться о безопасности морских пехотинцев.

НРДГ, пехотное отделение "Дракон-3"

Объект "Кракатау", Иштар

22:50 по бортовому времени

- Ну наконец-то! - воскликнула Вальдес. - Наши молитвы услышаны. "Дерна" и транспорт уже на подходе. И скоро сбросят нам модули.

- Круто! - отозвался Дир. - Время от времени эти долбоебы перестают витать в невесомости и начинают шевелить задницами, чтобы протянуть нам руку помощи.

- Сдалась тебе их рука, сержант, - фыркнул Вомицки. - У нас своих хватает!

- На "Кракатау" - может быть, - Вальдес стрельнула глазами в сторону горы, которая нависала над террасой, неясно вырисовываясь на фоне неба. - Но у нас еще есть небольшое дело в Новом Шумере и дипквартале. Не желаешь слазить туда в одиночку?

- К черту, комдор, - Вомицки ткнул в небо большим пальцем. - Как говорит "Моя прелесть", пусть ребята наверху сделают что-нибудь сами - просто для разнообразия!

Этот разговор состоялся, когда Второе отделение - вернее, то, что от него осталось - расположилось прямо земле возле своего посадочного модуля и, вскрыв жестянки с саморазогревающимися консервами, утолял голод. Шлемы и перчатки были сняты, но никто не рискнул вылезти из бронекостюма.

Бой закончился около шести часов назад. После недолгого отдыха взвод был брошен на уборку территории. Нужно было свалить в кучу тела "лягушек" и собрать оружие - по слухам, группа ученых с "Дерны" собиралась их исследовать. Для этой же цели инопланетное оружие следовало рассортировать и разложить кучками. Но теперь работа закончена, и делать стало нечего - только слоняться без дела, спать, есть и болтать, пока не настала очередь охранять периметр.

Небо стало значительно светлее. Тучи, которые до сих пор плотной пеленой окутывали вершину горы, рассеялись, но иштарский полдень казался темным по сравнению с земным - по крайней мере, для "невооруженных глаз". На востоке, из-за горизонта, скрытого облаками с ало-золотистыми светящимися краями, поднимался Ллаланд 21185. На западе вздувался Мардук - расплывчатый, воспаленный, словно выступал из черноты, слегка подкрашенной темно-зеленым и индиго; его полосатый лик пятнали овальные очаги штормов и циклонов, таких же мощных, как на Земле. Прямо над головой ярко сверкнул метеор, и небо прочертила светящаяся нить - небо Иштар, уже окрашенное красными и зелеными переливами рассвета.

Воистину, неземная красота, подумал Гарроуэй. Она завораживала, сводила с ума. Можно забыть обо всем, глядя в это небо...

- Итак, какова повестка дня, комдор? - спросил Джеральд Гарви. - Война закончилась?

- Твоими молитвами, - откликнулась Вальдес, и остальные засмеялись.

- Я сомневаюсь, что "лягушек" так легко одолеть, - добавил Дир.

- По-твоему, это называется "легко"?! - вскипел Джон. - По-моему, мы получили по заднице!

- Мы победили, сынок, - сказал сержант Дюнн. - Победили. Остальное не в счет.

Джон уставился на свои руки и увидел, что пальцы дрожат. Действие нейротрансмиттера закончилось, и ему предстояло пережить все прелести послешокового состояния.

- С тобой все в порядке, Гарроуэй? - спросила Вальдес. Кажется, она была не на шутку встревожена.

- Полный порядок, - ответил Джон. Вид оторванной руки Пресли, все еще сжимающей его руку, внезапно возник перед глазами, как вспышка... только на миг, но ужас нахлынул снова. А он-то надеялся, что смог это забыть...

Вальдес задержала на нем взгляд, потом отвернулась.

- Мы ждем приказов, - сказала она. - Следующий бой будет за Новый Шумер. Нам нужно удержать гору и ГП, пока не подойдут технари. А потом присоединимся к наступлению, если это еще понадобится.

- Ждать и догонять, - с коротким смешком изрек Дир. - Главное занятие Корпуса и всех нас.

- А что такое "ГП"? - спросил Гарви.

Артиллерист осклабился.

- Гребанная пушка, малыш. Та самая гребанная пушка.

- Ядовитые зубы лягушкам не полагаются, - сказала Вальдес. - А если они выросли, их нужно вырвать. Дождемся остальных и посмотрим, как они это сделают!

Джон снова откинулся на гальку и принялся меланхолично жевать, вполглаза наблюдая за своими товарищами. Интересно, как они на все это реагируют, подумал он. Те, кто постарше, демонстрировали подчеркнутую развязность, хотя ему показалось, что их бравада - не более чем внутренняя защита. Вальдес выглядела самой искренней и отзывчивой... но, в конце концов, это входило в ее обязанности.

Двое уцелевших новобранцев держались разительно непохоже. Гарви небезуспешно подражал ветеранам - отмачивал шуточки и хохотал во все горло. Кэт Винита, напротив, после боя почти не разговаривала и, казалось, полностью ушла в себя. Он видел, как Вальдес подошла к ней и присела рядом. Какое-то время они негромко беседовали, но и после этого Кэт держалась в стороне от остальных.

И почти все время смотрела в это немыслимое, сверкающее небо.

Чувствуя легкое смущение, Джон и подошел к ней и пристроился поближе.

- Можно с тобой посидеть?

Она пожала плечами, не сводя глаз с неба.

- С тобой все в порядке, Кэт?

- Какая тебе разница?

Джон пожал плечами, почти в точности повторив ее жест.

- Знаешь, есть принцип "помоги себе сам". У меня, кажется, едет крыша. И мне надо с кем-то поговорить... думаю, это поможет.

Бронекостюм скрадывал движения, но было заметно, что она немного обмякла.

- Прости. Я не собираюсь откусить тебе голову.

- Да на здоровье. Желаете похрустеть или будете есть ложечкой?

- Ты о чем?

- О моей голове.

- А-а-а...

Она снова уставилась в небо. Прошло очень много времени.

- Почему оно так переливается?

- Что, небо? Это вроде полярного сияния. Понимаешь, у Иштар очень мощное магнитное поле...

Не так давно у него возник тот же вопрос, и он обратился к ноуменальной сети "Дерны".

- Это очень здорово, иначе мы не смогли бы ходить без бронекостюмов. Мардук излучает массу всякой дряни, а магнитное поле Иштар защищает нас. Оно захватывает основную часть радиации, свободные атомы кислорода и всего прочего переходят в возбужденное состояние, и небо мерцает. Иначе мы бы...

- Давно изжарились, знаю. Но я вот что думаю: чтобы генерировать магнитное поле, планета должна вращаться. А Иштар все время повернута к Мардуку одним боком. И вращается она еле-еле, один оборот за шесть дней. Но при этом у нее действительно очень мощное магнитное поле, почти пять гауссов. Гораздо сильнее, чем у Земли.

- Мне это никогда не приходило в голову.

Он отправил запрос по сети, но так ничего и не нашел.

- Я уже искала, - сказала Кэт, почувствовав его попытки. - Некоторые планетологи думают, что гравитационные потоки, из-за которых Иштар остается на месте, вызывают в коре какие-то подвижки, и за счет этого возникает магнитное поле. Но никто точно не знает. Мы вообще так много не знаем...

Он был потрясен. Морские пехотинцы не должны задумываться о таких вещах... во всяком случае, рядовые. Разумеется, не все таковы. Например, Линнли... Но спокойная рассудительность девушки казалась чем-то чужеродным. Вопреки очевидным фактам, существует расхожее впечатление, что морской пехотинец - это малосимпатичная груда мышц и полное отсутствие мозгов.

- Вот ДЕРЬМО! - орал Дюнн. - Каким местом эти ублюдки думают?

- Что тебе не нравится, Ключ? - спрашивал Диир.

- Абрикосы! Чертовы абрикосы!

Гарроуэй и Кэт недоуменно переглянулись. Абрикосы?!

Дюнн покопался в своем контейнере для еды и извлек завернутый в фольгу пакет. Охлажденная порция содержала несколько бледно-оранжевых ломтиков мягкой субстанции сомнительного происхождения. Дюнн отставил в сторону поднос с едой.

- Пусть сами жрут, авось поумнеют!

- Успокойся, сержант, - сказала Вальдес. - Мы же не ездим в бронированных вагонах.

- Да? - Дюнн ткнул оттопыренным большим пальцем через плечо, указывая на посадочный модуль. - А это что, по-твоему, а? Господи Иисусе... Или "Дерна" - как это назвать?

- Что это с ним? - спросил Гарроуэй.

Дир, сидевший справа от него, фыркнул.

- Древняя как мир примета Корпуса. Возникла, наверно, веке в девятнадцатом. Есть консервированные абрикосы перед боем - к беде. Например, тебя могут убить.

- В девятнадцатом веке не было бронетранспортеров, - глубокомысленно заметил Вомицки. - Тогда люди ездили верхом. И консервные банки тоже потом придумали.

- Хорошо-хорошо, - согласился Дир. - Это было в двадцатом веке.

- Какая, на хрен, разница, сержант, - Гарви махнул рукой. - Хочешь сказать, стоит съесть хоть кусочек - и привет модулю, так?

- Ага. И как тогда пиздюхать до Нового Шумера, скажи на милость? А на "Дерну"? Пешочком?

Сперва Гарроуэй решил, что они развлекаются, но Дюнн был зол не на шутку. И это из-за каких-то дурацких абрикосов?

Пакет с сухпайком был все еще зажат у него в руке. Он уже развернул фольгу и съел половину порции. Забавно. Тогда он был не так уж и голоден. А сейчас и подавно. Джон еще раз посмотрел на сверток и отложил его.

- Это просто примета, парень, - сказал Вомицки. - Не бери в голову.

- Конечно, - сказала Вальдес. - Ты же не водитель грузовика. И даже не пилот космического корабля.

- Все равно, не стоит искушать судьбу, - пробормотал Дюнн. - Да еще так далеко от дома...

Спокойствие было восстановлено, но Джон заметил, что никто из морпехов не прикоснулся к холодному. Что за суеверный народ эти морские пехотинцы.

- А почему вы пошли в морскую пехоту? - тихо спросил он, повернувшись к Кэт.

Ничего не ответив, девушка резко встала и бросилась прочь. Джон успел заметить в ее глазах слезы.

- Что... - начал он.

- Пусть уходит, Гарроуэй, - сказала Вальдес.

- С ней все в порядке?

- Она поступила в Корпус за компанию со своим партнером. Что за дурь! Более идиотской причины придумать просто невозможно! Да еще и обманывать кадровую службу!

- Ее... партнер?

- Любовник. Том Пресли.

Джону показалось, что его ударили в живот.

- Она сидит на нейротрансмиттерах, чтобы не свихнуться от горя. Но нервы у нее ни к черту. Конечно, время лечит... - Вальдес помотала головой. - Чертовы идиоты! Знала бы я раньше!

- Что... что бы вы сделали?

А ведь на нее месте могла быть Линнли... Он попытался представить - и не смог. Как бы она сидела здесь, безучастная ко всему, усталая, измученная...

- В Корпусе не должно быть "салливанов".

Быстрый поиск по сети - сначала по акронимам, затем по военной терминологии - подхлестнул его память. "Салливаны"... Он слышал это слово раньше, когда они с Линнли обсуждали идею служить вместе, на одном корабле. Эту фамилию носили пять братьев, они служили на Флоте США во время одной из войн двадцатого века - все на одном корабле. И все погибли, когда их корабль был уничтожен в сражении и затонул. С тех пор случаи близкого родства и иных связей тщательно отслеживаются. Считается недопустимым, чтобы близкие родственники или брачные партнеры служили на одном корабле и даже находились на одном театре военных действий.

- Если бы я знала, - продолжила Вальдес, - один из них мог бы преспокойно остаться на Земле. На худой конец, их можно было направить в разные группы "Космического". А теперь у нас две потери вместо одной.

- Две?

- Кэт непременно во что-нибудь вляпается, рано или поздно, и ННТ ей не поможет. Придется как можно скорее отправить ее на "Дерну". - Вальдес махнула рукой и встала. - Ладно, кончай заправку, морпех. Ты назначаешься на двухчасовую вахту по периметру. А перед этим - я хочу, чтобы ты отдохнул.

- Есть, комдор.

Вальдес ушла. Он посмотрел ей вслед. Какая она усталая, одинокая... Гарроуэй почувствовал к ней уважение - к женщине, которая взваливала себе на плечи проблемы каждого в их отделении, словно свои собственные.

О Богиня... Когда Кэт отправят на орбиту, их останется шестеро. Пятьдесят процентов потерь.

Следующая мысль заставила его встряхнуться. Вот дерьмо... Они с Линнли сделали то же самое, что Пресли и Кэт. Стали морскими пехотинцами, чтобы быть вместе.

Где она сейчас? Джон посмотрел вверх, где немыслимыми красками переливалось небо. Черт, а где сейчас он сам?

А главное - почему? Он искал ответ на этот вопрос и не мог найти. И посылать запрос по сети было бесполезно.

Зал Наблюдения

Недра Ан-Кур

Седьмой Период Рассвета

Сейсмический толчок отозвался в недрах Ан-Кур мягким рокотом и дрожью, но Ту-Кур-Ла не ощущал ничего. Он затерялся в Зу-Дин, Божественном Разуме Абзу, чтобы не ощущать ничего, кроме запредельного восторга.

Все больше и больше Хранителей Воспоминаний входило в Абзу, все они восстали от Сна Веков и были поглощены Абзу-илом. Он чувствовал их присутствие в сонме умов, мыслей и волевых импульсов. Зу-Дин разрастался, и то же самое происходило с силой Ту-Кур-Ла, со всем, что он умел, чувствовал, видел. Раньше, просто связанный с Абзу, он оставался сам собой и лишь получал неограниченный доступ к беспредельному знанию. Теперь его сознание, расширяясь, как будто достигло критической массы, и...

Это и было тем, что на самом деле означает быть богом, всемогущим и всеведущим. Тысячи разумов работали одновременно, как один со скоростью и ясностью, какие недоступны ни одному из естественных чувствующих и мыслящих созданий. Личность Ту-Кур-Ла почти исчезла, он больше не был Ту-Кур-Ла из Дома Ин-Кур-Дру. Он стал разумом и душой самого Абзу, Божественным Разумом, вызванным из глубин, чтобы вновь защитить мир Эндуру.

Раса Богов должна выжить.