Чтение 20–й страницы книги ~Оборотень в погонах~

- Или этим!

- Ну куды преш-то!

- Благочиние, господство Зорин! - проорал я, размахивая корочками.

До охранника у чарной лестницы оставалось сажени три, и большую их часть занимал собой здоровенный амбал с явной толикой орочьей крови. Впрочем, острота слуха с этой толикой явно не передалась.

- В очередь их! - провизжал откуда-то сбоку истошный женский голос.

- Меня, меня пустите! - завопил кто-то. - Я им покажу!

Один из херувимов схватился за эфес служебной шашки (как и положено, огненной).

- Расступитесь, чада! - донесся из-за моей спины зычный рев. - Ибо дело у нас воистину праведное и срочное.

- Ух, как вы вовремя, отец Иннокентий, - приветствовал я гапона. - А то подавили бы нас...

- Увещевать-то надо, - прогудел гапон. - Слово доброе - оно ведь великую Силу имеет.

Служебный крест он при этом держал наизготовку, и сомневаться не приходилось - если кому доброго слова окажется мало, попотчует промеж глаз, да так, что следующим, кого эти глаза узрят, будет благообразный дедушка с нимбом и связкой ключей.

- Прахадытэ скорее, - взмахнул лапищей охранник. - Нэ скальпливайтесь.

Ступая на самобеглую лестницу я, скорее по привычке, нежели по нужде, затаил дыхание. Шаг - мимо пронеслись, сливаясь в полосу эльмовы огни на стенах тоннеля - второй, третий, и я уже стоял на гладком граните портала.

- Интересно, - рядом со мной материализовался Женька, еще более встрепанный, чем наверху. - Этот орк наверху имеет в виду, что он всех скальпировать будет или просто скальпелем резать?

- Он - орк, - угрюмо отозвался я. - Он просто всех имеет. В виду.

Завеса портала впереди брызнула синевой - и выплюнула в нас поток столичных жителей, дружно устремившихся к фиолетовому сиянию второго портала.

- Так, - озабоченно сказал Женька. - А который-то из двух?

- Наш - тот, который на Свято-Георгиевскую, - сориентировал я подчиненных. - Эксперты сейчас прибудут.

- А что, собственно, произошло? - не выдержал Женька. - Нам в дежурке так ничего толком не сказали. Есть подозрение... косвенные данные... Из-за чего такой шорох?

- Не подозрение. - Я выдержал внушительную паузу и ткнул пальцем в потолочную фреску. - Мнение. Есть мнение...

- Да какое, прости Господи, мнение?

- Сегодня, в районе полудня, в этот портал вошел сын, - я воровато оглянулся по сторонам и продемонстрировал Кольке обрывок газетной карикатуры, - вот его. Вошел и не вышел.

- Да ну?! - оскалился Женька. - Не может быть! Что б такие эльфы - и без конвоя?..

- Ковер у него расколдовался, - пояснил я. - Хорошо так расколдовался, о тотемный столб у ресторана "Вигвам Маниту". А наш то ли торопился куда-то, то ли... Короче, тревогу подняли почти сразу, у него амулет был на симпатической связи. Личный маг самого, - я кивнул на потолок, - проследил его до входа в этот портал. И все.

- Он хоть жив-то еще?

- Маг говорит "жив". Только, - я попытался дословно припомнить слова дрожащего кругленького человечка в зеленом кафтане, - до жути испуган.

- Час от часу не легче, - вздохнул Женька.

- Воистину тяжка наша стезя, - молвил отец Иннокентий. - Но се был выбор наш...

- Когда стали проверять архивы, - продолжил я, - отрыли еще несколько случаев, которые вполне могут оказаться картами из той же колоды. Семеро пропавших без вести, все - за последние полгода. Медиумы утверждают, что все семеро живы, но вот указать точное местонахождение...

- Зиндан какой-нибудь оркский, - буркнул один из серафимов. - У них под Грышнак-Юртом...

- Ляд их знает, - пробормотал я. - Уж направление-то должны были взять.

- А что еще? - требовательно осведомился Женька.

- Еще есть две какие-то странные заявы. Купчина первогильдейский утверждал, что на важную встречу опоздал, потому что в этот, - я ткнул пальцем в сторону фиолетового мерцания, - портал вошел двенадцать нуль семь, а вышел в двенадцать двадцать три, восемь открытий спустя. И схожая заява от уральского гномуса - тоже имеет привычку поминутно с брегетом сверяться.

- Ну да, - хмыкнул Женька. - Случаев-то, может, и поболе набежит, да вот беда - хронометры у нас пока что в диковину-с!

- Однако же, - задумчиво сказал я. - Крайне занятно бы выяснить, где они эти четверть часа пребывали. Чует мое сердце, что и сын нашего славного самого где-то в тех же местах и обретается.

- А может, это просто портал того - глючит? - радостно предположил Женька. - Это, как его... самопроизвольно?

- Ох, не верю я в такие самопроизвольные штучки-дрючки, - вздохнул я. - Когда портал глючит, пассажиров в закрытых гробах хоронят. А вот в чьи-нибудь шаловливые ручки... или лапы... или щупальца - верю!

- Не, ну бывает же! - не сдавался Женька.

- Всякое бывает, - согласился я. - Вот мы у экспертов сейчас и спросим, чего бывает, а чего быть не может по определению.

Прямо перед нами вспыхнул алый овал служебного портала. Задача не из простых, учитывая, какие помехи должны были давать два огромных постоянных портала станции.

- День добрый.

- Здоровеньки булы, панове! - тряхнул оселедцем в мою сторону старший эксперт Остап Андреевич Хольмский. - Ну, що за лихо тут зробылось? Пациент скорише жив, чи вже холодный?

- А вот это, - сказал я, - нам и хотелось бы выяснить.

Остап Андреевич - чистокровный гном, воспитанный в семье потомственных запорожских казаков. О детстве своем он вспоминает неохотно, зато из других его реплик можно заключить, что, прежде чем осесть в стольном граде Москве и остепениться, пан Хольмский неплохо погулял на охваченной пламенем Гражданской Украине. По крайней мере о таких легендарных личностях, как Махно и Котовский, Остап Андреевич упоминает вполне панибратски.

- Ща все выясним! - бодро пообещал пан старший эксперт и, насвистывая в усы какую-то затейливую мелодийку, повернулся к подчиненным - худощавому астрологу в потертой синей мантии и двум молоденьким послушникам в форменных сутанах. - А ну, хлопцы, живо за работу.

И работа закипела. Закипела в прямом смысле слова, потому что среди прочего эксперты установили портативный треножник на спиртовке, в котором сразу же начало булькать нечто желтое и очень вонючее. На нас же с ангелами выпало обеспечивать магам место для работы - задача вельми нелегкая, учитывая, что приближался конец рабочего дня, и валившие из порталов толпы стремительно густели. Особенно доставалось астрологу, на чертимые которым линии все время заступал кто-то из оттесненных толпой. При каждом таком случае маг багровел и принимался тихо шипеть - как я подозревал, отнюдь не "Богородице, дево, радуйся".

- Эге, - выдохнул наконец Остап Андреевич, поднимая вверх пробирку с крохотной бело-синей ящеркой. Тварюшка извивалась, точно ее собирались резать. - Вот те раз!

- Что-то нащупали? - нетерпеливо спросил Женька.

- В точку! - отозвался Хольмский. - Как есть нащупали. Явный след чужеродной магии, причем, - гном наставительно поднял палец, - есть мнение, не, подозрение, що не просто магии, а темной. Що в таком разе надлежит робыть, - он резко развернулся к споим помощникам, - а?

- Э-э... погасить портал? - неуверенно предположил один из послушников.

- Бунчуком тебя по лбу гасить, дурья башка! - В подтверждение своих слов, Остап Андреевич отвесил подчиненному звучный щелбан. - Во-перших, хтож тоби це позволить - таке дороге чародейство портить, да еще у самый трефовый, не, пиковый час? А у-отрих, ежели мы цей портал закроем, де гарантия, що та паскудина, котора нам тут холеру вчинила, кудысь в другое место не переберэтся? А? Мовчишь, вражина? То-то и оно. Не, гасить портал ни в коему рази ни потрибно. А от зробыть так, щоб по нему нияка дурна тварина не шлялясь...

- Я к начальствующему, - озабоченно промолвил отец Иннокентий. - Вас он может и не послушать, а вот меня... пусть только попробует! - И в подтверждение своих слов перехватил поудобрее казенный крест. Добрый фратер Тук в сравнении с нашим гапоном сошел бы за Махатму Ганди.

- В самом деле, - нахмурившись, сказал Женька, - скоро самое половодье хлынет. Как же...

- Та не забивайте головы, хлопцы, - беспечно обронил Остап Андреевич. - Вы що думаете, що вы одни таки вумные? Перемкнут два соседних портала друг на друга. Не впервой.

- Порталы-то ладно, - задумался Женька. - А толпа, что сверху валит?

- О. - Вздохнул гном. - Вот то таки да, проблема.

- Вот что, - решительно сказал я. - Бери, Евгений, обоих херувимов и быстро - наверх. Как только придет приказ закрывать вход - становитесь рядом с привратниками и начинаете работать демонами Максвелла.

- Кем-кем? - скривился Женька.

- Максвелл... это же что-то из магодинамики? - неуверенно сказал стажер.

- И чему тебя только в университете учили? - вздохнул я. - Короче - всех выпускать и никого не впускать! Теперь ясно?

- Так точно.

- Э-э... ваше господство, - замаялся вдруг один из херувимов. - А, может, того...

- Ну, говори. - Подбодрил я его.

- Там же щас наверху, - мотнул головой ободренный херувим, - почитай, ад кромешный. Народец с работы ломится, злой, уставший. Ежли просто им дорогу загородить, они ж нас в гранит втопчут - и брызг не останется. А вот ежли...

- Ну-ну...

- Ежли, скажем, объявить, что бонба обнаружена, - выдохнул херувим, - али демон какой на свободу вырвался... тут-то народец и порскнет в разные стороны. Он нынче пуглив, народец-то.

Я задумался. Вообще-то, конечно, соблазнительное предложение. Херувим прав - народ сейчас прессой накручен сверх меры, и при первом же намеке на теракт бросится, как нечистый от ладана. Но, с другой стороны, отвечать потом за "провоцирование панических слухов"... а, если, упаси Боже, опять погром с перепугу устроят, как после взрыва на Малой Успенской?

- Нет, - решительно заявил я, - объявлять заведомо недостоверную информацию запрещаю! Но, - уже тише продолжил я, наклоняясь к херувиму, - если подобный слух возникнет сам по себе... в конце концов, пресечение слухов не является нашей первоочередной задачей.

Несколько секунд херувим старательно переваривал мой шедевр казуистической канцелярщины. Затем лицо его прояснилось и он, рявкнув "слушаюсь!", устремился к лестнице, придерживая правой рукой шашку.

Я вздохнул, хотя, каюсь, прозвучало это слегка лицемерно.

Если вы желаете донести какую-либо информацию до толпы, вовсе не обязательно надсаживать глотку. Как раз наоборот, если толпа изначально настроена к вам негативно - а народ наверху будет настроен крайне негативно - ваша информация будет отвергнута на спинномозговом уровне. А вот если почти такой же, как ты сам, простой раешный брат-благочинный, воровато оглянувшись, прошепчет - куды прешь, дурило, БОНБА там! - можно не сомневаться, на толпу эта весть подействует не хуже искры на порох.

Ох, прости Господи, мя, грешного. Не для себя ведь.

Как бы то ни было, через четверть часа в огромном подземном зале остались только мы.

- Ну вот, - довольно потер руки Хольмский. - От зараз ми займемся нашим больным вплотную.

Гном не шутил - добыв из внутреннего кармана камзола квадратные очки, он придвинулся к фиолетовому овалу и принялся старательно изучать таинственные переливы.

- Тинаику, - потребовал он, не отводя глаз от портала.

Послушник мигом вложил в протянутую руку маленькую черную палочку, изрезанную затейливой витой резьбой. Гном осторожно коснулся ею мерцающей пленки - раздалось тихое шипение и вверх поползла струйка ядовито-зеленого дыма.

- Та-ак, - зловеще выдохнул Хольмский.

Он привычным жестом задвинул начавшие было сползать очки обратно к переносице, подергал себя за левый ус и, обхватив подбородок, задумчиво уставился на портал.

- Викентий, - окликнул он астролога, не отводя глаз от фиолетового сияния.

- Да?

- Будь ласка, проверь мне пятый и седьмой круги второй ступени.

- Полная проверка? - переспросил маг.

- Самая полная, - кивнул гном. - И... особое внимание обрати на трещины.

- А вы - обернулся он к послушникам - живо готовьте эликсир Калеорна. На две трети.

- Но... - начал было один из послушников. - Остап Андреевич, где ж мы шальмугру возьмем.? Она же в стандартный набор не входит.

- Ох, чума на мою седу голову! - вздохнул Хольмский. - Всему вчиты дурнив треба. Ну возьмите пятый универсальный декокт, там же чорним по белому намалевано - "у тому числи може замениты и сок шальмугры". Дурни пустоголови!

- Что-нибудь нащупали, Остап Андреевич? - спросил я.

- Есть трошки, - неохотно отозвался эксперт - узор цей. Видев я такий узор... один раз... в 43-ем пид Харькивом. Почекай, сейчас точно вызнаем.

Ждать пришлось недолго. Холмский мельком глянул протянутую астрологом дощечку, удовлетворенно хмыкнул, обмакнул стеклянную палочку в поднесенный послушником сосуд и резким движением стряхнул несколько капель на портал.

В тех местах, где капли соприкоснулись с пленкой, цвет портала вдруг начал стремительно меняться с обычного фиолетового на серый с черными прожилками. Пятна стремительно расширялись... слились... затопили всю поверхность портала... потом в тех же местах снова возник прежний цвет, и через несколько мгновений портал снова засиял привычными красками.

- О! - довольно осклабился гном. - Усе бачилы?

Вопрос был явно риторический.

- Значить, от шо я тебе скажу, хлопче, - молвил эксперт. - Радуйся - це ни тварина из аду, ни природне явление и даже не терористови происки. Це просто якась людина, притом дюже дурна.

- Ы?

- Как я вже сказав, - продолжал гном. - Цей узов я вже бачив... в войну. Прозывается сия холера Серым Кругом, или Серым Лабиринтом, и представляет из себе одну из тих ловушек, яки зроблены Сатаною на погибель тем, хто не хоче вчитыся, а хоче усе и сразу. От. Серый Лабиринт, - Остап Андреевич подергал правый ус, - это испытание. Кто его пройдет - получает силу мага третьего-четвертого, а то и пятого ранга.

- А подвох в чем?

- А подвох в том, - усмехнулся гном, - что, ступив на этот путь, вернуться уже нельзя - згинешь. Только вперед. А вперед идти тоже может далеко не всякий.

- Что-то я такое слышал, - задумчиво пробормотал Женька. - Где-то когда-то...

- И от кака засада, - продолжил эксперт, - чтобы путь сей пройти до конца, такие силы в душе нужно иметь, яки не у всякого мага есть.

- То есть, - расшифровал я, - если кто-то и сможет пройти до конца, значит, он уже настолько крут, что ему эта сила уже ничего толком не прибавит?

- Розумиешь, хлопче, - одобрительно кивнул Хольмский. - Але тут-то и постарався враг рода человечьего. Коли сил идти нет, а погибать в цвете лет ох как не хочется, тут-то нога сама тебя на Трещину и потянет.

Нет, точно, где-то я это слышал! На уроках закона Божьего, что ли?

- А Трещина, - продолжил Хольмский, - о-о, это очень подла штука. К средоточию она тебя выведет, и силу ты получишь. Да только взамен она по мыслям твоим проляжет.

- М-да.

Я начинал понимать, с чем нам предстоит иметь дело. Сумасшедший маг-самоучка. Малоприятно. В принципе, большинство магов не назовешь психически здоровыми существами, но если уж его считают больным собственные же собратья...

- Так от я и бачу. - Остап Андреевич добыл из кармана шаровар свою знаменитую "запорожскую" трубку и, запалив ее кончиком пальца, с видимым наслажденем затянулся - Немцы тоже спервоначалу решили настругать эрзац-магов, числом поболе, ценой подешевле.

Если бы только немцы! Я вспомнил рассказы деда об их училище. Трехмесячные курсы, полтора десятка основных заклинаний первого уровня - и на фронт! А потом их огненные шары рассыпались по щитам немецких некромантов, точно стакан - о рыцарские латы.

- Мол, истинный ариец этот вшивый Лабиринт пройдет, стеком по голенищам похлопывая, да "Хорста Весселя" насвистывая. Собрали роту добровольцев из всяких там СС, прогнали через Круг и направили на Восточный Фронт - на испытания. Две недели поиспытывали, а потом загнали всю ораву в овраг и, - гном звучно хлопнул ладонями, - в пыль.

- Ясно, - кивнул я. - Ну а с порталом-то что?

- Осади! Зараз все поведаю! - Остап Андреевич, наклонившись, выбил трубку о каблук, нисколько не смущаясь образовавшейся при этом на полу дымящейся кучки.

- Урод этот, Трещиной меченый, - сказал он. - В ткань портального заклятья свое вплел. Хитрое заклинание, соткано замысловато. Всех, кто через этот портал шагает, оно на вкус пробует и тех, кто понравится, - хвать! - Гном закашлялся. - И в неведомую даль.

- Так, - задумчиво сказал я. - А проследить его можно?

- Можно-то можно, - отозвался Хольмский. - Да только для этого активировать его надобно, а для этого...

- А для этого придется ему кого-нибудь скормить, - закончил я.

- То-то и оно, - развел руками Остап Андреевич.

- Ну так зачем дело стало? - недоуменно спросил Женька. - Щас пойду, поймаю дворнягу...

- Э-э, не все так просто, - вздохнул гном. - Собака тут не помощник, хоть весь наш питомник пропусти.

- Думаете, человек нужен?

Человек, гном, эльф... эх, знать бы, какие у него параметры поиска?!

- Гном в него попадал, - напомнил Женька. - Помните заяву?

- Конечно... - Хольмский словно бы размышлял вслух. - Если так, то и заклятье прослеживать не надо. Амулет в зубы и вперед.

- У этого... сына... амулет был, - напомнил Женька. - А толку с него?

- А-а, - отмахнулся от него гном. - Амулет амулету рознь. Мы на "живца" вот что, - Хольмский метнулся к мешку и несколько секунд ожесточенно рылся в нем, после чего с радостным возгласом продемонстрировал собравшимся свою добычу - небольшой, с пол-ладони серебряный амулет в который были несимметрично заделаны три крупных розовых камня, - наденем. Сейчас. - Он чем-то щелкнул и от амулета отвалилась серпообразная пластинка. - К этому портал можно куда угодно открыть, хоть в рай, хоть в преисподнюю.

- Ну, будем надеяться, что последнее нам все же не понадобится, - улыбнулся я. - Давайте ваш амулет.

- Эй, Зорин, ты чего? - озабоченно воскликнул Женька. - Мало куда эта хрень забросит.

- А ты, - повернулся я к нему, - давай, вызывай дежурку - пусть СОБОР готовят. Нашими черта с два обойдемся.

Особенно если учесть, что наши все, как назло, сорвались брать ополоумевшего уголовника, захватившего полный ковер детворы. Что же, пусть и у соборного отряда быстрого отеческого реагирования будет свой праздник.

- Валь, ты это... - неуверенно произнес Женька. - Голос у него срывался. - Поосторожнее там.

- Преклони колени, чадо, - могуче прогудел отец Иннокентий и, воздев пред собой крест, размашисто перекрестил меня. - Благословен будь, воин Валентин, на подвиг ратный.

- Да что батюшка, какой уж тут подвиг, - пробормотал я, но гапон, не обращая внимания на мой лепет, ткнул мне в губы крест.

- Ступай с Богом!

- Вообще-то есть у меня еще один хороший камушек, - задумчиво пробормотал Хольмский. - На тот случай, если амулет по дороге потеряется. Только его глотать надо.

- Нет уж, - выдохнул я, подходя к порталу.

Фиолетовый покров мерцал как-то по особенному - или мне просто показалось. Вот он начал наливаться синевой... я, затаив дыханье, бросился вперед - и вылетел из портала на противоположной стороне зала. Ну да, сейчас порталы станции замкнуты сами на себя.

Фигурки на противоположном конце замахали мне руками. Я махнул в ответ и, снова набрав полные легкие воздуха, шагнул обратно в портал, благо он еще не закрылся.

- Ничего, - разочарованно сказал Женька. - Ровным счетом ничего.

Мы поэкспериментировали еще два открытия. За время последнего я умудрился проскакать туда-сюда целых восемь раз и пришли к неутешительному для меня выводу - в таинственные параметры я не попадал.

- Ладно уж, Валя, - вздохнул Женька, когда я в очередной раз вылетел на него из портала. - Кончай. Ежу уже понятно, что "живец" из тебя никудышный. Давай сюда эту побрякушку.

Он привычно преклонил колени для благословения, звучно чмокнул крест, поправил амулет и, улыбнувшись напоследок, шагнул в портал.

Мы дружно обернулись к противоположной стене. Крохотная фигурка Женьки помахала нам рукой, шагнула назад... и исчезла.

Мне потребовалось несколько томительно-долгих секунд, чтобы сообразить, что заклинание, наконец, сработало.

- НУ!

- Сейчас, сейчас. - Хольмский медленной водил ладонью над лежащей на второй руке пластинке. - Сейчас... есть.

Изогнутая пластинка полыхнула ослепительно-белым. Хольмский, сложив ладони "лодочкой", словно бы выплеснул этот свет вперед - и перед нами засиял алый овал служебного портала - такой же, как и в двух саженях позади нас.

- Пошли! - заорал я в карманное зеркальце. - Пошли!

СОБОРовцы не подвели. Один за другим - две пятерки в полном боевом облачении, -гремя металлом, они выскакивали из одного портала и через четыре шага, мощно оттолкнувшись "рыбкой", ныряли во второй.

На всякий случай я досчитал до пяти - вдруг появится еще какой-нибудь опоздавший и, взведя курки пистолета, шагнул следом.

Все было уже кончено. Я едва успел глянуть, кого волокли к порталу двое дюжих пастырей - молодую черноволосую женщину, всю одежду которой составляли несколько обрывков черной кожи и многочисленные перекрещенные ремни, а лицо было явственно отмечено печатью безумия. Она что-то выкрикивала что-то яростно-бессвязное до тех пор, пока не скрылась в портале.

- Блин! - всхлипнул стоящий справа - хвала Господу, живой и невредимый - Женька. - Я еле отскочить успел. Вы, блин, как ломанулись.