Чтение 20–й страницы книги ~Испытание огнем~

- Да, сэр, программа сбивается.

- А они что же - на программе?

- Конечно, сэр, иначе это были бы просто откормленные животные.

- А на других материках, говоришь, все уже подчистили? - задал вопрос Шульц.

- Да, на Марвеле, Иотау, Бронко не осталось организованного сопротивления - только Тортуга держится. И то, думаю, дело в неправильно выбранной тактике - нужно оставить Междуречье и заняться другим районом, а тем временем...

Видимо, до пленника наконец дошло, что перед ним не те слушатели, и он замолчал.

Вечером поминали Ли Чиккера. Выпили в столовой сладкого вина и отправились в казарму. Джим собрал парадный мундир погибшего и отнес банщику Никсу. Это уже стало сложившейся традицией: тела солдат кремировали, чтобы отослать прах родственникам, а парадный мундир чистил, гладил и убирал под пластиковый полог Нике. Сначала он объяснял это нежеланием выбрасывать добротные вещи, но после его коллекцию стали считать неким мемориалом павшим товарищам.

Кровать Ли Чиккера перенесли в отдельный угол, где, идеально заправленные, стояли койки тех, кого уже не было.

Для стажеров - Гольдберга и Блохина -это было потрясение. Еще недавно они видели этого веселого разведчика, слушали его истории - и вот Франца уже нет среди живых.

- Это война, парни, - произнес Саскел. - К счастью, такое у нас случается редко.

Постоял, посмотрев на пустую кровать Ли Чиккера, и, обращаясь к Тони и Джиму, сказал:

- Зайдите ко мне, разговор есть.

И ушел. Спустя полминуты Джим и Тони поднялись на второй этаж.

- Разрешите, сэр?

- Давайте, заходите.

Капитан сидел, погруженный в нелегкие мысли, и поигрывал солдатской зажигалкой. Таким усталым Джим и Тони его никогда не видели. Они тихо сели у стены и стали ждать.

- В общем, так, Тайлер, покажешь Блохину, как ты стреляешь из "торсо", а лучше - научи его.

- Он слишком легкий, сэр, его отбросит.

- Других вариантов у нас нет, Гольдберг рыхловат, уж его-то действительно отбросит.

Капитан бросил на стол зажигалку и откинулся на спинку стула.

- Сэр, может, им сначала физподготовкой заняться, чтобы окрепли, а? - осторожно предложил Джим. Ему казалось, Саскел приболел от забот.

- Может, и лучше, чтобы окрепли, однако времени нет, и крепнуть они будут в процессе работы. Пусть Блохин хотя бы научится стрелять из этой штуковины, возьми для тренировки патроны нормальные, а не от авиационной пушки.

- А с чего такая спешка? - спросил Тони.

- С того, что с вами мы, судя по всему, скоро расстанемся.

- Как это? - опешил Джим. - Как это мы расстанемся?

Саскел вздохнул и снова принялся крутить зажигалку.

- Капитан Мур по секрету сообщил мне, что уже больше недели почти ежедневно отправляет на вас рапорты.

- Рапорты? На нас? Куда?

- Ты не ребенок, Симмонс, ну подумай сам, куда может отправлять Мур рапорты, кроме своего начальства.

- Так это пустяк, сэр! - отмахнулся Джим, с облегчением переводя дух. - Это в Управлении два придурка есть, они ко мне давно клеятся - то государственную измену пытаются пришить, то еще какую-нибудь глупость затеют.

- Точно, сэр, - подтвердил Тони. - Это у них сезонное обострение.

Приятели захихикали.

- Нет, ребята, в этот раз все значительно сложнее. Мур знает наверняка, что эти рапорты уходят куда-то еще, читать в Управлении их никто не имеет права. В сопроводительном адресе ставится маршрутный код и степень допуска, так вот она сейчас самая высокая.

- А что же он про нас там пишет, а? - забеспокоился Тони. - Мы вроде службу нормально несем...

- Пишет все хорошее, тем более что выдумывать ничего не нужно, вы у нас главные охотники на монстров - вон даже Рихман затребовал себе "торсо". Кстати, кто из механиков помогал тебе ее переделать?

- Коваль, сэр, из автомастерской.

- Хорошо, к нему и обратимся. Возможно, оснастим несколько "торсо", ведь в таком виде они удобнее и эффективнее безоткатных орудий.

- Но вы действительно полагаете, что нас куда-то заберут? - не отставал Джим. Ему хотелось получить какие-то определенные указания, ведь в армии было так принято.

- Я не полагаю, Симмонс, я просто уверен.

После этого разговора Джим и Тони принялись ждать в своей жизни перемен, вот только хороших или плохих, сказать было трудно.

По приказу Саскела они день за днем занимались натаскиванием стажеров. Больше было стрельбы, больше работы на берегу Калпеты и в болотах. Блохин выполнял учебные задания, сцепив зубы, Гольдберг кричал в голос - форсировать кишащие змеями и насекомыми болота было выше его сил.

- Они же залезут мне... под одежду! - вопил он.

- Не залезут, а будешь орать, то как раз в рот и залезут, - обрывал его стенания Джим и выбирал другое, еще более глубокое болото.

Как они с Тони и рассчитывали, когда количество форсированных болот перевалило за пять десятков, стажеры потеряли всякий страх.

- А знаете, - признался Гольдберг, когда их с Блохиным вели к реке мыться, - я ведь не верил, что все это происходило со мной - я имею в виду голову змеи, которую проглотил. Как нас лупцевали на "отбое" - помню хорошо, потому что разозлился очень, а вот со змеей...

- Было это, было, успокойся, - заверил его Блохин.

- Да, теперь-то я это понимаю. - Гольдберг поправил сползающий с плеча автомат и сбросил с себя дохлую сороконожку.

Джим и Тони регулярно выводили стажеров к месту лежки зурабов, чтобы они побольше узнали о повадках этих хищников.

- Ой, какие они здоровые! - всякий раз поражался Гольдберг. Зурабы грелись на берегу недалеко от восстановленной пристани и настороженно косились на людей, дожидаясь, когда те наконец уберутся.

- Если не подходить на длину хвоста, на суше они не опасны, - пояснял Джим, надвигаясь на зурабов, пока те, глухо рыча, не соскользнули в воду.

- Теперь они вынырнут недалеко от берега, чтобы посмотреть, чем мы тут занимаемся.

- А чем мы будем заниматься?

- Плескайтесь, смывайте с себя грязь, чтобы не тащить ее на базу к Никсу.

В десяти метрах от берега появились головы зурабов.

- Давайте скорее, скоро они поднырнут, чтобы вами пообедать.

- Правда, что ли? - испугался Гольдберг, быстро загребая на себя воду и не спуская глаз с кожистых гребней на головах зурабов.

Хищники одновременно скрылись под водой, и Джим скомандовал:

- Всем отойти на пять метров! Сейчас они идут по дну, чтобы неожиданно атаковать вас.

И действительно, спустя несколько секунд вода у берега вспучилась и на песок, еще не видя, куда подевалась добыча, словно две ракеты, выскочили зурабы.

Отряхнувшись, они недовольно заурчали и убрались в заросли прибрежной травы.

В дополнение к занятиям в болотах и у реки стажерам приходилось много стрелять, и если Гольдберг ограничивался автоматом, то Блохину требовалось освоить еще и "торсо". Тони научил его надевать пояс с шарниром, а затем стрелять от бедра, При этом патроны они использовали штатные - с двумя звездочками.

На исходе четвертого дня занятий Блохин, плечи которого были исполосованы крепежными ремнями, уже ухитрялся попадать в дерево средних размеров с пятидесяти метров. Это был неплохой результат, дававший возможность поражать найттатчеров в джунглях.

- Только ты кушай побольше, - советовал Тони. - Чтобы держать отдачу, тебе нужна масса.

- Да, сэр, конечно, - соглашался стажер. - А это правда, что вы скоро уедете, сэр?

- Правда, - неожиданно для себя ответил Тони.

- Кто же тогда станет учить нас ?

- Сержант Рихман, Шульц - это мастера лесной разведки. Такие вдвоем против целого взвода выйти могут.

- А что же Ли Чиккер ?

- Ну... - Тони развел руками. - Это война, иногда погибают даже опытные.

- Хотел бы я когда-нибудь стать таким, как вы, сэр.

Услышав это признание, Тони смущенно заулыбался. Он служил на базе год с небольшим и совсем недавно был таким же, как Блохин и Гольдберг.

- Нет ничего проще, парень. Через год ты будешь смотреть на мир моими глазами.

Предсказанное капитаном Саскелом случилось через неделю, когда Джим и Тони уже стали подумывать, что их оставят служить на базе.

- Завтра утром вертолет до Антвердена, - сказал капитан после ужина, зазвав напарников к себе. - Прощаться со взводом не обязательно, считается, что это всего лишь командировка, поэтому даже расчет жалованья производиться не будет. Потом вам сделают перевод всего табеля по новому месту службы.

- А командировочные?

- Получите со счетов по тысяче кредитов.

- Это неплохо! - улыбнулся Джим. Он уже представлял себе город, встречи со знакомыми подружками, рестораны, кафе на набережной.

- Поосторожнее там, - угадав, о чем тот думает, сказал капитан, - чтобы вас не украли шпионы Тильзера, как в прошлый раз.

- Нет-нет, сэр, теперь мы ученые, - заверил Джим.

- Хорошо, раз так, - пожал плечами Саскел. - Парадную форму брать будете?

- А надо?

- Не знаю, вы ведь хотите выглядеть отпускниками.

- Возьмем, - сказал Тони Джиму. - Может, действительно перепадет пара свободных дней.

Они помолчали, потом Джим спросил:

- Как же вы тут без нас будете?

- Выкрутимся как-нибудь, не впервой. Начальник базы подумал взять в одну из рот пленных, все равно они здесь прижились - пусть несут службу неофициально, а нам за это передадут человека три из строевых подразделений, будем обучать.

Разговор закончился, больше обсуждать было нечего. Джим с Тони отправились к Никсу взять вычищенную форму - на этот раз свою собственную, а не из "мемориала".

- Что, ребята, в увольнение?

- Так точно, Нике, заслужили безупречным несением службы, - сказал Джим.

- Да уж слышал, Тони просто молодец - и как ты с этой штукой управляешься, сынок?

- Нормально, - пожал плечами Тайлер.

- Ну ладно, сейчас принесу костюмчики, подождите.

Вскоре он вернулся с упакованными в пластик вешалками.

- Вот это твое, Тони, а это твое, Джим, и вот еще - презент.

- Что за презент? - Тони взял серебряную зажигалку и покрутил в руках - вещица был красивая. - Мы же не курим, ты знаешь.

- Ну и что, возьмите как талисман - на счастье. Тони взял зажигалку и на свету заметил инициалы - "Б.Л.".

- Слушай, а кому она принадлежала раньше?

- Берту Лафонтену, земля ему пухом.

- Так он погиб?

- Во время нападения парашютистов беднягу сожгло зарядом... забыл, как называется.

- Нитроглейд.

- Вот-вот, зурабы его пожри, этот самый нитроглейд.. Берт сгорел весь, и только зажигалка осталась, я ее целый месяц из кокса вымачивал.

- Из какого такого кокса? - Джим посмотрел на ладони.

- Ну понятно, из какого - из останков Берта. Тони вернул зажигалку.

- Спасибо, не думаю, чтобы она принесла нам удачу, раз ее хозяин так умер.

- Я слышал, что при жизни ему крепко везло в карты, - привел Нике последний довод, однако зажигалку убрал.

Когда напарники возвратились в казарму, никто из взвода не спал - ждали только их.

- Ну что, собрались? - спросил Рихман.

- Да, сэр. - Джим показал плечики с парадной формой.

- Мы решили подождать вас, чтобы выпить по стопке...

Рихман махнул Шульцу, и тот достал из-под кровати поднос с уже разлитым по стаканчикам солдатским ромом.

- А с чего это вдруг, мы ведь... - начал было Тони.

- Да, вы едете в командировку - это мы знаем. Джим и Тони взяли свои стаканчики.

- Не забывайте нас, ребята, - сказал Краузе, - помните, если напортачите где, возвращайтесь обратно, мы вас примем.

С тем и выпили,

Улетали рано - в шесть утра вертолет из Антвер-Дена уже приземлился в парке. Распахнулась дверца, и по свалившемуся трапу спустился лейтенант Военно-Космических Сил.

Джим и Тони переглянулись, они в жизни не видели таких эмблем - только на страницах общевойскового устава.

Лейтенант подошел к Джиму и Тони, однако вместо того, чтобы спросить, те ли это солдаты, которых он должен сопровождать, восхищенно произнес:

- Как же у вас тут хорошо!

- Это пока утро, сэр, когда солнце поднимется, здесь будет, как в крабоварке, - сообщил Джим.

- Охотно верю, и все же... В джунглях сейчас, наверное, туман струится меж древесных стволов, а? Набегает на берег реки, словно молоко...

- У реки сейчас небезопасно, можно на зураба нарваться.

- Понятно.

Лейтенант еще раз огляделся, приветливо помахал стоявшему неподалеку механику, затем повернулся к Джиму и Тони.

- Ну что, по машинам?

Вслед за лейтенантом напарники поднялись в вертолет, закрылась дверь, пилот запустил двигатели, и они взлетели.

Восходящее солнце осветило базу красноватыми лучами, бетонные здания со скругленными углами выглядели выкрашенными в розовый цвет. По территории шагала смена караула, из трубы столовой шел дым - рано поднявшиеся повара готовили завтрак.

- Все, больше мы этого никогда не увидим, - грустно произнес Тони.

- С чего ты взял, может, мы опять поговорим с этими двумя придурками и вернемся?

- Не вернемся, Джим, я это чувствую.

Сказав это, Тони потерял интерес к происходящему за стеклом иллюминатора, привалился к стене и задремал. А вертолет уже несся над самыми вершинами деревьев, выполняя раз и навсегда принятые противозенитные правила.

Джим посмотрел на лейтенанта: тот снял фуражку и не отрываясь смотрел в иллюминатор, однако по его глазам было ясно, что мысли этого человека далеко.

- Что, кого-то напоминаю? - неожиданно спросил он, поворачиваясь к Джиму.

- У вас бледное лицо, сэр.

- Это неудивительно, я мало бываю на солнце.

Лейтенант замолчал, Джим не знал, о чем говорить, и вскоре последовал правилу - если скучно, нужно спать.

Так они продремали весь полет и окончательно проснулись, когда внизу потянулись дороги и появились пригороды, застроенные домами с черепичными крышами.

- Антверден! - громко объявил лейтенант. Джиму и Тони все здесь было знакомо, они летели по этому маршруту третий раз. Неожиданно вертолет качнулся и взял левее, потом еще левее. Напарники переглянулись.

- Мы разве летим не на антверденскую базу, сэр? - спросил Джим.

- Нет, конечно. Она нам ни к чему, у нас есть собственные площадки.

У кого "у нас", Джим спросить не решился.

Вертолет приземлился на северной окраине Антвердена, на территории частного владения. Едва колеса машины коснулись потрескавшегося асфальта, турбины тут же были заглушены. Пилот появился в салоне, открыл дверцу и первым спустился на площадку.

- Нам тоже выходить? - спросил Джим. Разведчики привыкли быстро покидать вертолет - в джунглях все делалось быстро.

- Пока еще нет - посидите.