Чтение 20–й страницы книги ~Схватка без правил~

- Да я не об этом, - махнул рукой Колин. - Просто когда представляешь, что каждые пятнадцать минут прямо за стеной кто-то снимает штаны... - Дзефирелли покачал головой. - Впрочем, боюсь, ты можешь понять меня превратно. Кстати, у тебя ужин как обычно?

- А вы помните, сэр? - удивился Штайс.

- Конечно, дружище. Помимо времени ужина я помню имена всех хороших людей, которые мне помогали.

- Что вы, сэр, - смущенно замахал руками судовладелец. - Это не я вам, это вы мне помогли! Я ваш вечный должник, сэр!

- Ладно, не будем считаться. Как там моя охрана, не спит?

- Нет, сэр. Ваши ребята как всегда на высоте. По-моему, они никогда не спят. - Штайс помолчал, а затем осторожно добавил: - И уже совсем другие лица...

- Время меняет людей, изменяет лица, Штайс, - нехотя бросил Колин. - Мне еще предстоит кое-что обдумать до ужина, так что будь добр, проследи, чтобы меня не беспокоили.

Дзефирелли специально сказал это, чтобы закончить никчемный разговор. Штайс, несмотря на его безотказность, был не в меру любопытен и болтлив.

Когда судовладелец наконец ушел, Колин со вздохом опустился на узкую койку и, чтобы не терять времени даром, решил проверить несколько инфор мационных узлов.

Настройки почтовых служб уже были занесены в приемник, и ему оставалось только нажимать кнопки.

Сообщений, как всегда, было много. И, как всегда, большая их часть не представляла собой ничего интересного, однако проскочившее знакомое имя заставило Колина задержать дыхание и медленно прочитать донесение еще раз.

Это был отчет информатора Дженни Костакис с планеты Кортиси, которая докладывала, что с ней на контакт вышел незнакомый человек в форме сотрудника одного из отделов Федеральной налоговой службы, а именно - инспектора по долгам и недоимкам.

Далее следовало подробное описание этого человека. Среднего роста, возраст - под пятьдесят, но в хорошей форме. При себе имел специальный пистолет, типичную шпионскую машинку.

Этот человек оставил свой телефон и передал на словах, что привез привет от Ника Ламберта.

"Неужели Ник Ламберт жив? А если жив - это ведь прямая наживка, - рассуждал Колин. - С другой стороны, похитители Ника не станут считать меня таким уж тупицей. Не думают же они, что я попадусь на такой дешевый трюк. Что сорвусь с места и, поставив на лоб радиомаяк, понесусь им навстречу? Нет, тут что-то другое".

Мысль Колина заработала с необычайной скоростью. Так было всегда, когда он предчувствовал какой-то прорыв. И хотя случалось, что чутье его подводило, но такое происходило не часто.

Через пять минут он уже составил сложный маршрут для своего послания, чтобы запутать поисковые системы врагов.

Оставалось только наговорить ответный файл. Колин запустил на приемнике команду "Запись" и произнес:

- Привет, парень. Буду рад увидеться с тобой. Координаты встречи получишь на станции "Хорст" у старшего бармена. Расположение самой станции найдешь в транспортной базе данных.

Еще раз прослушав сделанную запись, Дзефирелли убрал все посторонние шумы, по которым можно было определить, где она делалась.

Затем нажал кнопку "Отправить", и файл тут же выскользнул в эфир, а еще через минуту пришел на конечное приемное устройство.

После плотного обеда вся команда уиндера "Сайрус" пила чай со сливками. Впрочем, полной уверенности в том, что это был именно чай, у Найджела Вершина не было, однако он пил вещи и похуже, поэтому не особенно обращал на такие пустяки внимание.

- Похоже на листочки пампинового дерева, - заметил Бунзен, прикончив шестой стакан.

- Откуда такие познания? - поинтересовался Сайд.

- Когда-то хотел стать менеджером в продуктовом отделе магазина. Ну и жрал все подряд, чтобы лучше разбираться в товаре.

- Деньги где брал?

- А я бесплатно. - Бунзен оставил пустой стакан и откинулся на спинку стула. - Моя тогдашняя подружка хотела за меня замуж, а у ее папаши было четыре магазина в городе, ну и он поставил мне условие - работать в его бизнесе. Поначалу я был не против, но потом подумал: а какого хрена я в свои двадцать четыре года получу сразу и семью, и сытую кормушку? Мир большой, и в нем столько интересного. В общем, бросил я это дело и нанялся в порту на судно и с тех пор веду жизнь свободного человека.

- И ни разу не пожалел? - поинтересовался Хильке, который выуживал из пластиковой банки кусочки засахаренных орехов.

- Жалел, конечно, - легко признался Бунзен. - Когда с деньгами туговато становилось, почти всегда жалел и вспоминал бесплатную жратву и подружку. Хорошая была девушка.

- Ты кончил обедать? - как бы между прочим спросил Вершин.

- Да, босс.

- Тогда иди в кабину, а то я не слишком доверяю вашим автопилотам.

- Почему "вашим"?

- Ну, я имел в виду вообще...

- Если вообще, то у меня через два часа смена закончится.

- Я помню. Подменю тебя до вечера, а потом Сайда поставим.

- Тогда пусть со стола убирает Хильке, - тут же выдвинул условие Сайд. - А я пойду спать.

- Иди, - согласился Вершин, и в этот момент в его кармане заиграл мелодию телефон, что означало прибытие почты.

- Нам письмо! - объявил Бунзен, поднимаясь из-за стола.

- Не вам, а мне, - поправил его Найджел и, достав трубку, прослушал файл.

Члены экипажа постарались по лицу Найджела угадать смысл послания, однако из этого ничего не вышло. Лицо Вершина было непроницаемым.

- Бунзен, найди в базе координаты станции "Хорст".

- Просто так или для дела?

- Конечно же просто так, - ответил Вершин.

- Двинем туда, что ли?

- Двинем, причем прямо сейчас. И посчитай, сколько для этого перехода нам понадобится времени.

- О'кей, босс, - ответил рулевой уже из кабины.

Вершин вошел следом за ним и перепроверил полученные Бунзеном результаты. Получалось восемнадцать часов, и Найджел тотчас составил ответ и отправил его по обратному адресу, который указывал на безымянный информационный узел.

- Чувствую, закрутились у нас делишки, - заметил Бунзен, не поворачиваясь.

- Что значит закрутились?

- Ну я, конечно, не в курсе, босс, но, когда мы спешим по какому-то важному делу, у меня просто спину муражит, а вот если просто так идем, без видимой цели, то настроение никакое. Тока жрать да спать. Паутина, одним словом.

"Знал бы ты, на что можешь нарваться", - сказал про себя Вершин. Впрочем, его матросы были ребята крепкие и ни один не попросил расчета после опасного приключения на "Революшн-II". А уж там все было взаправду.

Станция "Хорст" оказалась не чем иным, как большим танкером со срезанным носом. Предприимчивые хозяева сделали на судне перепланировку и пристроили дополнительные конструкции, которые также были позаимствованы у других брошенных судов. Транспортеры сыпучих материалов превратились в швартовочные мостики, а надстройка со списанного крейсера стала, очевидно, офисом или номером люкс. Рекламы на стенах станции почти не было, однако на многочисленных стойках располагались прожекторы, которые освещали покрывавшие их сомнительные высказывания. В другом месте это показалось бы излишним, однако здесь надписи смотрелись на редкость гармонично.

- Помойное ведро, - изрек Бунзен, когда уиндер на самом малом ходу приближался к швартовочным мосткам.

- Запроси диспетчера, - предложил Вершин.

- Да ведь он сам должен связаться.

- Возможно, он нас не заметил. Всякое бывает.

- Хорошо.

Бунзен включил передачу на открытой волне и произнес:

- Уиндер "Сайрус" просит швартовку... В ответ в эфире послышался какой-то шорох, потом удар и удивленный голос:

- О, и правда уиндер! Правь на девять-шестнадцать, я сейчас там фонарик включу...

Вскоре на швартовочном мосту замигал маяк, и "Сайрус" стал медленно заходить для швартовки. Свободного места здесь было достаточно, а стоявшие на приколе суда выглядели так, будто находились тут со дня постройки станции.

Наконец стыковка состоялась, и в переходный шлюз пошел воздух. Снаружи послышалась какая-то возня, и это подтверждало, что на станции есть своя швартовая команда.

Когда Найджел шагнул в узкий коридор, четверо угрюмых рабочих стояли под тусклым фонарем и недвусмысленно перегораживали ему дорогу. В руках у швартовщиков были тяжелые гаечные ключи, и от этого они еще больше напоминали разбойников.

- Чего стали? Дайте пройти, - потребовал Найджел, стараясь, чтобы его голос звучал не слишком грубо.

- Подкинь деньжат, хозяин, - сказал самый здоровый и сделал шаг вперед.

- Деньжат? - с легким удивлением переспросил Найджел. Денег ему было не жалко, однако он не любил, когда у него их вымогали.

- Ну давай, не упирайся, а то с нашим доктором познакомишься. - Здоровяк ухмыльнулся. - А он за лечение дорого берет...

- Для вас, я уверен, он сделает скидку, - сказал Найджел.

- Это почему же?

- Потому что я вам сейчас ноги прострелю, - спокойно ответил Вершин и вытянул из-за пояса пистолет. - Тебе первому...

- Стоп! - Здоровяк бросил ключ на пол и поднял руки. - Это была шутка, хозяин!

- А точно шутка? Ты не передумаешь? Ствол пистолета качнулся и поднялся на уровень головы.

- Нет, не передумаю, - заверил здоровяк.

- Тогда хватайте свое железо и бегом марш, а то у меня настроение быстро меняется.

Швартовщики понятливо кивнули и, забрав орудия труда, моментально убрались.

Найджел удовлетворенно кивнул и сунул пистолет обратно за пояс. Начало было не из приятных, но встретиться с Дзефирелли Вершину было просто необходимо.

Пройдя через весь швартовочный мост, Найджел оказался в некоем подобии холла, от которого в разные стороны уходили сумрачные коридоры. Никаких пояснительных надписей здесь не было, и Вершин огляделся в поисках живого человека, у которого можно было бы навести справки.

В углу холла стояло синтетическое деревце, а на нем висели какие-то рыжие клочья. Найджел подошел поближе и понял, что это не клочья, я засушенные трупики карликовых обезьян. Неизвестный оформитель попытался придать им естественные позы, однако это ему не удалось.

- Неожиданный ансамбль, не правда ли? - услышал Вершин и резко обернулся.

Возле одного из выходов стоял человек в строгом синем костюме, с булавкой в форме черепа на лацкане.

- Они похожи на дохлых мышей, - без энтузиазма ответил Вершин, убирая руку от пояса.

- Я доктор Курц, - представился незнакомец. - Исцеляю явные и скрытые недуги. Вас какие больше беспокоят?

- Они меня не беспокоят, у нас договор, - ответил Вершин, внимательно изучая Курца.

- Это большая редкость, - со значением кивнул доктор и, достав из кармана длинную сигариллу, прикурил от огонька, появившегося из массивного перстня.

Он выпустил к потолку синеватую струйку дыма и добавил:

- Подобные договоры нередко нарушаются. Хватитесь потом, а уже поздно - тело измождено и потрачено временем.

- Где здесь бар? - спросил Вершин, которому не нравился Курц с его трепотней.

- Здесь два бара, но один закрыт.

- Хорошо, где тот, что работает?

- Вон там, - показал Курц в конец коридора.

- Спасибо, - поблагодарил его Найджел и двинулся в указанном направлении.

Скоро он понял, что идет правильно - в коридоре запахло дешевой выпивкой и осевшим на стенах табачным дымом. К вою прохудившейся вентиляционной системы добавилась тихая мелодия из музыкального автомата.

Сделав очередной поворот, Найджел оказался в баре, заполненном примерно на две трети. Все посетители были заняты представлением, которое происходило на небольшой, скрытой за толстым стеклом сцене.

Крашеная девица в кожаных трусах исполняла эротический танец, но как-то слишком нервно трясла обвисшей грудью и так кривила лицо, будто у нее начались судороги.

Стараясь не мешать публике наслаждаться зрелищем, Найджел прошел вдоль стены к стойке и поманил пальцем бармена, который, как и все, глазел на танцующую деву.

- Слушаю вас, сэр, - кивнул тот Найджелу, продолжая косить глазами на сцену.

- Мне нужен старший бармен, - сказал Вершин.

- Такого не подаем. Возьмите "пьяного мельника" или "веселого хрыча"...

- Мне нужен человек - старший бармен.

- А-а! - наконец-то дошло до служителя стойки. - Вам нужен Вилли Волк. Правильно?

- Да, точно, - поддакнул Найджел. - Где я могу его найти? Он сегодня работает?

- Сегодня? - переспросил бармен. - Нет, едва ли он сможет. Едва ли...

- Где его комната?

- А там - через второй выход и по коридору, до двери с номером "16". Это его любимое число.

- Спасибо, - поблагодарил Найджел и, бросив взгляд на извивавшуюся стриптизершу, направился ко второму выходу.

Дверь с номером "16" он нашел сразу, хотя в коридоре было довольно темно. Он не стучась толкнул ее и остановился, неприятно удивленный - уже в который раз за последнее время он натыкался на трупы.

Вилли Волк был мертв, однако с момента смерти прошло не более двух суток. Кто-то проткнул его ножом для колки льда, да так сильно, что пригвоздил к дверце пластикового шкафа.

На сантименты времени не оставалось, и Найджел начал планомерный обыск, который вскоре дал результаты. В тумбочке, на самом дне, под мотками старых веревок и проволоки, он обнаружил включенный "на получение" приемник радиопочты.

Найджел проверил записи и нашел только один файл, где была следующая запись: "Теперь "Колибри", парень".

"Понятно", - сказал себе Найджел и стер сообщение. Затем последний раз взглянул на прибитого к шкафу Вилли Волка и вышел, плотно притворив за собой дверь.

Когда он снова оказался в баре, представление уже закончилось. Стриптизерша, одетая в просторную хламиду с перьями, сидела у стойки на высоком табурете и вяло отмахивалась от взопревших поклонников - по большей части владельцев маленьких неопрятных суденышек, промышлявших контрабандой наркотиков.

- Вот этот человек, мисс Роузелия, - тут же доложил бармен, указывая на Вершина.

Крашеная блондинка перевела на Найджела мутный взгляд и улыбнулась.

- Как вам понравилось мое шоу, мистер Незнакомец? - хрипло спросила она, и Вершин улыбнулся ей в ответ, прикидывая, что ему делать, если весь этот сброд на него сейчас набросится. Перестрелять он мог максимум пятнадцать человек.

- Отличное шоу, мисс. Жаль, я опоздал к его началу.

- Не хотите пригласить меня на свое судно?

- С удовольствием, мисс. - Найджел изобразил на лице многозначительный намек и подал Роузелии руку.

Та грациозно на нее оперлась и сползла с табуретки. Поклонники расступились, однако глядели на неожиданного соперника с нескрываемой ненавистью.

Под прикрытием мисс Роузелии Вершину далось добраться до своего уиндера, после чего он вышвырнул местную диву пинком под зад.

Она яростно ругалась и колотила в створки шлюза, однако экипаж "Сайруса" это не заботило, и скоро уиндер уже мчался прочь от нехорошего места.

На этот раз Найджел сам нашел в базе данных координаты "Колибри" и определил, что добираться им осталось не меньше десяти часов. Правда, и это мог оказаться не последний пункт путешествия, но тогда уиндеру следовало заправиться.

Однако не прошло и двух часов полета, как Вершин увидел на локаторе судно.

Это был небольшой ремонтный док, и, при желании, "Сайрус" легко бы от него ушел, однако в этот момент в кармане Вершина зазвонил телефон.

- На "Колибри" вам делать нечего, - сказал уже знакомый голос. - Там замечены недружественные нам корабли, поэтому разворачивайтесь в нашу сторону и смело заходите в док. Мы его сейчас откроем.

- Хорошо, - коротко ответил Найджел.

- Ну что? - спросил его Бунзен, когда разговор окончился.

- Нам нужно вот к этой метке.

- Понял. Только...

- Что "только"?

- Не хотелось бы, сэр, чтобы нам опять морду набили, как на "Революшн".

- Не бойся, - махнул рукой Вершин. - Здесь никакого мордобоя не будет. Если что не так - сразу в расход.

- Правда?

- Правда, - кивнул Вершин.

- Ну спасибо, сэр, вы меня успокоили.

Уиндер сделал разворот и, сбрасывая скорость, пошел на сближение с доком. Почувствовав, что судно маневрирует, в кабину из каюты пришли Сайд и Хильке.

- За товаром, сэр? - поинтересовался последний.

- Да что же вы все такие любопытные? - возмутился Найджел. - Лишняя информация очень вредит здоровью, разве вы этого не знали?

- Простите, босс, само вырвалось, - покаянным тоном сказал Хильке.

- А как насчет принимающей стороны, побои ожидаются? - поинтересовался Сайд.

- Heт, с этим все порядке, - ответил за Вершина Бунзен. - Босс обещал мгновенную смерть.