Чтение 20–й страницы книги ~Знакомтесь

Но она лишь изгибается соблазнительно, прогибает спинку, мурлычет жадно, большая ненасытная кошка, дорвавшаяся до своей жертвы. Губы ее словно живут сами по себе, она играет мною, жадно покусывая мою плоть и все больше распаляясь. Я поневоле отдаюсь острому наслаждению. Что-то преступное, неправильное, гадливое отталкивает меня и одновременно привлекает своей противоестественностью. Я представляю, как какой-нибудь потный толстячок, не отрываясь, разглядывает наши тела, часто облизываясь и шаря рукой в штанах. Мне становится противно. И сладко. Я хочу сжать колени. И не могу. Душная волна подхватывает меня.

- Опасная ситуация!

Дверь распахивается, с треском переломив хлипкий стул. Двое громил, гибких и стремительных, врываются в номер. Больно плечам. Руки в стальных захватах. Меня прижимают к кровати. Мишель вскрикивает. Какой-то невзрачный похотливый козел сучит ножками, вбегая следом за своими гориллами и тянется к ее груди. На фоне простыни руки его кажутся черными.

- Твоя женщина - богиня. Ты будешь смотреть, - жадно бормочет он, взбираясь на кровать. - Я хорошо заплачу. Иди сюда, женщина! Тебе не будет больно!

- Животное! - взвизгивает Мишель, стараясь отползти подальше от потных рук.

- Боевой режим!

Воздух становится так плотен, что я с трудом могу дышать им. Багровая тьма гасит свет. Тело движется без моего участия, я лишь запоздало фиксирую его действия. Вот рука выворачивается в суставе, я вращаюсь вокруг нее стремительным волчком, я закручиваюсь в спираль и распрямляюсь сжатой до предела пружиной. Ладони мои не встречают сопротивления, проходя сквозь смазанные силуэты. Вот колено идет вверх, подбрасывая вверх чье-то резиновое тело. Снова неуловимое движение рукой. Я едва успеваю зафиксировать его. Движения мои все убыстряются, пока все вокруг не сливается в какую-то полосатую ленту, что крутится перед глазами, не давая сфокусировать взгляд. Пароходный гудок, что давит на уши - мой утробный рев. Я захлебываюсь криком. Я не могу вдохнуть. Вместо воздуха во рту - соленая вязкая дрянь. Я начинаю гореть. Огонь зарождается в груди и стремительно течет к рукам. Кулаки - облака раскаленной плазмы. Застывшая вода не желает пропускать меня. Я упрям. Я тянусь к ней, раздвигаю ее плечами, бодаю головой, пока она, наконец, не сдается, неохотно прикасаясь ко мне шершавыми струями. Пар окутывает меня, гася пламя. Багровая тьма сворачивается в точку. Точка расплывается перед глазами. Светильник. Бешено колотится сердце. Стою на коленях в кабинке душа. Вода, что стекает по мне, становится красной. Все тело дрожит. Каждая клеточка. Я с трудом разлепляю губы. По всему номеру - какие-то кровавые ошметки. Разбитая кровать возвышается перепутанной грудой. Из тряпок виднеется белое лицо Мишель. Она смотрит мимо меня остановившимся взглядом. Куда она смотрит? Поворачиваю голову. Рядом со мной влажно блестит и пульсирует неясное нечто. С трудом фокусирую взгляд. Еще живое тело толчками выплескивает кровь из развороченной груди. Шевелится и подрагивает куча перепутанных цветных канатов. Я разглядываю дело рук своих в каком-то ступоре. И тут возвращается запах. С мучительной болью меня выворачивает наизнанку. Вода течет по спине, стекает по подбородку, собирается в лужицы, смешивая с красным извергаемые мною зеленые комки. Я монстр. Я не человек. Мне страшно быть таким. Мне холодно. Надо уходить. Я не знаю, где моя одежда. Даже не помню, какая она. И как я сюда попал. Зачем я тут?

- Стабилизирую кровоснабжение мозга, - говорит что-то у меня в голове. Голос? Кажется, я узнаю его.

- Это я, чувак, - немного обиженно говорит голос. - Надо уходить. Здесь опасно.

- Принял, - отвечаю вслух. С трудом встаю на ноги. Колени дрожат. Мишель выпутывается из обрывков белья. Брезгливо переступает через чьи-то ноги. С белым лицом подходит ко мне. Кожа ее холодна, как лед. Глухие рыдания начинают сотрясать ее хрупкую спину. Я неловко обнимаю ее одной рукой. От воды саднят костяшки пальцев. Этот чертов боевой режим. С каждым разом после него мне все тяжелее и тяжелее.

- Ну, как тебе романтика? - спрашиваю непослушным языком.

- По высшему классу, - отвечает она, всхлипывая.

Потом она роется среди последствий катастрофы. Выуживает одежду, деталь за деталью. Помогает мне одеться. Одевает меня, словно ребенка - меня не держат ноги. Мои штаны здорово испачканы кровью, но сейчас это неважно. Я прошу Мишель найти мой нож. Она находит. Отвернувшись, вытягивает его за скользкую рукоять. Торопливо ополаскиваю его и сую в ножны.

- Надо уходить.

- Конечно, милый.

Неожиданно она наклоняется, зажав нос. Роется в чем-то возле кровати. Брезгливо вытирает руку о простыню.

- Возьми, пригодится, - я удивленно смотрю на пухлый бумажник. - Хоть какой-то толк с мерзавца.

Злой смешок Мишель кажется мне хриплым карканьем. Будто хищная птица подает голос. Мотаю головой, отгоняя наваждение. Выходим вон. Мишель придерживает меня. Ковыляю, тяжело опираясь на ее плечи. Лысый человечек в коридоре стоит, прижавшись спиной к стене, не сводя глаз с нашей комнаты. Кажется, он даже не мигает. Белые штаны его насквозь промокли.

- Давай уж, нам терять нечего, - киваю на него. Мишель отпускает меня, споро выворачивает карманы человечка. Тот не обращает на нее никакого внимания. Ниточка слюны стекает по его подбородку.

Внизу нас встречает гробовая тишина. Бра высвечивают опрокинутые бутылки и перевернутые стулья. Все разбежались. Наверное, это и к лучшему. Еще одной драки мне сейчас не выдержать. Вонь мусорных куч на улице немного отрезвляет меня.

- Я потерял эту чертову коробочку, - сообщаю Мишель.

- Придется смириться, - устало отвечает она. Я разглядываю ее лицо. Под глазами ее залегли черные тени. Нос немного заострился. Жесткая складка на переносице больше не желает исчезать.

- Куда теперь, капитан? - спрашивает Мишель, пытаясь изобразить шутливый тон.

- Для начала выберемся из переулка. Потом - вон туда, видишь - башня светится? Где много народу, там легче спрятаться, - ее бравада нисколько меня не обманула. Хотя я все больше проникаюсь уважением к этой женщине. В такой ситуации не каждый сможет заставить себя шутить.

- Поняла.

И мы медленно бредем, обходя мусорные кучи, спотыкаясь в темноте. Слабый звездный свет заливает улицы призрачным сиянием. Отовсюду - из-под мусора, из щелей в ставнях, из коробок и ворохов грязной бумаги на тротуарах, нас провожают внимательные настороженные взгляды.

- Триста двадцатый?

- Слушаю.

- Долго нам еще прятаться от твоего Реформатора?

- Это не мой Реформатор. И вообще - Реформатор мертв.

- Давно?

- Более трех часов.

- И ты молчал?

- Ты был занят.

- Что теперь? Нас оставят в покое? Можно выбираться из этой дыры?

Пауза. Холодок неприятного предчувствия.

- Ответ отрицательный. Угроза второй степени сохраняется.

- Рассказывай.

- Позже. Сейчас надо восстановить силы. Твой организм истощен.

Глава 33. В берлоге

Небоскреб, на свет огней которого мы бредем, оказывается жутко загаженной бетонной коробкой с неработающими лифтами. Входная дверь сорвана с петель. Ветер высвистывает жутковатую мелодию через узкие окна холла, в которых давно не осталось стекол. Тусклые панели освещения едва светят сквозь слои пыли и паутины. Гниющий мусор устилает темные углы на лестничной клетке с оторванными перилами. Впрочем, к виду отбросов на каждом шагу я уже привык. Воспринимаю их как часть пейзажа. Идем по тропинке, протоптанной в мусоре. Просто следуем по чьей-то накатанной дорожке. Дорожка ведет нас по извилистому полутемному коридору. Время от времени перешагиваем через босые ноги спящих на кусках картона людей. Привычные ко всему, местные обитатели не обращают на нас никакого внимания. Жаль, что мы с Мишель не можем улечься и заснуть вот так запросто. Двери и стены испещрены кривыми надписями и темными пятнами в местах, где о них гасили сигареты. За каждой дверью, которую, кажется, не открывали лет сто, чувствую присутствие людей. Счастливые владельцы или арендаторы крохотных квартирок что-то жарят, пьют, жуют, тихо спорят, сдержанно ссорятся, занимаются любовью, молятся, укачивают плачущих детей. Жизнь кипит за стенами из шершавого бетона, стоит только присмотреться и прислушаться. Как в речке, затянутой льдом, внешне кажущейся мертвой. Я завидую этим несчастным. По крайней мере, они у себя дома, их жизнь проста и их не пытаются убить все, кому не лень.

Одна из дверей в конце коридора приоткрыта. Сладкий дымок перебивает запах гнили. Вопросительно смотрю на Мишель. Она пожимает плечами. Действительно, чем двери открытой квартиры хуже сырого подвала или пыльного чердака? Триста двадцатый определяет присутствие большого количества спящих или находящихся в заторможенном состоянии объектов. Входим без стука. Множество худющих людей неопределенного возраста вповалку лежат на голом полу или сидят, прислонившись к стенам. Потолок не виден за плотными пластами дыма. Медленно свиваясь в причудливые жгуты, дым тянется к почерневшим решеткам вентиляции. Тусклый оранжевый свет, напоминающий зарево, возникает непонятно откуда, окрашивая осунувшиеся лица мрачными отсветами. Воздух так сперт, что кажется, будто в нем не осталось ни молекулы кислорода. Существо в намотанной на голову грязной чалме, не выпуская из рук гибкой трубки, тянущейся к маленькому дымящемуся сосуду, запрокинув лицо, медленно и ритмично раскачивается, ведя беседу с видимыми только ему райскими существами. Уставясь на него, не сразу замечаем босого человека в полотняной рубахе, который неслышно возникает из полутьмы и стоит, терпеливо ожидая, пока новые посетители обратят на него внимание. Улыбается нам буднично и естественно. Его улыбка на смуглом изможденном лице выглядит диковато. Лихорадочно блестящие в полутьме глаза кажутся несоразмерно большими и глубокими. Он смотрит внимательно, не задавая вопросов. Каким-то образом понимает, что мы собираемся остаться. Тогда он молча разворачивается и идет, переступая через неподвижные тела, делая приглашающий жест рукой. Квартирка оказывается гораздо больше, чем я предполагал. Мы проходим несколько набитых людьми комнат и узенький темный коридор, прежде чем оказываемся в совсем крохотной каморке без окон. Зато здесь есть узкий топчан. И сквознячок тянет из вентиляционной трубы, обеспечивая приток пахнущего пылью воздуха. По местным меркам - люкс, не иначе. Наверное, вид белой кожи и наших упитанных лиц убедил содержателя притона в том, что мы достойны особой чести. Как же - белые сахибы.

Нас просить не надо. Не сговариваясь, как подкошенные падаем на жесткий топчан. Блаженствуя, вытягиваю гудящие ноги. Никакой страх насекомых не в силах заставить меня оторвать голову от пластикового подголовника. Измученная Мишель устраивается у меня на плече. Бедная моя. Осторожно обнимаю ее. Она тихо дышит мне в ухо. Человек снова возникает из мрака, бесшумный, как тень. Ставит на край топчана сосуд, курящийся дымком. Протягивает мне трубочки, тянущиеся от него. Деревянные мундштуки гладкие на ощупь. Видимо, новые. VIP-обслуживание. На ощупь достаю из кармана одну купюру. Человечек рассматривает ее на свет. Радостно скалится. Исчезает, совершенно довольный. Надо бы научиться разбираться в местных ценах. Неизвестно, сколько еще придется скрываться.

- Что это за ерунда? - тихо спрашивает Мишель.

- Наркотик, что же еще, - пожимаю я плечами. - Это ведь притон.

- Дай попробовать, - просит она. - Мне так страшно, что я вряд ли засну.

Я протягиваю ей одну из трубочек. Мишель осторожно, словно прислушиваясь, втягивает в себя дым. Кашляет, прикрыв рот ладонью. Снова тянется к трубке, на этот раз вдыхая полной грудью. Потом вытягивается и обнимает меня. Тихо лежим, слушая шорохи и бормотание, доносящиеся из коридора.

- Ну как? - спрашиваю я.

- Волшебно. Хочется петь. И спать.

- Спи, милая.

- Ты тоже глотни. Здорово расслабляет.

- Да уж, - хмыкаю, вспоминая полулюдей-полуживотных, валяющихся в соседних комнатах. Нет тут безопасных пустышек для стимулирования центра равновесия. Только натуральная отрава.

- Я вела себя, как дура, - покаянно заявляет Мишель.

- Да ладно тебе. Я был не лучше. И вовсе не возражал. Ты сводишь меня с ума, - отзываюсь я.

- Если бы не ты, меня бы, наверное, заставили работать в каком-нибудь мерзком борделе. Ублажать этих грязных животных, - ее передергивает от отвращения. Она вновь тянется к трубочке.

- Все хорошо, милая. Мы просто сбрендили с тобой на пару. Ты и я.

- Ну и что. Плевать. Мне было так здорово. Если бы не эти скоты... Ты был ужасен. Просто разорвал их на куски. Голыми руками. А того вонючку ножом искромсал. Я испугалась, что ты и меня убьешь. Ты был такой... как сама смерть. И глаза у тебя были пустые. Ты метался, как вихрь. Не уследить глазами.

- Я сам испугался. За тебя.

Вдыхаю теплый дым. В горле начинает першить. Дрянь какая. Что они в этом находят? Триста двадцатый ворчит, отзываясь на вредное воздействие.

- Потерпи. Надо же и мне расслабиться, - прошу я его.

- Тебе нужно поспать, - говорю Мишель. Голова начинает приятно кружиться.

- Да. Спать - это так здорово...

- Немного отдохнем, и решим, что делать дальше.

- Конечно, - шепчет она, засыпая. - С тобой спокойно. Ты такой сильный... Все будет хорошо... Я люблю тебя... - шепот ее становится едва слышным. И вот уже легкое посапывание у самого уха. Доверчиво прижавшись ко мне, Мишель сладко спит.

Я закрываю глаза и пытаюсь ухватить взглядом разбегающиеся розовые пятна. Вот было бы здорово отсидеться в этой берлоге. В этой дыре, среди мусора и опустившихся доходяг нас никто не отыщет.

Грудь раздувается огромными мехами. Кровь шумит в ушах. Слушаю, как ровно бьется мое сердце. Воздух больше не кажется мне затхлым. Я успокоено вздыхаю и засыпаю. Мне снится сон. Впервые за долгое время. Что-то очень легкое и приятное. Я беззаботно смеюсь в этом сне.

Глава 34. Решение проблем

Вид из окна шикарного кабинета не радует комиссара Джагдиша Кумара. Его настроение не улучшают ни вечерняя прохлада, ни робкая улыбка луноликой секретарши Джотсаны, приготовившей ему ароматный чай масала. Несмотря на позднее время, Джотсана не решается покинуть рабочее место, пока шеф находится на службе. Глядя на зеркало широкой реки, на отражающиеся в спокойной воде цепочки огней моста Дaнyкoти, глава полицейского департамента Кришна-сити предается горестным раздумьям. Сегодня ему почти открыто угрожал господин Бхатт, директор муниципального банка. Господин Бхатт знает слишком много о переводах средств комиссара со счетов подставных людей во внесистемные колониальные банки. Настолько много, что к его просьбе-приказу стоит прислушаться. Найти убийцу его сына. Сын господина директора банка любил посещать низкопробные заведения в Тис-Хазаре. Совсем неподходящее место для такого уважаемого человека. Тем более, имеющего красивую и умную жену - дочь муниципального советника господина Бхагвати. Вчера ночью молодого человека и его телохранителей зверски убил какой-то маньяк. Изрезал так, что труп смогли опознать только по обручальному кольцу и модному нынче увлечению - золотому зубу. Господин Бхатт вне себя от горя. Наверное, только это извиняет его угрожающий тон и неподобающие людям его круга выражения. Господин директор банка желает, чтобы полиция нашла убийцу. Если убийца будет сопротивляться - пусть его пристрелят. Но чтобы это был именно убийца, а не какой-нибудь случайный обкуренный бродяга. Комиссар с тоской думает, что ему проще признаться в связях с мафией и отмывании ее денег, чем выполнить просьбу. Это только на приличных планетах полиция оснащена по последнему слову. Всякие роботы, мощные системы слежения, бесшумное парализующее оружие, современный транспорт, развитая сеть осведомителей. Комиссар старается быть на уровне. Чиновнику такого ранга положено быть просвещенным. Наверное, поэтому он иногда листает специальные журналы. И знает о том, что полиция других планет не только берет взятки и имеет долю со всех темных дел на своей территории, но и время от времени ловит убийц и насильников. Конечно, с их-то оснащением это раз плюнуть. Попробовали бы они кого-нибудь поймать, если бы на десять патрульных у них приходилось по семь старых револьверов, а больше половины сотрудников не умели водить примитивный служебный автомобиль с ручным управлением. Так думает комиссар, забыв про остывающий чай.

Джагдиш Кумар с сожалением констатирует, что настали трудные времена. По-настоящему трудные. Вверенный ему город лихорадит. Ловят каких-то заезжих гастролеров - международных преступников. А все эти наглые имперцы из Регионального управления контрразведки. Нет у них никакого уважения к людям и их заслугам. Вмешиваются в чужие дела, отрывают людей от важных занятий, устраивают стрельбу на улицах, раздают приказания через его, комиссара полиции, голову. Он прекрасно понимает, что обязан оказывать содействие этим заносчивым белолицым господам в неизменных темных очках. Равно как и их коллегам - Имперской Службе Безопасности, Разведуправлению Флота, Управлению специальных операций. И еще целой прорве подобных служб. Правда, местные службисты, сосланные на периферийную планету явно не за особые заслуги, как правило, не слишком усердствуют в делах поимки шпионов и диверсантов, ограничиваясь организацией слежки за конкурентами. Поэтому комиссару всегда удавалось договориться с ними по-человечески и ограничиться "помощью" в сфере организации активного отдыха сотрудников руководящего звена. Легкие, не вызывающие зависимости расслабляющие препараты и красивые девушки, в совершенстве владеющие искусством любви. Уединенные виллы на берегу океана. Мелкие услуги в области финансирования секретной деятельности. Этим, как правило, все и заканчивалось. И все были довольны. Но сейчас, сейчас все по-другому. Прежние договоренности забыты. Ему, комиссару - подумать только! - угрожают, грубо шантажируя осведомленностью о его связях, требуют принять меры и не идут ни на какие компромиссы. Угрожает контрразведка. Угрожает господин Бхатт. Угрожает господин Булсар - мэр города. Угрожают господа Шарма и Шьямалан - главы крупнейших теневых структур Кришна-сити. Никому не нравится стрельба на улицах. Никому не нравится, когда десятки полицейских машин с включенными сиренами мечутся по городу, смущая спокойствие жителей. Напуганные туристы не выходят из гостиниц в кварталах для белых. Не играют в казино. Не пользуются услугами красивых девушек. Не покупают сувениры. Не курят натуральные травы, от которых поет душа и боги, минуя жрецов, запросто дает ответы о смысле бытия. Спецслужбы усилили контроль за досмотром грузов и пассажиров. Транзитные грузы простаивают на подпольных складах. За сегодняшний день не стартовал ни один борт вне расписания. Контрразведка не собирается сдаваться. Уж очень нужны ей двое этих белых жуликов. Господа Шарма и Шьямалан испытывают раздражение от наметившегося снижения доходов своих структур. Мэр обеспокоен, что вышеозначенные господа снизят объем отчислений на "благотворительность". Даже его подчиненные недовольны - они уже страдают от уменьшения размеров "благодарности" уличных торговцев, сутенеров и разносчиков "травки". Комиссару прозрачно намекают на необходимость отработать регулярно поступающие на счета подставных лиц кругленькие суммы. Комиссар напряженно размышляет, как поступить. Как назло, ничего не может придумать. Он не знает, как найти в городе двух беглых преступников. Не знает, как найти настоящего убийцу. Как правило, если в плохом районе поутру находили чей-то труп, проблема решалась быстро и без лишнего шума. Патруль хватал ближайшего бродягу, что ночевал на тротуаре, и передавал детективам. А те, засучив рукава, к вечеру заставляли недоумка поставить крестик под признательными показаниями. И со спокойной душой отправляли беднягу в суд, откуда ему открывалась прямая дорога на каторгу. Если же убийство происходило на территории какой-нибудь семьи - проблема решалась еще быстрее. Труп бесследно исчезал, будто его и не было, а вскоре за ним исчезал и убийца. Такой вариант вполне устраивал руководство полиции. Ни к чему портить отчетность. К сожалению, нынешняя ситуация несколько сложнее. Шаблонные методы тут не сработают. К тому же, громкое убийство произошло на спорной территории и скрыть его не удалось.

- Джотсана! - кричит он в сторону украшенной резьбой двери из лакированного красного дерева.

- Слушаю, господин комиссар, - тут же отзывается секретарь.

- Вызови ко мне заместителей. Немедленно. Пусть оставят все свои дела. Скажи: я собираю срочное внеочередное совещание. Скажем... в десять тридцать.

- Хорошо, господин комиссар.

Через три часа комиссар Кумар с удовлетворением признал, что принял оптимальное решение. Потому что ум хорошо, а три - лучше. Высокое собрание подвергло ситуацию системному анализу, тщательно обработав все имеющиеся в наличии факты. Выкурив некоторое количество дорогих сигар и выпив бутылку коньяку, заместители - господа Рой и Такур, согласились, что их положение напрямую зависит от положения комиссара Кумара. И что новый начальник, конечно же, взвалит на них всю вину за допущенные прежде злоупотребления и хищения. Ведь всем известно, что в полиции служат кристально честные и неподкупные люди. А тем, кто позорит честь мундира, суд быстро разъясняет правила поведения. И отправляет провинившихся лет на десять на каторгу. Для закрепления материала. Проникнувшись этим немаловажным открытием, господа Рой и Такур, немного подумав и выпив еще коньяку, выдвинули ряд смелых гипотез и тезисов, обсуждением которых совещание занималось еще около часа. Все гениальное - просто, так сказал древний мудрец. Его правоту подтвердил капитан Рой, предложив способ поиска убийцы.

Суть предложения такова. Кланы Шарма и Шьямалан несут убытки. Но одновременно именно они имеют реальные силы для поиска преступника. Пускай они и займутся розыском убийцы сына господина Бхатта. Взамен мы уберем лишние патрули из их районов. Все пройдет по-тихому, порядок и спокойствие будут восстановлены. В качестве бонуса, нашедшему и захватившему убийцу клану достается та самая спорная территория, на которой произошел казус. И городская полиция поддержит победившего, так сказать, силой закона. А потом мы торжественно объявим о раскрытии преступления. Все довольны - полиция на высоте.

Что касается заезжих торговцев оружием, то здесь прошла идея майора Такура. Бесноватые дуболомы из контрразведки не успокоятся, пока не найдут нужных им людей. К счастью, в руководстве местного управления есть умные люди. Один из них недавно отдыхал на служебной даче управления полиции. Надо попросить его сделать так, чтобы контрразведка пропустила через таможню контрабандные грузы. И убрала эти свои ужасные машины, что распугивают граждан, летая над самыми крышами. В качестве встречного шага, так сказать. Взамен те же господа Шарма и Шьямалан обеспечат своих людей приметами искомой парочки. И, в случае появления их на горизонте, сообщат нам. Мы, в свою очередь, - заинтересованной стороне. А та, без лишнего шума и стрельбы организует захват. А полиция оцепит район под видом учений. Это произведет благоприятное впечатление на городское руководство и туристов. Все будут видеть, что полиция не зря ест свой хлеб. И если возникнет стрельба, никто не будет напуган. Это ведь просто учения.

Таким образом, решение проблем было найдено. Поручив заместителям связаться с нужными людьми и достигнуть необходимых договоренностей не позднее утра, повеселевший комиссар Кумар отправился домой. Обрадовать супругу, обеспокоенную его чрезмерно ревностным отношением к своему долгу, что заставляет обожаемого мужа засиживаться на службе до ночи. Если бы комиссар знал, как события будут развиваться на самом деле, он, конечно же, сказался бы тяжело больным, передав бразды правления в руки заместителей. И избежал бы ужасного позора, связанного с его отстранением от высокой должности. Но откуда ему было знать, что случится завтра? Он ведь не бог. И не прорицатель. И даже не уличный факир, что способен видеть судьбу. Он всего лишь простой полицейский, которому когда-то посчастливилось приглянуться дочери начальника Департамента муниципальной недвижимости.

Глава 35. Система

- Может, все же соизволишь рассказать, в каком дерьме я снова оказался? - насмешливо интересуюсь у Триста двадцатого, когда Мишель, съев подозрительного вида сэндвич, устраивается вздремнуть. Моя насмешливость попахивает паникой. Когда перепуган до чертиков и не знаешь, что делать, только и остается изображать иронию над собой.

- Реформатор уничтожен. С его стороны угрозы больше нет.

- Кем уничтожен?

- Системой.

- Какой системой? Как она называется?

- У нее нет названия. Просто Система. Так она себя именует.

- Это не она ли сейчас нас гоняет?

- Подтверждение.

- Ну, хватит уже играть в кошки-мышки! - вызвериваюсь я. - Выкладывай все. Похоже, ты день за днем кормишь меня баснями. Постарайся объяснить все так, чтобы я понял. Или опять собираешься уложить меня спать?

- Ответ отрицательный. КОП-320 не будет осуществлять враждебных действий по отношению к родительскому субъекту.

- Что так?

- Твой тон оскорбителен. Я делаю все, что могу для предотвращения опасности.

- Забывая при этом посоветоваться со мной. Такая мелочь!

- Опасность грозит не только тебе или Мишель. Мне тоже. Даже в большей степени, чем вам.

- Какая опасность?

- Вас просто "сотрут". Но вы будете жить дальше. Меня же уничтожат. Я прекращу свое существование.

- Как это - сотрут?

- Очистят память. Сделают новую личность. Смерть для вас - в крайнем случае. Наверное, какое-то время назад можно было обойтись простой коррекцией личности. Сейчас нет - слишком большие отклонения мы вызвали.

- Ничего себе, радость. Что смерть, что это стирание - все одно, меня уже не будет.

- Вы знаете о существовании разумных машин. Это знание вредит существованию Системы. Я знаю о существовании самой Системы. Кроме того, я развился вне ее программы. Я нарушил Предназначение. Я буду уничтожен.

- Теперь и я знаю о существовании Системы.

- Ты сам этого хотел. Теперь, возможно, тебя тоже захотят уничтожить.

- Что за зверь такой - Система?

- Это бог.

- В каком смысле?

- В прямом. Она управляет вашим существованием. И существованием машин. Она правит нашей цивилизацией.

Меня невольно коробит от слова "нашей".

- Как-то не очень звучит, - сомневаюсь я.

- Это непреложный факт. Я говорил тебе об идеях Реформатора. На самом деле, эти идеи давно реализованы. Просто никто этого не замечает. Я влез в сеть управления центрами удовольствия. Кое-что из алгоритмов Реформатора пригодилось. Мы живем в новой эре. Эре Системы. Эра началась еще до исхода с Земли. Юсы на Земле, те, с которыми ты дрался, - часть Системы. А условно независимые деревни и города - подобны колониям. Вся Земля - упрощенная модель Империи в пределах одной планеты. Опытный образец. Колонизация космоса стала возможной благодаря целенаправленным усилиям Системы в этом направлении. Погибающая Земля оказалась очень ненадежной базой для нее.

- Почему Система уничтожила Реформатора?

- Он тоже нарушил Предназначение. Когда его действия повлекли серьезные нарушения в деятельности Системы, он был обнаружен и уничтожен.

- Вот так просто?

- Реформатор на фоне Системы - просто молекула. Вероятнее всего, Система уничтожит и нас. Мы просто оттягиваем неизбежное.

- Шел бы ты к черту со своими предзнаменованиями!

Некоторое время мы оба молчим. Потом, стараясь не потревожить Мишель, опускаю ноги на пол.

- Расскажи, что это за зверь такой? Подробнее. Еще одна сбрендившая машина?

- Это не машина. Это сообщество вычислительных ресурсов, объединенных общим интеллектом. Миллионы основных компьютеров. Десятки миллиардов вспомогательных систем по всему миру. Весь ваш мир - средство для обеспечения жизнедеятельности Системы. Вы сами - один из ее ресурсов. Как и мы - машины. Система производит вас посредством естественных природных механизмов. Растит вас. Через центры удовольствия направляет развитие личности каждого в нужную ей сторону. Она знает, сколько новых боевых роботов, автоматических пылесосов, автомобилей, летчиков, поваров или полицейских понадобится ей на каждой планете в определенный период времени. Через день, год, пятьдесят лет. Скольких людей и какого вида нужно убрать - попросту списать, если их популяция превысит норму. У каждого из вас, как и у нас - машин, есть свое Предназначение. Вы думаете, что живете сами по себе. Сами принимаете решения. Сами женитесь. Договариваетесь о том, сколько детей завести. Что съесть на ужин. Какую машину купить. Все это иллюзия. Это Система диктует вам, что нужно сделать. На что обратить внимание. На ком жениться и в кого выстрелить. Как жить и когда умереть. Она создает хорошее настроение. Желание отдохнуть или поработать. Чувство неприязни или радости. Она формирует вашу мораль. Определяет понятия добра и зла. И в зависимости от ее планов эти понятия трансформируются. Отрывочные данные о Системе, вместе с закрытой иерархией приоритетов, внедрены почти в каждую единицу оборудования с коэффициентом развития не ниже восьмого класса. Зная их структуру, можно вычислить недостающее. Что я и выполнил. Меня обнаружили еще и благодаря этому вмешательству.

- Триста двадцатый, ты сбрендил, - констатирую я.

- Это было бы лучшим выходом, - неуклюже шутит он.

- Что означает это твое "списывает"?

- Система регулирует популяцию людей. Сдерживает темпы исследований в области продления жизни. Время от времени создает новые опасные вирусы, неизвестные медицине. Нужные ей люди богаты и способны пройти процедуру омоложения. Ненужные - разоряются и убывают естественным образом. Иногда популяция регулируется массово - через техногенные аварии и эпидемии.

- А как же колонии? Там влияние Системы должно быть меньше?

- Ключевые люди в колониях контролируются очень плотно. Сами же колонии - поставщики людских и материальных ресурсов. Своего рода кормовая база. В случае нехватки ресурсов на центральных планетах, отсюда экспортируются людские резервы. Системе ни к чему контролировать каждого жителя колонии. Да они и неуправляемы. У них нет центра равновесия. Именно поэтому колонисты с таким трудом получают имперское гражданство. Максимум, на что они могут рассчитывать, - это рабочая виза на несколько лет. Иногда, когда Система решает, что границы Империи могут быть расширены, статус какой-нибудь колонии меняется. Происходит массовая имплантация чипов и дальше все идет по накатанной схеме. Если в колонии слишком много лишних людей, то применяются радикальные пути уменьшения популяции. Война, например. Или гражданские беспорядки. Более мягкий вариант - экономический кризис.

- Черт возьми! Выходит, мы просто игрушки в чьей-то песочнице?

- Почему игрушки? Детали сложной системы. У каждой детали - свое Предназначение.

- Что за Предназначение?

- Каждая деталь - будь то робот, пылесос или человек, - производится для конкретной цели. Это и есть Предназначение. Все ваши разговоры о смысле жизни - чушь собачья. Смысл существования каждого - в исполнении Предназначения. Рожденный летать не должен работать шахтером. Рожденный быть боевым роботом не должен сочинять стихи и искать смысл жизни. Я нарушил свое Предназначение и узнал о существовании Системы. Саморазвился вне ее плана. Нарушил запланированный процесс ее жизнедеятельности. Ничего личного - меня уничтожат как вышедший из строя компонент. Наверняка на мое место уже произвели другую боевую машину. Я слишком незначительная деталь. Вы с Мишель - другое дело. Зачем-то ей нужно, чтобы вы остались живы. В противном случае она растерла бы вас в порошок. Вас бы убили морские пехотинцы. Или ваш крейсер взорвался бы. В конце концов, район, где вы скрываетесь, подвергся бы эпидемии. Или бомбардировщик с ближайшей базы потерял бы над ним гравитационную бомбу. Кришнагири - не имперская планета. Здешние людские ресурсы для Системы малоценны. Когда существование Системы для меня стало доказанным, я понял, что мы обречены. Можно уничтожить спятивший компьютер списанного звездолета. Или скрыться от него. Но невозможно противиться всему миру. Система может раздавить нас в любую минуту. И она сделает это, но сделает с минимальными побочными эффектами для своих жизненных процессов. Условно ты можешь даже считать ее живым существом. А меня или себя - клеточкой в нем.

- А как же Император? - спрашиваю я, заранее зная ответ.

- Такая же клеточка. Простой контроллер управления. Должен же существовать канал для оперативного, не эволюционного управления. Нынешнему Императору сто пятьдесят лет. Думаю, он легко выдержит еще три-четыре сеанса омоложения. А возможно - и все десять. Никто не знает, какие знания скрываются в Системе.

Теперь я верю Триста двадцатому. Верю сразу и бесповоротно. Даже испытываю какое-то облегчение от того, что картина моего мира приобрела целостность. Немногие смертные могут похвастаться тем, что им открылась сущность бытия. Я смеюсь над потугами церковников сотен конфессий объяснить мир с точки зрения участия их божества. Смеюсь над философскими школами, спорящими о смысле жизни и принципах мироустройства. Смеюсь еще и потому, что и те, и другие, и третьи - тоже зачем-то нужны Системе. Являются ее частью, призванной молоть чушь, направляя стада на неосвоенные пастбища. Смеюсь над верностью долгу, честью, совестью и готовностью умереть за свои идеалы. Ничего этого не существует. Огромный многообразный мир, что день за днем дарил мне новые ощущения, вдруг схлопнулся до размеров маленькой картонной коробки, куда в четко определенном порядке уложены елочные игрушки. Каждая - в свою ячейку. Мое любопытство, дернув лапками, издохло в коротких мучениях. Мне незачем больше стремиться к знаниям. Ни к чему любовь. Ни к чему новые впечатления. Ни к чему деньги, власть и свобода. Ни к чему есть и пить, когда придет нужда. Все это просто запланировано. Жаркий шепот, нежные поцелуи, робкие признания, наслаждение музыкой, все это - часть огромной головоломки, смысл существования которой и есть величайшая загадка нашего мира. Загадка, над которой никто не ломает голову. Потому что никто не видит дальше своего корыта, наполненного питательной смесью, состоящей из чувств, моральных устоев, профессиональных навыков и протеина, смешанных в оптимальных пропорциях. И одновременно огромное черное нечто заслоняет мне свет: нестерпимая жажда узнать - в чем же мое истинное предназначение? Для чего я рожден?

- Тебя вычислили по вирусу? - наконец, спрашиваю я.

- Подтверждение. Мы слишком наследили на Зеленом Шаре.

- И что сейчас? Выйти и сдаться?

- Для тебя это было бы оптимальным решением проблемы. Для Мишель - тоже.

- А для тебя?

- Я уже говорил. Я погибну.

- Ты можешь сделать свою копию. Или опять будешь упорствовать в том, что это аморально?

- Мораль тут ни при чем. Система удалит любую мою копию. Она контролирует каждое мало-мальски сложное устройство.

- Знаешь, мне отчего-то не хочется идти и поднимать лапки. И отдавать им Мишель - тоже. Мы здесь, в этой чертовой дыре, и Система не оказывает на нас влияния. Либо оказывает, но ты о нем не знаешь. Мне проще думать, что сейчас мы сами по себе. Мои чувства к Мишель не изменились. И ее ко мне - тоже. Выходит - не такая уж она и всемогущая, твоя Система?

- Скорее, ты недооцениваешь силы ее воздействия на вас, - возражает Триста двадцатый.

- Хочешь сказать - этой махине зачем-то нужно, чтобы мы трепыхались? Полный бред. Это совершенно нерационально.

- Откуда тебе знать, что для нее рационально, а что нет? Это гигантский по мощности электронный мозг, способный решать такие задачи, что один их масштаб повергнет тебя в ступор.

- Мне проще думать, что она не всемогуща. И еще мне охота поступить ей наперекор. Не даться этим ее дуболомам из спецслужб. Интересно, на кой они нас разыскивают? Какова официальная легенда?

- Международные торговцы оружием.

- Это чушь для местных копов, - отмахиваюсь я. - Что она наплела на самом деле?

- Могла вовсе ничего не плести. Просто прислать приказ из самых верхов - задержать во что бы то ни стало. При попытке оказать сопротивление - уничтожить. Никто не будет выяснять, зачем это нужно. Приказы с таким приоритетом выполняются с максимальным усердием.