Чтение 20–й страницы книги ~Конец империи~

Храбров тотчас развернул карту и приступил к ее изучению.

Через пару минут Пол указал пальцем на маленькую деревушку. Она называлась Торкс и находилась поблизости. Трудно было предположить, что два века не изменили ее местоположение, но на Тасконе всякое случается.

Путешественники ускорили шаг и через час увидели первые дома. Внешний вид поселения поразил воинов. Скитальцы ожидали чего угодно, но только не этого.

Складывалось впечатление, что время остановилось, и деревня попрежнему живет в Оливии двухсотлетней давности. Три десятка аккуратных одноэтажных домиков, столбы линий электропередачи, вычищенные улочки и ровные клумбы с цветами около строений.

Не менее удивительно выглядели и люди. Коротко подстриженные, гладко выбритые мужчины в белых рубашках и шортах. Женщины с длинными волосами, перехваченными тесьмой на затылке, носили тонкие, легкие платья из разноцветной полупрозрачной ткани. Meжду домами бегали дети, но на них внимания никто не обращал.

– Я, наверное, сплю! – восхищенно воскликнул Крис. – Как они смогли сохранить такой уголок рая? Вот кто достоин уважения.

– Это опровергает твои предположения, – тихо сказал Олесь, обращаясь к Тино. – Деревушка маленькая, жителей – раздва и обчелся. Нет никаких укреплений. Но ведь уцелели!

– А меня настораживает местная идиллия, – ответил самурай. – В ней есть чтото неестественное, показное.

Путники медленно двинулись по дороге.

К ним навстречу вышла делегация оливийцев, состоящая из двух мужчин и трех женщин. Взгляды землян невольно остановились на представительницах слабого пола.

Все тасконки были настоящими красавицами. Точеные фигуры, миловидные лица, крупные бездонные глаза, завораживающие солдат. В таких глазах тонешь сразу и безвозвратно.

– Мы приветствуем вас в Торксе, последнем уголке цивилизации, – хриплым голосом произнес оливиец лет пятидесяти. – Наша скромная колония всегда рада гостям.

– Спасибо, – вежливо вымолвил русич. – Мы не причиним вам неудобств. Пара часов отдыха – и группа отправится дальше. У нас есть лишь маленькая просьба. Не могли бы жители деревни продать продовольствие? Добыть его в джунглях нелегко.

– Конечно, конечно, – проговорил оливиец. – Люди с радостью поделятся продуктами питания. И не надо никакой платы. Правда, при одном условии – отряд останется здесь до утра. Торксцы так редко видят путешественников, что совершенно оторвались от жизни. О мире мы узнаем только из их рассказов. Вы очень нас обидите, если уйдете столь поспешно.

Храбров обернулся к друзьям. Никто не возражал. Наоборот, всем хотелось пообщаться с этими удивительными людьми. Не такто просто поддерживать в идеальном порядке деревню при полном отсутствии машин.

– Хорошо, – согласился Олесь. – Мы останемся до утра.

– Вот и отлично, – радостно выдохнул мужчина. – Мои помощницы проводят вас и все покажут. Можете спрашивать о чем угодно. А у меня, извините, есть еще дела.

Двое тасконцев быстро удалились, а отряд остался наедине с прекрасными девушками.

Не переставая улыбаться, оливийки пригласили путников перекусить с дороги. Приближалось время обеда, и воины без колебаний согласились.

Миновав несколько домов, скитальцы оказались возле просторной веранды. Именно на ней и стоял длинный стол, накрытый розовой вышитой скатертью.

Нельзя сказать, что блюд было много, и они отличались разнообразием, но голод друзья утолили.

На аланцев произвела огромное впечатление сервировка стола: разные виды тарелок, ложек, вилок. В ресторанах космических баз светского этикета никто не придерживался.

К концу трапезы пришли еще восемь девушек. Они не были столь эффектны, как первые, но после выпитого вина казались довольно привлекательными.

Почти тут же возле Салан и Мелоун появились два молодых человека. Их намерения особых сомнений не вызывали.

– Похоже, здесь оказывают все виды услуг, – с усмешкой прошептала Линда. – Точно так, как и Лендвиле три с половиной года назад.

– Есть много общего, – согласился Аято. – Но меня раздражают постоянные, словно натянутые на лица, улыбки. За этой маской чтото определенно скрывается. Слишком уж они радушны.

– Помоему, ты чересчур подозрителен, – объявил Воржиха, принимаясь за очередное блюдо.

После небольшого отдыха отряд разбрелся по деревне. К каждому воину приставили когото из торксцев. Они объясняли, показывали, порой даже хвастались. И пока сомнения японца не находили подтверждения.

Некоторые открытия, сделанные путешественниками, оказались просто удивительными. Так, в одном из гаражей взору солдат предстал новенький электромобиль двухвековой давности. Сохранился он великолепно: гладкий, обтекаемый корпус стального цвета, две двери, и серебристые, прозрачные лишь изнутри, стекла.

Билл осторожно нажал на ручку и восхищенно воскликнул:

– Фантастика! Здесь ничего не испорчено: ни сидения, ни руль, ни панель управления. Такая машина разовьет скорость километров в пятьсот!

– Развлечение для самоубийц, – язвительно заметила Салан.

– Не скажи, – рассмеялся Белаун. – Я не все здесь понимаю, но подобных разработок нет далее на Алане. Бортовой компьютер гарантирует человеку полную безопасность. Он постоянно контролирует местоположение электромобиля на дороге и в случае необходимости корректирует его, вне зависимости от желания водителя. На нашей планете этим занимается централизованная система управления. А какой комфорт, простота…

Аланец открыл капот и с разочарованием выдохнул:

– Проклятие, двигатель демонтирован! Так хотелось взглянуть на это совершенство…

– Может, ты еще и прокатиться пожелаешь? – иронично спросил Стюарт.

– Честно говоря, не отказался бы, – искренне признался Вилл.

Экскурсия продолжалась до самого вечера. И посмотреть было на что.

В Клоне тоже сохранилось немало вещей древней цивилизации, но время их не пощадило. Многое оказалось сломано, разобрано, использовалось не по назначению.

Здесь же, в Торксе, все – в идеальном порядке. Казалось, стоит подать электричество, и техника оживет, заработает.

Пришла очередь путешественников рассказывать о своих приключениях. К удивлению воинов, слушателей собралось немного – от силы человек сорок. Большинство из которых составляли женщины.

Более того, они не проявляли особого интереса ни к кланам Морсвила, ни высадке аланцев, ни к борьбе Союза городов с арком. Лишь когда Крис стал в мельчайших деталях описывать сражения, говоря о сотнях трупов и лужах крови на земле, глаза многих торксцев вспыхнули странным огнем.

Реакция тасконцев на слова Саттона не ускользнула от внимания Аято и Храброва. Они тревожно переглянулись, но промолчали. Между тем, изза угла дома появился Карс. Его исчезновения никто не заметил, и властелин неторопливо, в одиночку, обследовал деревню. Русич обернулся к мутанту, но тот предупреждающе приложил палец к губам. По его жесту Храбров понял – оливиец обнаружил чтото очень важное.

Спустя десять минут, когда путников пригласили на ужин, Карс немного отстал. Вместе с ним замедлили шаг Тино и Олесь.

– Что случилось? – тихо спросил русич.

– Торксцы – не те, за кого себя выдают, – ответил властелин. – Еще за обедом я заметил странный эпизод. Одно из мясных блюд неожиданно убрали со стола.

Мало того, старшая из девушек довольно резко отругала подругу и даже слегка ударила ее по лицу. Мне это показалось подозрительным.

– Может, мясо оказалось испорченным? – возразил японец.

– Если бы! – скорчил снисходительную гримасу вождь. – Я специально его попробовал. Незаметно, конечно. Мясо превосходное, свежее…

– Так в чем же дело? – удивился Олесь.

– Это человечина, – спокойно сказал мутант. Земляне остановились, словно вкопанные. Они внимательно смотрели на Карса – не шутит ли он? Но, нет, чувство юмора не присуще властелину.

– Ты не ошибся? – пытался зацепиться за соломинку Храбров.

– Вы мне не доверяете? – усмехнулся вождь.

Русич отвел взгляд в сторону. Спорить с мутантом не имело смысла. Он лучше всех разбирался в мясе.

Именно Карс всегда первым пробовал незнакомую дичь. Его вкусовые рецепторы, как ни странно, были тоньше и чувствительнее человеческих.

– Есть еще факты? – прагматично заметил самурай.

– Да, – вымолвил властелин. – Пока вы тут болтали, я осматривал окрестности. Вроде, ничего особенною, но лес с востока подходит уж слишком близко к домам. Именно там прогуливался тот мужчина, который встречал нас утром. Я проследил за ним. Возле одного из строений он резко остановился и с кемто заговорил. С трудом, но мне удалось подобраться достаточно близко. Собеседника я не видел, но обрывки фраз доносились отчетливо.

Карс сделал паузу, и Храбров не выдержал:

– Не тяни, продолжай. Я уже понял – ничего хорошего нас здесь не ждет.

– Верно, – кивнул мутант. – Незнакомец произнес: «Может, сейчас? Их ведь мало». – «Нет, – возразил глава деревни. – Делаем все, как обычно. У чужаков странное оружие, и я не хочу неприятностей». Вскоре торксцы разошлись. Я был вынужден спрятаться в ближайшем доме. В здании никого не оказалось. Удача снова улыбнулась мне.

Вождь вынул изза пояса небольшую кость и показал друзьям.

– Знаете, что это такое?

Оба землянина отрицательно покачали головой.

– Часть кисти человека, – иронично произнес мутант. – И она сильно обглодана. Я нашел ее под кухонным столом. Видимо, при уборке на подобную мелочь не обратили внимания.

– Проклятье! – выругался Аято. – Мы, кажется, серьезно влипли. А если попытаться уйти сейчас?

– Не получится, – проговорил властелин, – в лесу крупный отряд воинов. Наверняка местные жители перекрыли все дороги. Бой будет тяжелым и кровопролитным.

– Что же делать? – взволнованно спросил Олесь.

– Ничего, – спокойно произнес Карс. – Они наверняка нападут ночью, когда мы будем спать. И думаю, подстрахуются.

– То есть? – не понял японец.

– Ужин, – с усмешкой пояснил вождь. – Я и сам когдато проделывал такие фокусы. Яд торксцы вряд ли используют, побоятся испортить мясо, а вот снотворное – в самый раз.

– В еде? – спросил русич.

– Нет, – отрицательно покачал головой мутант. – Скорее всего, вино. Жидкость быстрее всасывается в кровь. Это простой и надежный способ.

– Надо предупредить наших, – поспешно вымолвил Тино, заметив, что друзья уже садятся за стол.

– Только очень осторожно, – произнес Храбров. – Иначе мы ускорим нападение.

Ужин оказался гораздо скромнее обеда. Фрукты, овощи, хлеб и вино. Видно, запасы обычного мяса у тасконцев истощились.

Однако девушки старательно подпаивали путешественников. Предупредить всех не удалось, и уже через четверть часа Воржиха и Саччи были изрядно пьяны. Они обнимали красоток, пытаясь уединиться с ними.

Удержать землян за столом оказалось нелегко. Вдобавок ко всему вновь появился глава Торкса.

– Друзья, – сказал мужчина. – Я думаю, вам пора отдохнуть. Мы предоставим каждому отдельный дом. Наши семьи с радостью примут дорогих гостей. Тишина, уют, мягкие постели и все остальное…

С многообещающей усмешкой он посмотрел на девушек. Намек оливийца был понятен, и Вацлав тотчас посадил пышную брюнетку к себе на колени.

– Очень сожалею, – изобразив огорчение на лице, проговорил Олесь. – Но у нас жесткие правила. Мы всегда ночуем вместе. Исключений не бывает. Так, что если вас не затруднит, просим разместить группу в одном доме.

На лице торксца появилось жесткое выражение, однако он быстро взял себя в руки, надел маску любезности и мягко выдавил:

– Желание гостей – закон для хозяев.

Оливийца выдавали глаза. В них пылал огонь злобы, ненависть и раздражение. Отработанный план давал сбой.

Но тут случилось непредвиденное. Явно перебравший спиртного Воржиха махнул рукой и громко закричал:

– А я не пойду с вами! У меня есть важное дело к этой девушке.

Обняв тасконку за плечи, землянин, качаясь, направился к ближайшему строению. Вскоре он скрылся за дверью.

И хотя Карс порывался остановить товарища, ему это сделать не дали. Сейчас нельзя привлекать к себе излишнее внимание.

Отряд поселили возле самого леса. До дома, в котором остался Вацлав, было не меньше двухсот метров. В случае опасности помочь поляку никто уже не мог. Как только друзья остались одни, начал возмущаться Дойл.

– Что происходит, Олесь? Мы могли неплохо развлечься! – воскликнул Мануто. – Это добрые, порядочные люди. Они понимают проблемы путешественников и рады помочь.

– Только после такой помощи от путников остается бесформенная груда мяса и кости, – резко возразил Храбров. – Карс провел разведку. В лесу скрываются вооруженные мужчины, готовые в любой момент напасть и прикончить чужаков. А утром они нами позавтракают.

– Не может быть! – недоверчиво выдохнул Белаун. – Я в это не верю!

– Я бы и сам хотел не верить, – более спокойно сказал русич. – Но факты – упрямая вещь. Весь городок – хитроумная западня. Он принадлежит безжалостным убийцам. Если несчастных путешественников мало, с ними расправляются сразу. А если отряд представляет угрозу, то Торкс превращается в ловушку для простаков. Неужели вы не заметили? Это не жилые дома. Кровати аккуратно заправлены, нигде ни одной пылинки, ни одной брошенной вещи. Такая чистота неестественна. Оливийцы сохраняют город, как декорацию, способную ослабить бдительность врага. Затем вступают в дело чары женщин и напоследок – вино со снотворным.

Все обернулись к Ариго. Итальянец крепко спал в кресле, небрежно закинув ноги на маленький столик.

К сожалению, из всей группы вообще не пили лишь шестеро: Олесь, Карс, Аято, де Креньян, Салан и Саттон. Вскоре начали зевать Дойл и Олан.

– А как же Воржиха? – вдруг спросил Стюарт.

– Он сам выбрал свою судьбу, – бесстрастно заметил самурай. – Рисковать отрядом изза одного человека глупо.

Спустя час окончательно стемнело. И как путники ни боролись со сном, зелье оказалось сильнее.

На кровати уже разместились пятеро. Мелоун еще бродила по комнатам, но силы покидали и ее.

Между тем оставшиеся воины готовились к обороне. Дом был не таким уж и маленьким. Три комнаты, кухня, коридор. Всего семь окон и дверь. Людей явно не хватало. Распределились следующим образом: Линда и Карс держали гостиную, Жак – кабинет, Крис – спальню, Тино – кухню, а Олесь – коридор.

Нет ничего хуже ожидания. Магазины заряжены и аккуратной стопкой сложены возле бойцов. Время от времени друзья тихо переговаривались.

Текли секунды, минуты, и казалось, что властелин ошибся, все страхи напрасны…

Но вот раздался резкий возглас англичанина:

– Началось! Вижу в лесу несколько факелов. Нас окружают.

– Придется их встретить, – иронично заметил маркиз.

Почти тотчас тихо скрипнула дверь, и в проеме появился темный силуэт.

– Кто там? – выкрикнул русич.

В ответ раздалось непонятное рычание, и человек бросился вперед.

Храброву ничего не оставалось, как нажать на спусковой крючок. Пули насквозь прошили нападавшего, и он рухнул на пол. К ногам Олеся покатился острый кинжал.

В коридор вбежал еще один оливиец. Автоматная очередь выбросила его из дома. Дверь медленно закрылась.

– Первая атака отбита. Теперь ждите их у себя, – громко произнес русич.

И действительно, сразу в нескольких окнах послышался звон бьющихся стекол. Торксцы пошли на штурм одновременно с трех сторон.

Но они не представляли, с кем имеют дело. Дружный залп из автоматов и карабинов мог остановить кого угодно.

Потеряв еще несколько человек, оливийцы затихли.

– Что теперь? – поинтересовался Крис.

– Будем ждать, – вымолвил Храбров. – Надо продержаться до утра, когда все проснутся. А там двинемся на прорыв. Думаю, днем оборотни не так смелы.

У двери мелькнула неясная тень, Олесь тут же выстрелил. Чейто приглушенный возглас подсказал, что землянин не промахнулся.

Неожиданно по деревне прокатился громовой яростный вопль.

– Это Воржиха, он нас ищет. – Догадался Тино.

Чтобы привлечь внимание поляка самурай разрядил в окно полмагазина. Спустя пару минут у входа в дом появилась огромная, шатающаяся фигура.

– Вацлав, это ты? – осторожно спросил русич.

– А кто еще! Дьявол бы побрал проклятых бестий! – выругался поляк.

И хотя Храброву было не до смеха, Олесь невольно расхохотался. В проеме коридора стоял обнаженный Воржиха с окровавленным мечом в руках и слипающимися глазами. Зрелище не для слабонервных.

Последние метры Вацлав шагал уже наугад.

– Что там такое? – взволнованно проговорил де Креньян.

– Наш приятель развращает своим внешним видом местных жителей, – пояснила Линда, когда поляк, наконец, добрел до гостиной.

Мгновением спустя раздался ужасный грохот. Тасконцы наверняка подумали, что рушится здание. На самом же деле гигант просто упал на пол.

– Готов, – подвел итог властелин.

– Мертв? – испуганно воскликнул Саттон.

– Нет, спит. Неужели не слышите его ужасный храп? – возмущенно произнесла аланка.

Эта сцена немного сняла напряжение, но опасность еще не миновала.

Торксцы готовились к новому наступлению. Оно началось примерно через два часа. Видимо, оборотни надеялись, что снотворное все же сломит чужаков.

Перед окнами опять замелькали зловещие тени. Выждав паузу, земляне открыли огонь лишь тогда, когда противник полез в окна.

Послышались испуганные крики, мертвые тела повисли на рамах, а в оконные проемы с огромной скоростью полетели камни.

– Пращники! – выкрикнул самурай. – Пригнитесь!

Обстрел длился минут пять, но никакого результата не принес. А вот внутреннее убранство домика пострадало весьма существенно.

Были разбиты вазы, бытовые приборы, повреждены картины и мебель. На подобное варварство тасконцы решились от бессилия и злобы.

Они начали понимать, что выбить чужаков из строения им не удастся. И тогда в окна полетели пылающие факела. Оливийцы уже не жалели здание. Пусть лучше оно сгорит, чем враг останется в живых.

Окруженным воинам с трудом удалось погасить вспыхнувший пожар.

– Все! – устало выдохнул самурай. – Сейчас мерзавцы подожгут стены, и нам конец.

– Ничего не выйдет, – возразила Салан. – Дома сделаны из специального жаростойкого материала, который не поддается воздействию огня. На Алане применяется точно такая же технология. Я иногда бывала на планете, пожары там явление очень редкое. Как правило, строение страдает незначительно.

– Тогда им нас не взять! – радостно произнес Олесь.

Было около трех часов ночи. До восхода Сириуса оставалось совсем немного.

На открытый штурм торксцы больше не решались. Они и так потеряли достаточно людей. Вряд ли их колония очень многочисленна. Сила оборотней – в хитрости и вероломстве.

Тишина и бездействие невольно тянули путешественников в сон. Особенно тяжело перед рассветом. Несмотря на все усилия земляне начали дремать.

И вот когда небо на востоке окрасилось в розовый цвет, Карс тревожно зашагал по комнатам. Мутант в отличие от людей держался довольно бодро. Природа сделала его гораздо выносливее. Не спать двоетрое суток для властелина не составляло ни малейшего труда.

– Что ты бродишь, как привидение? – сонно пробурчал француз. – Вряд ли они еще раз сунутся. Им сегодня досталось.

– Я слышу шорохи, – перебил Жака мутант. – Гдето наверху. Человек пять, не меньше.

– Чердак! – мгновенно догадался Аято.

Земляне тотчас вскочили на ноги. О таком способе проникновения в дом никто не подумал.

Пока друзья отдыхали, тасконцы тихо разбирали крышу. Пробравшись на чердак, они ждали сигнала к нападению. В любой момент враги могут броситься в атаку.