Чтение 20–й страницы книги ~Хищники будущего~

– Увы, – пожал плечами японец. – В данной области мы – дилетанты, и тягаться со службой контрразведки пока не можем. Сегодня отряду чертовски везет. Карс прикинулся пьяным и без труда вырубил асканийцев. Чтобы это выглядело как ограбление, пришлось раздеть бедолаг. Заодно мы прихватили и удостоверения личности офицеров. Полиция наверняка обвинит в нападении местных преступников.

– Отлично, – проговорил Олесь. – А теперь надо поторопиться. Скоро начнет светать. Заберем из гостиницы Жака, Линду и Вилла и попытаемся спрятаться. Беркс с поражением не смирится.

Воины направились к западной окраине Смолска. Путь предстоял неблизкий. К сожалению, наемники коечто не учли.

Тихий и мирный днем, ночью нищий район преображался. Преступники разных мастей выбирались из своих убежищ и совершали вылазки в благопристойные кварталы города. Жертвами налетчиков становились богатые лавочники, хозяева магазинов, а иногда и обычные граждане. Под утро бандиты возвращались назад и снова прятались в грязных трущобах. Ни один человек не мог зайти на их территорию незамеченным.

Земляне, разумеется, этого не знали. Слух о появлении странных чужаков мгновенно разнесся по району. В движение пришли невидимые силы преступного мира. Упускать столь крупный куш тасконцы не собирались.

Путешественники не зря потратили целый день на изучение Смолска. Храбров и Аято уверенно вели друзей по улицам бедного квартала. Еще полкилометра, и они покинут мрачное место. Неожиданно самурай дернул товарища за рукав.

– Кажется у нас проблемы, – произнес Тино, указывая на приближающихся людей.

Из темноты, перегораживая дорогу, появилась большая группа асканийцев. В том, что бандиты взяли отряд в кольцо, воины не сомневались. Жертву всегда загоняют в ловушку. Ее не спасает даже бегство.

Впереди, в окружении трех крепких парней, шел молодой человек лет двадцати. Разглядеть в полумраке черты его лица не удавалось, но в поведении сразу чувствовалась беспредельная наглость и самоуверенность.

– Доброй ночи, господа, – вымолвил тасконец, останавливаясь метрах в четырех от наемников. – Скажем прямо, вы выбрали не самое удачное место для прогулки. В этом квартале преступления не редкость.

– Мы надеялись, что все обойдется, – ответил Тино.

– Очень опрометчивый поступок, – иронично проговорил асканиец. – Декаду назад здесь жестоко избили туристов из Мелинска. А почему? Они не захотели добровольно расстаться с кошельками. Жадность – страшный порок.

– И какой же напрашивается вывод? – произнес русич.

– Вы должны воспользоваться нашей охраной, – вымолвил молодой человек. – Поверьте, мы гарантируем полную безопасность.

– Это весьма лестное предложение, – улыбнулся Олесь. – И во сколько обойдется эта услуга?

Между тем, количество бандитов быстро увеличивалось. По примерным подсчетам их было уже около пятидесяти. Многие тасконцы презрительно усмехались.

Основную часть группы составляли юнцы лет семнадцатидвадцати. Безмозглые мальчишки пытались утвердиться с помощью кулаков и хамства. В руках подростки держали деревянные колья, обрезки труб и тяжелые цепи.

Впрочем, в толпе мелькали и более серьезные субъекты. Это взрослые мужчины с угрюмыми лицами, вооруженные кастетами и ножами. Именно они будут распоряжаться захваченной добычей. Ну, а когда понадобится, юнцов сдадут полиции. И все останутся довольны. Служба правопорядка раскрыла тяжкое преступление, главари банды обогатились, справедливость восторжествовала. Мальчишки отправятся на каторгу, а вакантное место тут же займут новые «бойцы».

Не привлекая внимания асканийцев, воины начали перестроение. Вскоре Николь, Линда, Олан и Вилл оказались в центре круга. Сумки и чемоданы с оружием были уже расстегнуты.

Между тем, события развивались своим чередом. Главарь приблизился к Храброву и нагло сказал:

– Приятно иметь дело с понятливыми гражданами. Мы люди скромные и попросим немного. Ну, например…

– Тысячи рудов хватит? – перебив тасконца, спросил русич. – Нам не нужны лишние неприятности. Вы получаете деньги, а мы тихо уходим.

Олесь явно поторопился. Бандиты и подумать не могли о такой сумме. Сейчас же их глаза алчно загорелись. Подобная удача бывает только раз в жизни. И упускать ее нельзя.

– Тысяча? – язвительно проговорил молодой человек. – Какая ничтожная мелочь. Стал бы я мараться…

Однако, назвать подходящую сумму асканиец не сумел. Видимо, он боялся продешевить. Пауза несколько затянулась. Наконец, главарь нашел выход и с издевательской усмешкой на устах произнес:

– Пожалуй, сначала мы вас обыщем. Ну, а потом обсудим условия сделки. Уверен, вы согласитесь с нашими требованиями.

– Господи, везде одно и то же, – не удержался от реплики Пол. – Как мне надоели эти ублюдки! Забирайте деньги и проваливайте отсюда, пока целы.

– Ты чтото вякнул? – гневно воскликнул тасконец, подскакивая к шотландцу. – За неучтивость обычно платят кровью. Но я сегодня добрый. В качестве компенсации за оскорбление возьму вон ту красотку…

Молодой человек указал на стоящую рядом со Стюартом Рону. Шагнув к гетере, главарь бесцеремонно приподнял подбородок оливийки и внимательно посмотрел на нее.

– Недурна, – похотливо заметил мерзавец. – А в постели, наверное, горяча. Завтра утром мы вернем девушку. Надо же немного развлечься.

В ночной тишине раздался его мерзкий смех. Асканиец медленно опустил руку на грудь Мелоун.

– Пошел прочь, тварь! – с отвращением вымолвила Рона.

– А кобылкато строптива, – громко расхохотался главарь.

Увидев движение гетеры, Храбров в отчаянии закричал:

– Не надо!

Увы, было уже поздно. Острый кинжал с силой вошел в сердце молодого человека. Голос тасконца оборвался. Он захрипел, опустился на колени и, обливаясь кровью, упал к ногам оливийки. Все случилось в считанные доли секунды. На мгновение бандиты растерялись. Первыми опомнились телохранители главаря. Послышался громкий возглас:

– Эдгара убили! Смерть чужакам!

Размахивая цепями, трое асканийцев рванулись к путешественникам. Зашевелилась и остальная толпа. Земляне тотчас выхватили из сумок мечи. В свете далеких фонарей сверкнула сталь клинков. Сделав по инерции еще пару шагов, телохранители с разрубленными черепами повалились на бетонное покрытие дороги.

Теперь преступников от незнакомцев отделяли четыре окровавленных тела. Тасконцы испуганно отшатнулись назад. Бандиты с ужасом и восхищением смотрели на воинов. Юнцы не могли оторвать взглядов от превосходных мечей. Здесь давно не сталкивались с подобным оружием.

– Я ведь предупреждал, – тяжело выдохнув, сказал шотландец. – Мы хотели обойтись без жертв. Не получилось. А всему виной чрезмерное высокомерие этого болвана…

Пол пнул ногой труп главаря и продолжил:

– Унесите его. И побыстрее! Дважды я повторять не привык. Если понадобится, мы перебьем всех.

– А как ты отреагируешь на такой поворот событий, – выкрикнул асканиец лет двадцати семи, прицеливаясь в Стюарта из пистолета.

Глупец! Стрелять надо было сразу. Малейшее промедление, и Мелоун, словно из пращи, метнула кинжал. Мужчина вздрогнул, покачнулся и рухнул на спину. Рукоять клинка торчала у бандита из шеи.

Толпа тасконцев бросилась врассыпную. За минуту их количество уменьшилось раза в четыре. Впрочем, и оставшиеся тряслись от страха. Они впервые столкнулись с людьми, которые убивают столь легко и безжалостно.

Дружно бросив оружие на землю, асканийцы приблизились к телу главаря, подняли его и вскоре скрылись в темноте.

– Пора уходить, – произнес русич. – Наследили мы достаточно. Беркс без труда определит маршрут группы.

Путешественники покидали район нищих в плохом настроении. Развязка оказалась довольно драматичной.

Денежный выкуп гораздо больше устроил бы обе стороны. Но что сделано, то сделано.

На границе квартала наемники спрятали оружие в сумки и направились к гостинице «Лесная». Стычка с бандитами отняла около десяти минут, а потому приходилось торопиться.

Бегство незнакомцев наверняка подняло на ноги всю службу контрразведки. И вопрос теперь в том, что предпримет Ил Беркс. Полковник ни за что не смирится с поражением. Он обязательно нанесет ответный удар. Карты раскрыты, и победа достанется тому, кто сохранит выдержку и хладнокровие. Борьба сил Света и Тьмы вступала в решающую фазу.