Чтение 20–й страницы книги ~От грозы к буре~

Он на секунду закрыл глаза и вновь ощутил недавний прохладный июньский вечер, пахнущий грибами и сырой плесенью, издаваемой насквозь прогнившими деревьями, который так приятно начался для их небольшой группы. Точнее, радости начались еще днем. И первой из них был… ведьмак. Уйдя ближе к ночи из осажденного Ростиславля в лес, он все эти дни целенаправленно - похлеще Гремислава - шел навстречу князю.

Набрел он на Константина как нельзя кстати. Сны рязанского князя, усталого и измученного странствиями по лесным дебрям, были просто неописуемы. Казалось, что перед ним открывается дверца в ад, только не библейский, а гораздо более страшный, невзирая на отсутствие кипящих котлов и раскаленных сковородок.

Ничего подобного Константин в нем не наблюдал. Впрочем, он вообще ничего там не видел. Просто перед ним открывалась дверца в некую черную бездну: мрачную, пустую и безмолвную, а сзади его туда словно кто-то подталкивал. И была твердая уверенность - если он там окажется, то пути назад для него уже не будет. Никогда. Скорее всего, он даже и не проснется. Вернее, проснется, но не он, а кто-то чужой и страшный, выпихнувший Константина из княжеского тела.

Причем с каждым днем дверца открывалась все шире, подталкивали все настойчивее, а у него самого сил к сопротивлению оставалось все меньше и меньше. Не удивительно, что каждый последующий сон все ближе и ближе приближался к тому неотвратимому, что терпеливо ждало его за дверцей.

Да и наяву, как он ощущал, с ним явно что-то происходило, и это что-то не просто овладевало им, но так же, как и во сне, влезало в его тело все глубже и глубже, вытесняя прежнего обитателя вон.

Ведьмак, когда Константин тихонечко спросил его об этом, оставшись наедине, подтвердил все самые худшие опасения князя.

– Темнеешь, - хмуро заметил он. - Ох и напарничка мне Всевед послал - шагу от него нельзя отойти теперь, - попробовал он было полушутливо возмутиться, но, напоровшись на пытливый взгляд Константина, который молча ждал окончательного ответа, сразу же осекся и добавил почти виновато: - Сильно темнеешь.

Сам же ведьмак быстренько отвернул голову в сторону, чтобы князь не прочел свой приговор в его зрачках. На самом-то деле Константин так «потемнел», что Маньяку было уже непонятно - сколько в нем еще осталось от человека, а сколько заменилось страшной неведомой силой. И вообще неясно, кто он теперь на самом деле.

Когда Константин попытался спросить что-то еще, ведьмак, не зная, что отвечать, лишь заговорщически приложил палец к губам, указывая на возвращающихся из лесной чащи Николку и норвежца. Мол, позже поговорим. Те вернулись с тяжелым грузом, но крайне довольные как собой, так и удачной охотой.

Они быстро развели костерок и впервые за несколько суток поели горячего жареного мяса. Кабан, которого Ральф и Николка завалили, был старым секачом, мясо никак не хотело прожариваться, потому что мешала жесткая щетина, но они с жадностью наворачивали огромные куски, наполовину обугленные, наполовину сырые, но аппетитно припахивающие голубым дымком походного костра.

Блаженство было двойным, даже тройным. Во-первых, погоня от них отстала. Во-вторых, возможно, что осколки одной из гранат, попав в князя Ярослава, приведут к летальному исходу еще до того, как его успеют привезти в Переяславль-Южный, и тогда… Нет, об этом и думать не стоило - до чего дух сразу захватывало. В-третьих, они только что хорошо поели. В-четвертых же, невзирая ни на что, Константин уже предвкушал, как он сладко выспится этой ночью. В-пятых…

Но додумать Константин не успел. Коротко свистнувшая стрела с тупым хрустом вошла точно в грудь спецназовца.

– Я ж заговоренный, - успел прошептать тот удивленно и рухнул на землю.

Вторая почти тут же угодила в Ральфа, который не издал ни звука.

Маньяк с Константином немедленно вскочили на ноги и…

– Даже и не думай, княже, - чуточку с ленцой произнес очень знакомый Константину голос.

Едва говоривший выехал на свет, как князь узнал его. Это был убийца, он же насильник, он же возмутитель Пронска, человек, который ранил ядовитой стрелой Миньку, сжег Рязань, был повинен в гибели сотен простых рязанцев, а также его жены и Купавы. Словом, это был тот самый Гремислав.

– Стоять, - негромко произнес Константин, едва заметив, как Маньяк сделал шаг в сторону. - Стой, где стоишь, а то они из тебя сейчас ежика сделают.

Ведьмак послушно остановился.

– А что по такому случаю говорила мамочка воеводы, княже? - вновь раздался до омерзения знакомый голос.

Между тем на полянке сзади Гремислава появился первый всадник. За ним из лесной тьмы вынырнули еще несколько.

– Десять, двенадцать, пятнадцать, - успел вполголоса машинально посчитать их количество Константин и громко ответил: - Если ты про Клавдию Гавриловну, то помнится, что мой воевода как-то сказал с ее слов, что неочень-то хорошо быть вторым мужем вдовы, но все равно это гораздо лучше, чем быть ее первым мужем.

После некоторой паузы до опального дружинника наконец-то дошел смысл шутки, и он раскатисто засмеялся. Следом за ним стали смеяться остальные.

– А ты не из робкого десятка, княже, - одобрительно заметил он. - Не у многих хватило бы духу шутки шутить перед собственной смертью.

– А в чем мои воины перед тобой провинились, Гремислав? - спокойно осведомился Константин. - Ну, понятно, что ты на меня обиду затаил. Хотя если разобраться, то кроме самого себя тебе виноватить некого. А их-то за что?

– Такой, стало быть, им выпал жребий, - пожал плечами Гремислав. - Не поехали бы они сюда с тобой - жить бы остались.

– Маньяка-то хоть пожалей.

– А ты меня пожалел?! - крикнул Гремислав.

– Я тебя по Русской правде судил, - твердым голосом ответил Константин. - Божьего суда ты сам испугался - сбежал.

– Как же, по правде, - издевательски засмеялся Гремислав. - А когда я тебе три года назад девок свежих, почитай, кажный месяц таскал, а потом, чтоб огласки не было, их в Оке вылавливали - это как? Что об этом в Русской правде сказано? Коли по закону решил жить, так с себя бы и начал. А я всего одну и попортил. К тому же и ту не убивал - сама она в Про-ню кинулась. Да и брат ее - он же и вправду на меня бросился. Что мне оставалось?

Объяснять, что три года назад его, Константина Орешкина, вовсе и не было в княжеском теле, смысла не имело, поэтому он ограничился лишь лаконичным замечанием:

– Брат ее без меча был, так что ты безоружного убил.

_-_Без меча, - хмыкнул Гремислав. - А ты знаешь, княже, как легко простой лопатой человеку глотку порвать? Я бы тебе сам показал на мальце твоем подыхающем, токмо жаль, что лопаты под рукой нет, да и поспешать мне надобно. Я уж тут и так подзадержался, четыре дня тебя вынюхивая да высматривая.

– Маньяк, встань сзади меня, - шепнул Константин. - Как только стрелы полетят в нас, ты тоже падай. Только так, чтоб я тебя накрыл. Авось не заметят, а добивать не пойдут. Мне-то уже так и так конец.

– Сам вставай, - буркнул ведьмак. - Если от Вассы спас, так думаешь, что я вовсе ни на что не годен?

– Ты что, княже, Русскую правду вспоминаешь или молитву читаешь? - поинтересовался Гремислав.

– Скорее, псалом, - откликнулся Константин.

– Оно, конечно, без покаяния душу христианскую негоже в ирий отправлять, одначе поспешить бы тебе надо.

– Ночь длинная. Куда тебе торопиться-то? На сук?

– Когда я на нем болтаться буду, тебя уже давно черви сожрут, - огрызнулся Гремислав. - А спешу я, потому как еще потрапезничать собираюсь. Вон у вас сколько снеди с собой, а господь велел делиться. Не пропадать же добру попусту. Ну, будя тут с вами рассусоливать.

Он поднял руку кверху, намереваясь отдать команду своим стрелкам, но в это мгновение откуда-то из-за спины стоящей у костра парочки раздался громкий женский голос:

– Не спеши, Гремислав. Нынче мое время наступило трапезничать.

Константин и ведьмак невольно оглянулись. У противоположного края полянки неподвижно стояла женщина. Ее некогда белый саван, сейчас изрядно перепачканный землей, легко колыхался на невидимом ветру, хотя Константин готов был поклясться, что не чувствует даже малейшего дуновения. И сразу на всех присутствующих пахнуло нестерпимо удушливым, тошнотворно сладким запахом тлена и разложения.

Женщина приблизилась, и Константин с ужасом узнал в ней Вассу. Шла она, почти не касаясь земли. Губы и подбородок ее были запачканы чем-то алым, а рот кривился в злой усмешке.

Она миновала, не останавливаясь ни на мгновение, стоящих возле костра, сделала еще три шага и, остановившись в нескольких метрах от всадников, хищно провела по губам синеватым распухшим языком. Усмешка на ее лице стала еще шире, отчего уголки рта лопнули, не выдержав такого натяжения, и это было последней каплей, вызвавшей жуткую панику.

Дико ржали кони, вырывая поводья из рук всадников и стремясь ускакать куда угодно, лишь бы подальше от надвигавшейся на них нежити. Три стрелы все же просвистели в воздухе, но с поднявшихся на дыбы коней промахнулся бы и самый меткий лучник.

– А-а-а!

– Упырь!

– Спаси, сохрани и помилуй!

– Гремислав, иуда, куда ты нас привел?!

– Мамочка, родненькая, маманюшка моя! - верещал тоненьким голоском, убегая без оглядки в мрачную лесную чащобу, бородатый широкоплечий мужик.

Константин не знал, как там Маньяк, но что до него самого, так он тоже с радостью бы ударился в бега куда глаза глядят, но ноги стали будто ватные. Они и на месте-то стоять не хотели, то и дело подгибались, куда уж там в бег ударяться.

Так он и стоял, оцепенело взирая на паническое бегство всей разбойничьей шайки Гремислава, пока с поляны не исчез самый последний из них. Сама Васса таким же мерным неторопливым шагом спокойно дошла до ее края, после чего повернулась к Константину. Она поднесла руку к лицу, медленно вытерла саваном свои кроваво-красные губы и выдохнула:

– Даже ведьма, княже, добро завсегда помнит. Не ведаю, какое воздаяние меня ждет за зло, при жизни содеянное, но хоть после нее нашелся добрый человек - уберег. Ныне тебе, княже, долг свой сполна уплатила, до последней куны. Не так мне с тобой, конечно, повстречаться хотелось бы, да, может, оно и к лучшему. А то, глядишь, не удержалась бы и впрямь приворожила.

Князь молчал, продолжая оставаться в каком-то странном оцепенении. Васса понимающе улыбнулась, глядя на лицо Константина:

– Не баская я в таком-то наряде да с такой рожей, верно? - и, не дождавшись ответа, заметила: - Ан и ты, княже, плоховат ныне. На глазах темнота в тебя вступает. Совсем скоро в тебе от тебя самого ничего не останется. Но в этом уж, извиняй, я тебе помочь не в силах.

– Я понимаю, - кивнул Константин. - Жаль только, что с друзьями попрощаться не успею.

– Кто знает. Может, и успеешь, - загадочно вымолвила Васса.

– А что… там? - помедлив, спросил Константин.

– Известно что, - хмыкнул ведьмак. - Муки вечные с чертями рогатыми.

– Ты этих сказок в церкви наслушался поди, Маньяк, - невесело усмехнулась Васса. - Нет, милый. Попам, понятное дело, лишь бы людишек запугать, чтоб грехов творили помене. Они и соврут - недорого возьмут. На самом-то деле все и попроще, и помудрее, - построжела она лицом и вновь обратилась к князю: - Только ты об этом не думай. У тебя дорожка иная. Наособицу от всех прочих.

– А какая?

– То мне неведомо, - пожала она плечами, и силуэт ее, поначалу отчетливо видимый, особенно на фоне черной мрачной чащобы, стал как-то неспешно растворяться в воздухе. - А поцелуй твой, княже, я век не позабуду. Пока душа моя жива, кою ты уберег, завсегда помнить буду - и тебя, и уста твои сахарные. А ты, ведьмак, не прав тогда был, - торопилась она договорить. - Князь мудрее оказался. За сумерками не всегда ночь наступает, иной раз и рассвет грядет. Ты про рассвет почаще вспоминай, княже, пока еще силушка осталась… Ныне же прощевайте. Не свидеться нам более на этом свете.

Глава 19 ДА БУДЕТ СВЕТ

Бог мой, это не ропот. Кто вправе роптать? Слабой горсти ли праха рядиться с тобой? Я хочу просто страшно, неслышно сказать: Ты мне дал, я не принял дороги иной…

С. Лукъяненко

– С того времени мы здесь и торчим, - закончил свой рассказ Константин. - Вот только спать я себе почти не даю. Так только, урывками. И все равно худо. А спасения не вижу.

– Ну и что ты теперь думаешь делать? - осведомился наконец Славка, прервав тягостное молчание, почти физически нависшее над сидящими.

– Выбор невелик, - задумчиво протянул Константин. - Один, без Маньяка, я и пары часов не вытяну. Спать все время хочется, а нельзя. Ведьмак сказал, что этот сон последним может стать. Двоих же нас - меня и твоего спецназовца - ему не потянуть. Он ведь тоже не бог, а ведьмак обыкновенный.

– Это все он тебе сказал? - уточнил Вячеслав.

– Да. Только он, когда говорил это, имел в виду, что от паренька надо отказаться… Только в этом как раз смысла и нет. Лишь отсрочка моего приговора. А Николке еще жить да жить. Тем более что должен я ему. Да и не только я один - все княжество. Если бы он не сумел в первый же вечер Мстислава ко мне на разговор пригласить, их бы вдвое больше под Ростиславлем оказалось.

– Все равно мы бы победили, - упрямо заметил Минька.

– Может, и так, - не стал спорить Константин. - Вот только кровушки пролилось бы не в пример больше. Что с их стороны, что с нашей. Но сейчас не об этом речь. Вот ты бы сам на моем месте как поступил? - обратился он к другу.

– Парнем пожертвовать ради твоего спасения было бы можно, - медленно произнес воевода. - Звучит неприятно, зато целесообразно. Беда в том, что это, как ты сам сказал, лишь отсрочка приговора. Так что тут я не советчик - тебе решать. Одному тебе. Только ты для начала сам с собой определился бы.

– Это как? - не понял Константин.

– Реши, кто ты на самом деле, - сумрачно пояснил воевода. - Учитель истории Константин Орешкин или русский князь. Определишься - тогда и решение принимать можно. Коли учитель - уходи. Все равно не справишься. А если Рюриковичем себя посчитаешь - тогда…

– А что ему делать тогда? - встрял Минька.

– Да не знаю я, - раздраженно ответил Вячеслав. - Если бы знал… - Он развел руками.

– Вот и я не знаю, - вздохнул Константин. - Зато другое известно. Если сейчас сам не уйду, то через несколько дней Маньяку все равно меня убить придется. Это лучший вариант и для меня, и для вас, и для всей Руси. А если он не успеет - представь, что тогда будет.

– А что будет? - невинно поинтересовался Минька.

– Не знаю я. Никто этого не знает. Ни Всевед, ни Маньяк, хотя им многое ведомо.

– Это точно, - подтвердил ведьмак, незаметно вынырнувший со стороны овражка. - Такого ведь раньше никогда не было, чтобы в кого-то из людей Хлад вселялся. Но хорошего ждать нечего.

– Только плохое? - подал голос Славка.

– Да нет, о плохом тут, пожалуй, лишь мечтать можно будет. Страшное грядет. Такое страшное, что пакости любой ведьмы ромашками невинными покажутся, - мрачно ухмыльнулся Маньяк, почти дословно повторяя слова самого Константина, сказанные им Всеведу в его заветной дубраве.

А ведь не было тогда ведьмака на полянке, и никак не мог он их подслушать. Может, именно потому повторение слов старого волхва еще более жутким князю показалось.

– Ну что, тогда… потрапезничаем, что ли, в последний-то раз, - вздохнул Славка и принялся развязывать огромные заплечные мешки.

В них оказалось и беленое полотно грубого холста, которое практичный воевода прихватил из-за его прочности вместо скатерти, и пять небольших деревянных чарок, и узкогорлая глиняная бутыль с тремя литрами медовухи, ну, и к ней соответственно.

– Сало я не достаю с рыбешкой копченой, - предупредил Славка. - У вас вон кабанятины немерено. Всеравно пропадет, если не съесть, а нам с Минькой и твоими орлами еще обратно добираться, а путь-то неблизкий.

Он ненадолго замолчал, сосредоточенно разливая мед по чаркам, но затем продолжил:

– Хотя что уж тут о дороге думать, коли она без тебя будет. Это уж скорее путь в никуда. Теперь хана всему настанет. Так что все наши победы - пшик да и только. Я не в том плане, - пояснил он, - что в чем-то тебя осуждаю. Тут все логично. Дела общего жаль, вот чего. Так здорово все шло, и на тебе.

– Я, между прочим, вместе с Серегой Ивановым город успешно защитил, - баском, чтоб солиднее звучало, заявил изобретатель, гордо выпятив грудь.

Впрочем, надолго его солидности не хватило. Вспомнив свою забаву с записками, он тут же весело, совсем по-мальчишески хихикнул и принялся с увлечением рассказывать о случившемся.

– Значит, все нормально? - улыбнулся Константин, услышав о несдавшемся Ростиславле. - А потери большие?

Нормальные, - пожал плечами Славка. - На войне как на войне. Главное, что их рати на земле рязанской навечно остались. Ну, с тысчонку уцелело, не больше, и то из числа рядового состава, то есть даже не дружинники. Так, смерды на лошадках. Остальные - на том свете.

– А ополчение пешее?

– Разоружил и могилы копать заставил. Сейчас, наверное, уже закончили и ждут своей участи. То ли в полон, то ли в холопы обельные, то ли в рабство продадим.

– Они же свои, русичи. Ты что, Слава? Сейчас как раз надо ситуацией выгодной воспользоваться, - загорелся Константин. - Ведь целая куча княжеств без правителей осталась. Их же все брать надо побыстрее и к себе присоединять. Это ж вся Русь почти. Ну, кроме Киева, Новгорода со Псковом, Смоленска, да еще Волыни с Галичем. А остальные - нашими станут.

– Говорю же, что не станут, - вздохнул воевода. - Не пойду я туда. Все равно без князя нам эту прорву не удержать.

– Святослав есть, - посуровело лицо Константина.

– Он княжич.

– Я уйду - он князем станет.

– Станет, только при этом все равно княжичем останется. Пацан же совсем - какой с него князь. Так, название одно. Ему лет десять еще хорошего воспитания, ну, пусть хотя бы пять. Вот тогда он орлом бы стал. А сейчас он летать еще не умеет. Честно говоря, жаль его.

– Не понял? - удивился Константин.

– А чего тут непонятного. Отца-орла нет, мамы, хотя мне ее больше вороной называть хотелось, - тоже. Как ни крути, а надо из гнезда выпрыгивать и самому на крыло становиться. Того и боюсь, что мал еще.

– Все равно пришлось бы рано или поздно, - проворчал смущенно князь.

– Пришлось бы, кто спорит, - согласился Славка. - Орлы иногда и сами птенцов своих из гнезд выпихивают. Но это когда знают, что их время пришло. А твоему желторотику еще годика три-четыре, не меньше, в гнездышке сидеть да ума набираться.

– Вот и пусть сидит и набирается, - заметил Константин. - У него и ты есть, и Минька, и ведьмак, да еще Доброгнева со Всеведом.

– Это все не то. Вот когда ты был - это да, а теперь ему самому надо решения принимать. Это совсем другое дело. Опять же и знания истории у него нет.

– Но написал! Неужели не разберетесь? - растерялся Константин.

– А общие тенденции развития исторического процесса Святослав вычислить сможет? - Это уже Минька подключился. - Он же ничего не спрогнозирует на перспективу, потому что консервативное мышление жителя тринадцатого века ему это не позволит. Зашоренность в мыслях всегда будет присутствовать, и тут уж ничего не поделаешь - стереотипы не те.

– Это он тебе, наверное, сказал? - полюбопытствовал Славка, обращаясь к князю.

– Мне, - задумчиво кивнул тот.

– Ну и славно. Пока ты будешь переводить на нормальный язык, я выпить и закусить успею. По примеру своих тысяцких, которые чуть ли не все спились напрочь.

– То есть как спились?! - ахнул Константин.

– Кто пятый, а кто десятый день по тебе тризну справляет. Говорят, что им такого князя уже не видать, что все равно теперь развал наступит, что все прахом, что ныне… Одним словом, сплошное расстройство чуйств, порча нравов, нездоровое брожение умов и полное разложение сплоченного воинского коллектива.

– А ты чего?! Ты ж воевода! Ты ж должен был, ну, я не знаю…

– Вот не знаешь - и помолчи, - бесцеремонно перебил его Славка. - Что я должен - мне известно. Только есть вещи, в которых, невзирая на мои погоны верховного воеводы, разбираться должен сам князь.

– С каких пор министр обороны должен лично с пьянством в полках бороться? Проще командира толкового назначить туда, чтобы он это дело прекратил.

– Это когда оно в одном полку, а не поголовно во всей армии. А раз ты так вопрос ставишь, то эта пьянка, считай, в генштабе идет. А коль охота с полком сравнить, то не было такого в современной армии, чтобы на этот пост безусого лейтенанта назначали, как ты меня. Нет, после всех наших войн успешных я высоко котируюсь, спору нет, но знал бы ты, сколько раз я свои решения за твои выдавал - за голову бы схватился. А иначе никак - отказались бы выполнять. Потому и приходилось твоим именем прикрываться. Так что это ты в их глазах являешься вдохновителем и организатором всех побед Рязанского княжества над своими буйными соседями, а я - просто очень умный исполнитель твоих гениальных решений. Теперь, когда тебя не будет, такая лафа у меня уже не пройдет.

– Святославом прикрывайся, - неуверенно предложил Константин. - Он же теперь будет… - и осекся, поняв, что сморозил глупость.

– Молодец, что сам осознал, - похвалил Вячеслав без тени иронии. - А раз никто не поверит, что Святослав чего-нибудь эдакое измыслил, то тогда сразу вступит в силу психологический фактор. Станет ли опытный тысяцкий выполнять распоряжения юного сопляка, пускай и в чине верховного воеводы, если они ему полной бредя-тиной покажутся? Да никогда. У Ивона, который полком Галича-Мерьского командует, знаешь, какой возраст? - и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Почти сорок! Я ему в сыновья запросто гожусь. И Остане из Стародуба, и Лисуне из Ростова. Да что там говорить, - Славка устало махнул рукой. - Самые юные, типа Булатки, который рязанским полком командует, или Зуйко из Звенигорода, все равно старше меня. Кто на три, кто на четыре года. А ты говоришь - княжества захватывать? Хорошо бы, но некому. Вот такие дела, Костя…

Он устало откинулся назад, облокотившись на торчащие из земли узловатые могучие корни высоченной сосны и пристально посмотрел на князя. Затем поморщился, неудовлетворившись осмотром, и резко сменил тему. Хотя сменил - лишь показалось поначалу.

– Хорошее дерево, - похвалил Славка, легонько похлопав по черному корневищу. - Корабельное. Для флота самое то. Жаль, что при мне его не будет. Интересно было бы адмиралом себя почувствовать.

– Почему не будет? - сумрачно поинтересовался Константин, о чем-то напряженно размышляющий.

– Ну, как почему, - пожал плечами Славка. - Говорил же. С твоей… с твоим уходом нам и завоеванного не сохранить, а уж о чем-то еще думать и вовсе не стоит. - Он одним глотком допил остатки содержимого из своей чарки и сокрушенно добавил: - Вот и вся выпивка. Ну и ладно. До Ростиславля дотерплю как-нибудь, а уж там… - Он мечтательно зажмурился. - Там и в запой удариться можно. У тиуна в погребах меду на год хватит, - и уточнил: - Это если его в одиночку изничтожать.

– А если вдвоем? - осведомился Минька.

– Тогда месяцев на девять, - прикинув, ответил воевода.

– А ты-то чего пьянствовать собрался? - возмутился Костя. - С этого дурака пример берешь? - кивнул он на Славку.

– А чего еще делать? - грустно вздохнул изобретатель.

– Что и раньше - думать, творить, внедрять.

– Так оно тогда еще хуже получится, - уныло заметил Минька. - Рязани в одиночку, как ни крути, против Мамая не выстоять.

– Батыя, - не удержавшись, поправил его Константин.

– Да хоть Гитлера. Какая разница-то? Главное, что все мои изобретения врагу достанутся.

– Но я же сказал - Святослав будет. Тем более что к тому времени он уже вырастет.

– За него ты как раз можешь не беспокоиться, - отмахнулся Славка. - Укроем где-нибудь. Монголы же на север далеко не пойдут, так что найдем местечко. Я даже заранее людей пошлю, чтобы ему избушку какую-нибудь сварганили.

– Зачем?

Чтоб уберечь, - пожал плечами Вячеслав. - Он же гордый парень. Обязательно драться захочет. А того в толк не возьмет, что с этой армадой лишь всей Руси под силу справиться. Собрать же ее воедино некому, а значит… Да ты и сам получше меня знаешь, что именно это значит. Эй, эй, ты чего?! - удивленно уставился он на встрепенувшегося Маньяка.

– Торопыга стонет, - ответил тот, вставая и с тревогой посматривая на потемневшее небо. - Я сейчас скоренько к нему, а потом вернусь.

– Я тоже пойду. Может, помогу хоть чем-нибудь, - вызвался воевода.

– И я с тобой, - подал голос Минька.

– Проститься с парнем не хочешь? - спросил у Константина Вячеслав.

– Он все равно без сознания, - откликнулся тот, продолжая сидеть, обхватив колени руками и продолжая сосредоточенно о чем-то размышлять.

Раненый Николка и впрямь никого не узнавал, только что-то безостановочно шептал пересохшими губами да стонал жалобно, пребывая в забытьи.

– Парня-то хоть сбережешь? - вздохнув, спросил у Маньяка Вячеслав, с тоской глядя на юного спецназовца.

– Постараюсь, - буркнул тот, прикладывая руку ко лбу раненого, а вторую - к его груди. - Сейчас вот добавлю ему силенок, да к князю вернусь.

– А может, двоих вытянешь?

– Я даже без этого парня князя долго не удержу. Подсобить уйти в светлый ирий - это еще потяну, но не боле.

Вячеслав в ответ только зло скрипнул зубами, но сдержал себя.

Вернулись они втроем, как и уходили. Впереди шел Маньяк, чуть сзади - воевода, а последним плелся Минька.

– Как там он? - встретил их вопросом Константин.