АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
Они стремительно сближались.
И, когда рыцарей разделяло не более десяти шагов, первый неожиданно швырнул копье вперед, в грудь сопернику, а сам кубарем скатился со спины мерина.
Зрители заржали с новой силой, но тут один воскликнул:
– Смотрите!
Соперник «труса», не ожидавший такого поворота событий, отклониться или еще как-то уйти от встречи с копьем противника не смог. Наконечник пробил его панцирь и вонзился в грудь. Рукоять потянула вниз, и смертельно раненный рыцарь вылетел из седла.
Тем временем соперник его перемахнул через барьер. В руке дворянина блестел палаш.
– Ах, как он двигается! – восхищенно воскликнул король и обратился к стоявшим по обеим сторонам от трона стражам: – Почему вы так не умеете?
Те разом покраснели.
Фэт пнул лежавшего без движения рыцаря и, подняв голову, крикнул королю:
– Я не стану добивать раненого. Пусть живет.
После этого он сплюнул в сторону барьера и вышел с ристалища через арку, откуда выезжал.
На выходе его уже поджидал сияющий Кушегар.
– Фэт! Ты молодчина! – воскликнул он, обнимая закованного в броню парня. – Все сделал, как надо! Теперь уже не так страшно будет: отборочный тур ты прошел, сейчас пойдут сражения на вылет…
– И что?
– Сражения на вылет – это бои «один на один». У нас было достаточно времени попрактиковаться в лесу…
– Что ж, посмотрим, – холодно сказал рыцарь. – Пока они там будут выбирать мне нового соперника, я немного отдохну.
И он, не говоря более ни слова, пошел в отведенные им с Кушегаром покои на втором этаже замка.
Зайдя в комнату, Фэт, не снимая доспеха, упал на кровать и задумчиво уставился в потолок. Он только что чуть не убил ни в чем не повинного человека! Тогда, только отправляясь на турнир, он не особенно задумывался, чего стоит чужая жизнь.
Теперь же задумался. К несчастью.
Как быть? Выполнить обещание и расправиться с сэром Холиганом? Или…
В дверь постучали.
– Открыто, – бросил рыцарь, не оборачиваясь.
Скрипнули петли. Тяжело ступая, Кушегар прошел к соседней койке и сел. Скинул пыльные сапоги и с ногами забрался на кровать. Хмуро посмотрел на Фэта.
– Что-то не так? – не слишком дружелюбно осведомился сэр Жруно.
– Да, Фэт. Я хочу сказать тебе кое-что…
– А если я не хочу слушать?
– Дело, конечно, твое, но это важно. Прежде всего – для тебя.
– Хорошо, – рыцарь с трудом поднялся и, громыхая доспехом, сел. – Говори.
– Я знаю, о чем ты думаешь, Фэт. Мой тебе совет: отбрось сомнения и делай то, что должен.
– Я не хочу убивать сэра Холигана. Не хочу никого…
– Послушай, ты первый раз на турнире, малыш. Я знаю об этих игрищах пусть не намного, но больше. И, поверь мне на слово, сэр Валери, которого ты сегодня опрокинул в пыль при всем честном народе, убил бы тебя, случись ему оказаться на твоем, а тебе – на его месте.
– Откуда такая уверенность?
– Все очень просто, Фэт: они – не герои. Они слишком привязаны к собственным феодам, слишком трусливы, чтобы вот так взять и сорваться на поиски приключений. Их отдушина, уголок, в котором они прячутся от реальности, – это подобные турниры. Тут они герои, да!.. Представится им возможность лишить другого дворянина жизни, имущества – и они не упустят возможности это сделать, на радость кровожадной публике.
– Так зачем уподобляться дерьму?! – воскликнул Фэт. – Если трусы готовы убить за крик толпы, я что, тоже должен рубить головы направо и налево?!
– Да кто тебя просит?! – рявкнул Кушегар. Терпение барона, судя по всему, подошло к концу. – Убить надо только Холигана! Остальные – пусть их. Холиган – та еще сволочь. Из-за него чуть не убили меня и сэра Ровэго! Тебе этого мало? Я учил тебя, шел с тобой через треклятый лес, купил этот доспех, а теперь ты говоришь, что «не станешь уподобляться дерьму»!
– Ладно, Кушегар, – неожиданно спокойно сказал Фэт. – Я сделаю то, что обещал. Я верну вам земли.
– Отлично, Фэт, – сказал Комод, добро улыбаясь. – А теперь давай стащим с тебя эти доспехи, и ты ляжешь спать, хорошо? Завтра тяжелый день…
Сэр Жруно кивнул и встал с кровати.
Глава 6
ПЕРЕВАЛОЧНАЯ,
или ПРЕДАТЕЛЬ
– Я здесь, господин Истено, – приоткрыв дверь в ректорский кабинет, сказала Элви.
– Отлично! – Реалье тут же отложил в сторону пыльный, а значит, жутко дорогой и старый фолиант. – Заходи! Все, что нужно, взяла? Кулон на шею повесила?
– Да, конечно, – девушка расстегнула ворот куртки и продемонстрировала цепочку с поисковиком.
– Вижу, вижу, – подтвердил маг. – Что ж, готова?
– Да, – сказала волшебница твердо.
– Иди только по зову кулона. Он выведет тебя к Маске. Открою тебе секрет: артефакт находится не так далеко от входа. То есть нужды лезть в самые дебри нет. Запомни: в центр лучше не заходи…
– Почему?
– Там находится Сток. В чистом виде. Даже я не смог бы продержаться больше минуты: Сток высасывает все, до капли. Это не шутка, Элви. Я обещал, что расскажу тебе о поджидающей там опасности. Смотри, чтобы мои старания не оказались напрасны!
– Хорошо, господин Истено, – серьезно кивнула волшебница. – Я все сделаю.
– Отлично. Тогда – в путь!
Он вскинул руки вверх, и мир вспыхнул яркими красками. Элви невольно зажмурилась, а когда десятью секундами позже открыла их, вокруг был только мрак подземелья.
Она стояла у входа в знаменитый Лабиринт.
Из древней постройки неизвестных мастеров веяло холодом и смрадом. Как же много, наверное, пало там искателей приключений! Где-то, в этой паутине дорожек, до сих пор, наверное, лежит тело канувшего еще пять веков назад клоуна Бинбо. Старый шутник смог укрыть детище в Лабиринте, но найти выход ему так и не удалось. Некоторые считают, что клоуна предал один из ближайших, кого Бинбо взял с собой в нелегкое путешествие. Некоторые – что его сожрало древнее Зло, находящееся в центре Лабиринта («Сток в чистом виде», как назвал это Истено). Кому-то по душе верить, что Бинбо все-таки Изошел. А некоторые считают, что шутник остался в Лабиринте намеренно: странный он был, необщительный. Всю жизнь веселил людей, тихо их ненавидя за тот смех, которым они встречали его представления.
Это и подвигло его сделать Маску.
Бинбо мечтал с помощью этого артефакта уничтожить всех людей, живущих в Астрате. И это было выполнимо – ведь чудесное изобретение клоуна могло заставить человека лопнуть от смеха.
И у него получалось! Он выходил в Маске на представлениях, и тех, на кого он смотрел через прорези для глаз, разрывало от бешеного хохота на части.
К слову, клоун был орком. Очень сообразительным орком, судя по всему, и точно уж талантливейшим волшебником.
Цирк, в котором работал Бинбо, гастролировал по всему королевству, выступая не только в крупных городах, но и в любых, самых маленьких деревнях и селах. За три представления, где клоун использовал волшебную Маску, на части разорвало более двух сотен ни в чем, кроме смеха, неповинных жителей.
Конечно, хозяину цирка не нравилось то, что делал Бинбо. Но клоун был одним из главных действующих лиц в его труппе, и некоторое время на «маленькие шалости» орка просто закрывали глаза.
Однако после того, как их вилами погнали из одной деревеньки, потом чуть не спалили цирковую повозку в другой, терпение хозяина кончилось, и шутника выгнали пинком под зад.
В одиночку бродить по городам было не только опасно, но и бесполезно: один-единственный клоун, без гимнастов, силачей, акробатов – это все равно что подкова без лошади.
В те времена как раз случился Исход.
Орк запаниковал: он хотел избавиться от людей, а по всему выходило, что это белокожим удалось переплюнуть всех его собратьев! Исход уже тянул его за собой, но волшебник, теряя силы, пробился-таки к Лабиринту. Идя по несметным дорожкам, он мечтал, как много лет спустя найдет способ вернуться в Астрат и тогда – берегитесь, люди!..
Но что-то пошло не так: Лабиринт начал качать из клоуна силу, которой и так оставалось немного. Сходя с ума от вытягивающей Сток магии, орк спрятал Маску в первом попавшемся уголке и ринулся к выходу. Но тут Зло из центра Лабиринта рвануло последнюю ниточку силы, и жизнь великого клоуна оборвалась.
Эту теорию Элви узнала в Академии. Считалась она признанной, однако была слишком уж… простая, что ли? Действительно, легче предположить, что клоун погиб, пряча Маску в Лабиринте, чем поверить в его благополучный Исход.
Впрочем, где бы ни сдох проклятый Бинбо, здесь, в Астрате, или в Великом Никуда, или еще в каком-нибудь, никому не известном месте, это не делало задачу волшебницы проще.
Просто… Интересно ведь!
Тяжело вдохнув, Элви проверила, на месте ли кулон, и, убедившись, что да, нырнула в черный зев Лабиринта.
Внутри было темно, сыро. Пусто. Волшебнице пришлось зажечь небольшой жарошар и «повесить» его над плечом. Маленький пламень высветил из темноты каменные стены, покрытые толстым слоем пыли, паутину, свисающую с потолка. И скелет, лежащий почти у самого входа.
«Неужели… Бинбо?» – мысленно ахнула Элви.
Однако она рано обрадовалась: скелет был явно человеческий. С сожалением глянув на остов в последний раз, девушка прислушалась.
Кто-то тихо смеялся. Совсем рядом.
Немного подумав, Элви криво улыбнулась и поднесла кулон к уху. Поисковик действительно смеялся. Значит, она не зря подходила к скелету – теперь известно, куда идти.
Шаги гулко отдавались вдали. Шла Элви медленно, опасаясь, как бы из-за поворота не выскочил огромный монстр или, того хуже, «покойный» клоун Бинбо в чудо-маске собственного изготовления: пусть уж лучше сожрут, чем самой от смеха лопаться!
Однако пока все было тихо.
Волшебница даже предположила, что у чудовищ начался отпуск или они спешно решили Изойти, когда впереди утробно зарычал неизвестный зверь. Заскрежетали по камню острые когти: неизвестный явно шел на ее запах.
Элви растерянно остановилась: кулон с каждым шагом потешался все громче, приманивая чудовищ смехом. Бросать его нельзя, а убежать, «хохоча» на ходу, не выйдет. Да и в Лабиринте заблудиться – легче легкого: свернуть сейчас – значит, потерять след Маски.
А если… притвориться монстром?
Идея абсурдная, но и ситуация не фонтан. Обратившись, у нее есть шанс выжить. И сражаться с неизвестным будет легче именно в звериной ипостаси.
Когти скрежетали уже совсем рядом.
Быстро скинув на камни куртку, Элви напряглась и…
– О! Ни черта себе волчара! – воскликнул пораженный тролль. – Ты как здесь очутился?
Вместо ответа «волчара» оскалился и, распластавшись в прыжке, впился монстру в глотку.
Как ни здорово было ехать в телеге, вскоре пришлось ее бросить. Дорога, идущая мимо Тарачек, через пару часов уперлась в чащу, по которой и пешком идти нелегко, а на коне и, тем более, в повозке – просто невозможно.
Вал невесело усмехнулся:
– Ну, что? Снимаем мешки, мерина отпускаем и – ножками!
– Не долго мучился рыцарь в пасти дракона зубастой… – пробурчал вампир известный афоризм, но с телеги слез. «Маска», поставленная Странником, окончательно «стерлась» с его лица.
– Да будет тебе! Тут до гор осталось дня четыре, не больше!
– Смотри, не накаркай, – предупредил шулер, – а то сейчас полезут всякие дроверы-некроманты.
– Ага, – подмигнул ангел. – Верхом на фрогулах!
– Ой! И не напоминай! – попросил картежник, закидывая мешок за спину.
Вдалеке раздался рев. Правда, непросто было разобрать, медведь это или очередной фрогул.
– Очень смешно будет, если убитая нами лягуха окажется многоженцем! – едко заметил вампир и поспешно нырнул в чащу.
Валентин поежился: а ведь об этом он и не подумал!..
Скоренько отвязав старого коня, ангел отправился следом за другом.
Однако, как оказалось, спешил он зря: стоило ему проломиться через гущу кустов и выскочить на небольшую полянку, властный голос велел:
– Стоять! Двинешься – мои воины будут стрелять!
– О как… – только и сказал Валентин.
Его держали на прицеле стоявшие полукругом егери. Было их десять. Еще один, без лука, но с мечом на поясе, стоял чуть поодаль. На голове его зеленела небольшая шапочка с пером.
Судя по всему, команду Валу отдал именно он. В осанке егеря чувствовалась властность и презрение, присущее тем, кто привык управлять людьми.
А еще от него ощутимо веяло силой: настоящий «родник» Стока! И, так как на поясе меч, а не жезл, наверняка о собственном магическом даре не знает.
Это может сыграть на руку…
– Вал! – послышался из-за спин лучников голос Пижона.
– Что? – неуверенно спросил Валентин. Однако егери не торопились стрелять.
– Я тебе говорил, что ты никчемный следопыт?
– Да.
– И ты, конечно, понимаешь теперь, что я прав?
– Пожалуй…
– А выбираться ведь надо…
– Надо…
– Ну, так вдарь их, вдарь! – последние слова вампир просто проорал, срывая голос.
И Валентин ударил.
Двоих лучников снесло с места ударом огромного жарошара, вылетевшего словно из ниоткуда.
– Он маг! – взревел главный. – Стреляйте! Стреляйте!
Но лучники до смерти перепугались и думать о чем-то, кроме спасения собственной шкуры, уже не могли. Крича и бросая луки, они убегали, опасливо оглядываясь через плечо: как бы в спину не ударил маг треклятый!
А Вал ударил: правда, слабеньким заклятием Направленного Ветра, но лесным жителям хватило. Часть припустила еще быстрее (хорошо, когда сквозит в спину, а не в лицо!), остальные же повисли на близстоящих деревьях.
Ангел не успел толком порадоваться маленькой победе, а десятник егерей уже летел на него с обнаженным мечом.
Шутки кончились. Если лучники не успели ничего сделать и ушли живыми, то проклятый их командир явно не успокоится, пока не срежет ангелу голову. Что ж, сам выбрал.
С трудом уйдя от удара – мечник оказался действительно не плох – Вал обрушил на него Вихрь. Маленький ураган закружил настырного егеря и, вырвав из его рук клинок, швырнул на землю.
– Что же ты со всеми не убежал? – Вал присел на корточки рядом с отчаянно глотающим воздух «лесничим».
– Зачем… вы при… шли? – егерь проигнорировал вопрос ангела и вместо этого задал свой.
– Ты не ответил: почему не убежал?
– Это моя земля. И я буду защищать ее до последней капли крови! – сказал егерь, даже не скосив глаз на Странника.
– О, нет, – усмехнулся тот. – Кровь мне ни к чему! Зато Сток…
И, приложив руки к обнаженной груди воина, Вал принялся впитывать силу.
Храбрец громко вскрикнул, потом перешел на скулеж, который с каждой секундой становился все тише и тише. Наконец егерь потерял сознание.
– Пошли, – сказал Валентин, поднимаясь.
– Сейчас пошлю! – Пижон, судя по всему, поставил задачу переплюнуть всех и вся в отпускании ядовитых шуток. – Только, может, развяжешь для начала?
Небесный Странник смущенно почесал нос и пошел к лежавшему чуть поодаль вампиру.
– Нож твой где? – склонившись к другу, спросил он.
– В сапоге.
– В каком?
– В правом…
Валентин запустил руку за голенище и вытащил маленький ножик. Разрезал связывающие вампира веревки.
– Зря ты ему сказал, что кровь нам не нужна, – размяв чуть затекшие мышцы, довольно сощурился Пижон.
Вал сначала не понял, о чем говорит шулер. Но когда вампир быстрым шагом подошел к телу воина, все прояснилось…
Смотреть, как «обедает» друг, ангел не стал. Отвернулся.
– Ну, что? Пошли? – через пару минут послышался за спиной голос вампира.
Подобрав мешки, друзья поспешили убраться с поляны. Ибо вновь встречаться с лучниками и приведенным ими подкреплением у них не было ни времени, ни желания.
К вечеру второго дня стало ясно, что с сэром Холиганом Фэту не разминуться.
Рыцарь не знал, приложил ли к этому руку Кушегар или так получилось случайно. В любом случае в воскресный полдень (то есть завтра) должен состояться решающий бой за титул герцога – сэр Жруно де Фэт против сэра Холигана де Франческо.
– Ну, что? – спросил Кушегар, усаживаясь на кровать против Фэтовой койки. – Готов?
– Да, – односложно ответил Фэт.
Они помолчали: сэр Жруно, как обычно, смотрел в потолок, Комод гулял взглядом по комнате.
– Кушегар, – позвал его лентяй.
– А?
– Почему сегодня было так много боев?
– Семь? Да, немало, но… Бывает и больше. Нам еще повезло, что мы тот мешок с депешами перехватили. А то бы еще человек сорок приехало!
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 [ 20 ] 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
|
|