Чтение 20–й страницы книги ~Возвращение Безумного лорда~

– С чем пришли?
– Мы… это… к вам, – робко сказал один из новоприбывших. – Это правда, что вы видели нашего господина?
– Мильтон, новички прибыли. Расскажи им.
С земли шустро поднялся еще один зомби.
– Это я сейчас. Новобранцы, за мной!
Он отвел новичков в сторонку от костра, чтоб не мешать ветеранам починять друг друга, сел на обгрызенный пенек, жестом предлагая располагаться вокруг, и, как только все уселись, начал вдохновлено толкать речь. К ней прислушивались и ветераны, продолжавшие врачевать свои раны.
– Это было так. Когда по приказу узурпатора Влада Драко…
– А-а-а!!! – взревели ветераны. – Долой его!!!
– На кол гада!!!
Как только страсти утихли, Мильтон продолжил.
– Пришли мы в трактир под названием «Приют одинокого странника», что находится в городе Двух Стран.
– Знаем…
– Знаем такой…
– Был там при жизни.
– Какую гномью водку там подают! – в экстазе простонал какой-то новобранец.
– Да… помню. И вот, напали мы по приказу узурпатора на какого-то Безумного Лорда и его свиту. Бьемся. Ну, там одна баба была… это что-то! Юбчонку задрала и как мне даст!
– Прям во время драки? – ахнули новобранцы.
– Ну да! У меня сразу отлете…
– Да врешь ты все! – засомневался кто-то из новобранцев. – У тебя это самое давно уж сгнило и отлетело.
– Рука отлетела, болван!
– А-а-а, – разочарованно прогудели новобранцы.
– И тут в окно влетает наш господин. Прекрасен! Могуч! Крылья – во! Мышцы – во! Морда – во! – Мильтон азартно размахивал руками, показывая габариты их господина. – Исполин! И сказал он громовым голосом; «Дети мои! Я в подполье нахожусь! Коплю силы! Вы должны подготовиться к моему приходу!»
– Что, так и сказал? – возбужденно загалдели новобранцы.
– Вы что, думаете, я вру? Да пусть прихлопнет меня на этом месте!
Подгрызенное зомби дерево затрещало и рухнуло прямо на рассказчика.
– Таран готов!
– Ну, вот, – расстроились новобранцы, – на самом интересном месте.
Они вскочили, облепили дерево и с натугой оттащили его в сторону.
– Соберите меня обратно, – пропыхтел Мильтон.
Собирать, в принципе, было нечего. Грудная клетка, руки, ноги были переломаны основательно.
– Потом, потом, – новобранцы поставили голову рассказчика на пенек. – Дальше-то что было?
– Хватит тары-бары разводить, – прикрикнул на них мертвяк от костра, который, судя по всему, был здесь за старшего. – Делом займитесь. Подлатайте его, ветки от тарана оторвите. Завтра поутру идем на штурм. За работу!
Вэлэр тронул за руку Собкара, глазами дал понять, что пора отходить. Жанэр кивнул головой, и они уползли в темноту.
– Ну, что там? – тревожно спросил Кот, как только они вернулись к друзьям.
– У нас появились союзники, – обрадовал их Собкар. – Бывшие подданные нашего графа.
– Это хорошо, – обрадовался Петруччо.
– В принципе, да, – согласился Вэлэр. – Челядь за меня готова биться. С отчимом-то я теперь и без них разберусь. Сил уже достаточно, но против Муэрто я не потяну, – честно признался вампир. – И даже вместе с вами. А он, скорее всего, нас в замке поджидает.
– Что предлагаешь? – спросил Осель.
– Шефа надо на ноги поднимать. Чую, только ему под силу с древним богом сразиться. Есть тут неподалеку одно уютное местечко. Там заночуем. А к утру Стив, может, и сам очухается.
На том и порешили. Друзья подняли носилки, и двинулись вслед за Вэлэром, бесшумно скользящим по мягкому пружинящему мху. Уютным местом оказалась лощина посреди дубравы, поросшая травой. На дне ее можно было развести небольшой костер, без боязни быть замеченными. Там друзья и расположились на ночлег. Вэлэр, сославшись на бессонницу, вызвался первым встать на караул. Измотанная длинным переходом команда Стива улеглась возле костра и моментально уснула.
23
Вэлэр вывел команду Стива на исходную позицию. Они вышли на опушку леса. Отсюда был прекрасно виден как сам замок, с потемневшим от времени флюгером в виде маленького медного дракончика на самой высокой башне замка, так и партизаны, готовящиеся к штурму. Друзья осторожно положили носилки с так и не пришедшим в себя Стивом на землю и наблюдали за действиями оппозиции нынешнему хозяину замка.
– Таран на пле-е-е-чо! – донеслась до них команда.
Зомби подхватили ствол огромной осины.
– На штурм № 35, бе-е-егом!
– Ура-а-а!!!
– За графа Вэлэра-а-а!!!
– Долой узурпатора-а-а!!!
Зомби, набирая скорость, помчались вперед, целясь тараном в створ ворот. Защитники засуетились, начали подтаскивать к краю крепостной стены чаны с кипящей смолой. За действиями своих подданных наблюдала мрачная фигура в черном плаще, чем-то напоминающая Вэлэра.
– Он? – поднял глаза на вампира Собкар.
– Он, – с ненавистью глядя на дядю и отчима, прошипел Вэлэр. – Не могу… душа горит. Сейчас я его…
– Это потом. Лучше дух своих сторонников подними. Среди них, по-моему, появились паникеры.
И действительно, при виде чанов со смолой кто-то из нападавших начал стонать:
– Опять эта мерзость на голову! Ну, неужели нельзя придумать что-нибудь другое?
– Ладно, подбодрим, а потом… – Вэлэр мгновенно превратился в гигантскую летучую мышь и взмыл в воздух.
Его сторонники еще не прошли и половины расстояния от кромки леса до ворот замка, когда его крылатая тень пронеслась над ними.
– Дети мои! – взревел он из поднебесья. – Разгромим этот оплот зла! Разнесем его по камушку!
– Ура-а-а!!!
– Хозяин вернулся-а-а!!!
Воодушевленные зомби прекратили роптать и прибавили обороты задних конечностей, набирая разгон. Реакция Влада Драко же на появление племянника была совершенно не той, которую ожидал Вэлэр.
– Открыть ворота!!! – завопил он, слетая вниз. В руках его появился поднос, на котором лежал каравай, украшенный сверху солонкой.
– Племяш, я тебя так ждал! – шагнул он в распахнутые ворота и затоптался около них в недоумении.
Вэлэр, не ожидавший такой реакции дядюшки на свое возвращение, вместо того чтобы ринуться в драку, взмыл вверх, сделал в воздухе что-то напоминающее мертвую петлю и повис на ветвях молодой ольхи, росшей на опушке леса, далеко за спинами своих подданных. Те же, войдя в раж, неслись гигантскими скачками на штурм. Влад Драко со своим подносом заметался в створе ворот и, в конце концов, решил пропустить придурков, ломящихся в открытую дверь. Он метнулся в сторону.
– Ворота открыты, что делать?
– Стену ломай!
– Зачем? Ворота ж открыты!
– Хозяин сказал по камушку, значит по камушку!
– Видать, строиться решил.
– Ура-а-а!!!
Таран со всего размаху впечатал в крепостную стену вампира, вместе с его подносом. Над замком раздался нечеловеческий вопль. В принципе, такой удар любому вампиру был бы нипочем, но таран-то был сделан из осины!
Содрогнулась земля, затряслась. Со стен посыпались тела защитников. Земля разверзалась и поглощала их.
– Спасибо, господин! – взревели партизаны, погружаясь в землю вместе с тараном, на конце которого извивался вампир, – ты дал нам упокоение…
Через несколько минут все затихло. Вэлэр сорвался с ольхи, подлетел к друзьям и вновь превратился в человека.
– Вы что-нибудь поняли? – ошалело спросил он.
– Да, – мрачно сказал Собкар, – нас просто жаждут видеть в этом замке.
– Ну, так пойдем, – заерзал Кот.
– Через запасной вход, или через ворота? – почесал затылок Осель – Давайте через запасной, – нервно сказал Петруччо. – А то я не одета, вдруг кто заметит…
– Тьфу! – дружно сплюнула команда Стива.
– Петька, болван, ты уже мужик! – постучал циркачу по лбу Собкар.
– Уффф… – с облегчением выдохнул циркач.
– Так как пойдем? – продолжал торопить друзей Кот.
– А как поступил бы наш шеф? – задумчиво спросил Осель.
– Он бы первым делом бросился спасать друга, – сурово оборвал дебаты Вэлэр. – Вы посмотрите на него!
Друзья перевели взгляд на лицо шефа и ужаснулись. Оно серело на глазах.
– Да провались все пропадом!!! Вэлэр, в замок его! – завопил Осель. – Туда, где есть огонь, очаг, вода и котелок. Братва, если внутри Муэрто, мочить гада сразу, без предупреждения, и к Стиву не подпускать, пока я не приготовлю бальзам!
– А потом?
– А потом Стив сам его придушит.
Вэлэр подхватил носилки со Стивом на руки, прижал юношу к груди и гигантскими прыжками понесся в сторону ворот. За ним, размахивая выломанным по дороге к замку дубьем, мчалась верная команда Безумного Лорда на очередной штурм замка, который оказался… пуст.
Никто не встречал их ни мечами, ни секирами, ни стрелами, а потому с дикими воплями «Ура!!!» штурмующие ворвались в пиршественный зал замка, не снеся ни одной головы.
– Быстро его на стол, – распорядился Осель.
– На обеденный? – растерялся Вэлэр.
– А здесь что, есть другой? – рассердился бывший послушник ордена боевых монахов.
– На кухне есть разделочный, – ляпнул Вэлэр.
– Я не понял, ты его что, кушать собрался, или разделывать? – прошипел Собкар/ – Bли сначала разделывать, а потом есть?
– О господи, – опомнился вампир, – действительно, не на пол же его класть.
Он осторожно положил Стива на стол, рванул на нем камзол. Грудь юноши вздымалась все реже. Из-под окровавленной повязки по-прежнему сочилась кровь. Темная, нездоровая.
– Осель, готовь свой бальзам.
– Собкар, охраняй, – командование чисто автоматически перешло к Оселю, от оперативных действий которого зависела жизнь их любимого шефа. Все это осознали и были готовы выполнить любое задание.
Осель кинул взгляд на камин. Огонь в нем, к счастью, горел. Влад Драко даже в этот жаркий летний день совсем недавно грел около него свои вечно мерзнувшие члены.
– Кот, метнись на кухню, быстро сюда чан с водой и на огонь его!
Кот испарился.
– Вэлэр, в травках разбираешься?
– Ну, в лесу жил долго, кое-какие знаю.
– Нужен зверобой, растопырник, ромашка, а если корень мандрагоры найдешь, это вообще будет замечательно. Только быстро!
Вэлэр вновь превратился в летучую мышь и вылетел из замка. Только он исчез, как в пиршественный зал ворвался Кот с чаном, в котором плескалась вода. Одна рука прижимала его к животу, другая волокла чугунный треножник.
– Молодец!
Треножник засунули в камин, на него водрузили чан. Осель поднял тяжелое дубовое кресло, грохнул его об пол.
– Поддерживай жар, – приказал он Петруччо, кивая головой на обломки.
Скоро в камине загудел огонь. Каждый был занят своим делом: Осель, в ожидании Вэлэра, тревожно щупал пульс Стива, Собкар, вооруженный сучковатой дубиной, озирался по сторонам в ожидании нападения Муэрто, Петруччо ломал мебель, превращая ее в дрова (в создавшейся ситуации в лес за ними никто не собирался), а Кот обшаривал углы, и ковырял рамы картин, прикидывая, что отсюда ловчее свистнуть.
– Котяра, гад, – прошипел Собкар, – шеф при смерти, а у тебя одно на уме!
– А че я делаю?
– Вот и я хочу знать: чего ты делаешь?
– Муэрто ищу, – Кот засунул нос под картину. – Вот видишь, там его нет. – Приподнял коврик. – И там его нет. А вон в той комнате, вполне может быть…
– Петька, ты ближе, дай ему поленом!
– Да вы озверели, пацаны… – шарахнулся в сторону Кот.
В зал влетел Вэлэр с охапкой заказанных трав.
– Все нашел, кроме корня мандрагоры, – доложил он. – Редкий корень, так быстро не найду, время нужно.
– Времени у нас нет, – сердито буркнул Осель, запихивая травы в закипающую воду котла. – Будем обходиться подручными средствами. Нужно серебро. У кого-нибудь что-нибудь серебряное есть?
Вэлэр дернулся, было, к стене, но того, что там искал, не обнаружил. Собкар, не глядя, запустил руку за пазуху Коту, выудил оттуда серебряный подсвечник и передал его Оселю. Подсвечник был старинный, потемневший от времени и очень массивный, килограмма на три, не меньше. Гигант тут же плюхнул его в котел.
– А… – дернулся, было, Кот, потом опомнился, – для шефа, пацаны, ничё не жалко! Ни злата, ни…
– Золота, – потребовал Осель.
Все повернулись к Коту.
– У меня нет!
– Кот… – нахмурился Собкар.
– Да хоть режьте, нет! – завопил гересский воришка. – Клянусь, я в этом зале и на кухне все обшарил, а в другие комнаты вы меня сами не пустили! И вообще, чего пристали? Вот перед вами хозяин с ключами от сокровищницы… Кстати, Вэлэр, могу туда сопроводить.
– Скорее давайте, – рявкнул на них Осель, – шефу совсем худо, видать не весь яд из раны выгнали гномьей водкой.
– До сокровищницы далеко, – принял решение Вэлэр. – И замки, небось, давно уж проржавели. Я сейчас, есть тут одна штучка. Главное, на Муэрто не нарваться…
Вампир вновь превратился в летучую мышь и вылетел из зала. Коту вдруг стало очень неудобно перед друзьями. Ему захотелось срочно реабилитироваться в их глазах.
– Насчет Муэрто, кстати, могу помочь, – многозначительно сказал он.
– Как? – внимательно посмотрел на него Собкар.
– Кто лучше всех знает все самые укромные и тайные углы в этом замке? – ответил вопросом на вопрос воришка.
– Вэлэр.
– Он жил здесь всего пять лет! Причем ребенком. Откуда он что помнит?
– Ну, не тяни же, кто? – рассердился Собкар.
– Домовой! – поднял палец вверх Кот. – Он нам и скажет, где засел Муэрто. Ребята, я сейчас.
– Ты куда?
– На кухню. Будем домового вызывать.
Остановить его никто не успел. Воришка испарился, как по волшебству, и буквально через минуту вернулся обратно с пустым блюдечком, шматком сала и огромной поварешкой.
– А поварешка тебе зачем? – полюбопытствовал Осель.
– Понимаешь, домового обычно вызывают молоком и хлебом, а молока на кухне нет, – Кот черпанул из бурлящего котла подозрительное варево и плюхнул чуток в блюдце. – Как, издалека на молоко похоже?
– Нет, – дружно ответила команда Стива.
– Тогда он просто обязан на эту бурду клюнуть.
– Это почему? – хмыкнул Петруччо.
– Из любопытства. А кроме того, я ему вместо хлеба во какой шматок сала приволок! Пусть только попробует не появиться!
– Трепло, – энергично сплюнул Осель в очаг, отнял у воришки поварешку и начал мешать свой бальзам.
– Сам ты трепло, – обиделся Кот. – Вот увидите, явится, как миленький.
И он начал бормотать что-то над шматком сала, прерываясь только на то, что бы оттяпать от него кусочек. Кот, как и вся команда Стива был жутко голоден, а потому процесс вызова затянулся, так как жевательный процесс занимал немало времени, а непрожеванную пищу гересский вор глотать не собирался. Он следил за своим здоровьем.
У Вэлэра, в отличие от Кота, дела шли гораздо лучше. Тот все еще бормотал что-то с набитыми щеками в ожидании домового, а у вампира в руках уже была добыча.
– Вот, – радостно сказал он Оселю, врываясь в зал, – чистейше золото, сейчас только оболочку сдеру.
В руках Вэлэра был медный флюгер, который Собкар приметил еще на подходе к замку. Вампир выпустил когти и одним движением руки содрал с флюгера медную, с прозеленью, фольгу. Под ней тускло блеснуло золото.