Силинтано окинул быстрым взглядом текст.
– Так вы еще и…
– Герой невидимого фронта, но не надо слишком громких фраз. Я смущаюсь. Просто подпишите, и все!
Магистр расписался.
– Ну вот, еще три агента, и штаты укомплектованы, – удовлетворенно хмыкнул Арчибальд, пряча бумагу в карман. – А теперь вам первое задание. Все, что вы знаете о Ларце Хаоса, завтра к вечеру должно быть на моем рабочем столе. Заодно ваши соображения в письменном или устном виде о том, куда можно вышеуказанный Ларец запрятать, если кому-нибудь удалось протащить его в Академию. Кстати, а Ларец Хаоса, случаем, не у вас?
– Нет, – испуганно тряхнул головой магистр.
– Жаль. Это существенно облегчило бы нам жизнь. Ну ладно, жду завтра вечером. Надеюсь, вам не надо объяснять, что лишние движения делать опасно? – Арчи похлопал по груди, куда припрятал подписанный Силинтано договор. – Да, еще одно. По вечерам я принимаю на своей конспиративной квартире.
– А я думал, эта вывеска – шутка, – простонал магистр.
– Я тоже, – еле слышно пробормотал аферист, вытаскивая из шкафа свою доблестную охрану, которая продолжала азартно делить между собой косу.
22
Доставить Сарумяна обратно в общежитие при том скоплении народа, что клубился в коридорах Академии на перемене, была еще та проблема. Хоть он и укутан был с головы до ног в черную мантию, отдаленно напоминающую форменную одежду студентов факультета Арчибальда, но клацал костями по каменному полу так громко, что все невольно на него оборачивались. А тут еще сова, постоянно пытающаяся затеять драку за косу. Короче, всех троих пришлось разъединить. Первым шел Арчибальд с посланцем Рогнара под мышкой, крепко сжимая клюв непокорной птицы, следом шествовал скелет под бдительным присмотром Дифинбахия, последней топала Дуняшка с косой на плече. На ехидные вопросы встречных однокурсниц: «Чего будем косить?» – Дуняшка свирепо отвечала: «Женихов!»
Оказавшись в своих апартаментах, Арчибальд первым делом надежно запер предмет спора в шкафу, после чего прочел спорщикам короткую, но выразительную лекцию о мире и дружбе, сунув каждому кулак под нос. Точнее, одному под клюв, а другому под то место, где у него когда-то был нос.
– Арчи, – подал голос Дифинбахий, недовольно почесывая грудь, которая у него нестерпимо зудела (краска, которой аферист накануне нанес ему татуировку, оказалась довольно едкой), – мы что, так и не позавтракаем? Сейчас уже другой урок начнется…
– Не начнется, – успокоила племянника Дуняшка. – У нас следующий урок криптография.
– А кабинет Анри де Шаньера в руинах, – подтвердил Арчибальд. – Он как раз в правом крыле Академии был. Так что время у нас есть.
– Предлагаю откушать в твоей конспиративной квартире, – оживился гигант, яростно раздирая кожу на груди. – Там вроде и помыться есть где. Чешется, зараза! Не возражаешь?
Арчибальд не возражал. За него возразил магически усиленный, абсолютно трезвый голос Даромира:
– Студентам первого и второго курсов собраться около разрушенного корпуса.
– Тьфу! – сплюнул Дифинбахий. – Я так хотел пожрать!
– Чего-нибудь придумаем, – хмыкнул неунывающий авантюрист. – Пошли.
К приходу друзей около развалин клубилась уже довольно приличная толпа студентов. Все с любопытством поглядывали на ректора, ведшего неспешную беседу с пухлым господином в роскошном камзоле, в котором Арчибальд тут же признал мэра Альдерона. Рядом с ними стояла кучка преподавателей, свободных от занятий благодаря цветочку Арчибальда.
– Арчи, гляди, там Банни… – тут же пустил слюни Дифинбахий.
– Держи себя в руках, – одернул друга аферист. – У меня вон Дуняшка рядом, но я ведь держусь!
– Ой, бари-и-и-ин…
Даромир окинул взглядом студентов и, решив, что все собрались, выступил вперед.
– Позвольте представить вам нашего мэра, господина Лужана, который любезно согласился выделить за счет городской казны строительные бригады для проведения ремонтно-восстановительных работ.
– Ха, – еле слышно хмыкнул какой-то первокурсник за спиной Арчибальда, – любезно согласился… Да полбюджета города на Академию отведено. Ишь, как радуется. Думаю, хорошо руки погреет на этом подряде.
– А мы тем временем, пользуясь удобным случаем, проведем практические занятия по бытовой магии, – продолжил Даромир. – Полученные навыки, возможно, пригодятся вам в будущем. – Заметив недоверчивые усмешки студентов, магистр решил дополнительно пояснить: – Вдруг вам потребуется срочно построить дом, возвести цитадель или восстановить некое строение, как это требуется в данном случае? Не забывайте, что не всегда вы будете жить под прикрытием стен Академии. Мы готовим вас не только к боевым действиям против темных сил Маргадора, но и к выживанию в экстремальных условиях. Самое простой способ – создать укрепление магически. Этот способ применяют, только когда враг уже на подходе и резерва времени нет, но сооружение, функционирующее только благодаря магии, ненадежно, ибо всегда найдется другой маг, способный это сооружение разрушить…
Арчи с Дифинбахием испуганно переглянулись.
– Слушай, а наш трактирчик-то… – прошептал Дифинбахий.
– Да не… стены там уже были, – несмотря ни на что, в голосе авантюриста звучала тревога.
– Слава Трисветлому!
– Да тише вы! – шикнула на них Дуняшка. – Не мешайте слушать.
– Но, если позволяет время, – продолжал вещать ректор, – лучше подключить профессиональных каменщиков и уже на готовое здание наложить защитную магию. Тогда враг вынужден будет сначала снять чары, потом разрушить стену физически, давая тем самым вам необходимый запас времени для организации обороны и контратаки, а значит, уже не захватит вас врасплох. Сейчас наш преподаватель алхимии Анри Моньер покажет ряд полезных заклинаний, помогающих отделить камень от старого засохшего раствора, ибо этим вы и займетесь. Материал для восстановительных работ будем использовать старый.
Магистр горестно покосился на развалины.
– А я думала, нас будут учить, как быстро в доме прибрать, супчик сварить, – расстроилась Демельза.
– Этим заклинаниям вас будут обучать отдельно на уроке ведьмовства, как только Академия будет восстановлена, – пояснил Даромир.
– Чего тут учить, – тихо хрюкнул Арчибальд, – шлепнул Дуняшку по… ускорителю, и все прибрано.
– Не жалеешь ты меня, барин, – надулась девица. – Нет уж, лучше магией.
– Я понимаю, что лучше, но по ускорителю-то приятней.
Дуняшка сердито фыркнула и протиснулась в передние ряды – осваивать новый вид магии.
– Не хотите ли сказать несколько напутственных слов нашим студентам, господин мэр? – учтиво спросил Лужана Даромир.
– С огромным удовольствием. – Мэр колобком выкатился вперед, поправил на голове парик. – Дамы и господа! Если б вы знали, как мне приятно оказать помощь нашей славной Академии, видеть ваши счастливые юные лица…
Тут его взгляд упал на Дуняшку, и мэр застыл с отвисшей челюстью, не в силах выдавить из себя больше ни слова.
– Вам нездоровится? – забеспокоился Даромир.
– А? Да… нет…
Банни проследила за направлением его взгляда и тонко улыбнулась. Хрестоматийная ситуация. План ликвидации заказанного объекта мгновенно созрел в ее голове. Практикантка незаметно выскользнула из толпы и двинулась в сторону левого крыла Академии, где проводил занятия Кефер.
– Приступайте, господа, а мы с мэром обсудим еще ряд вопросов. – Даромир деликатно подхватил мэра под локоток и повлек его за собой.
– Так когда мы можем рассчитывать на начало восстановительных работ, господин Лужан?
– А? Да… я сейчас… немедленно распоряжусь…
– Итак, господа студенты, приступим, – привлек к себе внимание Анри Моньер, поднимая обломок камня с присохшим к нему куском раствора. – Чтобы осуществить задуманное, надо мысленно представить себя этим камнем, почувствовать его структуру, слиться с ним воедино, а потом резко возмутиться! Что за дрянь ко мне прилипла? На меня, такого крепкого, красивого…
Камень в руках преподавателя содрогнулся. Засохший раствор, частички грязи разлетелись в разные стороны, и свежий, словно только что тщательно отмытый в воде, обломок гранита засверкал в лучах солнца мелкими вкраплениями слюды.
– Как видите, даже произносить заклинания не надо. Только сила воли, фантазия, воображение плюс индивидуальные магические способности.
Урок начался. Толпа студентов облепила строительный мусор, и через несколько минут над руинами уже стояла пыль столбом. Слышался треск, во все стороны летели обломки камня и засохшего раствора. У Арчи дело не ладилось. То ли мешало голодное урчание в желудке, то ли еще что-то, но каменные глыбы в его руках либо осыпались мелким песком, либо взрывались, как петарды. Вскоре ему это надоело. Аферист обозрел пространство и, заметив, что преподаватели заняты мирной беседой, выдернул из пылевого облака своих друзей.
– Я сейчас такую каменюку… – начал было Дифинбахий.
– Тсс… -Арчи торопливо заткнул ладонью ему рот.
– Что случилось? – испугалась Дуняшка.
– За мной!
Друзья прокрались мимо увлекшихся беседой учителей и скрылись за фасадом полуразрушенного здания.
– Так что случилось-то? – дернула афериста за рукав мантии Дуняшка.
– Многое. Страшное дело, дамы и господа. Мы забыли о своем долге перед Гиперией и всеми остальными светлыми государствами.
Дамы и господа в лице Дифинбахия и Дуняшки недоуменно захлопали глазами на своего предводителя. Проходимцу пришлось дополнительно пояснить свою мысль наглядным примером.
– Дифи, что ты видишь во-о-он там.
– Коттеджи преподавателей, – пожал плечами гигант.
– А вон тот, самый большой коттедж, тебе ни о чем не говорит?
– Нет.
– А мне говорит. И не просто говорит, а буквально требует, чтобы мы его срочно посетили.
– Зачем? – шмыгнула носом Дуняшка.
– Есть мнение, – похлопал себя по урчащему животу аферист, – что там-то и окопался тот самый злющий враг всех светлых королевств, продавшийся Маргадору.
– Так там же Даромир живет, – выпучила глаза Дуняшка, которая, как всегда, все знала.
– Да? Жаль. Ему не повезло.
– Почему? – Дифинбахий еще не въехал в ситуацию.
– Потому что я хочу узнать, почем нынче родина. Маргадорцы платят хорошо. А, судя по размерам коттеджа, хозяин живет сытно. Внутри много чего можно найти. Возможно, даже Ларец Хаоса. Заодно и подкормимся. Задача ясна?
– Ага, – радостно потер руки гигант, до которого наконец-то дошло. – Погоди, я сейчас за мешками сбегаю.
– Молодец, моя школа! – самодовольно улыбнулся аферист.
– Барин, а ты уверен, что он и есть тот самый злющий враг?
– Еще нет. На голодный желудок плохо соображаю. Дифи, отставить мешки. Некогда. Жрать очень хочется. За мной!
К огромному удивлению секретных агентов тайной канцелярии Гиперии, коттедж ректора Академии Колдовства, Ведьмовства и Навства не был защищен ни магически, ни физически. Только Арчи этого сразу не понял. Знаменитый Арканарский вор застыл в полной прострации около добротной дубовой двери, закрытой на обычную деревянную щеколду.
– Такие замки я еще не вскрывал, – пробормотал он в изумлении, растерянно глядя на друга.
– Это делается так, – начал пояснять гигант. – Беремся за эту вот фигню и…
– Ой, барин, да у нас в Заболотной Пустоши все дома на такие замки запираются. – Нетерпеливая Дуняшка повернула щеколду, открыла дверь и смело вошла внутрь.
– А у вас там что… приходи и бери все что хочешь? – Глаза афериста стали квадратными.
– Не-э-э, – прогудел Дифинбахий, – у нас за это сразу… того… ну разве что детишки там заскочат, плюшку со стола свистнут, так то дети. Это за воровство не считается. Миром живем. А ежели серьезно кто…
– Какое дикое баронство мне досталось, – закручинился Арканарский вор.
Ему вдруг резко расхотелось подавать нищим подданным Дуняшке и Дифинбахию содержимое этого особняка. Чары Даромира, замешанные на родовой крови, заработали во всю мощь.
– Да тут и брать-то нечего. Как он в таком убожестве живет?
Действительно, жилище ректора Академии скорее напоминало келью монаха Трисветлого, чем шикарный особняк. Свет льется в узкое оконце на каменный пол. Серые мрачные стены, грубо сколоченный топчан в углу…
– Да он у нас аскет. – Арчи потерянно огляделся. – Судя по этому убожеству, наш Даромир чист перед Трисветлым, а потому, кроме еды, ничего не берем. – Родовая кровь авантюриста опять забурлила, и он поспешил ее успокоить: – Ректор своим студентам отец родной, а мы, значится, его дети. А своих детей надо кормить. Так я понимаю?
– Так, – кивнула головой Дуняшка, и родовая кровь афериста тут же перестала бунтовать.
– Вот только жратвой здесь не пахнет, – сердито буркнул гигант.
– Пахнет, – заявила Дуняшка, поводя ноздрями.
Друзья принюхались и тоже почуяли довольно специфические ароматы. Дифинбахий судорожно сглотнул набежавшую слюну.
– Откуда тянет? – азартно спросил авантюрист.
– Оттуда, – ткнула пальчиком Дуняшка в стену.
– Э! А домик-то нашего ректора, – дошло до Арчибальда, – внутри гораздо меньше, чем снаружи. – Аферист внимательно посмотрел на стену: – Да тут же дверь!
– Где? – захлопал глазами Дифинбахий. – Тут стена.
– Я вам говорю: дверь! И как я ее сразу не приметил?
– Я тоже вижу стену, – призналась Дуняшка, – но капустой квашеной оттуда тянет.
Арчи недолго думая подошел, взялся за невидимую его друзьям дверную ручку, рванул ее на себя…
– Ой-и-и… как в родной Гиперии… – чуть не в экстазе простонал гигант.
– Домом пахнет, – расчувствовалась и Дуняшка, перешагивая порог. – Деревенькой нашей Заболотной.
Пахло деревом, из которого здесь было сделано все, смолой и еще чем-то очень и очень уютным. Посреди просторного помещения на гладкоструганом дощатом полу стоял стол, накрытый белоснежной скатеркой, по бокам широкие лавки. В дальнем углу комнаты рельефно выделялась крышка погреба, откуда тянуло восхитительными ароматами.
– А там что? – Дифинбахий сунул нос в дверь ведущую в другие помещения особняка Даромира. – Не понял, что за хрень?
Арчи с Дуняшкой протиснулись мимо него в дверной проем и уставились на огромный бассейн, занимавший основную часть помещения, и высокий подсолнух, проросший сквозь дубовый настил около края бассейна рядом с еще одной дверью, от которой тянуло теплом. Арчи подошел к подсолнуху и задрал голову вверх. Шляпка солнечного цветка подрагивала над его головой. Единственный лист на толстом стебле тянулся к авантюристу. – Привет, – доброжелательно тряхнул его Арчибальд.
Черные семечки лопнули, и оттуда хлынули ледяные струи воды.
– Твою ма…
– Ой!
– Спокойно, уже тепленькая пошла, – успокоил друзей Арчибальд, торопливо отпуская лист.
Семечки захлопнулись, отсекая от стебля водопад. Арчибальд по-собачьи встряхнулся, окатив друзей веером брызг.
– Прикольная штучка. Надо будет в своем имении такую же организовать. Как кто чужой зашел – бац! – и по уши в дерьме.
– Фу-у-у, барин… Хорошо, что у Даромира нет твоей фантазии.
– Да, я уникален, – согласился аферист, крутя головой.
Пока Арчи развлекался с цветочком, Дифинбахий изучал бассейн.
– Какая магия, – восхищался он, – чую, не один десяток лет стоит, а ни одна деревяшка даже не позеленела. Как новенькая!
Вода в бассейне была прозрачная, и сквозь нее была видна каждая прожилка деревянной облицовки водоема.
– Дифи, время теряем. Лучше глянь, что за этой дверью. С цветком я уже договорился.
Дифинбахий с подозрением посмотрел на Арчибальда, потом на цветок и, стараясь к ним не приближаться, сунул голову в дверь. Наружу рванул сухой раскаленный пар.
– Банька-а-а… – в экстазе простонал Дифинбахий и ринулся в парилку. Прямо в одежде!
– Куда? – поймал его Арчи за шкивок.
– Но тут же банька!
– Сначала осмотреться надо, а потом отдыхать. Не нравится мне этот аскетизм с вашими заболотными прелестями. Подозрительно. Дуняшка, спроворь стол, пока мы тут шуршать будем, – попросил аферист подданную, и та немедленно нырнула в погреб.
Шуршали друзья долго, но вернулись не с пустыми руками.
– Нас не проведешь!
– А силен архимаг!
– Надо ж куда запрятал!
Жутко довольные друг другом, маги выгрузили на стол флягу, в которой характерно булькало.
– Нет, это ж надо! А с виду натуральная то картина – молочница доит корову!
– Зато точно выяснили: Ларца здесь нет. Свой мужик. Не предатель.
Дуняшка принюхалась и сразу встала на дыбы.
– Ишь, чё удумали, окаянные! Ну-ка, немедленно в баню! – крикнула она, смахивая приватизированную аферистами емкость под стол.
Лицо Арчибальда вытянулось.
– Не волнуйся Арчи, у нас так принято. Сначала банька, потом все остальное, – прогудел гигант, подталкивая друга к парилке. – Дуняшка, брысь! Нам раздеться надо!
Дуняшка разочарованно вздохнула и испарилась.
– Раздевайся! – приказал Дифинбахий, скидывая с себя мантию. – У нас по-заболотному парятся так.
Закутанная в простыню Дуняшка устала ждать своей очереди. Не выдержав искуса, она придвинулась к столу. Через некоторое время, сыто икнув, отвалилась от него и начала прислушиваться к звукам, доносившимся из парилки.
– Дифи! Сволочь! Меня даже папа розгами не бил!
– Дурак, это веник! Жару маловато.
Что-то ухнуло. Сквозь щели парной потянуло нестерпимым жаром.
– Выпустите меня!!! Я лучше к Дубьену на факультативные занятия запишусь!!!
Что-то грохнуло.
– Арчи, дверь открывается вовнутрь. На хрена ее выламывать?
Дуняшка с готовностью повернулась к двери, ослабив на груди простыню, но, несмотря на грохот вышибаемой двери, она оказалась закрыта.
– Дифи!!! Предбанник спи… сперли!
– Чего?
– Предбанника нет, говорю!
– Разумеется, это ж не та дверь. И вообще, пройдись подальше, осмотрись, что там есть.
– Снег здесь есть и… (Буль! Буль!) Ой, вода холоднющая! Вытаскивай скорее!
– Арчи!!! – раздался ликующий голос Дифинбахия. – Это ж прорубь! Как у нас зимой! Посторонись!
– Куда? Дурак, я еще не вылез.
БУЛЬ!!!
Василенко Иван
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Жюль Верн
Володихин Дмитрий