– Да запросто! Только они могли так маскироваться, что даже мы, высшие, сквозь личину их не чуяли.
– Вот почему наши шефы перемирие-то заключили!
– Точно. Раз здесь один из Проклятых, нам без подкрепления делать нечего. Валим на доклад!
– С ума сошел? ?демон покрутил пальцем у виска. – А если он – обычный человек? Сразу на перевоспитание пошлют.
– Что же делать? – начал впадать в панику ангел.
– Спокойно. Положись на меня. Гони на кухню, найди там кубок, из которого этот тип пил.
– Вит?
– Ну да.
– И?
– Что – и? На генетический анализ, срочно! Только не в вашу и нашу лабораторию.
– А куда?
– Есть тут у меня неподалеку схрон. Там кое-какое оборудование имеется. Сами анализ произведем.
– Кустарным методом? Но это же долго!
– Зато надежно. Я приключения на свой хвост искать не буду. Пока до конца во всем не разберемся, ничего не предпринимаем. Двигай, а я пока статис с остальных сниму. Лишние подозрения нам здесь сейчас совсем ни к чему. Мы и так тут, чую, засветились. Договорились?
– Договорились.
Ангел помчался на кухню. Демон сцепил пальцы рук, опустил разгорающиеся жарким огнем глаза к полу и начал читать заклинание. Дрогнула секундная стрелка каминных часов, покинув цифру двенадцать.
– Ку-ку! – донеслось со стороны обеденного зала. – Ку-ку! Ку-ку…
И так много-много раз. Часам надо было догонять ушедшее время.
29
И опять главе сыскного агентства не дали спокойно поспать. На этот раз его разбудил шум борьбы за стеной. За окном уже светало.
– Да чтоб вас всех… – простонал Вит, и тут до него дошло, что звуки доносятся со стороны комнаты, в которой ночевала Ксанка, и отборная речь, с использованием идиоматических выражений горных троллей, слетает явно с ее ласкового и нежного язычка.
Это заставило юношу чуть не нагишом (из одежды были одни трусы) слететь с кровати и ринуться на помощь к своей боевой подруге. Распахнув дверь, он замер, войдя в ступор от представшего перед ним зрелища. Ксанка, в развевающемся полупрозрачном пеньюаре носилась по всей комнате, от всей души дубася корявым посохом его… Вита.
Двойник отличался от юноши, застывшим с отвисшей челюстью в дверях, лишь тем, что одет был по всей форме в дворянский камзол, в котором глава сыскного агентства и прибыл в этот замок.
– Так тебе не я, а этот дрын был нужен? На! Получи!
Загнав двойника в угол, Ксанка заработала посохом еще усерднее. Тот жалобно что-то проскрипел, явно не голосом Вита, брякнулся на пол, ужом скользнул между ног Ксанки, вскочил за ее спиной и понесся к спасительной двери. Ксанка, с занесенным для очередного удара посохом, естественно, помчалась за ним. Лже-Витор проскочил мимо настоящего Вита, сбив по дороге вылетевшего из своей комнаты Олета, и застучал ботинками по коридору. Вит же шлепнулся на пятую точку, словив удар посохом по голове.
– Когда раздеться успел, гад!!?
Вит молча ткнул пальцем в сторону удирающего двойника.
– Так вы еще и на пару работаете!!? – похоже, Ксанка спросонок ничего не соображала. – Сиди здесь! Я тобой позже займусь.
Она промчалась мимо Олета, сидевшего на полу в той же позе, что и Вит.
– А сеструха-то моя и впрямь блондинкой стала, – сочувственно посмотрел Олет на своего ученика. – Не завидую…
– Кому? – Вит ощупал набухающую на голове шишку, поморщился.
– А-а-а… ему, – опомнился Олет, ткнув пальцем в лже-Вита, нырнувшего в поисках спасения в дверь очередной спальни, которых много было на этом этаже замка. Из спальни послышался вопль, а спустя несколько секунд оттуда пулей вылетел граф Амстервиль в розовых панталончиках, и забился куда-то под лестницу, ведущую на третий этаж.:
– Куда? А ну стоять!
Лже-Витор сумел-таки прорваться опять в коридор и нырнул в поисках спасения в следующую спальню.
– Ах, молодой человек, – заворковал оттуда голос ключницы, – не думаю, что это подходящее время. Граф обычно ко мне приходил ночью, пока муж-скотина… Хотя он вчера так надрался, что, может, еще не проснулся… – В этот момент в спальню ворвалась Ксанка. – Так вы ко мне с дамой? Это уже верх неприличия…. А-а-а!!!
Миссис Пургон с визгом покинула спальню, причем с такой скоростью, что ночной халатик, который она не успела подвязать пояском, развевался за спиной как стяг на ветру.
– Слышь, Вит, – хмыкнул Олет, – а первая подозреваемая у нас уже есть. Вот кого граф в беседке-то ждал!
– Знаешь, Олет, пора вмешаться. А то мы без подозреваемой останемся.
В коридоре опять появился лже-Вит. На этот раз он сменил направление и улепетывал в сторону поднимающихся с пола Вита и Олета. Одежда на бегу на нем трансформировалась. Мгновение, и он уже в одних трусах!
– Вот подлец! – возмутился Вит.
Из спальни выскочила Ксанка и с воинственным кличем возобновила преследование. Олет подставил ногу, двойник Вита, естественно, споткнулся, боднул Вита настоящего головой в живот и они оба оказались на полу. Над ними застыла Ксанка.
– А кого же бить? – растерялась она.
– Какая разница? – простонал ее брат, потирая зашибленную лодыжку. – Бей обоих, потом разберемся. Один из них точно не наш.
– Э! – заволновался Вит, отползая в сторону. – Ксаночка, я свой!
Тут его двойник попытался встать на ноги, чтобы дать деру. Этого Вит допустить уже не мог. Он рванулся вперед, мертвой хваткой вцепился в его ногу и дернул что есть силы, заставив двойника вновь грохнуться на пол. Личина начала спадать с пришельца.
– Лешак, – ахнул Олет.
Перед ними лежала старая коряга, слабо шевеля ножками-корнями и сухими ветками-руками.
– Ах ты, деревяшка трухлявая! Старый пень! Так вот кто меня среди ночи домогался!
Ксанка взмахнула своим оружием так энергично, что вместе с посохом вверх взметнулся и пеньюар. Не только у Вита перехватило дыхание. Даже деревяшка застыла в восхищении.
– Ой… – Опомнившаяся Ксанка торопливо оправила пеньюар. – Ждите меня здесь. Я сейчас оденусь и разберусь с этими гадами до конца.
– С гадом, – деликатно поправил ее Вит, продолжая держать за корявую ножку лешака, который опять начал брыкаться.
На помощь ему пришел Олет.
– С тобой у меня будет отдельный разговор. – Мрачный голос Ксанки не сулил ничего хорошего главе сыскного агентства. – Его помощницы в соседней комнате грязно домогаются, а он, понимаете ли, дрыхнет!
Сердито фыркнув, разгневанная девица поспешила в свою комнату, приводить себя в порядок. Граф разочарованно вздохнул, поднялся на ноги и тоже пошел переодеваться. Этого удовольствия были лишены только Олет с Витом, которые крепко держали лешего за ручки и ножки.
– Давай оттащим его в мою комнату, – предложил Олет.
– Зачем?
– Ну, не в коридоре же мы с него будем допрос снимать?
– И то верно, – согласился Вит, и они поволокли за собой лешего к спальне Олета. – Слушай, а почему мы его тащим в твою, а не в мою комнату? – пришла по дороге здравая мысль в голову бывшего семинариста.
– В твоей спальне нет моей одежды, – пояснил другу Олет, – пока ты будешь его держать, я сумею натянуть штаны.
– А я? – обиделся Вит.
– Ты Ксанке такой больше нравишься. Неужто не видишь? Всего один раз по лбу схлопотал. Этому, пока он в одежде был, больше досталось.
Они заволокли стонущего лешего в спальню, и Олет, который, как и Вит, был в одних трусах, кинулся к своей одежде. Пока он прыгал на одной ноге по комнате, пытаясь пропихнуть волосатую ногу в штанину, со стороны коридора послышалось хлопанье дверей. Ксанка искала своего обидчика.
– Ага! Вот вы где, – ее белокурая головка сунулась в спальню. – Сейчас я кого-то буду бить. Долго и больно, возможно, ногами.
– Сестренка, а какой смысл? – спросил Олет, засовывая ногу во вторую штанину. – Мы ж уже, считай, закончили это дело. А если ты ненароком прибьешь главного подозреваемого, то гонорара от графа нам не видать, как своих ушей.
– С чего ты взял?
– Так это же убийца! – радостно закричал Олет, ткнув пальцем в лешего. Он уже наполовину закончил свой туалет. По крайней мере, штаны были на месте.
– А ведь верно, – обрадовалась Ксанка. – Факт нападения налицо. Раз на меня напал, что ему стоило графа завалить? Вит, хватит тут передо мной своим голым задом вертеть! Иди, надень штаны!
– Я в трусах.
– В том то и дело. Сгинь, не искушай. А то прямо по ним и пну!
Вит сдал пленного Олету и пошел заканчивать свой утренний туалет. Разобидевшись, он не стал спешить, и завершил его полностью, вплоть до последнего шнурочка на камзоле. Грустно посмотрев на одинокую туфлю, он сердито пнул ее, и пошлепал обратно в спальню Олета, разбираться с непрошеным гостем.
А там уже вовсю шел допрос главного подозреваемого в зверском убийстве графа Амстервиля. Ксанка с Олетом спеленали его сдернутой с окна шторой, оставив снаружи лишь глазки-бусинки и рот-дупло, прислонили к стене, и стояли напротив с самыми зверскими физиономиями.
– Ну-с, начинаем колоть. – Ксанка перехватила посох поудобнее. – Вит, подопри двери. Не стоит это видеть неподготовленным. Зрелище не для слабонервных.
– Не надо!!! – завопил леший.
– Ксанка, погоди. Кажется, сумеем договориться цивилизованно. – Олет подошел к маленькому столику в углу спальни, с письменными принадлежностями на нем, сел в кресло, обмакнул в чернильницу перо. – Буду вести протокол допроса. Итак, за что графа пришил? Признавайся!
– Да никого я не пришивал, – в отчаянии проскрипел леший.
– Так и запишем, – Олет заскрипел пером, – подозреваемый ушел в глухую несознанку, вынуждая следственные органы пойти на крайние меры. Ксанка, тащи сюда термитов.
– А-а-а!!!
В дверь раздался деликатный стук.
– А мне можно поучаствовать? – донесся оттуда голос графа.
Вит высунул голову в коридор.
– Ни в коем случае, Билли. Тайна следствия. Ждите в своей комнате. Если будут новости, сообщим.
Дверь перед носом нового хозяина замка захлопнулась. Для надежности юноша отнял у Ксанки посох, просунул его в дверные ручки, сел на кровать Олета и уставился на учителей в ожидании продолжения допроса.
– Не надо термитов! – бился в истерике леший. – Что я вам плохого сделал!!?
– А что хорошего? – ласково спросился Ксанка. – Залез среди ночи в мою спальню.
– Это было утром, – огрызнулся леший.
– Какая разница!
– Ксанка, не отвлекайся от темы, – строго постучал пальцем по столу Олет. – Нас интересуют обиды, нанесенные подозреваемым покойному графу Амстервилю, а не тебе.
– Да какие обиды! – возмущенно проскрипел лешак. – Ну, шишками в него кидался, было дело. Так это что, преступление?
Перо яростно заскрипело по бумаге.
– За что? – потребовал уточнения Олет.
– Дань, как положено, не платил, – обиженно ответил лесовик. – На зверушек моих охотился, а уважить хозяина леса ему, видите ли, не по чину будет. Одно слово – граф!
– И за такие обиды только шишечками обошелся? – коварно изумилась Ксанка.
– Ну… не только, – наивно начал колоться лешак. – Волков на него спускал, медведей натравливал.
Перо опять заскрипело.
– А снежных барсов на дело не подписывал? – включился в игру Вит.
– Откуда в этой полосе снежные барсы? – возмутился леший. – Двоечники! Географию в школе лучше учить надо было. В моем лесу такие не водятся.
– Ладно, – милостиво согласился Олет, – снежных барсов вычеркиваем. Чем еще покойничка доставал?
– В болоте пару раз его утопить пытался, – вздохнул леший, – когда он к гномам да эльфам по тайным тропам крался. Не тонет, гад! Я уж и так его и этак…
– Все слышали? – поднял палец вверх Олет. – Подозреваемый признался в неоднократных действиях насильственного характера, целью которых было лишение жизни ныне покойного графа.
Вит только головой покрутил, слушая, как лихо его учитель загоняет лешего в угол.
– Отсюда вывод, – продолжил Олет. – Как только граф категорически отказался топиться в болоте, ваше терпение лопнуло и вы перешли к решительным действиям, проткнув несчастного ледяной стрелой Хаоса, для того чтобы свалить впоследствии все на снежную свору замка Вомпирштайн, на этих миленьких белых собачек с красными ушками. Какая низость! – Олет войдя в раж, так грохнул кулаком по столу, что чернильница подпрыгнула аж до потолка. – Какое зверство!
У всех, включая лешего, отпали челюсти. Назвать снежную свору миленькими собачками… Олет явно переборщил. Вит опомнился первый, и чтоб отвлечь внимание лесовика, от столь явного промаха своего подчиненного, начал подводить итоги.
– Все ясно. Признание подозреваемого у нас есть. Как будем казнить?
Глазки-бусинки лешего стали закатываться под кору бровей.
– Эй, – заволновалась Ксанка, – мы его теряем!
– Смертную казнь, конечно, можно заменить на пожизненное в его родном лесу, – заторопился Вит, – если в ходе следствия вскроются смягчающие вину обстоятельства.
– Это какие? – глазки лешего начали возвращаться на свое место.
– Отвечай честно на вопросы, – посоветовал Вит. – Глядишь, они сами и всплывут.
– Все расскажу! Всех сдам! Только не губите!
Вит мысленно потер руки. Клиент был готов к серьезному разговору.
– Тогда приступим. Ты что-то там насчет эльфов и гномов говорил. Вроде граф покойный к ним по тайным тропам крался. Давай выкладывай все, что знаешь.
– Все знаю! Все! Он, зараза, эльфам и гномам вас, людей, сдавал. Стучал напропалую! А вы его теперь защищаете! Он им информацию из самого магистрата Вавилота скидывал.
– Зачем? – опешил Олет.
– Откуда я знаю? Думаю, эльфы и гномы к войне с вами готовятся.
– А вот это уже интересно, – Ксанка присела на корточки перед лесовиком.
– Да брехня все это, – не поверил Олет. – Явно дезу нам впаривает. Так, надо сюда срочно стамески, рубанок, ручную дрель.
– Зачем? – заволновался леший.
– Буду из тебя делать домовину. А из того, что останется, деревянного человечка. В гробик уложим, крышечку гвоздями забьем…
– За что!!?
– За вранье. На шута гномам на нас войной идти? Они в горах живут. Люди на их владения не претендуют.
– Люди да, а эльфы? – От обиды, что ему не поверили, лесовик даже трястись от страха перестал. – Вы ж их владения так урезали, что им, бедным, уже и жить негде. Все леса повырубили. Вот они и разобиделись. А гномы их в таких делах всегда поддержат. Они хоть раньше, до прихода людей, и воевали друг с другом, но теперь вполне объединиться готовы. Ваша раса всех достала. Вконец людишки оборзели!
– Что? – возмутился Вит. – А ты видал, какие цены гномы и эльфы в своих лавках ломят? Это еще вопрос, кто кого достал! Давай о деле. Что с них покойный граф за это имел?
– В архивах своих они ему за это копаться разрешали. Он все в свой блокнотик записывал. И деньги на подкуп магистрата давали, чтоб в курсе всех событий быть.
– Немало у него, видать, к рукам прилипло, – пробормотал Вит. – И что за информацию он у них искал?
– Про войну Расцвета.
– Какого рассвета? – не понял глава сыскного агентства.
– Не рассвета, а Расцвета, – поправил его леший.
– Война такая была в древности, – повернулась к Виту Ксанка, – Гномы и эльфы против Проклятых бились. После победы и начался настоящий расцвет всех рас.
– Пока люди не появились, – еле слышно пробормотал леший.
Ксанка с Олетом переглянулись.
– И куда он все эти записи девал? – гнул свою линию Вит.
– В кабинете своем запирал. И магичил чего-то.
– Как магичил? Он что, был маг?
– А то! Мне птички-невелички, которых я на разведку посылал, все докладывали. Эх, не все назад возвратились. Он как заклинание прочтет – бах, и нету птичек. Штук двадцать потерял. Вредное у него производство. Вредное для нашей лесной живности!
– Ладно, – Виту надоело ломать комедию. – В связи с чистосердечным признанием, объявляю амни…
– Стоп! – потребовала Ксанка. – Шеф у нас, конечно, добрый, но я хотела бы знать, за каким чертом ты приперся в мою спальню под его личиной.
– За посохом, – сердито буркнул лесовик и посмотрел на узловатую палку, торчащую между дверными ручками.
– Ксанка, а ты где его вчера нашла? – странно подрагивающим голосом спросил Олет.
– В кустах. Около разбитого штофа.
– Так это ты вчера в лесу выл? – дошло до Вита.
– Тебе б так бутылкой по голове заехали, ты бы и не так взвыл, – обиженно проскрипел леший.
И тут инквизиторы грохнули. Они смеялись от души, буквально до слез.
– Надо вернуть, – отсмеявшись, сказала Ксанка. – Как ему без магического посоха со своими зверушками да растениями управляться?
– Но не даром, – рачительный Олет, как всегда, был верен себе. – Если поклянешься, что будешь нам помогать, – повернулся он к лешему, – вернем.
– Мамой клянусь! – Глазки-бусинки были такими честными, что Ксанка сразу внесла коррективы.
– Мамой не надо. Поклянись вечнозеленой травой, родниковой водой, чистым небом и верноподданными: лесными птичками и зверушками своими.
– Откуда ты знаешь наши клятвы? – сразу загрустил лесовик.
– На первом курсе проходили. Краткий курс общения с лесной нечистью, – ответил за нее Олет. – Так клянешься?
– Клянусь, – окончательно сник лешак.
Нортон Андрэ
Ильин Андрей
Зыков Виталий
Корнев Павел
Посняков Андрей
Шилова Юлия