Чтение 20–й страницы книги ~Бросок Саламандры~

Кларк замер на месте и стал лихорадочно соображать, что ему делать.

Достать пистолет он бы не успел - пес находился в двух метрах и
внимательным, умным взглядом следил за чужаком. Можно было попытаться
отогнать его горячей водой, но и для этого нужно было время.

- Послушай, - осторожно заговорил Кларк, - давай договоримся...

Пес проворчал в ответ что-то нечленораздельное и не двинулся с места.

- Пойми, мне нужно уходить, а что касается старых вещей, так они твоему
хозяину совершенно не нужны.

- Р-р-р, - ответила собака.

Кларк подумал, что, пожалуй, можно попытаться прорваться наружу, однако,
словно почувствовав, что замышляет задержанный, пес снова зарычал и показал
огромные зубы.

- Но мы можем договориться, ведь так? - не терял надежду Кларк, ему
захотелось, чтобы его дом горел подольше, задержав хозяев собаки.

Тут пес на мгновение отвернулся и покосился в сторону кухни.

- Колбаса, - произнес Эдди, наблюдая реакцию собаки, однако верный сторож
никак не отреагировал. - Мясо... Чипсы... Котлеты... Рыба... - перечислял
Эдди, но пес либо не понимал человеческого языка, либо все вышеперечисленное
его не интересовало. - Ну что тебе еще предложить? - в отчаянии спросил
Эдди, прислушиваясь к доносящимся с улицы звукам. По его прикидкам, хозяева
должны были скоро вернуться, - Пойдем на кухню, и ты сам выберешь, что тебе
нравится, милая собачка, - произнес Эдди самым приветливым голосом. - Я
открою для тебя холодильник...

При слове "холодильник" пес коротко гавкнул и нетерпеливо переступил
лапами.

- Та-ак, кажется, я понял, песик, - улыбнулся Кларк, - Ну, пойдем на
кухню - откроем холодильник.

Собака повернулась и, стуча по полу когтями, побежала на кухню. У Эдди
мелькнула мысль сразу же выскочить через черный ход, но потом он подумал,
что пес может за ним погнаться и тогда шума не избежать.

Между тем пес вернулся, чтобы выяснить причину заминки.

- Извини, приятель, я уже иду, - поспешил сказать Кларк и пошел следом за
собакой.

Пес подбежал к холодильнику и стукнул лапой по ручке, однако дверка не
поддалась. Собака жалобно тявкнула и уставилась на Эдди.

- Теперь мне все ясно, - сказал он, осматривая специальное
приспособление, которое не давало собаке самой открывать холодильник. По
всей вероятности, умная псина частенько делала это самовольно.

Едва только Кларк распахнул дверцу, пес оттолкнул его в сторону и,
подхватив зубами упаковку с пивом, выволок ее на пол. Затем молниеносно
вспорол клыками пластик и начал лихорадочно надкусывать пивные банки,
поражая Кларка своей проворностью и мастерством.

Банки шипели и истекали пивом, а пес жадно собирал его с пола длинным
языком.

"Кто бы мог подумать?" - удивился Эдди. Он покачал головой и тихо вышел с
кухни, оставив домашнего сторожа предаваться разгулу в одиночестве.

Условный стук в дверь раздался ровно в одиннадцать вечера.

Лори Грумм снял фартук и пошел открывать. Хотя он и был уверен, что это
свои, однако был готов увидеть кого угодно, даже агента федеральной полиции.

- Привет, брат, - шагнув через порог, поздоровался Бортеус, лидер их
тайного союза.

- Здравствуй, брат, - ответил Лори и пожал Бортеусу руку.

- Кто-нибудь еще пришел?

- Нет, ты первый, - ответил хозяин, запирая дверь. - Ну и хорошо,
поговорим пока о новостях.

Бортеус прошел в гостиную и, увидев роскошный стол, удивленно посмотрел
на Лори: - Что это означает, брат?

- У меня сегодня день рождения, - слегка смутившись, сообщил Лори.

- Вот так-так, а я без подарка.

- Ерунда, - махнул рукой Грумм, - я специально хотел сделать для всех
сюрприз. Значит, получилось?

- Получилось, - кивнул Бортеус.

Он подошел к столу и, сняв с торта вишенку, положил в рот.

Лори не терпел подобных выходок, но Бортеуса он оправдывал, поскольку тот
был из простой семьи. Он выбился в люди только благодаря своему напору и
целеустремленности в борьбе.

- Есть новости от дяди, - обронил Лори, и Бортеус тут же забыл о
сладостях. Он уставился на Грумма немигающим взглядом и выдавил:

- Ну?

- Ударные группы уже сформированы повсюду. Все начнется через пару
месяцев.

- Неужели... - произнес Бортеус, задохнувшись от волнения. - Неужели я
буду рассказывать своим детям о том, чему был свидетелем?

В этот момент в дверь снова постучали. Грумм пошел открывать, а Бортеус
тут же стянул со стола бутерброд. Засунув его в рот целиком, он стал думать
о прекрасных временах, когда Зона сбросит унизительную зависимость от
Федерального союза.

- Я чувствую запах миндального торта!... - послышался голос Инней Хартум,
к которой были неравнодушны все, кто был с ней знаком. Бортеус не являлся
исключением.

- Привет, брат, - поздоровались с Бортеусом вошедшие Гвидо и Санай.

Следом за ними появилась Инней.

- Здравствуй, брат, - произнесла она чарующим грудным голосом, и Бортеусу
показалось, что это больше, чем обычное приветствие.

- А что за праздник? - спросил Гвидо, увидев стол с угощениями.

- У Лори день рождения, - пояснил Бортеус, не сводя глаз с Инней.

- Обожаю дни рождения, - с довольной улыбкой произнес Санай и сел за
стол, - Это единственный праздник капусов, который я признаю.

- Наверное, потому, что ты сам на четверть капус, - заметил Гвидо.

- Ну и что? Может, я и не чистокровный сото, но мой отец, в отличие от
некоторых, не работает на капусов.

- Ладно, заканчивайте свой спор, - вмешался Бортеус. - Приходит время
великих свершений. Через два месяца начнется освобождение...

Инней Хартум, Гвидо и Санай замерли с открытыми ртами.

- Ты серьезно, Бортеус? - спросил Гвидо.

- Куда уж серьезнее. Данные из штаба фронта независимости.

- Они что, тебе лично докладывают? - с легкой усмешкой поинтересовалась
Инней.

- Мне - нет. Это все дядя Лори...

- Вот вы все треплетесь и треплетесь, - вмешался Санай, - а из-за этого
Лориного дяди секретная информация может попасть к агентам Федерации. То-то
капусы вам спасибо скажут.

- Знаете что, давайте лучше за стол сядем, - предложила Инней. - Все-таки
у Лори день рождения.

- Устами женщины глаголет истина, - заметил Бортеус.

- Ты говоришь, как капус, - сказал Гвидо.

- Ну и что. Мы произошли от капусов, и нет ничего зазорного в том, чтобы
взять от них все лучшее.

- Интересно, как все это будет выглядеть, - спросила Инней. Новость,
которую сообщил Бортеус, взволновала ее.

- А очень просто, - набивая рот картофельными оладьями, произнес Гвидо. -
Наши взорвут станцию "Ванриос", и все - мы в полной изоляции.

- Не в изоляции, а станем независимы, - поправил его Бортеус, придвигая к
себе блюдо с бутербродами.

- Это не так легко, - возразил Санай. - Вспомните, когда четыре года
назад отряд Дильера уничтожил базу "Грин-Ярд", их преследовали, и очень
жестоко. После блистательной победы наступила расплата...

- Да, если бы Дильеру удалось тогда уйти, Зона уже четыре года была бы
независима.

- Вы забыли о флоте капусов на Мольере, - напомнил Лори. - Ну закроемся
мы от внешнего мира, а что нам делать с этой армадой? Сто двадцать четыре
корабля, и восемь из них - это "старсейверы" и "трансрейдеры". Чего стоят
двенадпатипалубные "Генерал Бурре" и "Канонир-шесть". Я уж не говорю о трех
планетах Зоны Сото, которые целиком принадлежат капусам.

- Да не пугай ты нас этим флотом, Лори, - возразил Бортеус. - Эти корабли
уже давно превратились в старый хлам. Они стоят на вооружении уже
восемьдесят лет, и у наших полицейских сил достаточно кораблей, чтобы
уничтожить этот устаревший флот. Да, я признаю, нам придется нелегко, но мы
все равно победим.

- А как быть с планетами капусов? - спросила Инней.

- Поступим с ними так же, как они поступали с нами на Ольдене и Равскире.

- Капусов в Зоне Сото не менее двух миллиардов. Что, всех убить?

- Тебе их жалко, что ли? - спросил Санай, который отдыхал, опустошив
большой поднос с пирожными.

- Да нет, просто так спросила. Но сам ты бы мог убивать женщин и детей
капусов?

- Еду, которую ест капус, мог бы есть сото. Я ответил на твой вопрос?

- Я тебя поняла. И задала я этот вопрос потому, что в нашем доме живет
семья капусов. Должна ли я напасть на них, как только наши уничтожат
станцию?

- Нет, этого делать не нужно, - сказал Бортеус, беря инициативу в свои
руки. - Вы все прекрасно знаете, что существует план, согласно которому мы и
будем действовать. Как только последует сигнал, нам надлежит взять
припрятанное оружие и собраться на площади, возле мэрии.

- О-о, Лори, какие же хорошие у тебя пирожные! - восторженно произнес
Санай.

С улицы послышался рокот тяжелых моторов. Лори подошел к окну и выглянул
наружу.