Чтение 20–й страницы книги ~Тебе конец, убийца~

болотным кочкам.

В дверях Гарри обернулся, бросил:

- Все же, пока я отсутствую, соскреби хоть немного свою щетину. Бритва в
ванной. - И вышел на пляж.

Оставив метлу у кромки прибоя, Гарри Уиллс вошел в воду. Через несколько
минут он выбрался из воды и пошел вдоль линии прибоя, низко наклонившись и
высматривая следы Стива. Наконец он остановился, прищурился, опустил фонарик
ближе к песку, включил его на мгновение и провел лучом круг, охвативший
несколько футов. Похоже, здесь. Бросив одежду, он снова зашел в воду, когда
грубый голос резко произнес:

- Стоять!

Гарри остановился и постарался даже не шевелиться.

Мужчина поблизости от него произнес:

- Не двигаться! Полиция.

- Что за черт? - проворчал Гарри. Луч фонарика на мгновение ослепил его и
потух. Грубый голос констатировал:

- Это - не Беннетт. Я его не знаю. Послышался другой, более высокий и
более юный голос:

- Я знаю его. Это некий Уиллс. Что вы делаете здесь, мистер Уиллс?

- А кто спрашивает?

Юный голос зазвучал грубее и напористее:

- Полиция.

- Я услышал выстрелы, - ответил Гарри. - Заинтересовался, что бы это
значило.

Гарри едва различал две фигуры рядом с собой. Грубый голос спросил:

- И вышли разобраться с загадкой, а?

- Я вышел посмотреть. Это что? Противозаконно?

- Очень может быть. Послушайте, - грубый голос зазвучал несколько
дружелюбнее, - мы не собираемся доставлять вам неприятности, мистер Уиллс.
Но здесь где-то бродит убийца, и мы должны принять меры предосторожности.

- Убийца? Какой еще убийца?

- Стив Беннетт. Хозяин магазина в нашем городе.

- Вот как? Разве он не в тюрьме?

- Был, - отозвался полицейский. - Дал деру. Не очень-то надежная тюрьма в
Метро-Сити. Он убил уже двоих.

- Постой-ка! - воскликнул юный голос. - А это что такое? - Он на миг
осветил фонариком песок. - Куча одежды.

- Я только что наступил на нее, - поспешно заговорил Гарри. - Вы,
наверное, видели свет моего фонарика.

- Наступили на нее, а? - проворчал грубый голос. Копы обменялись шепотом
несколькими словами, потом грубый голос заговорил снова:

- Скажите-ка, мистер Уиллс, где вы живете?

- Чуть дальше по пляжу. Встрял молодой полицейский:

- Я знаю где. Небольшой домик на Эль-Пасео. Недалеко отсюда.

- Какая вам разница, где я живу? - спросил Гарри.

Полицейский ответил не сразу, потом спросил:

- А почему вы босиком? И закатали брючины?

- А вы как думаете? Не хотел намочить их. Вы имеете что-нибудь против?

- Может быть. Не так уж часто встретишь человека, бродящего по пляжу в
такой туман. Я таких людей не знаю.

- Ну, я просто со странностями, - откликнулся Гарри.

- Вы вроде как не в себе, мистер Уиллс. Давайте-ка заглянем к вам домой.

- Сейчас?

- Сейчас, сейчас.

- Зачем?

Голос копа посуровел:

- Не берите в голову, просто заглянем, и все. Гарри хотел было возразить,
но передумал, повернулся и направился к своему дому в сопровождении
полицейских.

***

Стив Беннетт смочил бритву в теплой воде и начал брить правую щеку.
Проголодавшись, он нашел в холодильнике остатки свиной отбивной и с
жадностью проглотил их.

Быстро проведя безопасной бритвой по намыленной щеке, он поморщился от
боли, вызванной сопротивлением жесткой щетины. Уже медленнее соскоблил ее с
левой щеки и подбородка и, гротескно искривив рот, сбрил ее над верхней
губой.

Споласкивая бритву под краном, он почувствовал недоумение. Гарри должен
бы был уже вернуться. Если только.., если только не попал в беду!

Положив бритву на край раковины, Стив взял с туалетного столика свой
револьвер, повернул выключатель в ванной комнате, оставив в темноте всю
заднюю часть дома, и подошел к задней двери. Выглянул наружу, но в первый
момент не смог ничего разглядеть. Приспосабливаясь к темноте, зрачки его
глаз постепенно расширились.

Вдруг он увидел вспыхнувший на мгновение свет всего в нескольких ярдах от
себя. Гарри? Но что ему делать там, на пляже? Он говорил, что вернется по
воде до самого дома. Может, не рассчитал расстояние в тумане?

Снова коротко вспыхнул свет, потом еще раз. Но две вспышки отделяло ярда
три-четыре.

Стив сообразил, что там, в темноте, зажигался не один фонарик, а два.

Больше он не стал ждать ни секунды. Крутанувшись на месте, поспешил в
освещенную гостиную, сунул револьвер за пояс джинсов, схватил со стола
фетровую шляпу и ключи от машины. Выскользнув в переднюю дверь, услышал, как
за его спиной щелкнул замок. Медленно приблизился по дорожке к Эль-Пасео,
маленькой улочке длиной всего в один квартал, на которую выходил фасад дома
Гарри, и потянул ручку дверцы его машины - нового "крайслера".

Дверца оказалась заперта.

Стив поспешно выбрал ключ, отпер дверцу и скользнул под руль. Мотор
завелся сразу, и беглец медленно доехал до конца Эль-Пасео, повернул налево,
на Лагуна-авеню, и притормозил у знака "стоп" перед Прибрежным бульваром.
Заскрежетав зубами, с горечью подумал, что пока ему удавалось лишь на шаг
опережать полицию. Как долго еще удача будет сопутствовать ему?

Строго по правилам он остановился у перекрестка, начал уже отпускать
педаль сцепления, но тут же врезал по тормозам, увидев патрульную машину,
медленно поднимавшуюся по бульвару на холм.

Глупо пугаться, понимал Стив: он же едет в тачке, незнакомой копам, а
разглядеть его они не могут. Тем не менее он с облегчением вздохнул, когда
патруль исчез из виду, пересек бульвар, повернул налево на следующем
перекрестке и через минуту проехал мимо полицейского участка Лагуны.
Маловероятно, чтобы полиции была уже известна машина, в которой он
находится, по крайней мере пока, а здесь самый скоростной и темный выезд из
города.

На извилистой дороге туман уже несколько рассеялся, и Стив вжал
акселератор в пол, не обращая внимания на то, что машина вписывалась в
повороты с отчаянным юзом. Со стороны водителя на автомобиле имелась
фара-прожектор, Стив включил ее и направил так, чтобы она освещала обочину.

Стрелка спидометра доползла до шестидесяти, а туман истончился еще
больше. Стив знал дорогу до последнего дюйма, и ему следовало спешить, если
он собирался добраться до Метро-Сити на машине.

Совсем скоро полиция Лагуна-Бич узнает, если уже не узнала, об отсутствии
машины Гарри и сложит два и два. Стив почти не сомневался, что Гарри
натолкнулся на полицейских и что они непременно насядут на него. И как
только они обнаружат исчезновение "крайслера", сразу объявят его в розыск.

Стив попытался припомнить, не оставил ли он чего в доме Гарри. Пробежав
нервными пальцами по наполовину обритому подбородку, он громко выругался.

Бритва! Гарри самому не мешало побриться, вспомнил Стив, а он оставил
бритву на краю раковины, наполненной к тому же мыльной водой со сбритой
щетиной. Даже слепому станет ясно, что у Гарри Уиллса кто-то был. А к этому
моменту он наверняка уже заверил копов в обратном, и сейчас его допрашивают
с пристрастием.

Даже не глядя на спидометр, не спуская глаз с развертывавшейся перед ним
дороги, Стив жал и жал на газ. Он чувствовал, как машина набирает скорость.
Туман был редким, но местами сгущался в сплошную серую стену, которую не мог
пробить свет фар, и моментально обволакивал машину. То и дело Стиву
приходилось резко тормозить и потом, когда туман немного рассеивался, снова
разгоняться.

Вырисовывалась довольно мрачная перспектива. Его обвиняли в убийстве
лучшего друга и человека, чьего имени он даже не знал у него не было алиби,
хуже того, полиция считала, что он попытался устроить себе алиби, в котором
ему отказала Марго. Марго! Сучка! Ее-то он обязательно повидает, если
доберется до Метро-Сити.

Кроме того, те тысячи долларов, которые Коттон якобы выиграл в "Какаду",
были найдены в комнате Стива, а несколько сотенных купюр - в его бумажнике,
когда копы схватили его. "Какаду", мрачно думал Стив. "Какаду" и его крутой,
вечно ухмыляющийся хозяин Оскар Гросс. Еще один тип, которого ему непременно
надо будет повидать. Гросс - один из тех всемогущих боссов, за которыми
охотился Коттон, да и слишком много было завязано на "Какаду": Марго,
азартные игры, мертвый кассир...

Стив размышлял над другими уликами, которые убедили полицию в его
виновности: взаимная страховка на магазин, объявление о продаже магазина,
как если бы он готовил скорый отвал, кассир, избитый в драке, во время
которой он оцарапал нападавшего, а у Стива свежие царапины на щеке и Коттон
и кассир застрелены из одного пистолета, который проследили до магазина
Стива: пуговица от пиджака Стива зажатая в кулаке мертвого кассира...

Стив резко дернул руль, с трудом вписываясь в S-об-разный изгиб дороги. У
него не больше шансов, чем у снежка в аду. Ко всему прочему он совершил
побег, скрывался от полиции, вломился в помещение редакции и увел машину.
Теперь полиции было известно, что он вооружен. Словно всего этого мало, копы