семейных сцен на глазах у придворной челяди, и я сказал об этом вашему
батюшке. Тогда маркиз, не теряя присутствия духа, вывел меня совершенно
нагого из теплой постели в боковую комнату, а сам нырк под одеяло к моей
пастушке... (продолжительный хохот) и что вы думаете, господа, - спас
ведь, благородный человек, будущего властителя от бесчестья.
Дружный смех вперемежку с бурными аплодисментами украсил финал этой
диковинной истории. Чувствительный де Брук прослезился даже, не в силах
совладать с собой, а у маэстро, который, как и сам король, всерьез поверил
в то, что в этой сомнительной авантюре участвовал его добропорядочный
отец, хватило ума воспользоваться случаем, чтобы просить короля об
ответной услуге. - Ваше величество, - прямо сказал он, - я люблю герцогиню
де Блюм и прошу вас благословить наш брачный союз.
Это было сработано по знаменитой системе маэстро, - сначала глобально
ошарашить и затем приступить к локальным комплиментам. Король, найдя в
этой просьбе новый способ, досадить занудливой королеве, охотно
согласился. - Вы стоите своего отца, доблестный друг, - весело сказал
он, - поверьте, вам будет оказана гуманитарная помощь...
Слово гуманитарная, не очень вязавшееся с местом и временем, стоявшим за
окном, поначалу весьма встревожило Циона, но, заметив с какой
благодарностью, оно было воспринято самим маркизом, он успокоился. "Ну и
что, если этого понятия нет пока в английском словаре, разве сам король
по эрудиции и уму не может стоять выше своих современников?"
Ушибленное на рынке колено давало о себе знать, и он, забыв об
осторожности, вытащил из кармана склянку с целебной мазью; уже неделю
измученный болью оруженосец растирал вспухшую коленку пахучей жижей,
приготовленной по рецепту добрейшей тети Доры. Размякшие после
королевского рассказа придворные продолжали по инерции улыбаться. Де
Хаимов вежливо заметил, что лично он потрясен до глубины души отзывчивым и
добрым сердцем короля Англии. Его поддержал де Брук:
- Как это свойственно Плантагенетам!" - как бы вскользь, но к месту,
вставил он. И вдруг внимание лорда-распорядителя привлекло странное
поведение Заярконского; задрав под столом штаны, он медленно втирал
волшебное снадобье в опухшее красное колено.
22 апреля, ночью, на территории кладбища "А-яркон" было замечено
странное передвижение некоего однорукого существа в жалком оборванном
одеянии. Минуя заслон, застывших от ужаса полицейских, существо вплотную
приблизилось к зияющей могиле, откуда, по сведениям Вольфа, несколько
дней назад восстал Румын, бросило туда предмет непонятного назначения,
завернутый в грязное тряпье, и стало старательно забрасывать его землей.
Единственная рука оборванца, к удивлению полицейских, довольно сноровисто
орудовала сапковой лопатой. По странному стечению обстоятельств,
"инструмент" сей, находился в двух метрах от злосчастной могилы, хотя
сторож кладбища убеждал позже, что "Никакого садового инвентаря на данном
объекте не было"
"Привидение!" - дико взвизгнул один из полицейских и резво побежал к
ржавой железной ограде. Другой, спрятавшись за полуразрушенной могильной
плитой, принялся беспорядочно палить из карабина в зловещую ночную темень.
Сделав свое нехитрое дело, мертвец (судя по всему, это был он, никто
иной не стал бы рисковать жизнью, закапывая под градом свистящих пуль
какие-то гнилые тряпки), преспокойно удалился за пределы городского
кладбища. К стрелявшему вскоре подоспели оправившиеся от страха товарищи
и, все вместе, они срочно запросили подкрепление. "Продержитесь еще
минуту! - живо откликнулся лейтенант Кадишман, не подозревая, что
держаться в сущности, уже нет надобности, - направляю к вам подразделение
армейских десантников"
Спустя час глубокую яму, засыпанную привидением, снова откопали
(предварительно обследовав ее миноискателем) и обнаружили в ней
окровавленную руку, тщательно завернутую в грубое хлопчатобумажное
полотно, предназначенное для шитья автомобильных чехлов.
Эксперты из Абу-Кабира, которым срочно отправили "Часть тела не
установленной личности", определили, что речь идет о человеческой руке
(будто без них это не было ясно), судя по пороховым ожогам, метко
срезанной автоматной очередью. Обследовав изуродованную кисть
"Вышеназванного органа", специалисты обратили особое внимание на
отсутствие в нем указательного пальца. По утверждению главного
патологоанатома, палец был отрублен или откушен острыми зубами "возможно,
хищника" - прибавил он в конце длиннющего протокола, не допуская мысли о
том, что люди в принципе тоже могут кусаться при определенных
обстоятельствах. Нехватка одного пальца на почерневшем почти разложившемся
обрубке, дала повод лейтенанту Кадишману предположить, что налет на
магазин и зверское убийство солдата дело рук восставшего Румына, теперь
уже однорукого, судя по кладбищенской находке. Армейская рвань, бывшая на
нем во время данного налета, навела лейтенанта на мысль, что Румын при
жизни имел какое-то отношение к генералу Хильману. Порывшись в пыльных
военных архивах, где хранились документы времен освободительных войн,
которые вела страна, лейтенант к своему удивлению обнаружил, что, начиная
с 1952 года, и вплоть до отставки боевого генерала, при нем неизменно
служил в качестве ординарца некий сержант Иосиф Фишман. В Израиль он
прибыл из далекого Бухареста и в конце 1954 года совершил героический
поступок - вынес раненого командира с поля боя, за что был награжден
соответствующим знаком отличия.
Подали жаркое из мозга степной косули.
Цион приготовился вкусить пикантное заморское блюдо, но вдруг услышал
запоздалый звонок инструктора. Сигнал был едва слышен, но Цион испугался,
что "Жучок", вмонтированный в железную рукавицу, вызовет подозрения
любопытного лорда-распорядителя.
Де Брук, действительно заподозрил неладное, и чуткие уши его мгновенно
навострились, прислушиваясь к странным звукам. Выйдя из-за стола, будто
бы облегчиться, а на самом деле, дабы не раздражать насторожившегося
лорда, знаток английской поэзии поспешно направился в уборную, подняв
тяжелую рукавицу к уху.
- Зачем вы послали к нам этого хулигана?! - орал вне себя очкастый
инструктор, - он сломал мне два ребра и сбежал непонятно куда.
- Видите ли, - нерешительно замялся оруженосец, - у нас тут заминка вышла
небольшая с отъездом.
Но инструктор, настроенный агрессивно, не стал слушать нелепые оправдания
Циона:
- Вы за это ответите, Заярконский, - твердо пообещал он, - и, помолчав
немного, добавил растерянным и не вязавшимся с предыдущим заявлением
тоном, - это чучело в доспехах надо срочно переправить назад. Он здесь
такое натворил...
- Что вам мешает это сделать? - удивился Цион, - в доспехах его не трудно
обнаружить.
- Как бы не так, - криво усмехнулся инструктор, - дружок ваш уже
сообразил, что привлекает внимание своим шутовским нарядом и раздел в
переулке какого-то бедолагу прохожего, который до сих пор не может прийти
в себя.
- Кого бы он там не раздел, господин инструктор, это не дает вам право,
называть сей железный ящик моим другом!
- Специалисты из института Времени утверждают, что беглец будет
контактировать только с вами - задумчиво произнес инструктор, пропустив
мимо ушей последние слова Циона, - его биополе будто бы настроено на вас.
- Чушь собачья, - чертыхнулся возмущенный Цион, - вы, что там с ума все
посходили что ли?
- Если бы это была чушь, господин Заярконский, - обиженно возразил
инструктор, - полиция давно бы его сцапала.
- Причем тут полиция, уважаемый? - Циона стала раздражать странная
зацикленность вздорного очкарика.
- Как это причем? - разволновался инструктор, - сегодня он раздевает
людей, а завтра начнет душить их в темных переулках!
- Что вы от меня то хотите, чудила?
- От мудилы слышу, - огрызнулся инструктор, - у нас тут заварушка
началась с привидениями, а вам хоть бы хны!
Циона утомило затянувшееся нытье очкарика; насмотрелся, видать, фильмов
ужаса, придурок.
- Привидения ваши меня не интересуют, мистер, - решительно заявил он, -
сами заварили кашу, сами ее расхлебывайте.
- Господин Заярконский, - ехидно заметил инструктор, - еще неизвестно
кто заварил эту кашу и кому придется расхлебывать.
- Уж не хотите ли вы сказать...
- Вот именно, любезный, на вашем месте я бы не стал усугублять и без того
незавидное положение, в котором вы оказались благодаря несоблюдению
инструкций и глупым амбициям вашего хамоватого друга.
- Спасибо, обойдусь без ваших ценных указаний...
- Напрасно, Заярконский, прислушайтесь к дружескому совету и
Шилова Юлия
Лукьяненко Сергей
Лукин Евгений
Каменистый Артем
Херберт Фрэнк
Чернецов Андрей