впечатление, что английский джентльмен, подтянутый и элегантный, подбирает
себе новое спортивное ружье в магазине на Пикадилли. Но россыпь странного
вида деталей стала не спортивным ружьем, но мощным, дальнобойным, абсолютно
бесшумным орудием убийства. Шакал положил ружье на стол. Повернулся к
бельгийцу и кивнул, удовлетворенный результатом проверки.
есть патроны?
патронов. Шести патронов не хватало.
оружейник.
маленькими казались пули по сравнению с той задачей, которую должна была
решить одна из них, но он заметил, что патрон длиннее, чем требует калибр, а
дополнительный объем взрывчатого вещества придавал пуле очень высокую
скорость, соответственно повышая точность и убойную силу. Вершинки пуль
заостренные, в то время как у охотничьих пуль они тупые. Свинец покрыт
мельхиором. То есть он держал в руке патроны для спортивных соревнований
того же калибра, что и охотничьи.
о вашем приезде.
первый взгляд патроны ничем не отличались от тех, что англичанин минуту
назад держал в руке, а теперь положил обратно в картонную коробку. Он взял
один из шести патронов и пристально рассмотрел его.
свинец. Острый кончик он притупил и просверлил в образовавшейся площадке
глухое отверстие глубиной в четверть дюйма. В отверстие залил капельку ртути
и закупорил его расплавленным свинцом. Когда свинец затвердел, напильником и
шкуркой придал верхней части пули первозданную форму.
Слишком сложные для изготовления кустарным способом, запрещенные Женевской
конвенцией, пули взрывались, как гранаты, попадая в тело человека. При
выстреле каплю ртути прижимало к глухому торцу отверстия, как пассажира
автомобиля прижимает к сиденью при резком ускорении. При попадании в мышцу,
хрящ или кость происходило мгновенное торможение пули. Капля же ртути по
инерции продолжала лететь вперед с прежней скоростью и вышибала свинцовую
пробку. Свинец летел во все стороны, как пальцы раскрывшегося кулака или
лепестки распустившегося цветка, разрывая мышцы, нервы, сухожилия на площади
с чайное блюдце. Попадая в голову, такая нуля не пробивала ее насквозь, но
превращала мозг в пульпу.
вопросительно смотрел на него, ожидая решения.
трудности?
я предполагал. Сначала я использовал алюминий, как вы и советовали. Но,
пожалуйста, поймите меня, прежде всего я занимался ружьем. Поэтому приступил
к контейнеру лишь несколько дней назад. Я надеялся, что легко справлюсь с
порученным делом, имея немалый опыт и хорошо оборудованную мастерскую.
тонкий металл. Как выяснилось, слишком тонкий. Когда я разрезал его на
куски, он прогибался, как бумага при малейшем нажатии. Для того чтобы
выдержать внутренние размеры, достаточные для размещения казенной части
ружья, и обеспечить прочность контейнера при использовании алюминия, мне
пришлось бы сделать неестественно толстую трубу. Поэтому я решил заменить
алюминий на нержавеющую сталь.
прочная, то есть стенка будет тоньше. На ней можно накатать резьбу, и она не
прогнется. Конечно, обработка стали сложнее, требует больше времени. Я начал
вчера...
решение. Мой заказ должен быть выполнен на высшем уровне. Когда?
возникнет чего-то непредвиденного. В чем я сомневаюсь. Я уверен, что с
техническими проблемами я справлюсь. Пять дней, шесть. Максимум через
неделю.
глаза не отрывались от бельгийца. Когда тот замолчал, англичанин заговорил
не сразу, что-то прикидывая в уме.
столь серьезному, как я думал при нашей последней встрече. В определенной
степени это зависит и от телефонного разговора, который должен состояться у
меня сегодня. Так или иначе, мне все равно нужно привыкнуть к ружью, а
попрактиковаться в стрельбе я могу и в Бельгии. Но мне понадобятся ружье и
обычные пули плюс одна из препарированных вами. А также тихое и укромное
местечко, где мне никто не помешает. Где я смогу опробовать ружье в условиях
строгой секретности? Расстояние до цели должно быть от ста тридцати до ста
пятидесяти метров.
единой души. Вы можете обернуться за день. Сегодня четверг, завтра
начинается уик-энд и в лесах будет много отдыхающих. Я предложил бы поехать
в понедельник, пятого. А во вторник, в крайнем случае в среду, я надеюсь
закончить работу.
вами во вторник или в среду на следующей неделе.
на стол пять пачек пятифунтовых банкнот. - Остальные двести при
окончательном расчете.
углубления футляра, обшитые зеленым сукном. Единственную разрывную пулю,
которую просил англичанин, он завернул в полоску бумаги и засунул ее между
тряпок и щеток для чистки ружья. Закрыв футляр, оружейник протянул его и
коробку с патронами англичанину. Тот убрал коробку в карман, а футляр взял в
руку.
шкаф, запер его, а ключ положил в карман.
соединить его с Цюрихом по указанному им номеру. Цюрих дали через полчаса, и
прошло еще пять минут, прежде чем герр Мейер взял трубку. Англичанин
представился, назвав свой счет и фамилию.
исчезли осторожность и сдержанность. Клиенты, вклады которых в долларах и
швейцарских франках постоянно увеличивались, требовали особого отношения.
Мужчина из Брюсселя задал один вопрос, и вновь швейцарский банкир,
извинившись, положил трубку, чтобы взять ее спустя тридцать секунд.
Вероятно, досье клиента уже перекочевало из сейфа к нему на стол.
получили ваше инструктивное письмо, обязующее нас незамедлительно сообщить
вам о поступлении платежей на ваш счет, но за указанный период поступлений
не было.
назад и ваше письмо могло прийти в мое отсутствие.
узнаете об этом.
и покинул почтамт.
специалистом по подделке документов. Тот уже сидел в баре, и Шакал, заметив
свободную кабинку, кивком головы предложил бельгийцу присоединиться к нему.
Едва он сел и закурил, как бельгиец занял место напротив него.
лучше смотреть при хорошем освещении, особенно французские документы. Они в
студии.
улицы, на которой располагалась фотостудия. Стоял теплый, ясный вечер, и,
хотя узкая улочка утопала в тени, англичанин не снял темных очков, чтобы не
быть узнанным. По пути им встретился лишь один старик, согнутый артритом и
не отрывающий глаз от земли.
словно за окном была ночь. Лишь редкие полоски серого света просачивались
между фотографиями, развешенными на стекле. Англичанин различил очертания