Чтение 20–й страницы книги ~Банка с червями~

Я схватил трубку:

- Привет, беби!

- Это мистер Барт Андерсен? - сдержанно отозвался холодный, высокомерный
женский голос.

- Естественно. С кем я говорю?

- Минуточку. С вами хочет поговорить мистер Мэл Палмер.

И не успел я придумать причину, чтобы отказаться от этих переговоров, как
в трубке зазвучал знакомый голос.

- Я безуспешно пытаюсь связаться с вами, мистер Андерсен, - попенял он
мне.

- В настоящее время я нахожусь в отпуске, мистер Палмер, - кратко
объяснил я. - Если речь идет о чем-то важном, вам лучше обратиться в
агентство.

- Мистер Андерсен, я передал мистеру Хэмелу ваш отчет, и он им вполне
доволен, но ему хотелось бы побеседовать с вами лично.

Я моргнул:

- О чем, мистер Палмер?

Палмер испустил тяжкий вздох, прошелестевший в телефонной трубке, словно
замогильный стон.

- Мистер Андерсен, если бы мне было дано догадываться о причинах всего,
что требует от меня мистер Хэмел, я бы не превратился в невротика. Я знаю
только, что он желает видеть вас у себя в десять утра.

- Скажите ему, что я в отпуске, - посоветовал я, стараясь подлить масла в
огонь.

- Мистер Андерсен! Прошу вас, придите! Мистер Хэмел будет ждать вас.

- А что я буду от этого иметь?

- То есть?

- Мне придется прервать мой отдых и снова заняться работой. А бесплатно я
не работаю. Он тихо застонал:

- Значит, мне следует оформить это приглашение через мисс Кэрри?

- Нет, мистер Палмер, пришлите мне чек на сто долларов - и никаких
проблем.

- Прекрасно. Значит, я могу передать мистеру Хэмелу, что вы придете?

- Можете, можете, не сомневайтесь. - И я повесил трубку.

"Ну и ну! - подумал я. - Баксы так и падают с неба!"

Я набрал номер Берты и, услышав ее голос, воскликнул:

- Привет, красотка! Ну-ка, догадайся, кто тебя беспокоит?

- Ах это ты! Где же баксы, которые я тебе одолжила? t- Только о деньгах и
думаешь!

- Где деньги?

- Успокойся, детка, остынь. Сегодня мы пируем. Держись за стул, а то
упадешь! Я веду тебя в "Испанский залив"! Довольна?

- Ты что? Пьян? - накинулась на меня Берта.

- Пока нет, но ручаюсь, скоро мы оба упьемся. И вот еще что, детка, не
могу смотреть на свое двуспальное ложе, до того оно одиноко выглядит.

Берта хихикнула:

- Ладно, Барт, скажи главное. Ты отдашь мне деньги?

- Отдам, беби. Так как насчет того, чтобы преклонить голову на мою
подушку?

- Значит, "Испанский залив"?

- Да.

- Ты соображаешь, во что тебе встанет обед, который я там закажу?

- Соображаю.

- Что-то я тебе не верю. Признавайся - ты ограбил банк?

- Даю тебе час на сборы. Если через час ты не появишься у меня, приглашу
другую пташку.

- Уже бегу и падаю. Открывай двери! - И она повесила трубку.

Я тоже опустил трубку и крикнул: "Гип-гип, ура!"

"Черт побери, - подумал я, - ну есть ли что краше денег?"

Когда я выпил четыре коктейля с шампанским, мне уже море было по колено,
и я безрассудно рассказал Берте о своей удаче. Мы сидели за столиком в
роскошнейшем ресторане, и, когда я заказывал обед, у Берты глаза на лоб
полезли.

- Как ты собираешься расплачиваться? - спросила она. Видно, ей уже
мерещилось, что после обеда к нам вызовут полицию.

Тут я ей и признался. В детали не входил, но в часть событий посвятил, -
Дело в том, беби, что Нэнси Хэмел ведет себя скверно. Пока я за ней
наблюдал, я напоролся на банку с червями.

Берта смотрела на меня во все глаза.

- Эта тихоня? Да что она такого сделала?

- Не важно. Я с ней встретился, предъявил доказательства. Она не стала
увиливать. Согласилась выкупить доказательства, а меня попросила все забыть.
Ну что я мог сделать? Всегда рад выручить леди.

Берта похлопала меня по руке:

- Я чувствовала, что ты парень не промах и когда-нибудь это докажешь.
Сколько она заплатила?

- Пятьдесят тысяч баксов.

Назвав сумму, я в ту же секунду пожалел о сказанном, но последний
коктейль заставил меня потерять бдительность.

Берта издала такой ликующий вопль, что на нас в изумлении оглянулись все
присутствующие.

- Ты с ума сошла! - испуганно прошептал я. - Вспомни, где мы находимся.

- Пятьдесят тысяч? - прошептала она, наклоняясь ко мне через стол.

- Именно!

Официант принес нам икру.

- Пятьдесят тысяч долларов! - снова воскликнула Берта, как только он
отошел. - Что ты будешь делать с такими деньжищами?

- Поедем с тобой отдыхать, детка. Пора уже нам расслабиться. Я вот думаю,
не нанять ли яхту и поплавать на ней туда-сюда, греясь на солнышке.
Устраивает?

- Еще бы! Милый, я все устрою. У меня есть друзья среди джентльменов.
Знаю одного чудика - у него шикарная яхта. Я его вмиг уговорю, чтобы он нам
ее уступил почти задаром. А на яхте у него четверо матросов, повар-француз,
а уж еды всякой - навалом! - Берта закатила глаза. - На сколько времени
договариваться?

- Подожди, подожди. Наверно, эта яхта уже очень дорогая.

- На сколько времени она нам нужна?

- На четыре недели, не больше.

- Я знаю, он сдает свою яхту за двадцать тысяч долларов в неделю, -
сказала Берта. - Спорим, я добуду ее за двадцать тысяч на четыре недели.
Представляешь?

Я посмотрел на нее с подозрением:

- А как ты этого добьешься?

- Он с заскоком. Мне довольно сбросить одежки и покрутиться перед ним по
комнате, а он будет сидеть и пускать слюни.

- И за это он уступит нам яхту на четыре недели всего за двадцать тысяч?

- Ну, может, ему и еще чего от меня захочется, но он признает секс только
с дистанционным управлением. Так что ты зря волнуешься.

- Ладно. Договорились. Когда отплываем? Нам подали заливную лососину.

- Завтра с ним встречусь и все обтяпаю.

- Ты уверена, что у тебя получится? Берта подмигнула:

- Хочешь пари?

- Я, может, разбогател, но не спятил, - ответил я.

***

На другое утро, ровно без четверти десять, я, хоть и чувствовал себя как
выжатый лимон, прибыл к шлагбауму, преграждавшему въезд в Парадиз-Ларго. Из
сторожки с черепичной крышей вышел охранник и величественно приблизился к
моей машине.

Пока он шел, я с любопытством его рассматривал: краснолицый верзила лет
под пятьдесят, а мышцы на предплечьях и животе такие, что ему вполне мог
позавидовать японский борец. Что-то в его лице показалось мне знакомым, и
вдруг меня осенило: да это же Майк О'Флаэрти! Когда-то и он работал в
агентстве Парнэлла. Вышел на пенсию через месяц после того, как я занял
место в рядах тамошних сыщиков.

- Господи помилуй, Майк! - воскликнул я. - Узнаешь?

- Барт Андерсен! - Он сунул в открытое окно машины свою волосатую лапищу
и чуть не расплющил мне пальцы. - Как жизнь?

- Ты-то что тут делаешь? Разряжен, как елка на Рождество.

Майк ухмыльнулся:

- Теплое местечко, Барт! Заполучил его, как только ушел из агентства. Я
здесь в охране. Дел никаких, моя задача - настроение людям портить. Подавляю
их своим весом и важным видом, за это мне и платят.

- И я бы не прочь обзавестись таким местечком, когда выйду в отставку.
Где записаться в очередь?

Он расхохотался:

- Нет, друг, тебе это не подойдет. Здесь сноб на снобе сидит и снобом
погоняет. А ты зачем к нам пожаловал?

- Я к писателю Расу Хэмелу. В десять у нас с ним встреча.

О'Флаэрти вытаращил глаза:

- Ну да?! Мистер Хэмел для нас один из самых важных объектов. Подожди
секунду. Я проверю.

- Что значит "проверю"? Подними шлагбаум и дай мне проехать. Он покачал
головой:

- Вот что я тебе скажу: этот район - самое безопасное место во всей
Флориде, так его охраняют. Без договоренности, без проверки сюда никто не
может проехать, повторяю - никто! Зато здесь ни краж, ни ограблений и детей
не похищают. И хоть я тебя отлично знаю, без проверки не пропущу - уволят.

- Неужто ты и здешнюю публику проверяешь?